Artistas Abstratas Femininas Finalmente Recebem o Muito Atrasado Destaque

O Museu de Arte Katonah, em Nova York, recentemente destacou artistas abstratas femininas do passado que foram negligenciadas em uma exposição intitulada Amazonas Cintilantes: Mulheres Expressionistas Abstratas da Exposição da 9ª Rua. A exposição reúne pela primeira vez as artistas femininas que participaram da famosa Exposição da 9ª Rua de 1951. A Exposição da 9ª Rua é considerada a festa de estreia dos Expressionistas Abstratos. Realizada no mesmo ano em que a notória foto dos Irascíveis apareceu na revista Life, a mostra apresentou obras de 64 artistas. O curador Leo Castelli selecionou 53 artistas homens para a exposição; as onze mulheres escolhidas foram Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop e Jean Steubing. Segundo a curadora do Museu Katonah, Michele Wijegoonaratna, “Amazonas Cintilantes” foi um dos apelidos dados a essas 11 mulheres por seus contemporâneos — daí o título da exposição de reunião delas. Observando essa lista de nomes, no entanto, nem todas alcançaram o status lendário e heroico que se esperaria de alguém apelidado de Amazona. Várias são imediatamente reconhecíveis — Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner e Joan Mitchell estão todas destacadas no livro marcante Ninth Street Women (2018), e outras duas — Perle Fine e Sonja Sekula — foram apresentadas em pelo menos meia dúzia de retrospectivas da Escola de Nova York nas últimas décadas. Anne Ryan, porém, não teve suas obras expostas há quase 30 anos. Enquanto isso, Guitou Knoop e Jean Steubing (na época da redação deste artigo) nem sequer possuem páginas na Wikipédia, e a página de Day Schnabel é quase um esboço. O objetivo declarado de Amazonas Cintilantes é “abordar” o fato de que o trabalho dessas mulheres não foi devidamente reconhecido pela história. Ainda assim, por mais inspiradora e necessária que seja essa exposição, não posso deixar de me perguntar quantas outras artistas abstratas femininas do passado ainda permanecem esquecidas.

Gênero e Dados

Um estudo divulgado em fevereiro de 2019 analisou 40.000 obras das coleções de 18 grandes museus, incluindo o Instituto de Artes de Detroit, o MET, o Museu de Belas Artes de Boston, a Galeria Nacional de Arte, o Museu de Arte da Filadélfia, o Instituto de Arte de Chicago, o Museu de Arte de Denver, o LACMA, o Museu de Belas Artes de Houston, o Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles, o MOMA, o SFMOMA e o Whitney. Revelou que 87% dos artistas representados nessas coleções são homens. O MET tinha a menor porcentagem de mulheres em sua coleção (7,3%) e o MOCA Los Angeles a maior (24,9%). Pior ainda, segundo um estudo divulgado em setembro de 2019 pela Artnet News, a representação feminina nas coleções dos museus está, na verdade, em declínio, já que as obras de artistas mulheres representaram apenas “11% de todas as aquisições em 26 museus americanos proeminentes” na última década.

Lee Krasner - As Estações, 1957. Óleo e tinta de casa sobre tela. 92 3/4 x 203 7/8 pol. (235,6 x 517,8 cm). Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; Compra, com fundos de Frances e Sydney Lewis por troca, o Fundo de Compra Mrs. Percy Uris e o Comitê de Pintura e Escultura 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), Nova York

Exposições de grande destaque como Amazonas Cintilantes, Hilma af Klint no Guggenheim, Anni Albers na Tate Modern, ou a marcante exposição de 2016 Mulheres do Expressionismo Abstrato no Museu de Arte de Denver são um começo. Mas, infelizmente, elas dependem completamente de artistas abstratas femininas que já causaram pelo menos alguma impressão no público. Por exemplo, seis das artistas em Amazonas Cintilantes também estiveram em Mulheres do Expressionismo Abstrato. A provável razão para isso, como especulou o Guardian em um artigo recente, é que os museus precisam justificar suas exposições com altos números de visitantes. Eles temem que o público não queira comparecer para ver obras de artistas desconhecidas. Eu entendo isso, mas será que o trabalho de um museu é realmente apenas agradar ao gosto do público? Ou seu papel deveria ser ajudar a moldar os gostos do público?

Elaine de Kooning - Domingo à Tarde, 1957. Óleo sobre tela. 37 3/8 x 43 1/4 pol. (94,9 x 109,8 cm). Anônimo. © Elaine de Kooning Trust

Expandir o Cânone

Tenho uma percepção pessoal sobre essa questão. No ano passado, depois que souberam o que eu faço para viver, um vizinho me convidou para ir à sua casa ajudá-lo a decidir o que fazer com todas as pinturas que sua falecida mãe havia feito e deixado penduradas em sua casa. Ao examinar as obras, fiquei impressionado com sua maturidade, complexidade e beleza lírica. Perguntei ao vizinho onde a mãe dele estudou. Descobri que ela frequentou a Cooper Union com Alex Katz na década de 1940. Depois da escola, ela deixou Nova York e mudou-se para Illinois, onde teve uma carreira desenhando capas de discos. Ela nunca parou de pintar, mas também nunca expôs seu trabalho publicamente. Convencido de que essa era uma descoberta importante, contei sobre as obras para vários comerciantes e curadores, mas cada um respondeu com alguma variação do seguinte: além da conexão casual com Katz, não há uma narrativa convincente que os ajude a vender o trabalho ao público. Respondi que o trabalho é convincente o suficiente. Estaria eu sendo ingênuo?

Helen Frankenthaler - Monte Sinai, 1956. Óleo sobre tela. 30 1/8 x 30 pol. (76,5 x 76,2 cm). Coleção Museu Neuberger de Arte, Purchase College, Universidade Estadual de Nova York, Doação de Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Fundação Helen Frankenthaler, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Celebrar as mulheres da Exposição da 9ª Rua e redescobrir artistas como Anni Albers e Carmen Herrera é importante, mas também é um pouco como descobrir as ruínas de Pompeia: sua existência está documentada e sua contribuição para a história é inegável. Além de nossa Pompeia cultural enterrada, não deveríamos também estar ativamente buscando nossa Atlântida cultural ainda não descoberta — as centenas, ou talvez milhares, de artistas abstratas femininas que podemos teorizar que existiram, mas cujas obras permanecem completamente desconhecidas? Amazonas Cintilantes escolhe suas artistas de apenas uma exposição que aconteceu em um ano em uma cidade. Quantas outras exposições de arte foram realizadas naquela mesma cidade naquele ano? Por mais negligenciadas, subestimadas e desprezadas que tenham sido (e todas foram assim — basta ler Ninth Street Women para comprovar), essas mulheres foram, de certa forma, as artistas femininas privilegiadas de sua geração. Elas tiveram o benefício de serem insiders no campo artístico de Nova York dos anos 1950. Quem está fazendo a pesquisa para encontrar o trabalho das artistas femininas do passado que não fizeram parte da cena, ou que apareceram brevemente e depois desapareceram? Dentro dessa história oculta, suspeito que aguarde um patrimônio ainda mais belo.

Imagem em destaque: Jean Steubing - O Habitat, 1951. Óleo sobre tela. 18 x 24 pol. (45,7 x 61 cm). Cortesia de Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio