Driven To Abstraction - Um Novo Documentário sobre o Escândalo Knoedler
O documentário Driven to Abstraction revisita o infame escândalo Knoedler. Em 2011, após 165 anos de atividade, a Knoedler & Co., uma das galerias de arte mais veneradas do mundo, colapsou sob o peso do que a cineasta Daria Price chama de "a maior farsa de falsificação da arte americana moderna". A galeria anunciou seu fechamento em um e-mail, interrompendo a realização de uma exposição planejada há muito tempo pelo escultor de argila e lama Charles Simonds, afirmando: "É com profundo pesar que os proprietários da Knoedler Gallery anunciam seu fechamento... A equipe da galeria está ajudando com um encerramento ordenado da [the] Galeria." O que alguns insiders da indústria, mas poucos no público, sabiam na época era que, ao longo de 15 anos, começando em 1994, a presidente da Knoedler Gallery, Ann Freedman, havia comprado e revendido pinturas falsificadas atribuídas a alguns dos mais renomados artistas abstratos americanos do século 20, incluindo Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner e Mark Rothko. Freedman afirma ter sido enganada de que as pinturas eram de uma coleção desconhecida de obras-primas americanas do século 20, que pertenciam a um indivíduo misterioso conhecido por ela apenas como Sr. X. Nenhuma das pinturas havia sido vista antes, e nenhuma documentação de suas vendas originais parecia existir. Enquanto isso, vários especialistas levantaram preocupações sobre a autenticidade das obras, vários fornecendo a Freedman dados clínicos que pareciam provar que as obras eram fraudes. Freedman, no entanto, continuou a revender as obras, defendendo sua autenticidade até o fim, e até mesmo exibindo-as publicamente em locais respeitados como o New York Armory Show. As vendas das obras fraudulentas arrecadaram mais de 60 milhões de dólares em receita para a Knoedler, e até hoje, Freedman afirma ter sido apenas mais uma vítima do golpe.
A História Humana
Se Driven to Abstraction apenas recontasse a sordida história da queda da Knoedler, que foi amplamente coberta pela imprensa à medida que se desenrolava em tempo real há quase uma década, o filme dificilmente valeria a pena assistir. Felizmente, ele faz um pouco mais do que isso. Apresenta retratos imparciais de todos os participantes do drama—os negociantes, os colecionadores, os advogados, os empresários que iniciaram o esquema, o amante abusado que contrataram como intermediário, e o pintor chinês que, enquanto levava uma vida modesta com sua família no Queens, forjou as obras de mais de uma dúzia de gênios da arte abstrata. O filme evita apenas afirmar o óbvio—que o mercado de arte Blue Chip é em grande parte um esquema Ponzi no qual compradores e vendedores de arte elitistas e ricos costumam enganar uns aos outros—e, em vez disso, oferece um vislumbre do lado humano da história, que não é tão tóxico, talvez, quanto é filosófico.
Driven to Abstraction - Advogado Nikas falso Rothko falso Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures
No início, conhecemos quem parece ser o principal perpetrador do golpe: uma mulher de Long Island chamada Glafira Rosales, que afirma ser a representante americana do misterioso Sr. X. Rosales convence Freedman de que seu cliente é o filho de um homem rico, agora falecido, cuja identidade não pode ser revelada por várias razões, incluindo o fato de que ele supostamente viveu uma vida secreta como homossexual. Segundo Rosales, o Sr. X viveu em Nova York em meados do século 20 e comprou a maioria das pinturas de sua coleção diretamente dos artistas, sem documentação, ou com a ajuda de negociantes que, infelizmente, não podem confirmar ou negar a história porque morreram há muito tempo. Retratada inicialmente como uma vilã, Rosales acaba sendo revelada como uma vítima. O verdadeiro mentor—seu namorado José Carlos Bergantiños Díaz—evidentemente abusou fisicamente de Rosales, forçando-a a participar do esquema.
O falsificador astuto
Freedman também é pintada inicialmente como uma vilã. Os promotores perguntam como alguém com sua experiência poderia ter sido tola o suficiente para acreditar nas histórias extravagantes e frequentemente mutáveis que Rosales contava, e como alguém com sua reputação poderia ter sido tão ousada a ponto de ignorar o conselho de especialistas em autenticação. No entanto, em grande parte através das palavras simpáticas de seu advogado, o filme faz um trabalho convincente ao argumentar que sua vida de experiência é exatamente o motivo pelo qual Freedman estava tão disposta a acreditar na história fantasiosa do Sr. X. Qualquer um que passe algum tempo no mundo das galerias sabe que a anonimidade é essencial para negócios de arte de alto valor, e que pessoas ricas rotineiramente escondem os fatos de suas vidas pessoais, e que artistas frequentemente vendem obras pela porta dos fundos de seus estúdios sem envolver seus dealers, e muitas vezes sem um recibo. Além disso, às vezes os autenticadores e análises científicas estão errados—não com frequência, é verdade, mas o suficiente para que alguém que quer acreditar tenha muitos argumentos para se apegar.
Driven to Abstraction - A repórter do New York Times, Patricia Cohen, escreveu incorretamente a assinatura de Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures
O retrato mais comovente que o filme apresenta é o do artista que realmente criou as falsificações, um imigrante chinês chamado Pei-Shen Qian. Entrevistas com seus colegas de escola de arte retratam Pei-Shen como um artista faminto lutando para vender seu trabalho nas ruas de Nova York. Quando abordado por clientes que querem réplicas de pinturas famosas, Pei-Shen os atende felizmente, evidentemente assumindo que eles só querem pendurar as pinturas em suas próprias paredes. Ele usa os poucos milhares que eles pagam por suas cópias para pagar sua hipoteca em uma casa no Queens e para trazer sua família da China. Pei-Shen afirma que soube sobre as vendas fraudulentas de milhões de dólares lendo sobre o golpe no jornal. O medo da prisão o fez fugir de volta para a China, onde agora luta para ser reconhecido por suas próprias conquistas artísticas. Driven to Abstraction levanta muitos pontos sobre as fraquezas do mercado de arte, mas para mim, a pergunta mais fascinante que o filme levanta é sobre este único pintor, que conseguiu copiar os métodos e as linguagens visuais de tantos mestres diferentes da arte abstrata, o suficiente para enganar dezenas de especialistas. Em um campo onde os artistas rotineiramente têm assistentes para completar seu trabalho de qualquer maneira, a história de Pei-Shen me faz perguntar por que realmente importa quem pintou uma pintura, desde que gostemos do que vemos?
Imagem em destaque: Driven to Abstraction - Knoedler Gallery Portas Trancadas. Fotografia: Grasshopper Pictures
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park
