Random Quark - Transformando Sentimentos em Arte Digital Abstrata

A ideia de transformar ondas cerebrais em arte digital abstrata tem circulado por estúdios de artistas, agências criativas e laboratórios de computação há anos. Em 2015, lembro-me de ter visitado uma instalação da artista americana Lia Chavez no P3 Studio Artist in Residency no Cosmopolitan Hotel and Casino em Las Vegas. A instalação se chamava The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Como Chavez descreve o projeto em seu site, “Os convidados são convidados a usar um fone de ouvido EEG e Chavez os guia através de uma breve sessão de meditação. O fone de ouvido lê suas ondas cerebrais e, via Bluetooth, transmite um sinal codificado personalizado para o sistema audiovisual.” Quando visitei a instalação, entrei em um espaço escurecido onde a artista me aguardava. Ela sorriu um sorriso calmante e acolhedor e então prendeu um dispositivo metálico leve na minha cabeça. Música estava tocando. Ela me disse para fechar os olhos e limpar a mente. Enquanto tentava deixar meus pensamentos de lado, ela falou suavemente comigo, encorajando-me a entrar em um estado mental mais relaxado. À medida que meu humor mudava gradualmente, o sistema de iluminação LED na sala também mudava, piscando diferentes padrões e cores que supostamente correspondiam aos meus estados de ser em mudança. A ideia é que foi uma transferência instantânea de biofeedback em um fenômeno estético. A experiência foi efêmera, agradável e curiosa. Não era ciência, era arte. Mas incorporou a ciência de uma maneira fascinante. Mais tarde, ouvi de uma fonte confiável que Chavez recebeu uma grande quantia de dinheiro por sua tecnologia, de algum gigante corporativo ou outro. Ela recusou a oferta, insistindo que seu trabalho não era destinado a aplicações comerciais. Eu a respeitei então por fazer essa escolha, e a respeito ainda mais agora que tantos outros vieram em seu rastro, ansiosos para lucrar com a febre da arte techno-digi. O mais recente a se juntar à festa é uma empresa de arte, design e tecnologia chamada random quark, que foi recentemente contratada pelo gigante de marketing de saúde Saatchi & Saatchi Wellness para encontrar uma maneira de transformar as emoções de seus funcionários em arte para as costas de seus cartões de visita.

Quem é o quark aleatório?

De acordo com seu site, “random quark é um estúdio de tecnologia criativa.” Mas eu tenho que ser honesto: não tenho ideia do que isso significa especificamente. Eu entendo as palavras: criativo, tecnologia, estúdio; estou apenas confuso com as implicações de colocá-las juntas nessa ordem. A empresa parece ser administrada por dois homens: Theodoros Papatheodorou, PhD, um “desenvolvedor, educador e entusiasta de tecnologia criativa” autodescrito, e seu parceiro Tom Chambers, um codificador e desenvolvedor web que “entende pixels de cabo a rabo.” Os dois não afirmam ser artistas, embora possam se considerar assim. Mas o que eles afirmam orgulhosamente é ser capaz de “combinar tecnologia, arte e design para criar experiências imersivas e interativas.” Mas novamente, não tenho certeza do que essa frase significa. Então, para ter uma ideia melhor, eu olhei alguns dos projetos que a random quark fez no passado.

Em 2016, a random quark estreou um projeto chamado Emotional Mirror no Athens Digital Art Festival. Este projeto envolvia uma superfície reflexiva pendurada em uma parede que transmitia os rostos dos espectadores que passavam na frente dela, junto com imagens adicionais que na verdade não estavam lá na realidade. Esse tipo de dispositivo é chamado de espelho de "realidade aumentada". À medida que as pessoas passavam pelo Emotional Mirror, um programa de computador conectado ao dispositivo estava ocupado buscando na Internet tweets, que estavam sendo categorizados como tweets felizes ou tristes. Sempre que as pessoas paravam em frente ao Emotional Mirror para se olharem, o recurso de realidade aumentada entrava em ação: primeiro com um desenho, à medida que o espelho detectava se a expressão do espectador era feliz ou triste, então desenhava um rosto sorridente ou um rosto triste ao redor do rosto real do espectador; segundo com tweets, ou melhor, bolhas de texto flutuando acima dos rostos dos espectadores apresentando os tweets felizes ou tristes que o programa havia coletado da Internet.

