Driven To Abstraction - Um Novo Documentário sobre o Escândalo Knoedler
O documentário Driven to Abstraction revisita o infame escândalo Knoedler. Em 2011, após 165 anos de atividade, a Knoedler & Co., uma das galerias de arte fina mais veneradas do mundo, desabou sob o peso do que a cineasta Daria Price chama de “a maior farsa de falsificação da arte americana moderna.” A galeria anunciou seu fechamento em um e-mail, interrompendo prematuramente a exibição de uma exposição planejada há muito tempo pelo escultor de argila e lama Charles Simonds, afirmando: “É com profundo pesar que os proprietários da Knoedler Gallery anunciam seu fechamento… A equipe da galeria está auxiliando no encerramento ordenado da [the] Gallery.” O que alguns especialistas do setor, mas poucos no público, sabiam na época era que, ao longo de 15 anos, começando em 1994, a presidente da Knoedler Gallery, Ann Freedman, vinha comprando e revendendo pinturas falsificadas atribuídas a alguns dos artistas abstratos americanos mais renomados do século XX, incluindo Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner e Mark Rothko. Freedman afirma ter sido enganada, acreditando que as pinturas provinham de uma coleção até então desconhecida de obras-primas americanas do século XX, pertencentes a um indivíduo misterioso conhecido por ela apenas como Sr. X. Nenhuma das pinturas havia sido vista antes, e não parecia existir documentação de suas vendas originais. Enquanto isso, vários especialistas levantaram dúvidas sobre a autenticidade das obras, alguns fornecendo a Freedman dados clínicos que pareciam provar que as obras eram fraudes. Freedman, no entanto, continuou a revendê-las, defendendo sua autenticidade até o fim, e até as exibiu publicamente em locais respeitados como a New York Armory Show. As vendas das obras fraudulentas geraram mais de 60 milhões de dólares em receita para a Knoedler, e até hoje Freedman afirma ter sido apenas mais uma vítima do golpe.
A História Humana
Se Driven to Abstraction apenas recontasse a história sórdida da queda da Knoedler, que foi exaustivamente coberta pela imprensa enquanto acontecia quase uma década atrás, o filme dificilmente valeria a pena ser assistido. Felizmente, ele faz um pouco mais do que isso. Apresenta retratos imparciais de todos os envolvidos no drama — os comerciantes, os colecionadores, os advogados, os empresários que iniciaram o esquema, o amante abusado que contrataram como intermediário, e o pintor chinês que, vivendo uma vida modesta com sua família no Queens, falsificou obras de mais de uma dúzia de gênios da arte abstrata. O filme evita simplesmente afirmar o óbvio — que o mercado de arte Blue Chip é em grande parte um esquema Ponzi no qual compradores e vendedores de arte ricos e elitistas rotineiramente se enganam — e, em vez disso, oferece um vislumbre do lado humano da história, que talvez não seja tão tóxico quanto filosófico.
Driven to Abstraction - Advogada Nikas falso Rothko falso Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures
No início, conhecemos quem parece ser o principal autor do golpe: uma mulher de Long Island chamada Glafira Rosales, que afirma ser a representante americana do misterioso Sr. X. Rosales convence Freedman de que seu cliente é filho de um homem rico, agora falecido, cuja identidade não pode ser revelada por vários motivos, incluindo o fato de que ele supostamente viveu uma vida secreta como homossexual. Segundo Rosales, o Sr. X viveu em Nova York em meados do século XX e comprou a maioria das pinturas de sua coleção diretamente dos artistas, sem documentação, ou com a ajuda de comerciantes que, infelizmente, não podem confirmar nem negar a história porque já faleceram há muito tempo. Retratada inicialmente como vilã, Rosales acaba sendo revelada como vítima. O verdadeiro mentor — seu namorado José Carlos Bergantiños Díaz — aparentemente abusava fisicamente de Rosales, forçando-a a participar do esquema.
O Falsificador Hábil
Freedman também é inicialmente retratada como vilã. Os promotores perguntam como alguém com sua experiência poderia ter sido tola o suficiente para acreditar nas histórias absurdas e frequentemente mutantes que Rosales contava, e como alguém com sua reputação poderia ter sido tão audaciosa a ponto de ignorar o conselho de especialistas autenticadores. No entanto, em grande parte pelas palavras simpáticas de sua advogada, o filme faz um trabalho convincente ao argumentar que sua experiência de vida é exatamente o motivo pelo qual Freedman estava tão disposta a acreditar na história improvável do Sr. X. Quem passa algum tempo no mundo das galerias sabe que o anonimato é essencial para negócios de arte de alto valor, que pessoas ricas rotineiramente escondem fatos de suas vidas pessoais, e que artistas frequentemente vendem obras pelas portas dos fundos de seus ateliês sem envolver seus comerciantes, e muitas vezes sem recibo. Além disso, às vezes os autenticadores e análises científicas estão errados — não frequentemente, é claro, mas o suficiente para que alguém que queira acreditar tenha muitos fios de esperança para agarrar.
Driven to Abstraction - Repórter do New York Times Patricia Cohen assinatura Pollock escrita incorretamente. Fotografia: Grasshopper Pictures
O retrato mais comovente que o filme oferece é do artista que realmente criou as falsificações, um imigrante chinês chamado Pei-Shen Qian. Entrevistas com seus colegas da escola de arte mostram Pei-Shen como um artista faminto lutando para vender seu trabalho nas ruas de Nova York. Quando abordado por clientes que querem réplicas de pinturas famosas, Pei-Shen os atende felizmente, aparentemente assumindo que eles apenas querem pendurar as pinturas em suas próprias paredes. Ele usa os poucos milhares que recebe pelas cópias para pagar a hipoteca de uma casa no Queens e para trazer sua família da China. Pei-Shen afirma ter descoberto sobre as vendas fraudulentas de milhões de dólares ao ler sobre o golpe no jornal. O medo da prisão o fez fugir de volta para a China, onde agora luta para ser reconhecido por suas próprias conquistas artísticas. Driven to Abstraction levanta muitos pontos sobre as fragilidades do mercado de arte, mas para mim, a questão mais fascinante que o filme apresenta é sobre esse pintor, que conseguiu copiar os métodos e linguagens visuais de tantos mestres diferentes da arte abstrata, bem o suficiente para enganar dezenas de especialistas. Em um campo onde artistas frequentemente têm assistentes para completar suas obras, a história de Pei-Shen me faz perguntar por que realmente importa quem pintou uma obra, desde que gostemos do que vemos?
Imagem em destaque: Driven to Abstraction - Portas trancadas da Knoedler Gallery. Fotografia: Grasshopper Pictures
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio
