A Arte Montada de Barbara Kasten

À primeira vista, a arte de Barbara Kasten pode não parecer subversiva. Kasten constrói composições escultóricas arquitetônicas em seu estúdio, depois ilumina e fotografa essas composições, transformando construções temporárias e tridimensionais em relíquias duradouras e bidimensionais. Uma exploração multimídia de luz, sombra, cor, forma e espaço: nada controverso. Mas olhe novamente. O que mais você vê? O que é revelado a você além do que é aparente na imagem? Sim, Barbara Kasten é uma pintora, uma escultora, uma fotógrafa e uma videógrafa, mas seu verdadeiro meio é a percepção. Percepção é uma palavra carregada, que toca no conceito mais importante do nosso tempo: a diferença entre realidade e falsidade. Kasten nos pede para nos abrirmos para o que realmente está acontecendo. Suas imagens são formalmente abstratas, pois possuem uma linguagem visual informada pela história do abstracionismo modernista. Mas também são conceitualmente abstratas. Elas lidam com as forças da luz e da sombra, que têm o poder de revelar e ocultar, e os meios da fotografia e do vídeo, que manipulam convenientemente o que vemos. É isso que torna a arte de Barbara Kasten subversiva. Ela desafia o que pensamos saber sobre um mundo supostamente objetivo, fazendo-nos questionar nossa própria autoridade sobre o que é real, o que é ilusão, o que é temporário e o que pode durar.

Armazéns de Pensamentos e Crenças

Quando chamamos as coisas que Barbara Kasten constrói e fotografa de arquitetônicas, o que queremos dizer? O espaço arquitetônico é puramente utilitário; um ambiente físico construído para conter as atividades e produtos da humanidade? Ou pode ser algo mais? Kasten abordou essa questão em um artigo publicado em 2015 na Art in America, intitulado Luz Arquitetônica. No artigo, ela recorda ter trabalhado na Europa após a escola e ter encontrado uma antiga tradição arquitetônica pela primeira vez. Ela viu edifícios antigos devastados pelo tempo e pela guerra, e novos edifícios refletindo as necessidades sociais modernas. “Neste novo ambiente”, escreve Kasten, “ficou claro para mim que a arquitetura poderia incorporar mudanças de pensamento e crença, testemunhando tanto as atrocidades humanas quanto as aspirações utópicas.”

Ela percebeu que a arquitetura pode evocar significado, enquanto percebe que esse significado é transitório. Algumas pessoas veem um buraco de bala na parede de um edifício e insistem que ele seja reparado. Outras veem o mesmo buraco de bala e insistem que ele seja lembrado. Se o buraco de bala permanece revelado ou se torna oculto depende da percepção dos tomadores de decisão, cuja escolha afeta então a percepção de todos que encontram o edifício no futuro. Sim, o espaço arquitetônico é utilitário: é a culminação física do espaço e da forma. Mas também pode ser significativo, até mesmo transcendente. Quando dizemos que a arte de Barbara Kasten é arquitetônica, não queremos apenas dizer que ela aborda espaço e forma. Queremos dizer que a conversa entre todas as suas outras potencialidades inspira a obra.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Sombra e Luz

A documentação é outro elemento que entra em cena no trabalho de Barbara Kasten. A arquitetura é temporária. Pensamentos e crenças mudam. Mas através da magia da luz, o processo fotográfico pode capturar a memória de objetos, formas e composições, criando novos, embora incompletos, repositórios de pensamentos e crenças que podem sobreviver mesmo depois que o mundo objetivo tenha seguido em frente. No início da década de 1970, embora fosse uma pintora e escultora treinada que não sabia nada sobre fotografia, Kasten abraçou essas possibilidades e fez do processo fotográfico seu foco principal no estúdio.

Ela começou sua exploração da fotografia fazendo fotogramas e cianótipos. Um fotograma é criado quando papel fotossensível é exposto à luz. Composições podem ser criadas usando a interação entre sombra e luz, inibindo quais áreas do papel se tornam expostas ao colocar objetos entre o papel e a fonte de luz. Um cianótipo é criado quando produtos químicos fotográficos são pintados em uma superfície. Quando expostos à luz, os produtos químicos se revelam em um tom ciano. Kasten diz sobre essa fase de sua evolução: “Tendo um histórico em artes plásticas, o fotograma negativo-positivo me permitiu explorar as propriedades ilusionistas da fotografia com materiais e construções escultóricas tangíveis.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Cor e Geometria

Para criar as composições que apareceram em suas fotogramas e cianótipos, Kasten construiu assemblages elaboradas que podiam causar redes complexas de sombras. Esse processo levou a uma descoberta quando ela percebeu que as assemblages que estava construindo poderiam se tornar o foco direto de seu trabalho. Ela mudou seu processo, iniciando um corpo de trabalho que ela chama de Constructs. Para os Constructs, ela constrói composições geométricas, arquitetônicas e esculturais que incorporam painéis espelhados misturados com uma variedade de outros objetos e materiais. Ela então ilumina a composição, tira uma fotografia dela e a desmonta. A imagem resultante serve como um registro bidimensional de uma manifestação temporária, tridimensional, de forma e espaço.

A linguagem visual de suas Construções evoca movimentos modernistas como Construtivismo, Suprematismo e a Escola Bauhaus. Ela incorpora elementos estéticos como linhas horizontais e diagonais, triângulos, círculos, retângulos, cones e esferas. Ao ajustar a intensidade e a direção das luzes que utiliza, Kasten adiciona complexidade geométrica através da sombra, criando variações em profundidade e dimensão. Ao ajustar o matiz das luzes, ela adiciona explosões de cor emocionantes. As Construções trazem uma sensibilidade contemporânea vibrante a uma estética modernista histórica usando o que Kasten chama de, “o poder da luz para transformar a materialidade.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Left) and Construct XVI, 1982 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Paisagens Impossíveis

À medida que Kasten avançava em sua compreensão de como a luz e os espelhos poderiam alterar seus Constructs, ela se interessou em como a ideia se traduziria em espaços arquitetônicos reais. Em uma série de Constructs monumentais que criou na década de 1980, ela trouxe espelhos e equipes de iluminação cinematográfica para vários locais arquitetônicos e os fotografou como se fossem montagens em seu estúdio. Esses projetos foram a manifestação definitiva de sua ideia da Paisagem Impossível, usando espelhos e luz para criar imagens que parecem digitalmente alteradas ou coladas. Mas as imagens são, na verdade, exposições únicas não alteradas, meticulosamente encenadas por Kasten para a fotografia.

Em uma série particularmente envolvente de imagens de locais arquitetônicos, Kasten foi ao local da Casa e Centro de Estudos Pollock-Krasner. Lá, ela colocou espelhos e luzes coloridas em arranjos cuidadosamente coreografados e fotografou os espaços. As imagens assombrosas capturam os elementos arquitetônicos do espaço físico onde Jackson Pollock e Lee Krasner viveram e trabalharam. O ambiente natural do lado de fora das janelas, os vestígios de respingos de tinta no chão deixados por esses artistas e imagens dos artistas em ação aparecem em fragmentos nas imagens. Essas Juxtapositions, como Kasten as chama, são documentações objetivas da realidade arquitetônica, mas capturam uma sensação fragmentada e dramática dos frágeis humanos que uma vez habitaram o espaço.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (Left) and Studio Construct 127, 2011 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten está Projetando

Recentemente, Barbara Kasten retornou aos seus Constructs baseados em estúdio com uma nova perspectiva. Ela simplificou sua paleta de cores, baseando-se na pureza da luz branca. E limitou seus materiais, utilizando Plexiglas transparente, que é transparente exceto pelas bordas e sombras reveladas quando atingidas pela luz. Mais do que seus anteriores Constructs e Juxtapositions, essas obras desafiam a percepção do espectador. É mais difícil se relacionar com os objetos sendo fotografados, projetando mais importância nos sentimentos que as imagens evocam, e na consciência de que não podemos ter certeza do que vemos.

Kasten também começou a trabalhar com projeções de vídeo. Ela faz vídeos digitais capturando a luz à medida que interage com construções geométricas e, em seguida, os projeta nas superfícies de espaços arquitetônicos. As projeções oferecem aos espectadores oportunidades de experimentar uma versão reversa de suas fotografias. Em vez de construir um espaço arquitetônico e depois transformá-lo em um relicário bidimensional, ela cria imagens bidimensionais e, em seguida, as transforma em fenômenos tridimensionais, apropriando-se das formas arquitetônicas da arquitetura específica do local. O efeito faz com que os espectadores questionem mais uma vez o que veem e sabem.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (Left) and Transposition 14, 2014 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Percepções e Concepções

O que é mais transformador sobre o trabalho que Kasten cria é como ele nos retira de nossas suposições fundamentais sobre a realidade. Temos nossas compreensões individuais da realidade antes de encontrar seu trabalho. Então encontramos suas fotografias e somos confrontados com uma realidade compartilhada: as informações objetivas armazenadas na impressão. Então, à medida que reagimos a isso em termos de seus valores estéticos formais, uma realidade abstrata se instala e percebemos que não temos certeza do que estamos vendo.

Além dessas realidades, existem as realidades que Barbara Kasten se esforçou para comunicar através de seu trabalho. Se essas realidades se tornam compartilhadas depende de se o espectador as percebe. É aí que reside a qualidade subversiva da obra. Suas fotografias são objetivas: nada há nelas, exceto o que estava objetivamente presente quando ela as criou. No entanto, o que ela construiu para as fotografias não existe mais, portanto não pode ser provado. Apesar de estarem cheias de informações objetivas, essas fotografias são inerentemente subjetivas, oferecendo novas potenciais realidades a cada novo par de olhos. Como o Plexiglas transparente, elas são transparentes, não escondendo nada, mas na luz mais brilhante ainda projetam sombras de dúvida.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Left) and Double Negative 6, 2012-2016 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Imagem em destaque: Barbara Kasten - Construct XIX (detalhe), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova Iorque
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park