A Sutil Influência da Escola de Cores de Washington

A história da Escola de Cor de Washington é um conto de advertência. Na superfície (por assim dizer), é apenas uma história simples sobre seis pintores: Kenneth Noland, Morris Louis, Gene Davis, Howard Mehring, Thomas Downing e Paul Reed. Cada um já viveu em Washington, D.C., e cada um se dedicou a um tipo semelhante de pintura abstrata definida por áreas planas e sólidas de cores vibrantes, geralmente pintadas com tinta acrílica Magna em telas não preparadas. O mais importante é que cada um teve obras incluídas em Os Pintores de Cor de Washington, uma exposição que foi inaugurada em 1965 na breve, porém influente, Galeria de Arte Moderna de Washington (WGMA). Mas, por trás dessa narrativa relativamente inofensiva, esconde-se um mundo de imitadores, manipuladores e criadores de mitos culturais que, uma vez compreendidos pelo que realmente são, oferecem uma oportunidade de olhar criticamente para como as tendências se enraízam na arte e como galeristas, curadores e críticos exercem influência sobre as narrativas aceitas da história da arte.

A História por Trás

Data: 1952. Uma jovem pintora abstrata chamada Helen Frankenthaler está experimentando em seu estúdio na cidade de Nova York. Ela usa tintas a óleo e, como a maioria dos pintores a óleo, normalmente primeiro prepara suas telas antes de aplicar as tintas, e dilui suas tintas apenas o suficiente para poder trabalhar com elas. Mas, neste dia, ela tem uma epifania. Decide diluir fortemente suas tintas a óleo e, em vez de aplicá-las com pincel em uma tela preparada, coloca uma tela não preparada no chão e despeja suas tintas diluídas diretamente sobre ela. A tinta penetra na tela, manchando as fibras e espalhando-se pela superfície de maneiras não planejadas. Ela intitula o resultado desse primeiro esforço experimental Montanhas e Mar. Sua leveza etérea é resultado da forma como as cores interagem com a superfície e entre si graças à nova técnica que ela acabou de inventar.

Um dos críticos de arte mais influentes da América em 1952 era um homem chamado Clement Greenberg. Ele fez uma visita ao estúdio de Helen Frankenthaler logo após ela pintar sua obra inovadora Montanhas e Mar. Greenberg reconheceu imediatamente o gênio de sua inovação. Mas, em vez de simplesmente elogiar Frankenthaler como a pintora vanguardista que ela obviamente era, Greenberg convidou dois pintores homens que ele respeitava, Morris Louis e Kenneth Noland, para virem de Washington, D.C. para ver o que Frankenthaler havia feito. Greenberg então os encorajou a usar essa nova técnica empolgante em seus trabalhos, o que eles fizeram. Depois, à medida que desenvolveram a técnica em seus próprios experimentos, Greenberg defendeu Louis e Noland como estando na vanguarda de um movimento artístico que ele inventou chamado Abstração Pós-Pictórica, definido por superfícies planas, e que fazia parte de um movimento ainda maior que ele também inventou chamado Escola de Cor, que defendia a primazia da cor sobre outros elementos estéticos.

Helen Frankenthaler - Montanhas e Mar, 1952, Óleo e carvão sobre tela não preparada e sem estiramento, 219,4 × 297,8 cm, © 2014 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nova York

A Escola de Cor de Washington

Avançando para 1962. John F. Kennedy é presidente dos Estados Unidos. Artes e cultura estão em primeiro plano na mente dos socialites de Washington, D.C., e Alice Denney, a grande dama da arte vanguardista de Washington, D.C., acaba de abrir uma nova galeria: a Galeria de Arte Moderna de Washington. Sua primeira diretora, Adelyn Breeskin, anteriormente do Museu de Arte de Baltimore, organiza uma exposição de abertura com obras de Franz Kline. Na noite de abertura, está presente ninguém menos que Helen Frankenthaler, entre muitos outros artistas respeitados. A exposição é um sucesso. Dois anos depois, quando Adelyn Breeskin sai, a WGMA é o epicentro do mundo artístico de Washington, D.C.

Contratado para substituir Breeskin como diretor, está o crítico de arte Gerald Nordland. No único ano que Nordland passa na galeria, ele monta uma exposição influente: Os Pintores de Cor de Washington. A exposição introduz o argumento de que, em Washington, D.C., longe da influência da cena artística de Nova York, surgiu independentemente um grupo completamente único de pintores da Escola de Cor que deveria ser reconhecido internacionalmente por suas conquistas idiossincráticas. A mostra foi um enorme sucesso, e a ideia de uma Escola de Cor de Washington rapidamente ganhou força entre colecionadores, curadores, galeristas e outros artistas baseados em Washington, D.C., além dos seis originais, que estavam ansiosos para se associar a um movimento famoso.

Kenneth Noland - Ponte, 1964, Acrílico sobre tela, 226,2 x 248,8 cm

Imitadores, Manipuladores e Criadores de Mitos

A controvérsia mais óbvia que surgiu sobre os Pintores de Cor de Washington é que os dois membros mais famosos do chamado movimento local, Kenneth Noland e Morris Louis, ambos copiaram Helen Frankenthaler, uma pintora de Nova York. Se Clement Greenberg tivesse dado crédito onde era devido, teria ficado claro que o trabalho dos chamados Pintores de Cor de Washington foi influenciado por pintores de outros lugares. Mas o crédito não foi dado onde era devido, o que nos leva à segunda controvérsia mais óbvia sobre os Pintores de Cor de Washington: todos os pintores da exposição eram homens brancos, o único tipo de artista que Greenberg sempre defendeu. Mais estranho ainda, um deles (Morris Louis) havia morrido três anos antes da exposição, e outro (Kenneth Noland) havia se mudado para Vermont um ano antes disso.

Na maior parte, em vez de quebrar a frágil casca que protege o mito da Escola de Cor de Washington, os escritores da história da arte contemporânea simplesmente abraçaram a história, usando sua narrativa simples e direta como um ponto de partida conveniente para exposições, palestras e ensaios. A subcategoria resultante da arte abstrata dos anos 1960 permite assim que certas obras alcancem preços nominalmente mais altos em leilões, e que as carreiras de um punhado de artistas que, de outra forma, pouco tinham de original para acrescentar à conversa ganhem credibilidade. O que não é para difamar nenhum artista ou sua obra. É apenas para apontar que, quando deixamos movimentos e rótulos fabricados dominarem nossa compreensão de algo tão complicado quanto a arte, cedemos à influência dos detentores do poder do passado, que muitas vezes estavam mais motivados por raça, gênero e seus próprios egos do que por estética.

Morris Louis - Gamma Epsilon, 1960-196, Acrílico sobre tela, 260,4 × 492,8 cm

Imagem em destaque: Gene Davis - Tarzan (detalhe), da Série Portfólio 1, 1969, Serigrafia sobre tela montada em placa, 61,6 × 76,8 cm, créditos da foto Art Resource Group, Irvine

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio