Random Quark - Transformando Sentimentos em Arte Digital Abstrata

A ideia de transformar ondas cerebrais em arte digital abstrata vem circulando por estúdios de artistas, agências criativas e laboratórios de informática há anos. Em 2015, lembro de ter visitado uma instalação da artista americana Lia Chavez no P3 Studio Artist in Residency, no Cosmopolitan Hotel and Casino em Las Vegas. A instalação se chamava The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Como Chavez descreve o projeto em seu site, “Os convidados são convidados a usar um capacete EEG e Chavez os guia por uma breve sessão de meditação. O capacete lê suas ondas cerebrais e, via Bluetooth, transmite um sinal codificado personalizado para o sistema audiovisual.” Quando visitei a instalação, entrei em um espaço escurecido onde a artista me aguardava. Ela sorriu com um sorriso calmo e acolhedor, então prendeu um dispositivo metálico leve na minha cabeça. A música tocava. Ela me disse para fechar os olhos e esvaziar a mente. Enquanto tentava deixar meus pensamentos irem embora, ela falava suavemente comigo, encorajando-me a entrar em um estado mental mais relaxado. À medida que meu humor mudava gradualmente, o sistema de iluminação LED na sala também mudava, piscando diferentes padrões e cores que supostamente correspondiam aos meus estados de ser em transformação. A ideia era que fosse uma transferência instantânea de biofeedback para um fenômeno estético. A experiência foi efêmera, agradável e curiosa. Não era ciência, era arte. Mas incorporava a ciência de uma forma fascinante. Depois soube por uma fonte confiável que Chavez recebeu uma grande oferta em dinheiro por sua tecnologia, feita por algum gigante corporativo. Ela recusou a oferta, insistindo que seu trabalho não tinha intenção comercial. Respeitei-a então por fazer essa escolha, e a respeito ainda mais agora que tantos outros surgiram em seu rastro, ansiosos para lucrar com a febre da techno-digi-arte. O mais recente a entrar nessa onda é uma empresa de arte, design e tecnologia chamada random quark, que foi recentemente contratada pela gigante do marketing em saúde Saatchi & Saatchi Wellness para encontrar uma forma de transformar as emoções de seus funcionários em arte para o verso de seus cartões de visita.

Quem é random quark?

Segundo seu site, “random quark é um estúdio de tecnologia criativa.” Mas tenho que ser honesto: não faço ideia exatamente do que isso significa. Entendo as palavras: criativa, tecnologia, estúdio; só fico confuso com as implicações de juntá-las nessa ordem. A empresa parece ser dirigida por dois homens: Theodoros Papatheodorou, PhD, que se descreve como “desenvolvedor, educador e entusiasta de tecnologia criativa”, e seu parceiro Tom Chambers, programador e desenvolvedor web que “entende pixels por dentro e por fora.” Os dois não se dizem artistas, embora possam se considerar assim. Mas o que eles afirmam com orgulho é a capacidade de “combinar tecnologia, arte e design para criar experiências imersivas e interativas.” Mas, novamente, não tenho certeza do que essa frase quer dizer. Para entender melhor, dei uma olhada em alguns projetos que random quark realizou no passado.

Em 2016, random quark lançou um projeto chamado Espelho Emocional no Athens Digital Art Festival. Esse projeto envolvia uma superfície reflexiva pendurada na parede que mostrava os rostos dos espectadores que passavam em frente, junto com imagens adicionais que na realidade não estavam lá. Esse tipo de dispositivo é chamado de espelho de “realidade aumentada”. Quando as pessoas passavam pelo Espelho Emocional, um programa de computador conectado ao dispositivo buscava tweets na internet, que eram então classificados como tweets felizes ou tristes. Sempre que alguém parava em frente ao Espelho Emocional para se olhar, o recurso de realidade aumentada entrava em ação: primeiro com um desenho, pois o espelho detectava se a expressão do espectador era feliz ou triste e desenhava um rosto sorridente ou triste ao redor do rosto real do espectador; depois com tweets, ou melhor, balões de texto flutuando acima dos rostos dos espectadores com os tweets felizes ou tristes que o programa havia coletado da internet apareciam.

Espelho Emocional, por random quark, atualmente em exibição no Aeroporto Internacional de Atenas

Gatos Virtuais e Enxames Mentais

Outro projeto que random quark realizou em 2016 foi uma colaboração com a empresa britânica de tecnologia Umbrellium. Chamado Cinder, o objetivo do projeto era criar um gato virtual que pudesse circular pelos espaços públicos do Trumpington Community College em Cambridge. Umbrellium é uma empresa que busca formas de envolver o público com a tecnologia de maneiras que aumentem a consciência e a participação comunitária. Então, nesse caso, quando você entra no salão principal de Trumpington, se olhar para a parede verá outro daqueles espelhos de “realidade aumentada”. O reflexo mostra tudo o que realmente está acontecendo no salão junto com a adição de um enorme gato digital. O gato interage com as pessoas no espelho e reage a tudo o que elas fazem com ele. Umbrellium chama esse projeto de “interface arquitetônica de realidade mista,” um eufemismo que imagino ouviremos mais no futuro.

Cinder, o projeto colaborativo do gato de “realidade aumentada”, por random quark e Umbrellium, 2016.

Com esses dois projetos em mente, espero que você comece a entender a noção de experiências imersivas e interativas e tenha uma ideia do que um estúdio de tecnologia criativa faz. Isso ajudará bastante a compreender o novo projeto que random quark acabou de concluir para a Saatchi & Saatchi Wellness. Esse novo projeto, chamado Mindswarm, é, de certa forma, muito mais simples do que aqueles outros projetos. E, ao contrário deles ou de qualquer outro projeto que a empresa tenha feito no passado, ele se presta facilmente à produção de artefatos físicos, ou o que alguns poderiam chamar de arte. A ideia básica do Mindswarm é que um eletroencefalograma (EEG) é conectado a uma pessoa em um ambiente controlado e relaxado. Essa pessoa é então convidada a recordar uma memória particularmente emocional. O EEG mede a atividade cerebral que ocorre durante a recordação da memória. Depois, um computador, que recebeu cores pré-selecionadas correspondentes a sete emoções pré-selecionadas, usa um algoritmo para criar uma manifestação visual cinética da memória. O movimento da imagem visual imita a atividade parcialmente aleatória de enxames de pássaros ou cardumes de peixes. Uma captura dessa manifestação visual pode então ser feita e impressa em uma superfície tridimensional.

Random quark, Quando eu era jovem na minha casa de campo na Espanha (alegria & amor), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesia random quark e Saatchi & Saatchi Wellness

A Arte Vem de... Artistas?

As primeiras pessoas a participar do projeto Mindswarm foram funcionários da Saatchi & Saatchi Wellness. Um a um, esses funcionários foram levados a uma sala onde permitiram ser conectados a uma máquina. Deixaram um computador escanear seus cérebros e traduzir suas experiências de vida mais pessoais em dados. Depois permitiram que esses dados fossem traduzidos em imagens que foram então impressas em telas, e receberam títulos baseados na memória específica que o funcionário relatou estar pensando. Cada tela foi então legendada com as emoções identificadas pelo programa de computador durante a varredura cerebral.

As telas criadas nessa primeira utilização da tecnologia Mindswarm foram exibidas em uma galeria de arte em Londres em conjunto com o anúncio da conclusão do projeto. Mas não foi só isso. Elas também foram impressas no verso dos cartões de visita de cada funcionário que participou do experimento. Em teoria, o funcionário poderia então ter um assunto para iniciar conversa com quem recebesse tal cartão. Por outro lado, talvez entrar em detalhes sobre o medo, raiva, ódio ou amor que você sentiu durante um dos momentos mais ternos ou horríveis da sua vida não seja a melhor forma de começar uma nova relação de negócios. Mas, por outro lado, talvez esse seja o ponto. Essas imagens são ferramentas de marketing ou arte? Se foram encomendadas por uma corporação para uso em cartões de visita, são ferramentas de marketing. Mas se as emoções estão sendo refletidas pelos participantes e seus associados toda vez que tiram um desses cartões do bolso, isso ultrapassa uma linha para algo precioso, significativo e algo que a maioria dos artistas provavelmente se orgulharia de alcançar com seu trabalho.

Random quark, Proposta para minha noiva (amor & medo), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesia random quark e Saatchi & Saatchi Wellness

Imagem em destaque: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, performance ao vivo apresentada em parceria com Art Production Fund no The Cosmopolitan of Las Vegas, vista da instalação, 2015, impressão em tinta pigmentada, 16 x 10 5/8 polegadas, edição de 5, foto de Samuel Cox, © Lia Chavez

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio