Como Paul Strand Usou a Fotografia como um Canal para a Abstração

É estranho pensar que algumas pessoas consideram a fotografia apenas um ofício técnico, e não uma arte. Afinal, um artista inventou o meio. Nas mãos dos mais famosos praticantes da fotografia, pessoas como Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray e Paul Strand, a fotografia foi utilizada para criar algumas das imagens culturalmente mais influentes dos últimos dois séculos. Um desses fotógrafos, Paul Strand, até realizou algo que poucos outros fotógrafos conseguiram, algo que a maioria provavelmente nunca sequer pensou: a criação da fotografia abstrata.

O Nascimento da Fotografia

Desde os tempos antigos, os humanos sabiam que uma imagem poderia ser projetada em uma superfície através de um orifício. Lá em 400 a.C., o filósofo chinês Mo Di fez referência ao uso do que hoje chamaríamos de câmera pinhole. E cerca de 1450 anos depois, seu compatriota Shen Kuo foi o primeiro a escrever sobre o uso de um dispositivo que hoje chamaríamos de câmara escura, uma caixa bastante elaborada com um orifício cortado por onde uma imagem invertida detalhada pode ser projetada.

Nossos ancestrais antigos também sabiam que, uma vez projetada, essa imagem poderia ser traçada para uma réplica exata, o que é apenas um pequeno passo da ideia da fotografia. Curiosamente, os humanos antigos também sabiam que alguns materiais eram sensíveis à luz, ou seja, mudavam visualmente quando expostos à luz. Mas foi somente no século XIX que esses dois conceitos se uniram, quando artistas e cientistas europeus começaram a contemplar como imagens projetadas através de uma câmara escura poderiam ser capturadas por meio do uso de materiais sensíveis à luz.

Embora várias pessoas diferentes estivessem experimentando essa ideia simultaneamente, a primeira pessoa a desenvolver com sucesso um método fotográfico confiável e facilmente reproduzível foi um pintor francês chamado Louis Daguerre. Antes de experimentar com fotografia, Daguerre era conhecido por suas pinturas a óleo realistas e sensuais, que exibiam técnica magistral e empregavam um forte senso de claridade e escuridão (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, Daguerreótipo (Fotografia)

Daguerre e Niépce

Por volta do final da década de 1820, Daguerre começou a trabalhar com um inventor francês chamado Joseph Niépce, que havia conseguido alguns experimentos protofotográficos bem-sucedidos. Juntos, Daguerre e Niépce desenvolveram as técnicas que levaram à invenção da fotografia. Niépce, infelizmente, morreu antes que o processo fosse totalmente realizado. Daguerre acabou chamando as primeiras imagens fotográficas que fez com o processo deles de “Daguerreótipos”.

As primeiras fotos de Daguerre eram de esculturas brancas. Essa escolha foi uma declaração sobre a fotografia como arte? Ou foi simplesmente porque as esculturas refletiam muita luz e, portanto, eram assuntos adequados para demonstrar o potencial do meio? Não podemos dizer, já que quase todas as anotações de Daguerre e a maioria de suas primeiras fotos foram destruídas em um incêndio no estúdio logo após ele revelar sua invenção ao mundo em 1839.

Louis Daguerre - As Ruínas da Capela Holyrood, 1824, Óleo sobre tela, 211 x 256,5 cm

Paul Strand, Fotografia e Arte

Quando Paul Strand nasceu em 1890, a fotografia já era onipresente. Mas, de alguma forma, mesmo que o inventor do meio fosse um artista profissional, e as primeiras fotografias fossem de obras de arte, e inúmeros outros artistas tivessem experimentado o meio desde sua invenção, ainda havia um preconceito geral entre acadêmicos e instituições de que fotógrafos eram técnicos, não artistas, e que a fotografia não era arte. O fotógrafo que mudou essa percepção de uma vez por todas se chamava Alfred Stieglitz.

Como fotógrafo, Stieglitz era mestre da fotografia pictórica, cujo objetivo era alterar artisticamente as fotografias por meio da química e da técnica para mostrar a percepção individualizada do fotógrafo, em vez de capturar imagens representativas precisas. Como teórico, Stieglitz argumentava que as qualidades artísticas da fotografia deveriam ser amplamente aceitas, e que as fotografias deveriam ser exibidas em museus e apreciadas lado a lado com pinturas e outras formas de arte. Encontrando essa ideia totalmente rejeitada pelo mainstream, em 1905 Stieglitz abriu seu próprio pequeno museu, as Pequenas Galerias da Foto-Secessão, na 291 5th Avenue em Nova York, onde passou os próximos 12 anos promovendo a fotografia como arte fina.

Pouco depois da abertura, Paul Strand visitou a galeria de Stieglitz ainda na escola e comentou ao sair que sabia com certeza que queria passar a vida como fotógrafo. Eventualmente, Strand teve a honra de expor seu trabalho na galeria de Stieglitz, tornando-se um dos últimos fotógrafos que a galeria apoiou antes de fechar.

Como a Fotografia de Paul Strand é Abstrata?

As primeiras fotografias de Strand eram muito diferentes do trabalho que Stieglitz vinha mostrando anteriormente. Suas linhas nítidas e o assunto alienado representavam menos a fotografia pictórica, que fez a fotografia ser respeitada pelo público como arte, e mais o que na época eram as tendências abstratas atuais na pintura.

Paul Strand - Quintais Geométricos, Nova York, 1917, Impressão em platina, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand

Imagine uma fotografia de uma cerca sob a luz do sol. A cerca é real, representativa; o sol é evidente, as sombras óbvias. Nas fotografias de Strand, eles se combinam para se tornarem algo diferente. Essas coisas transitórias, as sombras: são menos reais do que a cerca que as causou? São o assunto da imagem, ou a luz é o assunto? Existe algum assunto? Ou a fotografia é um estudo de linha, forma, contorno e chiaroscuro?

As fotografias de Strand simplificaram a fotografia. Em vez de focar no assunto ou na técnica, ele fez as pessoas pensarem sobre os produtos bidimensionais que surgem de um processo quadridimensional. A fotografia poderia ser vista como um tipo diferente de arte, mas definitivamente uma arte. Em vez de construir uma imagem como um pintor faria, um fotógrafo edita uma imagem selecionando o que o espectador verá. Dessa forma, um fotógrafo é mais parecido com um escultor do que com um pintor, reduzindo a massa para alcançar um resultado estético.

Como nenhum outro fotógrafo antes dele, Strand alcançou um objetivo fundamental tanto da fotografia quanto da arte: ele mostrou mais ao espectador mostrando menos. O que torna suas obras abstratas não é apenas a composição, mas também a sensação que transmitem, o sentido efêmero da vida em um espaço transitório. Elas são estranhas. Reconhecemos o que vemos nelas apesar de ser incompleto e pouco claro.

Paul Strand Nova York, 1915, Fotogravura, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand

Paul Strand como Cineasta Documentarista

Além da fotografia, Strand foi um cineasta documentarista ativo. Seus filmes buscavam mostrar a vida cotidiana dos cidadãos comuns e como ela se relaciona com os lugares que habitam. Após a Segunda Guerra Mundial, ele deixou os Estados Unidos e passou o resto da vida morando na França, viajando extensivamente e fotografando a vida por toda a Europa e África. Como artista, seu legado é complexo e multifacetado. Um experimentalista inovador no início da carreira, ele depois abandonou a abstração, escolhendo explorar o poder transformador social e político da fotografia.

Mas ao longo de sua prática, seu trabalho provou, por sua relevância duradoura e presença contínua em museus ao redor do mundo, que a fotografia merece respeito igual entre todos os outros meios como arte. O olhar artístico de Strand, combinado com sua técnica magistral e alma empática, levou a um corpo de trabalho diferente de qualquer outro artista.

Imagem em destaque: Paul Strand - Abstração, Tigelas, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Impressão em gelatina de prata. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Arquivo Paul Strand.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio