Ram Kumar, o Principal Artista Abstrato da Índia, Morre

Ram Kumar, um dos últimos dois membros sobreviventes do Bombay Progressive Artists Group (PAG), faleceu aos 93 anos. Juntamente com os outros sete membros do grupo, Kumar foi fundamental para incentivar o crescimento de uma vanguarda indiana em meados do século XX. O Bombay PAG foi formado em 1947, por volta da mesma época da partição da Índia. A tendência artística predominante da época favorecia imagens realistas e tradicionais associadas a uma espécie de nacionalismo histórico revivido. Kumar e seus contemporâneos se sentiram atraídos pelos estilos de arte modernista emergentes que haviam evoluído na Europa e estavam interessados em buscar maneiras de combinar essas abordagens estéticas com algo que pudesse ser chamado de indiano de forma única. Kumar emergiu como um dos líderes do grupo, ganhando eventualmente a reputação de maior pintor indiano vivo. Suas paisagens abstratas luxuosas e texturizadas evocam emoções poderosas, especialmente do público indiano que reconhece as referências que Kumar frequentemente fazia às mudanças nos arredores naturais da Índia contemporânea. Ele era hábil em capturar o que muitos consideram ser o espírito de seu tempo—uma mistura entre a beleza e o otimismo do progresso, a triste nostalgia pela natureza perdida e a ampla ansiedade social provocada por um mundo urbano em rápida evolução, dilacerado entre extremos de pobreza e riqueza. Suas pinturas estão entre as mais caras já vendidas por um artista indiano, superando mais de um milhão de dólares em leilão. Sua morte deixa Akbar Padamsee, 90 anos, como o último membro vivo do PAG.

O Pintor Acidental

Ram Kumar cresceu em uma família de oito filhos. Como um testemunho de como os tempos mudaram desde então, seu pai era funcionário público e, ainda assim, essa família de dez pessoas era considerada classe média. Kumar foi educado para ser banqueiro. No entanto, no meio de sua pós-graduação em economia em 1945, ele entrou por acaso em uma exposição de arte um dia. Ele ficou intrigado com as obras em exibição e se lembrou de voltar à exposição muitas outras vezes para olhar mais de perto o trabalho. As imagens o inspiraram a começar a fazer aulas de arte. Depois de estudar arte por três anos, ele anunciou à sua família que iria deixar seu emprego no banco e se tornar um artista. Ele pegou dinheiro emprestado de seu pai para comprar uma passagem de avião para Paris em 1948, o ano após a partição da Índia, e embarcou em sua nova vida. Enquanto estava em Paris, ele teve contato com o trabalho de artistas pós-impressionistas, cubistas, surrealistas e expressionistas, além do trabalho de artistas europeus emergentes do pós-guerra.

Ram Kumar - Sem Título, 1989, Acrílico sobre Papel, 23 1/10 × 17 9/10 pol, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, Nova Délhi, © Ram Kumar

Kumar absorveu todas essas influências e incorporou magistralmente suas teorias visuais em seu trabalho. O Modernismo Inicial é especialmente evidente nas obras que ele fez durante os primeiros anos de sua carreira, quando ele incorporou livremente figuras humanas em suas pinturas. Seu estilo de figuração foi fortemente influenciado por artistas como Picasso, Miro e Modigliani. Mesmo assim, embora as figuras nas obras fossem realistas, as paisagens em que as figuras habitavam eram fragmentadas e distorcidas. As figuras parecem isoladas e perturbadas, enquanto o mundo ao seu redor parece estar solto de qualquer coisa firme. Kumar pegou as tendências visuais do Modernismo Europeu, mas as interpretou através de seu ponto de vista pessoal. Com o passar do tempo, as figuras se tornaram menos frequentes, e as paisagens se tornaram cada vez mais abstratas. Logo, ele havia desenvolvido uma linguagem visual distinta de tons terrosos suaves, superfícies texturizadas e formas abstratas rústicas, distintas de qualquer coisa que ele tivesse visto em Paris.

Ram Kumar - Composição, 1958, Óleo sobre tela, 23 2/5 × 35 in, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Delicado e Perturbador

Críticos de arte indianos costumam descrever Kumar como sendo tanto um poeta quanto um pintor. Eles fazem referência tanto à tranquilidade quanto ao sofrimento que é evidente em muitas de suas pinturas. Sua paleta de cores nuançada e o manuseio sensuoso da tinta transmitem algo delicado e amoroso. Ao mesmo tempo, há um elemento óbvio de escuridão em todas as suas obras. As combinações de cores parecem transmitir extremos de calor ou frio. Há uma esterilidade inconfundível em suas composições. As relações entre as formas e os contornos fazem os espectadores se sentirem isolados. As texturas evocam uma sensação de destituição ou degradação. Muitos escritores têm olhado para esses fatores como evidência de que Kumar estava, de alguma forma, tentando capturar aquela angústia que muitas vezes define a cultura indiana contemporânea, que é um efeito de estar dividido entre progresso e tradição. A poesia frequentemente descrita ao escrever sobre o trabalho reside principalmente nessa contradição.

Ram Kumar - Paisagem Sem Título (Casa), 2003, Óleo sobre tela, 36 × 36 pol, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, Nova Iorque, © Ram Kumar

Kumar, no entanto, estava menos interessado no final de sua vida em preencher seu trabalho com qualquer tipo de conteúdo social, ou, para esse assunto, poesia. No final da vida, ele foi citado dizendo: “Quando se é jovem e está começando, o trabalho é dominado pelo conteúdo, pelas ideias, mas à medida que se envelhece, volta-se para a linguagem da pintura em si. Eu me tornei desapegado. Quero encontrar a mesma paz que os místicos encontraram.” No final de sua vida, suas paisagens abstratas evoluíram para composições puramente abstratas nas quais complexas, dramáticas e sobrepostas relações espaciais se desenrolam em um espaço ilusório. Elas são pictóricas e claramente criadas por um artista magistralmente treinado. Se suas palavras devem ser acreditadas, essas obras devem ser apreciadas puramente de acordo com seus aspectos formais, que são formidáveis. Parece-me que qualquer forma de interpretá-las é aceitável. Não posso deixar de me tornar contemplativo ao admirar essas imagens. O artista estava intimamente familiarizado com os aspectos da vida indiana que são delicados e serenos. E ainda assim, seus sonhos juvenis de progresso frequentemente foram frustrados nos últimos 70 anos. Uma estética indiana distinta realmente emergiu, em grande parte por causa de seu trabalho. Uma parte importante dessa estética, na minha opinião, reside no mistério de como escolhemos interpretar o que vemos.

Imagem em destaque: Ram Kumar - Sem Título, 1982, Acrílico sobre papel, 22 × 28 pol, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, Nova Délhi, © Ram Kumar

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park