A Mãe Den do Expressionismo Abstrato - Betty Parsons

Betty Parsons faleceu há 35 anos, quando eu tinha 13 anos. Nunca a conheci. Teoricamente, acho que poderia tê-la conhecido, se soubesse que deveria tentar. Mas eu não fazia ideia de que ela existia até que já era tarde demais. Imagino que muitas pessoas se arrependam de não terem conhecido Parsons. Ela foi uma revolucionária da Arte Moderna. Embora suspeite que ela não soubesse disso, seu exemplo me inspirou, e acredito que inspirou muitos da minha geração, a buscar novos modelos de autenticidade e excepcionalidade na arte. De coletivos artísticos sem fins lucrativos, a espaços de projetos geridos por artistas, a museus experimentais, o mundo da arte hoje está repleto de pessoas e lugares que valorizam a grande arte mais do que o grande lucro. A Parsons é a quem agradeço por esse legado. Mas ela já foi amplamente escrita, nas revistas de arte mais prestigiadas, por escritores muito mais experientes do que eu. Não há nada de novo que eu possa relatar sobre ela. Mas, como ela foi única de uma forma que minha alma aprecia, sinto-me inclinado a tentar. Seu apelido, “a mãe protetora do Expressionismo Abstrato,” apareceu em um artigo na ARTnews de 1979, escrito por Grace Lichtenstein. O apelido referia-se a como Parsons acreditava, apoiava e mostrava o trabalho de Mark Rothko, Hans Hofmann, Jackson Pollock, Clyfford Still e Barnett Newman quando ninguém mais na América o fazia. Esse artigo também revela a complexidade e profundidade que Parsons possuía como artista, entusiasta e como pessoa de negócios. Enquanto isso, uma entrevista gravada com Parsons em 1977 pela artista Helène Aylon e publicada na íntegra por Judith Stein na revista Art in America em 2013 revela muito do que havia de extraordinário em Parsons como ser humano. A melhor forma que sinto que posso prestar meu respeito a Parsons é focar nesses dois perfis, criados por aqueles que realmente a conheceram em vida. Aqui, extraídos deles, estão dez citações que fizeram de Parsons uma heroína pessoal para mim, pois me lembram o que é importante quando se trata da criação e apreciação da arte.

"Graças a Deus não parecem existir ‘ismos’ hoje em dia. Eu odeio modismos."

Frequentemente tentamos nomear os movimentos atuais. Por que fazemos isso? Porque rótulos facilitam a venda de produtos, especialmente para pessoas com pouca educação ou verdadeira apreciação. Em vez de acreditar em tendências, Parsons priorizava o que era bom e encontrava alegria no que era diferente.

"Sempre me fascinei pelo que chamo de ‘a presença invisível’. A coisa mais permanente neste mundo é o invisível; você nunca se livra dele"

Alguns artistas pensam que só podem ter sucesso se possuírem uma identidade comercializável, ou se fizerem arte especificamente sobre um tema popular entre o público contemporâneo. Parsons focava no desconhecido. Em vez de promover a arte do óbvio, ela era atraída pela arte que revelava o que está oculto.

"Eu acredito na tensão. Se você está pintando um quadro e ele não tem tensão, não tem emoção."

A tensão em uma obra pode originar-se de algo dentro dela que é irreconhecível para o espectador. Ou pode vir de algo considerado vulgar ou grosseiro. Outras vezes, a tensão vem de algo que simplesmente não achamos belo. Em vez de desviar o olhar dessas coisas, Parsons as abraçava, vendo nelas oportunidades para se desafiar a crescer.

Betty Parsons - Verde #1, 1971, acrílico sobre tela, © 2018 O Espólio de Betty Parsons, Cortesia Alexander Gray Associates, Nova York

"Estou interessada em pinturas importantes, não para a casa."

Parsons exibia obras em salas com paredes brancas e pisos nus. Ela não fazia esforço extra para convencer colecionadores a comprar. Via seu trabalho como tendo duas partes: promover a integridade do artista e convencer o público de que a obra era válida por razões alheias a quão bem ficaria sobre seus sofás.

"Não quero estar carregada de todas essas riquezas — elas me entediariam até a morte."

Parsons nasceu na alta sociedade, mas rejeitou os adornos da riqueza. Depois de perder tudo na Grande Depressão, recomeçou do zero. Nos cinquenta anos seguintes, frequentemente teve dificuldades para pagar as contas. Vendia obras suficientes (das suas e dos artistas que representava) para manter as luzes acesas, e considerava isso a definição de sucesso financeiro.

"O mundo abstrato era considerado frio porque não tinha figuras. Mas tinha fogo, energia, natureza, luz, espaço — concentrava-se em todos esses valores."

Parsons tinha confiança para acreditar em seu próprio gosto. Ela compreendia a abstração muito antes da maioria dos americanos. Confiava em sua própria visão, independentemente do que o resto do mundo da arte dizia ou fazia.

"Eu sempre estive dez anos à frente do meu tempo. Essa é a história da minha vida."

Quando você não tem sucesso financeiro, é tentador pensar que é porque o que você faz não tem valor. Parsons percebeu que às vezes a razão de ninguém comprar sua obra é porque não a reconhecem, pois ela é do futuro.

Betty Parsons - Desafio, 1976, acrílico sobre tela (Esquerda) / Sputnik, 1961, acrílico sobre tela (Direita), © 2018 O Espólio de Betty Parsons, Cortesia Alexander Gray Associates, Nova York

"Sempre se identifique com a arte; nunca se identifique com o artista."

Parsons desprezava alguns artistas, mas adorava suas obras. Ela entendia que artistas não precisam ser simpáticos, sociáveis ou encantadores. Artistas não são vendedores nem políticos. Suas obras falam por si mesmas.

"[Os artistas que represento] ficam mais livres e criativos à medida que avançam. Sempre incentivei isso."

Alguns galeristas incentivam os artistas a encontrar um estilo que venda e depois se manter nele. Parsons desafiava os artistas que mostrava. Ela acreditava que dinamismo e crescimento são fundamentais para melhorar, e que as vendas são o aspecto menos importante de uma carreira artística.

"Somos todos parte de tudo."

Parsons era frequentemente questionada sobre suas crenças em questões sociais. Esta citação foi sua resposta a uma dessas perguntas. Ela sabia que a arte tem a capacidade de revelar a realidade de que nossas universalidades superam em muito as coisas que nos dividem. Essa citação me influenciou profundamente. Deve ser repetida constantemente, porque é muito fácil esquecer.

Betty Parsons - Réquiem, 1963, acrílico sobre tela, © 2018 O Espólio de Betty Parsons, Cortesia Alexander Gray Associates, Nova York

Imagem em destaque: Betty Parsons - Laranja, 1956, acrílico sobre tela, © 2018 O Espólio de Betty Parsons, Cortesia Alexander Gray Associates, Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio