Definindo Fotografia Abstrata

Quando você lê as palavras fotografia abstrata, como você reage? Você se anima, fascinado para descobrir mais sobre este tópico? Ou você se afasta, irritado com a mera ideia disso? Ou você é ambivalente? Pode te surpreender saber que a forma como você responde a essa pergunta tem pouco a ver com sua suposta simpatia ou antipatia pelo tópico em si. Em vez disso, tem a ver com processos ocultos em seu cérebro. Nos últimos anos, tragicamente, os cientistas aprenderam muito sobre a condição conhecida como TBI, ou Lesão Cerebral Traumática, principalmente devido ao estudo de vítimas de explosões nas múltiplas zonas de conflito ativas do mundo. Uma observação que surgiu de seu trabalho é que as vítimas de TBI frequentemente perdem a capacidade de pensamento abstrato, que se origina no lobo frontal de uma pessoa. Essa percepção está longe de ser meramente acadêmica. A capacidade de pensar abstratamente pode determinar a habilidade de um ser humano de viver uma vida feliz, bem-sucedida e independente. Mas também levanta questões fascinantes sobre a arte abstrata, e em particular a fotografia abstrata. Como um meio uma vez considerado puramente concreto, um debate há muito tempo se arrasta sobre se a fotografia também pode ser interpretada como abstrata. Talvez através de um estudo do debate a capacidade perdida de pensamento abstrato possa ser reaprendida. É possível que possamos usar algo como a fotografia abstrata para ajudar alguém que sofre de TBI? Por que não tentar? Mas como muitos afirmam que isso nem mesmo existe, primeiro talvez devêssemos tentar definir exatamente o que é fotografia abstrata.

Abstrato vs. Concreto: O Básico

Uma maneira simples de entender a diferença entre pensamento concreto e abstrato é imaginar dizer a uma criança: "Bom trabalho! Quer um doce?" A criança provavelmente responderia positivamente porque aprendeu que "bom" e "doce" são palavras positivas. Isso é pensamento concreto: a capacidade de reconhecer associações diretas no momento presente. Mas e se você dissesse à mesma criança: "Bom trabalho! Você prefere a alegria de curto prazo de uma recompensa baseada em comida ou a satisfação de longo prazo de saber que fez boas escolhas com base no seu desejo intrínseco de ser um membro responsável da família?" O olhar em branco que você provavelmente receberia pode indicar uma incapacidade de compreender conceitos abstratos como alegria e satisfação, curto e longo prazo, família e responsabilidade.

Quando se trata de conceitos abstratos e concretos na arte, poderíamos dizer que a arte concreta se relaciona apenas consigo mesma. Por exemplo, uma pintura de uma linha azul de quatro polegadas intitulada “Four-Inch Blue Line” poderia ser considerada concreta, uma vez que representa objetivamente o que afirma ser. Mas se essa mesma pintura recebesse um título diferente, poderia facilitar uma experiência contemplativa para o espectador, tornando-se assim abstrata. Por exemplo, intitulada “Sky”, poderia inspirar um espectador a contemplar os atributos gerais da cor azul, ou a natureza das linhas em relação aos horizontes, ou o significado das palavras quando justapostas a fenômenos visuais aparentemente não relacionados.

Ray Metzker - Veneza, 1960. impressão em prata, impressa por volta do final da década de 1960, 5 15/16 x 8 1/7 pol. © Ray Metzker

A Fotografia Abstrata Pode Existir?

Se a abstração pode ou não existir em uma fotografia é um debate que remonta tanto quanto a própria arte abstrata. O debate se baseia na percepção de que a tecnologia fotográfica foi desenvolvida para capturar o que é claramente visível e, portanto, é inerentemente concreta. Mas quando desconstruímos o processo fotográfico, percebemos que a fotografia não captura verdadeiramente nada. Uma câmera simplesmente permite que marcas sejam feitas usando luz. Qual é a diferença se um artista usa tinta ou luz para desenhar uma linha?

A artista abstrata contemporânea Tenesh Webber utiliza processos fotográficos para criar imagens abstratas, mas ela não simplesmente aponta uma câmera para um sujeito. Ela cria composições abstratas em placas de Plexiglas usando marcadores e cordas. Em seguida, ela empilha as placas e as utiliza como filtros para afetar a luz à medida que passa por elas para expor papel fotográfico. As imagens abstratas resultantes demonstram que a fotografia é realmente apenas mais uma forma de marcar em uma superfície.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Fotograma em preto e branco. 50,8 x 50,8 cm

Existe alguma arte abstrata?

Outro desafio para definir a natureza da fotografia abstrata é que há quem questione se alguma arte pode ser abstrata. O artista Jean Dubuffet disse: “Não existe arte abstrata, ou então toda arte é abstrata, o que equivale à mesma coisa.” Mas o que Dubuffet talvez não tenha considerado é o que os cientistas chamam de Especificidade de Domínio. O "domínio" de uma pessoa consiste em todo o seu universo de compreensão em um dado momento. Nossos domínios são informados por nossas experiências, nossas educações, nossos empregos, nossa criação e todo fenômeno cognitivo que já vivenciamos.

Dependendo do domínio de uma pessoa, especificidades podem evocar generalidades, ou generalidades podem evocar especificidades. Algo concreto pode parecer abstrato, ou algo abstrato pode parecer concreto. Uma linha azul pode ser apenas uma linha azul, ou pode se referir a todas as linhas, ou a tudo azul. Um contador pode olhar para uma fotografia de uma pera e pensar apenas sobre quão linda é aquela pera. Um agricultor pode olhar para essa mesma fotografia de uma pera e, por causa da especificidade do domínio, fazer generalizações maiores sobre árvores frutíferas, o cheiro de flores jovens, estações, a conexão entre humanos e natureza, a natureza efêmera da comida e, subsequentemente, de toda a vida. Para aquele agricultor, a pera é uma abstração por causa da generalização maior que representa e dos sentimentos indefinidos que desperta.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Impressão em gelatina e prata. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Coleção Thomas Walther. Fundo Grace M. Mayer. © George Eastman House

Sombra e Luz

A forma como a fotografia funciona é através da manipulação habilidosa de sombra e luz. Ambos os elementos também são integrais à alegoria da caverna de Platão. Na alegoria, as pessoas estão acorrentadas a uma parede da caverna, de frente para outra parede em branco. Atrás delas há um fogo. As pessoas podem ver sombras na parede oposta causadas por objetos que passam em frente ao fogo atrás delas, mas não conseguem ver o que está causando as sombras. Assim, não tendo visto nada além de sombras durante toda a vida, elas tiram conclusões abstratas sobre a natureza das formas que as causam.

Muitos fotógrafos usaram esses mesmos efeitos para evocar associações abstratas na mente de seus espectadores. As fotografias abstratas de Jaroslav Rössler brincam com sombra e luz para criar composições estranhas de formas que questionam conceitos de dimensionalidade e espaço. As fotografias de Ray Metzker usam sombra e luz para ofuscar a arquitetura dos espaços urbanos. Ambos os fotógrafos criam imagens que servem como pontos de partida em um processo de pensamento abstrato que questiona a natureza do que é visto e do que não é visto.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Impressão em gelatina e prata. 19 x 20 cm. (7.5 x 7.9 in.) © Jaroslav Rössler

Abstração Foto-Geométrica

Uma maneira testada e comprovada de definir se uma obra de arte é abstrata é simplesmente confiar na declaração do artista que a criou. Em 1917, Alvin Langdon Coburn comprometeu-se abertamente a criar fotografia abstrata. Insistindo que “um artista é um homem que tenta expressar o inexprimível,” ele embarcou em uma jornada de criação de fotografias puramente abstratas em desafio a um mundo da arte que quase uniformemente rejeitava a ideia. Em seu zelo, ele inventou o Vortograph. Usando prismas anexados à lente da câmera, esse dispositivo criou imagens caleidoscópicas e geométricas que lembram o Cubismo, mas totalmente abstratas.

Da mesma forma, a artista contemporânea Barbara Kasten também cria o que considera ser fotografias geométricas puramente abstratas, mas através de um processo totalmente diferente. Ela constrói instalações de formas e superfícies geométricas, frequentemente incorporando espelhos. Em seguida, fotografa as construções, resultando em imagens que evocam o Neoplasticismo e outras tendências modernistas abstratas. 

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 in. © Barbara Kasten

Generalizações Maiores

Obviamente, do ponto de vista de alguns de nós, a fotografia abstrata existe. A intenção do artista que a criou e a perspectiva do espectador que a contempla a definem. Mas pode isso ajudar pessoas que sofrem de condições como TCE? Uma consequência insidiosa da incapacidade de pensar abstratamente é que isso faz com que as pessoas percam a habilidade de generalizar ou de construir mentalmente possíveis cadeias de eventos para considerar futuros prováveis. Alguém preso ao pensamento concreto pode sentir fome e caminhar em direção à cozinha, mas se distrair com uma formiga rastejando pela parede e então esquecer de comer completamente.

De certa forma, esse fenômeno é uma imagem espelhada do que acontece com um pensador abstrato quando confrontado com algo como o Surrealismo. Fotógrafos surrealistas como Man Ray usaram imagens oníricas para explorar pessoas que são capazes de fazer generalizações abstratas. Em vez de serem aprisionadas pelo presente, essas pessoas se tornam aprisionadas pelo metafísico e pelas infinitas associações possíveis de, digamos, uma mulher com buracos de violino em suas costas nuas. De alguma forma, a habilidade ou a falta dela para compreender o pensamento abstrato parece ser diferentes manifestações do mesmo processo. Se a intenção e a perspectiva estão no cerne de se uma fotografia ou qualquer outra obra de arte pode ser considerada abstrata, talvez elas também estejam no cerne do processo de reeducação de um cérebro lesionado. O cérebro é maleável, então por que não? Talvez novas conexões possam ser feitas. Se sim, como algo que começou como puramente concreto e depois evoluiu para algo que poderia ser entendido como abstrato, a fotografia abstrata pode ser a arena perfeita na qual essa educação poderia começar.

Imagem em Destaque: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Fotograma em Preto e Branco. 11 × 11 pol; 28 × 28 cm. Edição 2/5.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio