Ram Kumar, o Principal Artista Abstrato da Índia, Morre

Ram Kumar, um dos últimos dois membros sobreviventes do Grupo de Artistas Progressistas de Bombaim (PAG), faleceu aos 93 anos. Junto com os outros sete membros do grupo, Kumar foi fundamental para incentivar o crescimento de uma vanguarda indiana em meados do século XX. O PAG de Bombaim foi formado em 1947, aproximadamente na mesma época da partição da Índia. A tendência artística predominante na época favorecia imagens realistas e tradicionais associadas a uma espécie de nacionalismo histórico revivido. Kumar e seus contemporâneos sentiram-se atraídos pelos estilos artísticos modernistas emergentes que haviam evoluído na Europa, e estavam interessados em buscar maneiras de combinar essas abordagens estéticas com algo que pudesse ser chamado de exclusivamente indiano. Kumar destacou-se como um dos líderes do grupo, eventualmente ganhando a reputação de maior pintor indiano vivo. Suas paisagens abstratas luxuosas e texturizadas evocam emoções poderosas, especialmente para o público indiano que reconhece as referências que Kumar frequentemente fazia às mudanças no ambiente natural da Índia contemporânea. Ele era hábil em capturar o que muitos consideram o espírito de sua época — uma mistura entre a beleza e o otimismo do progresso, a triste nostalgia pela natureza perdida e a ansiedade social generalizada provocada por um mundo urbano em rápido desenvolvimento, dividido entre extremos de pobreza e riqueza. Suas pinturas estão entre as mais caras já vendidas por um artista indiano, ultrapassando um milhão de dólares em leilão. Sua morte deixa Akbar Padamsee, de 90 anos, como o último membro vivo do PAG.

O Pintor Acidental

Ram Kumar cresceu em uma família de oito filhos. Como prova de quanto os tempos mudaram desde então, seu pai era funcionário público, e ainda assim essa família de dez pessoas era considerada de classe média. Kumar foi educado para ser banqueiro. No entanto, no meio da obtenção de seu mestrado em economia em 1945, ele entrou por acaso em uma exposição de arte um dia. Ficou intrigado com as obras expostas e recorda-se de ter retornado muitas vezes para observar mais atentamente os trabalhos. As imagens o inspiraram a começar a fazer aulas de arte. Após estudar arte por três anos, anunciou à família que iria largar o emprego no banco para se tornar artista. Pediu dinheiro emprestado ao pai para comprar uma passagem aérea para Paris em 1948, um ano após a partição da Índia, e embarcou em sua nova vida. Em Paris, teve contato com obras pós-impressionistas, cubistas, surrealistas e expressionistas, além do trabalho de artistas europeus emergentes do pós-guerra.

Ram Kumar - Sem título, 1989, Acrílico sobre papel, 23 1/10 × 17 9/10 pol, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, Nova Délhi, © Ram Kumar

Kumar absorveu todas essas influências e incorporou magistralmente suas teorias visuais em seu trabalho. O Modernismo inicial é especialmente evidente nas obras que produziu nos primeiros anos de sua carreira, quando incorporava livremente figuras humanas em suas pinturas. Seu estilo de figuração foi fortemente influenciado por artistas como Picasso, Miró e Modigliani. Mesmo assim, embora as figuras fossem realistas, as paisagens onde elas habitavam eram fragmentadas e distorcidas. As figuras parecem isoladas e perturbadas, enquanto o mundo ao redor delas parece desconectado de qualquer coisa sólida. Kumar adotou tendências visuais do Modernismo europeu, mas as interpretou a partir de seu ponto de vista pessoal. Com o passar do tempo, as figuras tornaram-se menos frequentes e as paisagens cada vez mais abstratas. Logo, ele desenvolveu uma linguagem visual distinta, com tons terrosos suaves, superfícies texturizadas e formas abstratas rústicas, diferentes de tudo que havia visto em Paris.

Ram Kumar - Composição, 1958, Óleo sobre tela, 23 2/5 × 35 pol, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Delicado e Perturbador

Críticos de arte indianos frequentemente descrevem Kumar como sendo tanto poeta quanto pintor. Referem-se tanto à tranquilidade quanto ao sofrimento evidentes em muitas de suas pinturas. Sua paleta de cores sutil e o manuseio sensível da tinta transmitem algo delicado e amoroso. Ao mesmo tempo, há um elemento óbvio de escuridão em todas as suas obras. As combinações de cores parecem transmitir extremos de calor ou frio. Há uma aridez inconfundível em suas composições. As relações entre as formas fazem o espectador sentir-se isolado. As texturas evocam uma sensação de miséria ou degradação. Muitos escritores veem esses fatores como evidência de que Kumar tentava capturar aquela angústia que frequentemente define a cultura indiana contemporânea, um efeito de estar dividido entre progresso e tradição. A poesia tão frequentemente mencionada ao falar sobre seu trabalho reside principalmente nessa contradição.

Ram Kumar - Paisagem sem título (Casa), 2003, Óleo sobre tela, 36 × 36 pol, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, Nova York, © Ram Kumar

Kumar, no entanto, estava menos interessado no final da vida em preencher seu trabalho com qualquer tipo de conteúdo social, ou mesmo poesia. Tarde em sua vida, foi citado dizendo: “Quando se é jovem e está começando, o trabalho é dominado pelo conteúdo, pelas ideias, mas à medida que se envelhece, volta-se para a linguagem da pintura em si. Eu me desapeguei. Quero encontrar a mesma paz que os místicos encontraram.” No fim da vida, suas paisagens abstratas evoluíram para composições puramente abstratas, nas quais relações espaciais complexas, dramáticas e em camadas se desenrolam em um espaço ilusório. São pictóricas e claramente criadas por um artista com treinamento magistral. Se suas palavras forem levadas a sério, essas obras devem ser apreciadas puramente por seus aspectos formais, que são formidáveis. Parece-me que qualquer forma de interpretá-las é aceitável. Não posso deixar de ficar contemplativo ao admirar essas imagens. O artista conhecia intimamente os aspectos da vida indiana que são delicados e serenos. E ainda assim seus sonhos juvenis de progresso foram frequentemente frustrados nos últimos 70 anos. Uma estética indiana distinta de fato emergiu, em grande parte por causa de seu trabalho. Uma parte importante dessa estética, na minha opinião, reside no mistério de como escolhemos interpretar o que vemos.

Imagem em destaque: Ram Kumar - Sem título, 1982, Acrílico sobre papel, 22 × 28 pol, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, Nova Délhi, © Ram Kumar

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio