A Sutil Influência da Escola de Cores de Washington

A história da Washington Color School é uma história de advertência. Na superfície (por assim dizer), é apenas uma história simples sobre seis pintores: Kenneth Noland, Morris Louis, Gene Davis, Howard Mehring, Thomas Downing e Paul Reed. Cada um viveu em Washington, D.C., e cada um se envolveu em um tipo semelhante de pintura abstrata definida por áreas planas e sólidas de cores vibrantes, geralmente pintadas com tinta acrílica Magna em telas não preparadas. O mais importante, cada um teve obras incluídas em The Washington Color Painters, uma exposição que abriu em 1965 na breve, mas influente Washington Gallery of Modern Art (WGMA). Mas, escondido sob essa narrativa relativamente benigna, existe um mundo de imitadores, manipuladores e criadores de mitos culturais, que, uma vez compreendido pelo que é, oferece uma chance de olhar criticamente para como as tendências se enraízam na arte e como galeristas, curadores e críticos exercem influência sobre as narrativas aceitas da história da arte.

A história por trás

Data: 1952. Uma jovem pintora abstrata chamada Helen Frankenthaler está experimentando em seu estúdio na cidade de Nova York. Ela usa tintas a óleo e, como a maioria dos pintores a óleo, normalmente primeiro prepara suas telas antes de aplicar suas tintas, e dilui suas tintas apenas o suficiente para que possa trabalhar com elas. Mas neste dia, ela tem uma epifania. Ela decide diluir suas tintas a óleo de forma intensa e, em vez de aplicá-las em uma tela preparada com um pincel, ela coloca uma tela não preparada no chão e despeja suas tintas diluídas diretamente sobre ela. A tinta penetra na tela, manchando as fibras e se espalhando pela superfície de maneiras não planejadas. Ela intitula o resultado deste primeiro esforço experimental Montanhas e Mar. Sua leveza etérea é o resultado das maneiras como as cores interagem com a superfície e entre si, graças à nova técnica que ela acaba de inventar.

Um dos críticos de arte mais influentes da América em 1952 foi um homem chamado Clement Greenberg. Ele fez uma visita ao estúdio de Helen Frankenthaler logo após ela pintar sua obra inovadora Montanhas e Mar. Greenberg imediatamente reconheceu o gênio de sua inovação. Mas, em vez de simplesmente aclamar Frankenthaler como a pintora de vanguarda que ela obviamente era, Greenberg convidou dois pintores homens que ele respeitava, Morris Louis e Kenneth Noland, para virem de Washington, D.C. para ver o que Frankenthaler havia feito. Greenberg então os encorajou a pegar essa nova técnica empolgante e usá-la em seu trabalho, o que eles fizeram. Então, à medida que eles desenvolveram a técnica ainda mais em seus próprios experimentos, Greenberg defendeu Louis e Noland como estando na vanguarda de um movimento artístico que ele criou chamado Abstração Pós-Pictórica, que era definido por superfícies planas, e que fazia parte de um movimento ainda maior que ele também criou chamado Escola da Cor, que defendia a primazia da cor sobre outros elementos estéticos.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, Oil and charcoal on unsized, unprimed canvas, 219.4 × 297.8 cm, © 2014 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

A Escola de Cores de Washington

Avançando para 1962. John F. Kennedy é o Presidente dos Estados Unidos. Artes e cultura estão em primeiro plano na mente dos socialites de Washington, D.C., e Alice Denney, a grande dama da arte avant-garde de Washington, D.C., acaba de abrir uma nova galeria: A Galeria de Arte Moderna de Washington. Sua primeira diretora, Adelyn Breeskin, anteriormente do Museu de Arte de Baltimore, curadoria uma exposição de abertura do trabalho de Franz Kline. Presentes na noite de abertura estão nada menos que Helen Frankenthaler, entre muitos outros artistas respeitados. A exposição é um sucesso. Dois anos depois, quando Adelyn Breeskin se muda, a WGMA é o epicentro do mundo da arte de Washington, D.C.

Contratado para substituir Breeskin como diretor está o crítico de arte Gerald Nordland. No único ano que Nordland passa na galeria, ele monta uma exposição influente: The Washington Color Painters. A exposição introduz o argumento de que em Washington, D.C., longe da influência da cena artística de Nova York, um grupo completamente único de pintores da Color School surgiu de forma independente e deve ser considerado internacionalmente por suas realizações idiossincráticas. A mostra foi um grande sucesso, e a ideia de uma Washington Color School rapidamente ganhou força entre colecionadores, curadores, galeristas e outros artistas baseados em Washington, D.C., além dos seis originais, que estavam ansiosos para se associar a um movimento famoso.

Kenneth Noland - Bridge, 1964, Acrylic on Canvas, 226.2 x 248.8 cm

Cópias, Doutores da Mídia e Criadores de Mitos

A controvérsia mais óbvia que surgiu desde então sobre os Pintores de Cor de Washington é que os dois membros mais famosos do chamado movimento localizado, Kenneth Noland e Morris Louis, ambos copiaram de Helen Frankenthaler, uma pintora de Nova York. Se Clement Greenberg tivesse dado crédito onde o crédito era devido, teria ficado claro que o trabalho dos chamados Pintores de Cor de Washington foi influenciado por pintores de outros lugares. Mas o crédito não foi dado onde era devido, o que nos leva à segunda controvérsia mais óbvia sobre os Pintores de Cor de Washington: todos os pintores na exposição eram homens brancos, o único tipo de artista que Greenberg sempre defendeu. O mais bizarro é que um deles (Morris Louis) havia morrido três anos antes da exposição, e um (Kenneth Noland) havia se mudado para Vermont um ano antes disso.

Na maior parte, em vez de despedaçar a frágil casca que protege o mito de uma Escola de Cores de Washington, os escritores da história da arte contemporânea simplesmente abraçaram a história, usando sua narrativa simples e direta como um ponto de partida conveniente para exposições, palestras e ensaios. A subcategoria resultante da arte abstrata dos anos 1960, portanto, permite que certas obras alcancem preços nominalmente mais altos em leilões, e as carreiras de um punhado de artistas que, de outra forma, tinham pouco a acrescentar à conversa ganhem credibilidade. O que não é para menosprezar qualquer artista ou seu trabalho. É apenas para apontar que, quando deixamos movimentos e rótulos fabricados dominarem nossa compreensão de algo tão complicado quanto a arte, cedemos à influência dos poderosos do passado, que muitas vezes eram mais motivados por raça, gênero e seus próprios egos do que pela estética.

Morris Louis - Gamma Epsilon, 1960-196, Acrylic on canvas, 260.4 × 492.8 cm

Imagem em destaque: Gene Davis - Tarzan (detalhe), da Série de Portfólio 1, 1969, Serigrafia sobre tela montada em madeira, 61,6 × 76,8 cm, créditos da foto Art Resource Group, Irvine

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park