Espelho Emocional, de random quark, atualmente em exibição no Aeroporto Internacional de Atenas

Gatos Virtuais e Mentes em Enxame

Outro projeto que o quark aleatório fez em 2016 foi uma colaboração com a empresa britânica de tecnologia Umbrellium. Chamado Cinder, o objetivo do projeto era projetar um gato virtual que pudesse vagar pelos espaços públicos do Trumpington Community College em Cambridge. A Umbrellium é uma empresa que busca maneiras de envolver o público com a tecnologia de formas que aumentem a conscientização e a participação da comunidade. Assim, neste caso, quando você entra no salão principal do Trumpington, se olhar para cima na parede, verá outro desses espelhos de “realidade aumentada”. O reflexo que você vê mostra tudo o que está realmente acontecendo no salão, juntamente com a adição de um enorme gato digital. O gato interage com as pessoas no espelho e reage ao que quer que elas façam com ele. A Umbrellium chama este projeto de “interface arquitetônica de realidade mista”, um eufemismo que imagino que ouviremos mais no futuro.

Cinder, o projeto colaborativo de "realidade aumentada" de gatos, da random quark e Umbrellium, 2016.

Com aqueles outros dois projetos em mente, espero que você esteja começando a entender a noção de experiências imersivas e interativas, e tenha alguma ideia do que um estúdio de tecnologia criativa faz. E isso ajudará muito você a entender o novo projeto que a random quark acabou de concluir para a Saatchi & Saatchi Wellness. Esse novo projeto, chamado Mindswarm, é, de certa forma, muito mais simples do que aqueles outros projetos. E ao contrário deles ou de qualquer um dos outros projetos que a empresa fez no passado, ele se presta facilmente à produção de artefatos físicos, ou o que alguns poderiam chamar de arte. A ideia básica do Mindswarm é que um EKG é conectado a uma pessoa em um ambiente controlado e relaxado. Essa pessoa é então convidada a recordar uma memória particularmente emocional. O EKG mede a atividade cerebral que ocorre durante a recordação da memória. Então, um computador, que foi designado com cores pré-selecionadas que correspondem a sete emoções pré-selecionadas, usa um algoritmo para criar uma manifestação visual cinética da memória. O movimento da imagem visual imita a atividade de aglomeração parcialmente aleatória de bandos de pássaros ou cardumes de peixes. Uma captura dessa manifestação visual pode então ser feita e impressa em uma superfície tridimensional.

Quark aleatório, Quando eu era jovem na minha casa de campo na Espanha (alegria e amor), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesia de quark aleatório e Saatchi & Saatchi Wellness

A Arte Vem de...Artistas?

As primeiras pessoas a participar do projeto Mindswarm foram funcionários da Saatchi & Saatchi Wellness. Um a um, esses funcionários foram levados a uma sala onde se deixaram conectar a uma máquina. Eles permitiram que um computador escaneasse seus cérebros e traduzisse suas experiências de vida mais pessoais em dados. Em seguida, permitiram que esses dados fossem traduzidos em imagens que foram impressas em telas, e receberam títulos baseados na memória específica que o funcionário relatou estar pensando. Cada tela foi então legendada com as emoções que foram identificadas pelo programa de computador enquanto realizava o escaneamento cerebral.

As telas criadas nesta primeira utilização da tecnologia Mindswarm foram exibidas em uma galeria de arte em Londres em conjunto com o anúncio da conclusão do projeto. Mas isso não é tudo. Elas também foram impressas nas costas dos cartões de visita de cada funcionário que participou do experimento. Em teoria, o funcionário poderia então ter um iniciador de conversa com quem quer que receba um cartão de visita desse tipo. Por outro lado, talvez entrar em detalhes sobre o medo, raiva, ódio ou amor que você experimentou durante um dos momentos mais ternos ou horripilantes da sua vida não seja a maneira perfeita de iniciar um novo relacionamento comercial. Mas, por outro lado, esse pode ser o ponto. Essas imagens são ferramentas de marketing ou arte? Se foram encomendadas por uma corporação para uso em cartões de visita, são ferramentas de marketing. Mas se as emoções estão sendo refletidas pelos participantes e seus associados toda vez que eles puxam um desses cartões de visita, isso ultrapassa uma linha para algo precioso, algo significativo, e algo que a maioria dos artistas provavelmente teria orgulho de alcançar com seu trabalho.

Quark aleatório, Proposta para meu noivo (amor e medo), Pintura Mindswarm, 2017, foto cortesia de quark aleatório e Saatchi & Saatchi Wellness

Imagem em destaque: Liz Chavez - A Oitava da Luz Visível: Um Clube de Meditação, performance ao vivo apresentada em parceria com o Art Production Fund no The Cosmopolitan of Las Vegas, vista da instalação, 2015, impressão em tinta pigmentada, 16 x 10 5/8 polegadas, edição de 5, Foto de Samuel Cox, © Lia Chavez

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park