Como Mohamed Melehi Fez Ondas no Modernismo Marroquino

A pandemia de COVID-19 levou mais uma vítima do mundo da arte abstrata: o pintor marroquino Mohamed Melehi faleceu em 29 de outubro em Paris, aos 84 anos, devido a complicações relacionadas ao novo coronavírus. Melehi fez história repetidamente ao longo de sua carreira. Em 1963, seu trabalho foi incluído na exposição Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture no Museum of Modern Art em Nova York, tornando-se o primeiro artista norte-africano a ser curado em uma exposição naquela instituição. De 1964 a 1969, trabalhando ao lado de seus contemporâneos Farid Belkahia e Mohammed Chabâa na faculdade da Escola de Arte de Casablanca, Melehi revolucionou a cultura marroquina pós-colonial ao incentivar seus alunos a unir ideais modernistas com as tradições da antiga cultura berbere. Mais recentemente, Melehi fez história na primavera de 2020, quando sua pintura de 1963 "The Blacks" foi vendida por um recorde de £399.000 na venda de Arte do Século XX / Oriente Médio da Sotheby’s, superando sua estimativa de £55.000 após receber mais de 30 lances. Parte do que tornou Melehi uma figura tão cativante no campo da arte contemporânea, no entanto, foi que a notoriedade nunca foi o que o motivou a fazer seu trabalho. Ele estava dedicado a algo muito mais simples e muito mais pessoal: a descoberta do que significava ser um pintor abstrato contemporâneo e marroquino. Após seu recente resultado recorde em leilão, quando perguntado se estava chateado por não receber nenhum benefício material com a venda de sua pintura, Melehi respondeu: "Você sabe, quando nos deparamos com uma situação assim, há duas coisas: vantagem material e reconhecimento artístico. E eu acho que para um artista, o reconhecimento de seu talento é sua maior satisfação. Esse reconhecimento também beneficia nosso país. E é uma grande honra para nós. Porque, a priori, não fazemos arte para ganhar dinheiro." Essa perspectiva foi integral para tudo o que Melehi conquistou em sua carreira. Apesar de não ter feito nada disso por causa dos elogios, ele será lembrado como um fundador da cultura marroquina pós-colonial e um pioneiro no campo da arte abstrata global.

As Raízes do Modernismo

Quando o Modernismo varreu a cultura ocidental após a Primeira Guerra Mundial, foi epitomizado pela diretriz de “fazer novo”—uma frase geralmente atribuída ao poeta Ezra Pound. As conquistas estéticas do passado estavam supostamente mortas para os Modernistas. Invenção, experimentação e descoberta eram o que mais importava para eles. Da mesma forma, nos dizem que vivemos em um mundo Pós-Moderno hoje: uma era em que os objetivos do Modernismo não fazem mais sentido. Mohamed Melehi está entre os poucos que conseguiram questionar essa narrativa. Quando Melehi deixou o Marrocos para estudar e trabalhar na Itália, França e Estados Unidos na década de 1960, ele viu dentro da arte abstrata modernista muitos ecos de seu próprio patrimônio estético antigo. Quando fez amizade com artistas como Frank Stella em Nova York, Melehi percebeu que o que os críticos estavam chamando de nova tendência da Abstração de Bordas Duras era, na verdade, uma expressão de uma técnica que remonta a séculos na arte islâmica.

Mohamed Melehi - Os Negros, 1963. Óleo sobre tela. 126 x 152 cm (49 5/8 x 59 7/8 in). © Mohamed Melehi

Queremos nos expressar honestamente e não estar presos às tradições do passado, mas nossa memória coletiva é uma parte essencial de quem somos. Ao deixar sua casa, Melehi se conectou com seu próprio patrimônio marroquino, que lhe ensinou que o desejo modernista por novidade era, na verdade, uma expressão de algo bastante antigo. Quando ele retornou ao Marrocos em 1964, a pergunta que Melehi fazia repetidamente a seus alunos era: “O que podemos encontrar no Marrocos que seja uma expressão do Modernismo?” Ele não estava perguntando como a cultura marroquina poderia imitar a cultura modernista ocidental. Em vez disso, ele estava aconselhando seus alunos a se conectarem com a maneira como sua própria história e essência se conectam com a verdade central do Modernismo—renovação.

Mohamed Melehi - Moucharabieh, Azul sobre Preto, 2020. Acrílico sobre tela. 59 1/10 x 47 1/5 pol (150 x 120 cm). © Mohamed Melehi

Ondas no Espaço e no Tempo

Para Melehi, a maneira perfeita de expressar a busca humana atemporal por renovação veio na forma de ondas. Desde o final da década de 1960 até sua morte, ele criou uma infinidade de pinturas, gravuras, esculturas e designs gráficos baseados em padrões de ondas coloridas, incluindo uma escultura pública em grande escala de ondas que ele criou para os Jogos Olímpicos de 1968 na Cidade do México. Melehi nasceu e cresceu em uma cidade litorânea. As ondas eram parte integrante de sua identidade pessoal. Ele também reconheceu os padrões de ondas como um elemento tanto na arte islâmica quanto nas antigas artesanato berbere. Igualmente, ele estava fascinado pelo significado contemporâneo das ondas de televisão e rádio, e seu poder de conectar e transformar a humanidade. Não exatamente figurativa, não exatamente simbólica, mas também não totalmente abstrata, os padrões de ondas em suas pinturas passaram a referenciar o espectro completo da existência humana, desde nossas raízes no mar, até nossa história cultural, até nosso destino nas estrelas.

Mohamed Melehi - Sem Título, 1975. Impressão em serigrafia sobre papel. 31 1/2 x 23 3/5 pol (80 x 60 cm). © Mohamed Melehi

Além da carreira que Melehi teve como pintor, escultor e designer, ele também foi um líder cívico que acreditava que os artistas poderiam ter um efeito profundo na política e na vida cotidiana de suas comunidades. Em 1978, após perceber que as paredes de sua cidade natal, Asilah, estavam praticamente em ruínas devido ao abandono, Melehi e seu amigo Mohamed Benaïssa convidaram um grupo de artistas para vir à cidade e pintar murais nas paredes envelhecidas. Suas obras de arte iluminaram as fachadas das casas e atraíram turistas para a cidade. Desde então, todos os anos, eles continuam a convidar artistas para vir e pintar novos murais como parte do que passou a ser conhecido como o Festival de Artes de Asilah. Cada vez que novos murais são pintados sobre murais antigos, o próprio festival se torna outra expressão de renovação sem fim. Melehi foi um testemunho vivo do fato de que palavras como Modernismo e Pós-Modernismo são realmente sem sentido—que o impulso de fazer algo novo, apesar da impossibilidade de realmente fazê-lo novo, nunca termina.

Imagem em destaque: Mohamed Melehi - Sem título, 1972. Impressão em serigrafia sobre papel. 19 7/10 x 13 4/5 pol (50 x 35 cm). © Mohamed Melehi
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park