A Arte Montada de Barbara Kasten

À primeira vista, a arte de Barbara Kasten pode não parecer subversiva. Kasten constrói composições escultóricas arquitetônicas em seu estúdio, depois as ilumina e fotografa, transformando construções temporárias tridimensionais em relíquias duradouras bidimensionais. Uma exploração multimídia de luz, sombra, cor, forma e espaço: dificilmente controversa. Mas olhe novamente. O que mais você vê? O que é revelado para você além do que é aparente na imagem? Sim, Barbara Kasten é pintora, escultora, fotógrafa e videomaker, mas seu verdadeiro meio é a percepção. Percepção é uma palavra carregada, que toca no conceito mais importante do nosso tempo: a diferença entre realidade e falsidade. Kasten nos convida a nos abrir para o que realmente está acontecendo. Suas imagens são formalmente abstratas, pois possuem uma linguagem visual informada pela história do abstracionismo modernista. Mas também são conceitualmente abstratas. Elas lidam com as forças da luz e da sombra, que têm o poder de revelar e ocultar, e com os meios da fotografia e do vídeo, que manipulam habilmente o que vemos. Isso é o que torna a arte de Barbara Kasten subversiva. Ela desafia o que pensamos saber sobre um mundo supostamente objetivo, fazendo-nos questionar nossa própria autoridade sobre o que é real, o que é ilusão, o que é temporário e o que pode durar.

Depósitos de Pensamentos e Crenças

Quando chamamos as coisas que Barbara Kasten constrói e fotografa de arquitetônicas, o que queremos dizer? O espaço arquitetônico é puramente utilitário; um ambiente físico construído para conter as atividades e produtos da humanidade? Ou pode ser algo mais? Kasten abordou essa questão em um artigo publicado em 2015 na Art in America, intitulado Luz Arquitetônica. No artigo, ela relembra ter trabalhado na Europa após a escola e ter encontrado uma antiga tradição arquitetônica pela primeira vez. Ela viu edifícios antigos devastados pelo tempo e pela guerra, e edifícios novos refletindo necessidades sociais modernas. “Nesse novo ambiente,” escreve Kasten, “ficou claro para mim que a arquitetura poderia incorporar mudanças no pensamento e na crença, testemunhando tanto atrocidades humanas quanto aspirações utópicas.”

Ela percebeu que a arquitetura poderia evocar significado, embora esse significado seja transitório. Algumas pessoas veem um buraco de bala na parede de um edifício e insistem que ele seja reparado. Outras veem o mesmo buraco de bala e insistem que ele seja lembrado. Se o buraco de bala permanece visível ou se torna oculto depende da percepção dos tomadores de decisão, cuja escolha então afeta a percepção de todos que encontrarem o edifício no futuro. Sim, o espaço arquitetônico é utilitário: é a culminação física do espaço e da forma. Mas também pode ser significativo, até transcendente. Quando dizemos que a arte de Barbara Kasten é arquitetônica, não queremos dizer apenas que ela aborda espaço e forma. Queremos dizer que a conversa entre todas as suas outras potencialidades inspira a obra.

Barbara Kasten - Pintura Fotogênica Sem Título 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Sombra e Luz

A documentação é outro elemento que entra em jogo no trabalho de Barbara Kasten. A arquitetura é temporária. Pensamentos e crenças mudam. Mas, através da magia da luz, o processo fotográfico pode capturar a memória de objetos, formas e composições, criando novos, embora incompletos, depósitos de pensamentos e crenças que podem sobreviver mesmo depois que o mundo objetivo mudou. No início dos anos 1970, embora fosse uma pintora e escultora treinada que nada sabia sobre fotografia, Kasten abraçou essas possibilidades e fez do processo fotográfico seu foco principal no estúdio.

Ela começou sua exploração da fotografia fazendo fotogramas e cianotipias. Um fotograma é criado quando papel fotossensível é exposto à luz. Composições podem ser criadas usando a interação entre sombra e luz, inibindo quais áreas do papel ficam expostas ao colocar objetos entre o papel e a fonte de luz. Uma cianotipia é criada quando produtos químicos fotográficos são pintados sobre uma superfície. Quando expostos à luz, os produtos químicos se revelam em um tom ciano. Kasten diz sobre essa fase de sua evolução: “Tendo um background em arte de estúdio, o fotograma negativo-positivo me permitiu explorar as propriedades ilusionistas da fotografia com materiais e construções escultóricas tangíveis.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Cor e Geometria

Para criar as composições que apareceram em seus fotogramas e cianotipias, Kasten construiu montagens elaboradas que podiam causar redes complexas de sombras. Esse processo levou a um avanço quando ela percebeu que as montagens que estava construindo poderiam se tornar o foco direto de seu trabalho. Ela mudou seu processo iniciando um corpo de trabalho que chama de Constructs. Para os Constructs, ela constrói composições geométricas, arquitetônicas e escultóricas que incorporam painéis espelhados misturados com uma variedade de outros objetos e materiais. Ela então ilumina a composição, fotografa e desmonta. A imagem resultante serve como registro bidimensional de uma manifestação temporária tridimensional de forma e espaço.

A linguagem visual de seus Constructs evoca movimentos modernistas como Construtivismo, Suprematismo e a Escola Bauhaus. Ela incorpora elementos estéticos como linhas horizontais e diagonais, triângulos, círculos, retângulos, cones e esferas. Ajustando a intensidade e a direção das luzes que usa, Kasten adiciona complexidade geométrica através da sombra, criando variações em profundidade e dimensão. Ajustando o tom das luzes, ela adiciona explosões vibrantes de cor. Os Constructs trazem uma sensibilidade contemporânea vibrante a uma estética modernista histórica usando o que Kasten chama de, “o poder da luz para transformar a materialidade.

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Esquerda) e Construct XVI, 1982 (Direita), © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Paisagens Impossíveis

À medida que Kasten avançava em sua compreensão de como a luz e os espelhos poderiam alterar seus Constructs, ela se interessou em como a ideia se traduziria em espaços arquitetônicos reais. Em uma série de monumentais Constructs que criou na década de 1980, ela levou espelhos e equipes de iluminação cinematográfica para vários locais arquitetônicos e os fotografou como se fossem montagens em seu estúdio. Esses projetos foram a manifestação máxima de sua ideia da Paisagem Impossível, usando espelhos e luz para criar imagens que parecem alteradas digitalmente ou coladas. Mas as imagens são, de fato, exposições únicas não alteradas, meticulosamente encenadas por Kasten para a fotografia.

Em uma série particularmente envolvente de imagens de locais arquitetônicos, Kasten foi ao local da Casa e Centro de Estudos Pollock-Krasner. Lá, ela colocou espelhos e luzes coloridas em arranjos cuidadosamente coreografados e fotografou os espaços. As imagens inquietantes capturam os elementos arquitetônicos do espaço físico onde Jackson Pollock e Lee Krasner viveram e trabalharam. O ambiente natural fora das janelas, os restos de respingos de tinta no chão deixados por esses artistas, e imagens dos artistas em ação aparecem em fragmentos nas imagens. Essas Justaposições, como Kasten as chama, são documentações objetivas da realidade arquitetônica, mas capturam um sentido fragmentado e dramático dos frágeis humanos que habitaram o espaço.

Barbara Kasten - Cena IV, 2012 (Esquerda) e Studio Construct 127, 2011 (Direita), © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Barbara Kasten Está Projetando

Recentemente, Barbara Kasten retornou aos seus Constructs baseados em estúdio com uma perspectiva renovada. Ela simplificou sua paleta de cores, recorrendo à pureza da luz branca. E limitou seus materiais, usando Plexiglas transparente, exceto pelas bordas e sombras reveladas quando atingidas pela luz. Ainda mais do que seus anteriores Constructs e Justaposições, essas obras desafiam a percepção do espectador. É mais difícil se relacionar com os objetos fotografados, projetando mais importância nos sentimentos que as imagens evocam e na consciência de que não podemos ter certeza do que vemos.

Kasten também começou a trabalhar com projeções de vídeo. Ela cria vídeos digitais capturando a luz enquanto interage com construções geométricas e depois os projeta nas superfícies de espaços arquitetônicos. As projeções oferecem aos espectadores oportunidades de experimentar uma versão invertida de suas fotografias. Em vez de construir um espaço arquitetônico e depois transformá-lo em uma relíquia bidimensional, ela cria imagens bidimensionais e depois as transforma em fenômenos tridimensionais, apropriando as formas arquitetônicas da arquitetura específica do local. O efeito faz com que os espectadores, mais uma vez, questionem o que veem e sabem.

Barbara Kasten - Transposição 28, 2016 (Esquerda) e Transposição 14, 2014 (Direita), © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Percepções e Concepções

O que é mais transformador no trabalho que Kasten cria é como ele nos tira de nossas suposições fundamentais sobre a realidade. Temos nossas compreensões individuais da realidade antes de encontrar seu trabalho. Depois, encontramos suas fotografias e nos deparamos com uma realidade compartilhada: a informação objetiva armazenada na impressão. Então, ao reagirmos a ela em termos de seus valores estéticos formais, uma realidade abstrata se instala e percebemos que não temos certeza do que estamos vendo.

Além dessas realidades, existem as realidades que Barbara Kasten se esforçou para comunicar através do trabalho. Se essas realidades se tornam compartilhadas depende de o espectador percebê-las. É aí que reside a qualidade subversiva do trabalho. Suas fotografias são objetivas: nada nelas está além do que estava objetivamente presente quando ela as criou. No entanto, o que ela construiu para as fotografias não existe mais, portanto não pode ser provado. Apesar de estarem cheias de informação objetiva, essas fotografias são inerentemente subjetivas, oferecendo novas realidades potenciais a cada novo par de olhos. Como o Plexiglas transparente, elas são translúcidas, não escondem nada, mas mesmo na luz mais brilhante ainda projetam sombras de dúvida.

Barbara Kasten - Duplo Negativo 5, 2012-2016 (Esquerda) e Duplo Negativo 6, 2012-2016 (Direita), © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York

Imagem em destaque: Barbara Kasten - Construct XIX (detalhe), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio