Como Ismail Gulgee Contribuiu para a Abstração no Paquistão

No momento de sua morte súbita em 2007, Ismail Gulgee era o artista mais famoso do Paquistão. Ele era amado não apenas por seu imenso talento como pintor e escultor, mas também porque construiu um legado único de compreensão que ajudou a tornar a arte abstrata acessível a todos os tipos de pessoas. Quando começou a pintar na década de 1940, Gulgee estava temporariamente morando nos Estados Unidos, onde estava se preparando para se tornar engenheiro, primeiro na Universidade de Columbia e depois em Harvard. Sua compreensão do mundo estava enraizada em duas perspectivas: uma era lógica e construtiva; a outra era teórica e abstrata. Sua mente de engenheiro compreendia que cada parte, ação, gesto, material, força ou técnica com a qual ele poderia estar trabalhando, por si só, poderia ser insignificante, mas combinadas da maneira correta, poderiam colaborar para criar algo monumental como uma máquina, uma ponte, uma casa ou uma represa. Essa compreensão informava seu trabalho de engenharia e também se tornou uma parte importante de sua arte. Autodidata como pintor, Gulgee começou fazendo trabalhos figurativos. Na década de 1950, suas pinturas fotorrealistas atraíram a atenção dos ricos e poderosos, trazendo-lhe centenas de comissões de retratos das famílias reais afegãs e sauditas, e de vários presidentes americanos. Foi em 1960, após ver uma exposição do trabalho da pintora de ação Elaine Hamilton em Karachi, que ele compreendeu os aspectos mais teóricos da pintura. Em vez de se concentrar em criar imagens funcionais, ele começou a desconstruir o processo. Ele examinou as forças que mantêm uma imagem no lugar: as pinceladas, linhas, cores, formas e contornos que colaboram para dar às imagens seu caráter essencial. Ele viu que cada um desses elementos continha sua própria verdade e beleza. Essa realização transformou seu trabalho e o colocou em um caminho para se tornar o mais importante pioneiro da arte abstrata paquistanesa do século XX.

Uma Arte Idiomática

Uma das maneiras pelas quais Gulgee ajudou o público a ganhar uma apreciação mais ampla da abstração é que ele apreciava a arte como um tipo de linguagem tridimensional. Letras e palavras escritas são apenas formas imbuídas de pensamentos. Combinadas, elas se tornam frases, que podem inspirar ações. Pinturas, esculturas, música e dança são o mesmo. Elas são manifestações de pensamento, que também podem inspirar ação. Quando ele experimentou pela primeira vez a pintura de ação, Gulgee a viu como uma técnica idiomática—capaz de criar obras com partes individuais que são obscuras, mas que podem, no entanto, se combinar para transmitir uma expressão significativa. Suas pinturas de ação isolam o gesto como o bloco de construção fundamental da arte. Pinceladas exuberantes e impasto deslizam pela tela, expressando o movimento e a energia que são essenciais para a comunicação humana. Essas pinturas são chamadas de caligráficas, não porque imitam necessariamente uma escrita específica, mas porque dependem do mesmo tipo de movimentos energéticos, curvas, linhas e diagonais que conferem à caligrafia sua beleza.

Ismail Gulgee - Sem Título, 1989, Óleo sobre tela, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 in, © Ismail Gulgee

Espiritualmente, Gulgee foi influenciado pelo Sufismo, o aspecto místico do Islã— a parte que chama os crentes a refletir sobre o eu interior. Assim como nas tradições místicas do Hinduísmo ou do Cristianismo, o Sufismo encoraja certas meditações repetitivas e fisicamente ativas como uma forma de libertar-se dos poderes do ego. Enquanto os cristãos têm suas contas de rosário, e os hindus seu mala, os sufis têm costumes como a dança dos dervixes. Dervixes, ou ascetas sufis, giram em círculos repetitivos na tentativa de se libertar dos desejos pessoais e alcançar a proximidade com a essência divina. As curvas, voltas e linhas caligráficas que Gulgee explorou em suas pinturas abstratas se relacionam diretamente com o movimento dos dervixes giratórios. Elas incorporam a mesma expressão da energia essencial do universo, que nos lembra que não estamos separados uns dos outros, mas sim parte de algo vasto e conectado.

Ismail Gulgee - Sem Título (Caligráfico 'Allah'), 1986, Óleo sobre tela, 82 x 45 cm, 32,3 x 17,7 in, © Ismail Gulgee

Formas intangíveis

À medida que Gulgee aprimorava sua maestria na abstração gestual, suas pinceladas gradualmente voltaram a emular formas reconhecíveis. Suas expressões intangíveis de força se relacionavam cada vez mais a caracteres escritos reais. Muitas de suas obras posteriores apresentam imagens figurativas das palavras e frases do Islã. Para alguém que não pode ler esses símbolos, pode haver pouca diferença entre suas pinturas gestuais puramente abstratas e suas pinturas caligráficas de trechos do Alcorão. Para aqueles que podem traduzir os símbolos, no entanto, camadas adicionais de significado estão acessíveis. Ao mesmo tempo, entender os símbolos também limita as potenciais camadas de significado na obra. Uma vez que podemos ler essas obras, deixamos de tentar entender seu mistério subjacente. Quando vemos um redemoinho de tinta apaixonado, energético e colorido, podemos entender as mesmas forças que impulsionam os planetas ao redor do sol, ou um dançarino ao redor de uma pista de dança. Quando vemos nesse mesmo redemoinho de tinta um comando escrito, os aspectos universais de seu caráter evaporam à medida que nos tornamos compelidos a reagir ao significado figurativo da forma.

Ismail Gulgee - Sem Título (Abstrato Dourado), 1994, Óleo e folha de ouro sobre tela, 90 x 121 cm, 35.4 x 47.6 in, © Ismail Gulgee

Algo que era importante para Gulgee era que as pessoas comuns apreciavam seu trabalho. Essa é uma das razões pelas quais ele oscilava entre a abstração pura e a figuração caligráfica. Ao desconstruir a escrita e examinar os elementos abstratos que se combinam para construir imagens linguísticas, ele expressou algo complicado de uma maneira simples e bela. Ele conectou pessoas que normalmente podem não se sentir incluídas na conversa sobre arte abstrata com a noção de que, em circunstâncias diferentes, marcas abstratas podem desenvolver um tipo diferente de substância. Seu trabalho é uma declaração poética de como a intenção pode se combinar com a energia para criar ação, e como a ação pode transmitir sentimentos e ideias. Como um engenheiro, ele construiu uma ponte—esta entre abstração e figuração; entre arte e vida cotidiana. Em suas próprias palavras, é sobre isso que ele esperava que seu legado fosse. Como ele descreveu seu trabalho em uma entrevista gravada pouco antes de sua morte, "É uma expressão de amor. Essa é a coisa básica que me guia e dá força ao meu trabalho. Porque se você ama algo, você o entende melhor."

Imagem em destaque: Ismail Gulgee - Sem título, 1998, Óleo sobre tela, 81 x 116 cm, 31,9 x 45,7 in, © Ismail Gulgee

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park