A Galeria Mnuchin Acha Que É Hora de Você Ouvir Falar de Mary Lovelace O'Neal
A Galeria Mnuchin em Nova York anunciou recentemente que apresentará Chasing Down the Image, uma exposição individual que traça toda a carreira de Mary Lovelace O’Neal, no início de 2020. Esta é uma ótima notícia para os fãs que acompanham o trabalho notável que O’Neal vem realizando há meio século. Mas esses mesmos fãs podem ficar perplexos com a linguagem que a galeria está usando para promover a mostra. Em uma entrevista recente ao artnet news, a sócia da Galeria Mnuchin, Sukanya Rajaratnam, enquadrou a exposição como uma oportunidade para redescobrir uma artista que tem sido negligenciada pela história. Isso parece um comentário estranho para uma artista que tem produzido e exibido sua arte de forma consistente desde que ingressou no departamento de arte da Howard University em 1960. O’Neal conquistou uma bolsa prestigiosa para a Skowhegan School of Painting and Sculpture em 1963 e, em seguida, obteve seu mestrado em Belas Artes pela Columbia em Nova York, onde desenvolveu uma voz visual distinta que logo lhe rendeu uma exposição individual no The Museum Of Modern Art San Francisco em 1979, quando tinha apenas 37 anos. Depois, passou a lecionar em alguns dos programas de arte mais prestigiados dos EUA, incluindo a University of Texas at Austin, o San Francisco Art Institute e a University of California, Berkeley, onde se tornou a primeira mulher negra a obter estabilidade no cargo. Durante todo esse tempo, O’Neal exibiu seu trabalho extensivamente, quase todos os anos, incluindo várias exposições individuais em museus. Ela também representou os Estados Unidos em cerca de meia dúzia de bienais internacionais de arte. Eu tomei conhecimento de seu trabalho pela primeira vez em 2009, enquanto morava em São Francisco. Fui repreendido por ainda não conhecê-la — ela é uma lenda para muitos californianos. Portanto, embora eu ache absolutamente maravilhoso que a Mnuchin esteja exibindo O’Neal, o que significa para uma artista que sempre esteve presente ser redescoberta?
Uma Mestra da Abstração Figurativa
O’Neal aponta duas grandes influências em sua criação artística: Expressionismo Abstrato e Minimalismo. Ela aprecia a cacofonia gestual e textural evocada por expressionistas abstratos como Willem de Kooning e Franz Kline, observando como seus métodos permitem que os aspectos “intangíveis” da vida humana sejam expressos. Ela também admira a quietude do Minimalismo, que oferece um equilíbrio contrastante ao seu trabalho. Enquanto estava em Skowhegan nos anos 60, O’Neal teve seu primeiro contato com um meio chamado fuligem — um tipo de resíduo de carbono às vezes usado como pigmento de tinta. Anos depois, percebeu que, ao esfregar o pigmento bruto diretamente na superfície da tela, poderia usar a gestualidade física emotiva — um ideal do Expressionismo Abstrato — para criar uma total planicidade — um ideal do Minimalismo. Suas pinturas “Fuligem” foram as primeiras a atrair ampla atenção pública.
Mary Lovelace O’Neal - Noites de Brilho Negro, anos 1970. © Mary Lovelace O’Neal. Cortesia da Galeria Mnuchin, Nova York
Igual à sua maestria na especificidade do meio é a profundidade de seus instintos composicionais. Marcas gestuais e cores perfeitamente posicionadas interagem com a fuligem para evocar mundos interiores oníricos onde impressões figurativas fantasmagóricas espreitam na névoa abstrata. Linhas esparsas criam inúmeras zonas de percepção em “Noites de Brilho Negro” (anos 1970); leveza e peso se contrapõem em “Última Jogada” (1979); o medo rastejante se insinua sobre a abertura e a fantasia em “Ela pensou que poderia enganar a zebra com pó e tinta” (2007). Em “Veja, para que o céu possa ouvir você” (2007), uma de suas expressões mais magistralmente figurativas daquilo que poderia ser descrito livremente como Abstração Figurativa, figuras dançantes parecem vibrar em meio a um choque de vermelho flamejante que irrompe da escuridão. O que impede que qualquer uma dessas pinturas seja puramente figurativa é o mistério que elas mantêm. Esse mistério sempre foi essencial para a própria O’Neal, que diz: “Se eu não pudesse me surpreender com o que faço, provavelmente não o faria.”
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Litografia offset e serigrafia; folha (irregular): 28 1/8 × 32 1/8 polegadas. Saint Louis Art Museum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Doação de Ronald e Monique Ollie. © Mary Lovelace O’Neal
O Caso para a Redescoberta
Apesar de O’Neal ter evoluído seu trabalho de forma constante ao longo de toda a carreira e nunca ter realmente parado de expor, o argumento de Rajaratnam de que O’Neal foi negligenciada gira em torno de dois pontos. Primeiro, O’Neal não teve uma exposição individual em Nova York há 25 anos. Rajaratnam disse ao artnet news: “Talvez estar na Costa Oeste, como professora titular e eventual chefe do departamento de arte da UC Berkeley, tenha isolado [O’Neal] do mundo maior da arte.” No entanto, nesse mesmo período de 25 anos, O’Neal teve exposições individuais em São Francisco, Oakland, New Orleans, Jackson, Mississippi, e Santiago, Chile. Então, o que se entende por “mundo maior da arte”? Parece-me que Rajaratnam está falando do mundo menor da arte: aquele que abraça a atitude ultrapassada de que qualquer cidade fora de Nova York é provinciana e, portanto, ser exibida nessas outras cidades equivale a ser negligenciada.
Mary Lovelace O’Neal - Correndo com Panteras Negras e Pombas Brancas (meados dos anos 1980/início dos anos 1990). © Mary Lovelace O’Neal Cortesia da Galeria Mnuchin, Nova York
O segundo argumento que Rajaratnam apresenta para O’Neal ter sido negligenciada relaciona-se ao fato de ela não ter sido incluída no diálogo em torno da exposição itinerante Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, que trouxe atenção renovada ao trabalho de muitos outros artistas negros americanos da Era dos Direitos Civis. “É uma falha que precisa ser corrigida”, diz Rajaratnam. Esse ponto pode ter mérito. No entanto, essa mostra é a visão de uma equipe curatorial, não a história oficial. E durante todo o tempo em que essa exposição esteve em turnê, O’Neal foi incluída em exposições notáveis como a The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection no Saint Louis Art Museum, e Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today, uma mostra inteiramente dedicada ao trabalho de artistas abstratas negras que estreou no National Museum of Women in the Arts em Washington, D.C., e depois viajou para o Kemper Museum of Contemporary Art em Kansas City, Missouri, e para o Museum of Fine Arts St. Petersburg. Rajaratnam admite que tomou conhecimento de O’Neal em 2019, quando o Baltimore Museum of Art adquiriu uma de suas pinturas. No entanto, dizer que uma artista foi negligenciada só porque você pessoalmente nunca ouviu falar dela desconsidera o fato de que dezenas de milhares de fãs conhecem e admiram O’Neal há décadas. Há muitos artistas trabalhando hoje. A maior parte do trabalho deles será novidade para a maioria dos espectadores. Ninguém conhece todos. Podemos encontrar maneiras de celebrar as conquistas de artistas mais velhos que são novos para nós sem fingir que ninguém mais jamais ouviu falar do trabalho deles?
Imagem em destaque: Mary Lovelace O’Neal - Hammem, 1984. © Mary Lovelace O’Neal. Cortesia da Galeria Mnuchin, Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio
