Como Ismail Gulgee Contribuiu para a Abstração no Paquistão

Na época de sua morte súbita em 2007, Ismail Gulgee era o artista mais famoso do Paquistão. Ele era amado não apenas por seu imenso talento como pintor e escultor, mas também porque construiu um legado único de compreensão que ajudou a tornar a arte abstrata acessível a todos os tipos de pessoas. Quando começou a pintar na década de 1940, Gulgee estava temporariamente vivendo nos Estados Unidos, onde se formava em engenharia, primeiro na Universidade Columbia e depois em Harvard. Sua compreensão do mundo estava enraizada em duas perspectivas: uma lógica e construtiva; a outra teórica e abstrata. Sua mente de engenheiro entendia que cada parte, ação, gesto, material, força ou técnica com que ele pudesse estar trabalhando, por si só, poderia ser insignificante, mas combinados da maneira correta poderiam colaborar para criar algo monumental como uma máquina, uma ponte, uma casa ou uma barragem. Essa compreensão orientou seu trabalho de engenharia e também se tornou uma parte importante de sua arte. Autodidata como pintor, Gulgee começou fazendo obras figurativas. Na década de 1950, suas pinturas fotorrealistas atraíram a atenção dos ricos e poderosos, trazendo-lhe centenas de encomendas de retratos das famílias reais do Afeganistão e da Arábia Saudita, além de vários presidentes americanos. Foi em 1960, após ver uma exposição do trabalho da pintora de ação Elaine Hamilton em Karachi, que ele compreendeu os aspectos mais teóricos da pintura. Em vez de focar na criação de imagens funcionais, ele começou a desconstruir o processo. Examinou as forças que mantêm uma imagem no lugar: as pinceladas, linhas, cores, formas e contornos que colaboram para dar às imagens seu caráter essencial. Ele viu que cada um desses elementos possuía sua própria verdade e beleza. Essa percepção transformou seu trabalho e o colocou no caminho para se tornar o pioneiro mais importante da arte abstrata paquistanesa do século XX.

Uma Arte Idiomática

Uma das formas pelas quais Gulgee ajudou o público a ter uma apreciação mais ampla da abstração foi ao valorizar a arte como um tipo de linguagem tridimensional. Letras e palavras escritas são apenas formas impregnadas de pensamentos. Combinadas, tornam-se frases, que podem inspirar ações. Pinturas, esculturas, música e dança são o mesmo. São manifestações do pensamento, que também podem inspirar ação. Quando ele experimentou pela primeira vez a pintura de ação, Gulgee a viu como uma técnica idiomática — capaz de criar obras com partes individuais que são obscuras, mas que, mesmo assim, podem se combinar para transmitir uma expressão significativa. Suas pinturas de ação isolam o gesto como o bloco fundamental da arte. Pinceladas espessas e vibrantes deslizam pela tela, expressando o movimento e a energia essenciais à comunicação humana. Essas pinturas são chamadas de caligráficas, não porque necessariamente imitem uma escrita específica, mas porque dependem do mesmo tipo de traços enérgicos, curvas, linhas e diagonais que conferem beleza à caligrafia.

Ismail Gulgee - Sem título, 1989, Óleo sobre tela, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 pol., © Ismail Gulgee

Espiritualmente, Gulgee foi influenciado pelo sufismo, o aspecto místico do Islã — a parte que chama os fiéis a refletir sobre o eu interior. Assim como nas tradições místicas do hinduísmo ou do cristianismo, o sufismo incentiva certas meditações repetitivas e fisicamente ativas como forma de libertar-se dos poderes do ego. Enquanto os cristãos têm seus terços, e os hindus seus malas, os sufis têm costumes como o giro. Dervixes, ou ascetas sufis, giram em círculos repetitivos na tentativa de se libertar dos desejos pessoais e alcançar a proximidade com a essência divina. Os traços caligráficos, curvas e linhas que Gulgee explorou em suas pinturas abstratas relacionam-se diretamente ao movimento dos dervixes giratórios. Eles incorporam a mesma expressão da energia essencial do universo, que nos lembra que não estamos separados uns dos outros, mas sim fazemos parte de algo vasto e conectado.

Ismail Gulgee - Sem título (Caligráfico 'Allah'), 1986, Óleo sobre tela, 82 x 45 cm, 32,3 x 17,7 pol., © Ismail Gulgee

Formas Intangíveis

À medida que Gulgee aprimorava seu domínio da abstração gestual, suas pinceladas gradualmente voltaram a imitar formas reconhecíveis. Suas expressões intangíveis de força passaram a se relacionar cada vez mais com caracteres escritos reais. Muitas de suas obras posteriores apresentam imagens figurativas das palavras e frases do Islã. Para alguém que não consegue ler esses símbolos, pode haver pouca diferença entre suas pinturas gestuais puramente abstratas e suas pinturas caligráficas de passagens do Alcorão. Para aqueles que conseguem traduzir os símbolos, entretanto, camadas adicionais de significado estão acessíveis. Ao mesmo tempo, compreender os símbolos também limita as camadas potenciais de significado na obra. Uma vez que podemos ler essas obras, deixamos de tentar entender seu mistério subjacente. Quando vemos um redemoinho apaixonado, energético e colorido de tinta, podemos entender as mesmas forças que impulsionam os planetas ao redor do sol, ou um dançarino ao redor da pista de dança. Quando vemos nesse mesmo redemoinho de tinta um comando escrito, os aspectos universais de seu caráter evaporam-se à medida que nos sentimos compelidos a reagir ao significado figurativo da forma.

Ismail Gulgee - Sem título (Abstrato Dourado), 1994, Óleo e folha de ouro sobre tela, 90 x 121 cm, 35,4 x 47,6 pol., © Ismail Gulgee

Algo que era importante para Gulgee era que pessoas comuns apreciassem seu trabalho. Essa é uma das razões pelas quais ele oscilava entre a abstração pura e a figuração caligráfica. Ao desconstruir a escrita e examinar os elementos abstratos que se combinam para construir imagens linguísticas, ele expressava algo complicado de maneira simples e bela. Ele conectava pessoas que normalmente não se sentiriam incluídas na conversa sobre arte abstrata com a noção de que, sob diferentes circunstâncias, marcas abstratas podem desenvolver um tipo diferente de substância. Seu trabalho é uma declaração poética de como a intenção pode se combinar com a energia para criar ação, e como a ação pode transmitir sentimentos e ideias. Como um engenheiro, ele construiu uma ponte — esta entre a abstração e a figuração; entre a arte e a vida cotidiana. Em suas próprias palavras, é sobre isso que ele esperava que seu legado fosse. Como descreveu seu trabalho em uma entrevista gravada pouco antes de sua morte, “É uma expressão de amor. Essa é a coisa básica que me guia e dá força ao meu trabalho. Porque se você ama algo, você o entende melhor.”

Imagem em destaque: Ismail Gulgee - Sem título, 1998, Óleo sobre tela, 81 x 116 cm, 31,9 x 45,7 pol., © Ismail Gulgee

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio