Definindo Fotografia Abstrata

Quando você lê as palavras fotografia abstrata, como você reage? Você se anima, fascinado para descobrir mais sobre esse tema? Ou se afasta, incomodado só de pensar nisso? Ou fica indiferente? Pode surpreendê-lo saber que a forma como você responde a essa pergunta tem pouco a ver com seu suposto gosto ou desgosto pelo tema em si. Na verdade, está relacionada a processos ocultos em seu cérebro. Nos últimos anos, tragicamente, os cientistas aprenderam muito sobre a condição conhecida como TCE, ou Traumatismo Cranioencefálico, principalmente estudando vítimas de explosões nas várias zonas de conflito ativas no mundo. Uma observação que surgiu desses estudos é que as vítimas de TCE frequentemente perdem a capacidade de pensamento abstrato, que se origina no lobo frontal da pessoa. Essa constatação está longe de ser apenas acadêmica. A habilidade de pensar abstratamente pode determinar a capacidade de um ser humano de viver uma vida feliz, bem-sucedida e independente. Mas também levanta questões fascinantes sobre a arte abstrata, e em particular a fotografia abstrata. Como um meio antes considerado puramente concreto, há muito tempo existe um debate sobre se a fotografia também pode ser interpretada como abstrata. Talvez, por meio do estudo desse debate, a capacidade perdida para o pensamento abstrato possa ser reaprendida. Seria possível usar algo como a fotografia abstrata para ajudar alguém que sofre de TCE? Por que não tentar? Mas, como muitos afirmam que ela nem sequer existe, talvez primeiro devêssemos tentar definir exatamente o que é fotografia abstrata.

Abstrato vs. Concreto: O Básico

Uma maneira simples de entender a diferença entre pensamento concreto e abstrato é imaginar dizer a uma criança: “Bom trabalho! Quer um agrado?” A criança provavelmente responderia positivamente porque aprendeu que “bom” e “agrado” são palavras positivas. Isso é pensamento concreto: a capacidade de reconhecer associações diretas no momento presente. Mas e se você dissesse à mesma criança: “Bom trabalho! Você prefere a alegria imediata de uma recompensa alimentar ou a satisfação a longo prazo de saber que fez boas escolhas baseadas no seu desejo intrínseco de ser um membro responsável da família?” O olhar vazio que provavelmente receberia pode indicar uma incapacidade de compreender conceitos abstratos como alegria e satisfação, curto e longo prazo, família e responsabilidade.

Quando se trata de conceitos abstratos e concretos na arte, poderíamos dizer que a arte concreta se relaciona apenas consigo mesma. Por exemplo, uma pintura de uma linha azul de quatro polegadas intitulada “Linha Azul de Quatro Polegadas” poderia ser considerada concreta, pois representa objetivamente o que afirma ser. Mas se essa mesma pintura recebesse um título diferente, poderia facilitar uma experiência contemplativa para o espectador, tornando-se assim abstrata. Por exemplo, intitulada “Céu”, poderia inspirar o espectador a contemplar os atributos gerais da cor azul, ou a natureza das linhas em relação aos horizontes, ou o significado das palavras quando justapostas a fenômenos visuais aparentemente não relacionados.

Ray Metzker - Veneza, 1960. impressão em prata, impressa por volta do final dos anos 1960, 5 15/16 x 8 1/7 pol. © Ray Metzker

A Fotografia Abstrata Pode Existir?

Se a abstração pode ou não existir em uma fotografia é um debate que remonta ao próprio surgimento da arte abstrata. O debate baseia-se na percepção de que a tecnologia fotográfica foi desenvolvida para capturar o que é claramente visível, sendo portanto inerentemente concreta. Mas quando desconstruímos o processo fotográfico, percebemos que a fotografia não captura realmente nada. Uma câmera simplesmente permite que marcas sejam feitas usando luz. Qual a diferença se um artista usa tinta ou luz para desenhar uma linha?

A artista abstrata contemporânea Tenesh Webber usa processos fotográficos para criar imagens abstratas, mas ela não simplesmente aponta uma câmera para um sujeito. Ela cria composições abstratas em placas de Plexiglas usando marcadores e cordas. Depois, sobrepõe as placas e as usa como filtros para afetar a luz enquanto ela passa por elas para expor papel fotográfico. As imagens abstratas resultantes demonstram que a fotografia é realmente apenas outra forma de marcar uma superfície.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Fotograma em preto e branco. 50,8 x 50,8 cm

Existe Alguma Arte Abstrata?

Outro desafio para definir a natureza da fotografia abstrata é que há quem questione se alguma arte pode ser abstrata. O artista Jean Dubuffet disse: “Não existe arte abstrata, ou então toda arte é abstrata, o que dá no mesmo.” Mas o que Dubuffet talvez não tenha considerado é o que os cientistas chamam de Especificidade de Domínio. O “domínio” de uma pessoa consiste em todo o seu universo de entendimento em um dado momento. Nossos domínios são informados por nossas experiências, nossas educações, nossos trabalhos, nossa criação e todo fenômeno cognitivo que já experimentamos.

Dependendo do domínio de uma pessoa, especificidades podem evocar generalidades, ou generalidades podem evocar especificidades. Algo concreto pode parecer abstrato, ou algo abstrato pode parecer concreto. Uma linha azul pode ser apenas uma linha azul, ou pode referir-se a todas as linhas, ou a tudo que é azul. Um contador pode olhar para uma fotografia de uma pera e pensar apenas em quão bonita é a pera. Um agricultor pode olhar para essa mesma fotografia da pera e, por causa da especificidade do domínio, fazer generalizações maiores sobre árvores frutíferas, o cheiro das flores jovens, as estações, a conexão entre humanos e a natureza, a natureza efêmera da comida e, subsequentemente, de toda a vida. Para esse agricultor, a pera é uma abstração por causa da generalização maior que representa e dos sentimentos indefinidos que desperta.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Impressão em prata gelatinosa. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Coleção Thomas Walther. Fundo Grace M. Mayer. © George Eastman House

Sombra e Luz

O funcionamento da fotografia se dá pela manipulação habilidosa da sombra e da luz. Ambos os elementos também são parte integral da alegoria da caverna de Platão. Na alegoria, as pessoas estão acorrentadas a uma parede da caverna, voltadas para outra parede em branco. Atrás delas há um fogo. As pessoas podem ver sombras na parede oposta causadas por objetos que passam em frente ao fogo atrás delas, mas não podem ver o que está causando as sombras. Assim, não tendo visto nada além de sombras durante toda a vida, elas tiram conclusões abstratas sobre a natureza das formas que as causam.

Muitos fotógrafos usaram esses mesmos efeitos para evocar associações abstratas na mente de seus espectadores. As fotografias abstratas de Jaroslav Rössler brincam com sombra e luz para criar composições estranhas de formas que questionam conceitos de dimensionalidade e espaço. As fotografias de Ray Metzker usam sombra e luz para obscurecer a arquitetura dos espaços urbanos. Ambos os fotógrafos criam imagens que servem como pontos de partida para um processo de pensamento abstrato que questiona a natureza do que é visto e do que é invisível.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Impressão em prata gelatinosa. 19 x 20 cm. (7,5 x 7,9 pol.) © Jaroslav Rössler

Abstração Foto-Geométrica

Uma forma comprovada de definir se uma obra de arte é abstrata é simplesmente confiar na declaração do artista que a criou. Em 1917, Alvin Langdon Coburn comprometeu-se abertamente a criar fotografia abstrata. Insistindo que “um artista é um homem que tenta expressar o inexprimível”, ele embarcou em uma jornada para criar fotografias puramente abstratas, desafiando um mundo artístico que quase uniformemente rejeitava a ideia. Em seu zelo, ele inventou o Vortograph. Usando prismas presos à lente da câmera, esse dispositivo criava imagens caleidoscópicas e geométricas que lembram o Cubismo, mas totalmente abstratas.

De forma semelhante, a artista contemporânea Barbara Kasten também faz o que considera fotografias geométricas puramente abstratas, mas por meio de um processo totalmente diferente. Ela constrói instalações de formas e superfícies geométricas, frequentemente incorporando espelhos. Depois fotografa as construções, resultando em imagens que evocam o Neoplasticismo e outras tendências abstratas modernistas.

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 pol. © Barbara Kasten

Generalizações Maiores

Obviamente, da perspectiva de alguns de nós, a fotografia abstrata existe. A intenção do artista que a criou e a perspectiva do espectador que a contempla a definem. Mas ela pode ajudar pessoas que sofrem de condições como o TCE? Uma consequência insidiosa da incapacidade de pensar abstratamente é que ela faz com que as pessoas percam a habilidade de generalizar, ou de construir mentalmente possíveis cadeias de eventos para considerar futuros prováveis. Alguém preso ao pensamento concreto pode sentir fome e caminhar até a cozinha, mas se distrair com uma formiga andando pela parede e depois esquecer de comer completamente.

Em certo sentido, esse fenômeno é uma imagem espelhada do que acontece com um pensador abstrato quando confrontado com algo como o Surrealismo. Fotógrafos surrealistas como Man Ray usaram imagens oníricas para explorar pessoas capazes de fazer generalizações abstratas. Em vez de ficarem presos ao presente, essas pessoas ficam presas ao metafísico e às infinitas associações possíveis, por exemplo, de uma mulher com buracos de violino nas costas nuas. De alguma forma, a capacidade ou a falta dela para compreender o pensamento abstrato parece ser diferentes manifestações do mesmo processo. Se a intenção e a perspectiva estão no cerne de determinar se uma fotografia ou qualquer outra obra de arte pode ser considerada abstrata, talvez estejam também no cerne do processo de reeducação de um cérebro lesionado. O cérebro é maleável, então por que não? Talvez novas conexões possam ser feitas. Se assim for, como algo que começou puramente concreto e depois evoluiu para algo que pode ser entendido como abstrato, a fotografia abstrata pode ser a arena perfeita para que essa educação comece.

Imagem em destaque: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Fotograma em preto e branco. 28 × 28 cm; 11 × 11 pol. Edição 2/5.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio