Ilusão e o Abstrato nas Obras de Jesus Rafael Soto

A diferença entre realidade e ilusão pode, às vezes, ser subjetiva. Enquanto estudante na Escola de Belas Artes e Artes Aplicadas em Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto tentou estudar o Impressionismo. Mas ele não conseguia entendê-lo. A luz nas pinturas impressionistas parecia irreal para ele porque a luz em seu ambiente tropical era muito mais intensa. Aos seus olhos, o Cubismo parecia realista porque fragmentava o mundo em planos, que era como ele via a paisagem ao seu redor. “Mais tarde,” Soto disse certa vez, “quando cheguei à Europa, consegui entender o Impressionismo.” A lição que Soto aprendeu com essa experiência é que a verdadeira natureza de algo não pode ser compreendida sem estudar sua relação com outra coisa. “Relações são uma entidade,” disse ele, “elas existem e, portanto, podem ser representadas.” Ao longo de sua carreira, Soto explorou as relações do mundo físico por meio de sua arte. Como pioneiro da cinética, ele dominou a forma de transmitir movimento na arte e demonstrou que a relação entre realidade e ilusão é dinâmica, e que às vezes os dois, de fato, se tornam um só.

Jesús Rafael Soto vs. o Passado

Soto nasceu em 1923, na cidade colonial ribeirinha de Ciudad Bolívar, Venezuela. Seu interesse pela arte começou cedo. Ele aprendeu sozinho a copiar pinturas famosas de livros quando criança. Aos 16 anos, sustentava-se pintando à mão cartazes para o cinema de sua cidade. E aos 19 anos conquistou uma bolsa para estudar arte em Caracas. Sua paixão sincera o levou a estudar intensamente para entender a história e o ofício, e especialmente para compreender o que exatamente fazia algo ser uma obra de arte.

Enquanto estava na escola, Soto estava protegido por crentes no Modernismo. Mas após a formatura, assumiu o cargo de diretor de uma escola de arte em uma pequena cidade. Rapidamente percebeu que sempre que tentava incutir em seus alunos algum entusiasmo pelo novo, os outros professores, presos ao passado, os desencorajavam, desfazendo sua influência. Ele percebeu que a única forma de crescer como artista era mudar seu ambiente. A maioria de seus amigos da escola já havia partido para a Europa. “Eu estava em um estado de desespero tão grande,” disse ele depois, “que um dia simplesmente tranquei a escola e abandonei tudo. Parti para Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Instalação. Pintura sobre metal. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 pol. Basel 2015. © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris

Rumo a Algo

Soto chegou à Europa em 1949 e foi rapidamente absorvido por uma pequena comunidade de expatriados sul-americanos com conexões à comunidade de artistas de vanguarda. Inspirado por toda a experimentação que acontecia, ele começou a desconstruir a ideia de pintura em sua mente. Considerava a figuração e a abstração muito envolvidas nas simpatias do artista. Decidiu que, se quisesse levar a arte a um novo lugar, teria que voltar a um mundo de ideias que precedia a sofisticação da arte moderna. Começou a focar nas relações entre elementos visuais fundamentais.

Fez pinturas focadas em composições de grades, pontos, linhas e quadrados, limitando sua paleta a oito cores básicas. Analisou como os elementos visuais simplificados afetavam o espectador e como o olho interagia com as composições. Percebeu como podia usar diferentes relações espaciais e variações de claridade e escuridão para criar uma composição que pareceria mudar conforme o espectador se movesse ao redor dela. Ele podia enganar o olho para perceber movimento onde não havia, ou criar uma composição impossível de ser percebida em sua totalidade de um único ponto de vista, exigindo assim movimento do espectador.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, vistas lateral e frontal. © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris

Cinética Verdadeira

Mas, claro, havia muitos artistas trabalhando com movimento e ilusão em meados do século XX. Soto queria que sua arte expressasse algo fundamentalmente diferente. Ele era amigo de vários outros artistas que usavam máquinas para fazer sua arte se mover. E também conhecia muitos praticantes da Arte Óptica, que criavam obras que enganavam o olho para perceber fenômenos espaciais ilusórios. Mas ele queria criar movimento sem máquinas, e não apenas por meio da ilusão, mas por meio de relações interativas do mundo real.

Jesús Rafael Soto - Exemplo de Vibrações e Espirais. © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris

Para alcançar seus objetivos, começou a experimentar obras chamadas Vibrações, que apresentam superfícies padronizadas com outros elementos padronizados suspensos à frente, criando experiências estéticas em constante mudança conforme os espectadores se movem ao redor delas. Também criou peças chamadas Espirais, que apresentam uma superfície sólida pintada com um padrão e uma segunda superfície transparente suspensa à frente pintada com um padrão complementar. As composições simples dessas peças mudam diante dos olhos mesmo quando o espectador está parado, e quando ele se move, não há fim para as variações estéticas que surgem.

Jesús Rafael Soto - Exemplo de Vibrações e Espirais. © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris

Penetrando Mais Fundo

Embora os objetos estéticos que Soto criava fossem únicos e belos, suas conquistas filosóficas ainda não o satisfaziam completamente. Ele havia alcançado um de seus objetivos, que era a integração física do espectador em sua obra, já que suas peças exigiam que alguém estivesse na presença real delas para receber o efeito completo. E havia alcançado outro objetivo vital, que era a integração do espaço e do tempo em sua arte, pois a compreensão total de suas peças exigia que o espectador as experimentasse de múltiplas perspectivas ao longo do tempo enquanto se movia pelo espaço. Mas havia algo mais importante que ele ainda precisava alcançar, que era a comunicação de sua ideia central, o que ele chamava de “um universo cheio de relações.”

Soto realizou essa façanha com um conjunto de obras que chamou de Penetráveis. Compostos por fibras finas penduradas no teto em um padrão apertado, um Penetrável permite que o espectador entre nele e se absorva completamente no volume da obra. Alguns Penetráveis são simplesmente transparentes ou pintados de uma cor uniforme, enquanto outros contêm elementos pintados que, de longe, apresentam a ilusão de uma massa sólida suspensa no espaço, mas que cedem ao contato do espectador, permitindo uma experiência estética totalmente diferente de dentro.

Jesús Rafael Soto - o Penetrável em Caracas. © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris

Forças Integradas

Soto chamou seus Penetráveis de “a revelação do espaço sensível.” Outros artistas cinéticos dependiam de motores, polias ou aparelhos para criar objetos em movimento que ainda eram apenas coisas para serem observadas. Mesmo Soto criou obras que essencialmente pediam apenas para serem vistas pelo espectador. Com a invenção de seus Penetráveis, as pessoas não estavam mais do lado de fora do fenômeno estético, olhando para dentro. “Hoje,” disse ele, “sabemos que o homem não está de um lado e o mundo do outro. Não somos observadores, mas partes integrais de uma realidade que sabemos estar repleta de forças vivas, muitas delas invisíveis.”

Essa foi a maior conquista que Soto alcançou. Ele evoluiu para considerar as pessoas como colaboradoras potenciais do artista na experiência estética. A noção abstrata de que os espectadores são necessários para completar uma obra de arte existe há muito tempo. Soto levou essa ideia ao extremo máximo, provando que, na verdade, não existem espectadores, mas apenas participantes de uma experiência que, sem eles, não teria significado ou possivelmente nem poderia existir.

Imagem em destaque: Jesús Rafael Soto - o Penetrável de Houston. 2004–2014. Estrutura de alumínio laqueado, tubos de PVC e tinta serigráfica à base de água. Medidas totais: 848,4 × 1999 × 1211,6 cm (334 × 787 × 477 pol.). © Espólio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nova York / ADAGP, Paris
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio