Artistas Abstratas Femininas Finalmente Recebem o Muito Atrasado Destaque

O Museu de Arte Katonah, em Nova York, recentemente destacou artistas abstratas femininas negligenciadas do passado em uma exposição intitulada Sparkling Amazons: Abstract Expressionist Women of the 9th St. Show. A exposição reúne pela primeira vez as artistas femininas que exibiram na famosa 9th Street Show de 1951. A 9th Street Show é considerada a festa de lançamento dos Expressionistas Abstratos. Realizada no mesmo ano em que a notória foto dos Irascíveis apareceu na Life Magazine, a mostra apresentou obras de 64 artistas. O curador Leo Castelli selecionou 53 artistas masculinos para a exposição; as onze mulheres que ele selecionou foram Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop e Jean Steubing. De acordo com a curadora do Museu Katonah, Michele Wijegoonaratna, “Sparkling Amazons” foi um dos apelidos que essas 11 mulheres receberam de seus contemporâneos—daí o título de sua exposição de reunião. No entanto, ao olhar para esta lista de nomes, nem todas elas alcançaram o status lendário e heroico que se esperaria de alguém apelidado de Amazona. Várias são instantaneamente reconhecíveis—Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner e Joan Mitchell estão todas apresentadas no livro marcante Ninth Street Women (2018), e duas outras—Perle Fine e Sonja Sekula—foram apresentadas em pelo menos meia dúzia de retrospectivas da New York School nas últimas décadas. Anne Ryan, no entanto, não foi exibida em quase 30 anos. Enquanto isso, Guitou Knoop e Jean Steubing (até a redação deste artigo) não têm nem mesmo páginas na Wikipedia, e a página de Day Schnabel é mal um esboço. O objetivo declarado de Sparkling Amazons é "abordar" o fato de que o trabalho dessas mulheres não foi devidamente abordado pela história. No entanto, por mais inspiradora e atrasada que esta exposição seja, não posso deixar de me perguntar quantas outras artistas abstratas femininas do passado ainda permanecem negligenciadas.

Gênero e Dados

Um estudo divulgado em fevereiro de 2019 analisou 40.000 obras das coleções de 18 grandes museus, incluindo o Detroit Institute of Arts, o MET, o Museum of Fine Arts, Boston, a National Gallery of Art, o Philadelphia Museum of Art, o Art Institute of Chicago, o Denver Art Museum, o LACMA, o Museum of Fine Arts, Houston, o Museum of Contemporary Art, Los Angeles, o MOMA, o SFMOMA e o Whitney. Revelou que 87 por cento dos artistas representados nessas coleções são homens. O MET teve a menor porcentagem de mulheres em sua coleção (7,3) e o MOCA Los Angeles teve a maior (24,9). Pior ainda, de acordo com um estudo divulgado em setembro de 2019 pela Artnet News, a representação feminina nas coleções de museus está, na verdade, em tendência de queda, já que as obras de artistas mulheres representaram apenas "11 por cento de todas as aquisições em 26 museus americanos proeminentes" na última década.

Lee Krasner - As Estações, 1957. Óleo e tinta de casa sobre tela. 92 3/4 x 203 7/8 pol. (235,6 x 517,8 cm). Museu Whitney de Arte Americana, Nova Iorque; Aquisição, com fundos de Frances e Sydney Lewis por troca, o Fundo de Aquisição Mrs. Percy Uris e o Comitê de Pintura e Escultura 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Direitos dos Artistas (ARS), Nova Iorque.

Exposições de alto perfil como Sparkling Amazons, Hilma af Klint no Guggenheim, Anni Albers na Tate Modern, ou a marcante exposição de 2016 Women of Abstract Expressionism no Denver Art Museum são um começo. Mas, infelizmente, elas dependem completamente de artistas abstratas femininas que já deixaram pelo menos alguma impressão no público. Por exemplo, seis das artistas em Sparkling Amazons também estavam em Women of Abstract Expressionism. A razão provável para isso, como especulou o Guardian em um artigo recente, é que os museus precisam justificar suas exposições com altos números de visitantes. Eles temem que o público não queira comparecer para ver obras de artistas desconhecidas. Eu entendo isso, mas o trabalho de um museu é realmente apenas agradar os gostos do público? Ou seu papel deve ser ajudar a moldar os gostos do público?

Elaine de Kooning - Domingo à Tarde, 1957. Óleo sobre tela. 37 3/8 x 43 1/4 pol. (94,9 x 109,8 cm). Anônimo. © Elaine de Kooning Trust

Expandir o Cânone

Eu tenho uma visão pessoal sobre essa questão. No ano passado, depois de saber o que eu faço para viver, um vizinho me pediu para ir à casa dele para ajudá-lo a descobrir o que fazer com todas as pinturas que sua mãe falecida havia pintado e deixado penduradas em sua casa. Ao examinar o trabalho, fiquei impressionado com sua maturidade, complexidade e beleza lírica. Perguntei ao meu vizinho onde sua mãe estudou. Acontece que ela frequentou a Cooper Union com Alex Katz na década de 1940. Depois da escola, ela deixou Nova York e se mudou para Illinois, onde teve uma carreira projetando capas de álbuns. Ela nunca parou de pintar, mas também nunca exibiu seu trabalho publicamente. Convencido de que essa era uma grande descoberta, contei a vários comerciantes e curadores sobre o trabalho, mas cada um respondeu com alguma variação do seguinte: além da conexão casual com Katz, não há uma narrativa convincente que possa ajudá-los a vender o público o trabalho. Eu respondi que o trabalho é convincente o suficiente. Eu estava sendo ingênuo?

Helen Frankenthaler - Monte Sinai, 1956. Óleo sobre tela. 30 1/8 x 30 pol. (76,5 x 76,2 cm). Coleção Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, Doação de Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque

Celebrar as mulheres do 9th Street Show e redescobrir artistas como Anni Albers e Carmen Herrera é importante, mas também é um pouco como descobrir as ruínas de Pompéia: sua existência está documentada e sua contribuição para a história é inegável. Além de nossa Pompéia cultural enterrada, não deveríamos também estar ativamente em busca de nossa Atlântida cultural não descoberta—as centenas, ou talvez milhares, de artistas abstratas que podemos teorizar que devem ter existido, mas cujo trabalho permanece completamente desconhecido? Sparkling Amazons escolhe suas artistas de apenas uma exposição que aconteceu em um ano em uma cidade. Quantas outras exposições de arte foram realizadas apenas naquela mesma cidade naquele ano? Tão negligenciadas, subestimadas e menosprezadas como foram (e elas foram tudo isso—basta ler Ninth Street Women para descobrir por si mesmo), essas mulheres eram, de certa forma, as artistas femininas privilegiadas de sua geração. Elas tiveram o benefício de serem insiders no campo da arte de Nova York na década de 1950. Quem está fazendo a pesquisa para encontrar o trabalho das artistas femininas do passado que não fizeram parte da cena, ou que apareceram brevemente e depois desapareceram? Dentro dessa história oculta, suspeito que uma herança ainda mais bela aguarda.

Imagem em destaque: Jean Steubing - O Habitat, 1951. Óleo sobre tela. 18 x 24 pol. (45,7 x 61 cm). Cortesia de Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park