Como Paul Strand Usou a Fotografia como um Canal para a Abstração

É estranho pensar que algumas pessoas consideram a fotografia como um ofício puramente técnico, e não como arte. Um artista inventou o meio, afinal. Nas mãos dos praticantes de fotografia mais famosos, pessoas como Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray e Paul Strand, a fotografia foi utilizada para criar algumas das imagens culturalmente mais influentes dos últimos dois séculos. Um desses fotógrafos, Paul Strand, até conseguiu algo que poucos outros fotógrafos conseguiram, algo que a maioria provavelmente nunca sequer pensou: a criação da fotografia abstrata.

O Nascimento da Fotografia

Desde os tempos antigos, os humanos sabiam que uma imagem poderia ser projetada em uma superfície através de um buraco. Muito antes, em 400 a.C., o filósofo chinês Mo Di fez referência ao uso do que agora chamaríamos de câmera escura. E cerca de 1450 anos depois, seu compatriota Shen Kuo se tornou o primeiro a escrever sobre o uso de um dispositivo que agora chamaríamos de câmera obscura, uma caixa bastante elaborada com um buraco cortado nela através do qual uma imagem reversa detalhada pode ser projetada.

Nossos antigos ancestrais também estavam cientes de que, uma vez projetada, essa imagem poderia ser traçada para uma réplica exata, o que é apenas um pequeno passo da ideia de fotografia. Curiosamente, os humanos antigos também sabiam que alguns materiais eram sensíveis à luz, o que significa que mudavam visualmente quando expostos à luz. Mas não foi até o século XIX que esses dois conceitos se uniram, quando artistas e cientistas europeus começaram a contemplar como as imagens projetadas através de uma câmara escura poderiam ser capturadas por meio do uso de materiais sensíveis à luz.

Embora várias pessoas diferentes estivessem experimentando essa ideia simultaneamente, a primeira pessoa a desenvolver com sucesso um método fotográfico confiável e facilmente reproduzível foi um pintor francês chamado Louis Daguerre. Antes de experimentar com fotografia, Daguerre era conhecido por suas pinturas a óleo realistas e detalhadas, que exibiam uma técnica magistral e empregavam um forte senso de clareza e escuridão (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple,1838,Daguerreótipo (Fotografia)

Daguerre e Niépce

Por volta do final da década de 1820, Daguerre começou a trabalhar com um inventor francês chamado Joseph Niépce, que havia realizado alguns experimentos protofotográficos bem-sucedidos. Juntos, Daguerre e Niépce desenvolveram as técnicas que levaram à invenção da fotografia. Niépce, infelizmente, morreu antes que o processo fosse totalmente realizado. Daguerre acabou chamando as primeiras imagens fotográficas que fez com seu processo de "Daguerreótipos."

As primeiras fotos de Daguerre eram de esculturas brancas. Essa escolha foi uma declaração sobre a fotografia como arte? Ou foi simplesmente porque as esculturas refletiam muita luz e, portanto, eram sujeitos adequados para demonstrar o potencial do meio? Não podemos dizer, já que quase todas as anotações de Daguerre e a maioria de suas fotos iniciais foram destruídas em um incêndio no estúdio logo após ele revelar sua invenção ao mundo em 1839.

Louis Daguerre - As Ruínas da Capela de Holyrood, 1824, Óleo sobre tela, 83,07 x 100,98 pol.

Paul Strand, Fotografia e Arte

Quando Paul Strand nasceu em 1890, a fotografia já havia se tornado ubíqua. Mas, de alguma forma, mesmo que o inventor do meio fosse um artista profissional, e as primeiras fotografias fossem de obras de arte, e inúmeros outros artistas tivessem experimentado com o meio desde sua invenção, ainda havia um preconceito geral entre acadêmicos e instituições de que os fotógrafos eram técnicos, não artistas, e que a fotografia não era arte. O fotógrafo que mudou essa percepção de uma vez por todas se chamava Alfred Stieglitz.

Como fotógrafo, Stieglitz foi um mestre da fotografia pictórica, cujo objetivo era alterar fotografias artisticamente por meio da química e da técnica para mostrar a percepção individualizada do fotógrafo, em vez de capturar imagens representacionais precisas. Como teórico, Stieglitz argumentou que as qualidades artísticas da fotografia deveriam ser amplamente aceitas e que as fotografias deveriam ser exibidas em museus e apreciadas lado a lado com pinturas e outras formas de arte. Encontrando essa ideia totalmente rejeitada pela corrente principal, em 1905 Stieglitz abriu seu próprio pequeno museu, as Little Galleries of the Photo-Secession, na 291 5th Avenue em Nova York, onde passou os 12 anos seguintes promovendo a fotografia como arte fina.

Pouco depois de abrir, Paul Strand visitou a galeria de Stieglitz enquanto ainda estava na escola e comentou ao sair que sabia com certeza que queria passar sua vida como fotógrafo. Eventualmente, Strand teve a honra de expor seu trabalho na galeria de Stieglitz, tornando-se um dos últimos fotógrafos que a galeria apoiou antes de fechar.

Como a Fotografia de Paul Strand é Abstrata?

As primeiras fotografias de Strand eram completamente diferentes do trabalho que Stieglitz havia mostrado anteriormente. Suas linhas nítidas e o assunto alienado eram representativos menos da fotografia pictórica, que fez a fotografia ser respeitada pelo público como arte, e mais representativos do que, na época, eram as tendências abstratas atuais na pintura.

Paul Strand -Jardins Geométricos, Nova York, 1917, Impressão em Platina, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand

Imagine uma fotografia de uma cerca sob a luz do sol. A cerca é real, representativa; o sol é evidente, as sombras óbvias. Nas fotografias de Strand, elas se combinam para se tornarem algo diferente. Essas coisas transitórias, as sombras: são menos reais do que a cerca que as causou? Elas são o assunto da imagem, ou a luz é o assunto? Existe algum assunto? Ou a fotografia é um estudo de linha, forma, contorno e claroscuro?

As fotografias de Strand simplificaram a fotografia. Em vez de torná-la sobre o assunto ou a técnica, ele fez as pessoas pensarem sobre os produtos bidimensionais que fluem de um processo quadridimensional. A fotografia poderia ser vista como um tipo diferente de arte, mas definitivamente uma arte. Em vez de construir uma imagem como um pintor faria, um fotógrafo edita uma imagem selecionando o que um espectador verá. Dessa forma, um fotógrafo é mais parecido com um escultor do que com um pintor, reduzindo a massa para alcançar um resultado estético.

Como nenhum outro fotógrafo antes dele, Strand alcançou um objetivo fundamental tanto da fotografia quanto da arte: ele mostrou ao espectador mais ao mostrar menos. O que torna suas obras abstratas não é apenas a composição, mas também a sensação que elas transmitem, o efêmero sentido da vida em um espaço transitório. Elas são estranhas. Reconhecemos o que vemos nelas, apesar de serem incompletas e pouco claras.

Paul Strand Nova York, 1915, Fotogravura, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand

Paul Strand como Cineasta Documental

Além da fotografia, Strand foi um cineasta documental ativo. Seus filmes se esforçaram para mostrar a vida cotidiana de cidadãos comuns e como isso se relaciona com os lugares que habitam. Após a Segunda Guerra Mundial, ele deixou os Estados Unidos e passou o resto de sua vida vivendo na França, viajando extensivamente e fotografando a vida em toda a Europa e África. Como artista, seu legado é complexo e multifacetado. Um experimentalista inovador no início de sua carreira, ele mais tarde abandonou a abstração, optando por explorar o poder social e político transformador da fotografia.

Mas ao longo de sua prática, seu trabalho provou, por sua relevância duradoura e presença contínua em museus ao redor do mundo, que a fotografia merece o mesmo respeito que todos os outros meios como arte. O olhar artístico de Strand, combinado com sua técnica magistral e alma empática, resultou em um corpo de trabalho diferente de qualquer outro artista.

Imagem em Destaque: Paul Strand - Abstração, Tigelas, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Impressão em gelatina e prata. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park