Como Mohamed Melehi Fez Ondas no Modernismo Marroquino

A pandemia de COVID-19 fez mais uma vítima no mundo da arte abstrata: o pintor marroquino Mohamed Melehi faleceu em 29 de outubro em Paris, aos 84 anos, devido a complicações relacionadas ao novo coronavírus. Melehi fez história repetidamente ao longo de sua carreira. Em 1963, sua obra foi incluída na exposição Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture no Museu de Arte Moderna de Nova York, tornando-o o primeiro artista norte-africano a ser curado em uma exposição nessa instituição. De 1964 a 1969, trabalhando ao lado de seus contemporâneos Farid Belkahia e Mohammed Chabâa no corpo docente da Escola de Arte de Casablanca, Melehi revolucionou a cultura marroquina pós-colonial ao incentivar seus alunos a unir os ideais modernistas às tradições da antiga cultura berbere. Mais recentemente, Melehi fez história na primavera de 2020, quando sua pintura de 1963 “The Blacks” foi vendida por um recorde de £399.000 no leilão de Arte do Século XX / Oriente Médio da Sotheby’s, superando a estimativa de £55.000 após receber mais de 30 lances. Parte do que tornou Melehi uma figura tão cativante no campo da arte contemporânea, no entanto, foi que a notoriedade nunca foi o que o motivou a fazer seu trabalho. Ele era dedicado a algo muito mais simples e pessoal: a descoberta do que significava ser um pintor abstrato contemporâneo, marroquino. Após seu recente resultado recorde em leilão, quando perguntado se ficava chateado por não receber benefício material com a venda de sua pintura, Melehi respondeu: “Sabe, quando nos deparamos com tal situação, há duas coisas: vantagem material e reconhecimento artístico. E eu acho que, para um artista, o reconhecimento de seu talento é sua maior satisfação. Esse reconhecimento também beneficia nosso país. E é uma grande honra para nós. Porque, a priori, não fazemos arte para ganhar dinheiro.” Essa visão foi parte integral de tudo que Melehi realizou em sua carreira. Apesar de não ter feito nada disso em busca de elogios, ele será lembrado como um fundador da cultura marroquina pós-colonial e um pioneiro no campo da arte abstrata global.

As Raízes do Modernismo

Quando o Modernismo varreu a cultura ocidental após a Primeira Guerra Mundial, ele foi personificado pela diretriz de “fazer algo novo” — uma frase geralmente atribuída ao poeta Ezra Pound. As conquistas estéticas do passado supostamente estavam mortas para os modernistas. Invenção, experimentação e descoberta eram o que mais importava para eles. Também nos dizem que vivemos hoje em um mundo pós-moderno: uma era em que os objetivos do Modernismo já não fazem sentido. Mohamed Melehi está entre os poucos que questionaram com sucesso essa narrativa. Quando Melehi deixou o Marrocos para estudar e trabalhar na Itália, França e Estados Unidos na década de 1960, ele viu na arte abstrata modernista muitos ecos de sua própria herança estética antiga. Quando fez amizade com artistas como Frank Stella em Nova York, Melehi percebeu que o que os críticos chamavam de nova tendência da Abstração Hard Edge era, na verdade, uma expressão de uma técnica que remontava a séculos na arte islâmica.

Mohamed Melehi - The Blacks, 1963. Óleo sobre tela. 126 x 152 cm (49 5/8 x 59 7/8 pol.). © Mohamed Melehi

Queremos nos expressar honestamente, e não ficar presos às tradições do passado, mas nossa memória coletiva é parte essencial de quem somos. Ao deixar sua terra natal, Melehi se conectou com sua própria herança marroquina, que lhe ensinou que o desejo modernista por novidade era, na verdade, a expressão de algo bastante antigo. Quando retornou ao Marrocos em 1964, a pergunta que Melehi repetidamente fazia a seus alunos era “O que podemos encontrar no Marrocos que seja uma expressão do Modernismo?” Ele não lhes perguntava como a cultura marroquina poderia imitar a cultura modernista ocidental. Em vez disso, aconselhava seus alunos a se conectarem com a forma como sua própria história e essência se ligam à verdade central do Modernismo — a renovação.

Mohamed Melehi - Moucharabieh, Azul sobre Preto, 2020. Acrílico sobre tela. 59 1/10 x 47 1/5 pol. (150 x 120 cm). © Mohamed Melehi

Ondas no Espaço e no Tempo

Para Melehi, a forma perfeita de expressar a busca humana atemporal pela renovação veio na forma de ondas. Do final da década de 1960 até sua morte, ele criou uma multiplicidade de pinturas, gravuras, esculturas e desenhos gráficos baseados em padrões coloridos de ondas, incluindo uma escultura pública de ondas em grande escala que criou para as Olimpíadas da Cidade do México em 1968. Melehi nasceu e cresceu em uma cidade litorânea. As ondas eram parte integrante de sua identidade pessoal. Ele também reconheceu os padrões de ondas como um elemento tanto na arte islâmica quanto nos antigos artesanatos berberes. Igualmente, ele se fascinava pelo significado contemporâneo das ondas de televisão e rádio, e seu poder de conectar e transformar a humanidade. Nem totalmente figurativas, nem totalmente simbólicas, mas também não totalmente abstratas, as ondas em suas pinturas passaram a referenciar todo o espectro da existência humana, desde nossas raízes no mar, até nossa história cultural, e nosso destino nas estrelas.

Mohamed Melehi - Sem título, 1975. Serigrafia em papel. 31 1/2 x 23 3/5 pol. (80 x 60 cm). © Mohamed Melehi

Além da carreira que teve como pintor, escultor e designer, Melehi também foi um líder cívico que acreditava que os artistas podiam ter um efeito profundo na política e na vida cotidiana de suas comunidades. Em 1978, após perceber que as muralhas de sua cidade natal, Asilah, estavam praticamente em ruínas por negligência, Melehi e seu amigo Mohamed Benaïssa convidaram um grupo de artistas para irem à cidade e pintarem murais nas paredes envelhecidas. Suas obras iluminaram as fachadas das casas e atraíram turistas para a cidade. Desde então, todos os anos eles continuam a convidar artistas para pintar novos murais como parte do que ficou conhecido como o Festival de Artes de Asilah. Cada vez que novos murais são pintados sobre os antigos, o próprio festival se torna outra expressão da renovação sem fim. Melehi foi um testemunho vivo do fato de que palavras como Modernismo e Pós-Modernismo são realmente sem sentido — que o impulso de fazer algo novo, apesar da impossibilidade de fazê-lo novo, nunca termina.

Imagem em destaque: Mohamed Melehi - Sem título, 1972. Serigrafia em papel. 19 7/10 x 13 4/5 pol. (50 x 35 cm). © Mohamed Melehi
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio