O Que Foi a Desmaterialização do Objeto de Arte?

Lucy Lippard — gigante da crítica de arte americana, autora de mais de 20 livros e cofundadora da Printed Matter, a principal vendedora de livros feitos por artistas — completou 80 anos este ano. Apesar de suas inúmeras outras conquistas, Lippard é mais conhecida por “A Desmaterialização da Arte”, um ensaio que coescreveu em 1968 com John Chandler (disponível online aqui). No ensaio, Lippard apresentou evidências de que a arte poderia estar entrando em uma fase de puro intelectualismo, cujo resultado poderia ser o desaparecimento completo do objeto artístico tradicional. O texto surgiu a partir, e ajudou a contextualizar, a década anterior de arte conceitual extremamente inventiva, que frequentemente deixava para trás apenas relíquias efêmeras, não arquiváveis, ou nenhuma relíquia além de talvez gravações de experiências. Os artistas conceituais dedicavam-se a fazer das ideias o foco central de seu trabalho, e muitos argumentavam de forma convincente que os objetos que os artistas criam para expressar suas ideias não passam de resíduos, e que as próprias ideias são as únicas coisas dignas de consideração. O ensaio foi enormemente influente na época: tanto que Lippard o seguiu com um livro chamado Seis Anos, analisando extensivamente as evidências da tendência. Mas, obviamente, a longo prazo sua premonição estava incorreta, já que os objetos artísticos ainda não se desmaterializaram. No entanto, em celebração ao próximo 50º aniversário da publicação original de A Desmaterialização da Arte, achamos que seria oportuno dedicar um momento para mergulhar neste ensaio influente e destacar o que nele é relevante para o nosso tempo.

A Ciência da Arte

Lippard baseou os conceitos centrais que discutiu em A Desmaterialização da Arte em uma ideia apresentada inicialmente em um livro chamado A Base Matemática das Artes, escrito pelo pintor americano Joseph Schillinger. Nesse livro, Schillinger dividiu toda a história da arte em cinco categorias de fenômenos estéticos. Primeiro, explicou ele, vinha a fase “pré-estética” da imitação. Depois veio a arte ritualística ou religiosa. Em seguida, a arte emocional. Depois a arte racional, baseada em empirismo. E então a quinta, e supostamente “final” fase estética descrita por Schillinger, que era “científica”, ou o que ele chamou de “pós-estética”. Essa fase final, ele previu, culminaria na “libertação da ideia” e levaria à “desintegração da arte”.

Ao contemplar a evolução da arte durante as décadas de 1950 e 60, Lippard acreditava que o que estava presenciando era o surgimento dessa quinta fase da arte. E ela estava entusiasmada com a ideia. Considerava a desmaterialização uma mudança positiva e vital. Afinal, se o objeto estético pudesse deixar de existir como foco central da arte, então a arte poderia ser libertada da mercantilização, o sistema muitas vezes vil que exerce tanta força destrutiva sobre a vida e o trabalho de muitos artistas.

Joseph Schillinger - Quadrados Verdes, da série A Base Matemática das Artes, c. 1934, têmpera sobre papelão, Smithsonian, foto via rendaan.com

A Ciência das Mercadorias

Como evidência de que a desmaterialização havia começado, Lippard citou movimentos como Luz e Espaço, que eram visuais por natureza, mas não baseados em objetos, e o Minimalismo, que reduziu drasticamente o objeto estético. Tais movimentos, ela acreditava, diminuíam a importância do aspecto visual de uma obra de arte, definindo o visual mais como um ponto de partida para uma experiência imaterial e intelectual. Mas uma das críticas iniciais e óbvias a A Desmaterialização da Arte era que, embora esses conceitos efêmeros e conceituais fossem menos baseados em objetos, ainda assim resultavam em fenômenos físicos. Mesmo um artista performático cria algo — uma performance — que pode ser vendida como experiência ou gravada.

Não importa quão pequeno seja o relicário que um artista cria, ele pode se tornar fetichizado e comercializado como mercadoria. A única maneira de evitar completamente a possibilidade de mercantilização é nunca compartilhar uma ideia: assim talvez o respeito e a santidade da experiência intelectual possam ser preservados. Mas apenas ideias compartilhadas podem verdadeiramente ser chamadas de arte. E assim que uma ideia é compartilhada, ela pode ser possuída, manipulada e expressa de outras formas, ou seja, materializada. E assim que algo se materializa, pode ser comprado e vendido como mercadoria.

Joseph Schillinger - Estudo Inacabado em Ritmo, série desenvolvida a partir de A Base Matemática das Artes, c. 1934, giz de cera e lápis sobre papel para ilustração, folha: 37,78 x 50,48 cm, Coleção Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nova York

As Cinco Fases

Relendo A Desmaterialização da Arte hoje, o único erro verdadeiro que parece evidente é como apresenta as cinco fases da arte, conforme explicado por Schillinger, como algo linear. É sempre tentador para cada geração se ver como estando na vanguarda da modernidade. Schillinger pensava que a arte progredia historicamente por fases, e Lippard acreditava fazer parte da geração que estava avançando a arte em direção ao seu ápice evolutivo. Mas o tempo não avança; ele apenas passa. A cultura não é linear; ela se repete. A humanidade regrede tão rapidamente quanto evolui. E a verdade era nos anos 1960 e 70, e ainda é hoje, que os artistas encontram maneiras de desmaterializar tão rapidamente quanto outros redescobrem como materializá-la.

No fim, Lippard deve ter percebido isso mesmo enquanto escrevia sobre desmaterialização, porque seu ensaio conclui perguntando se o chamado ponto zero na arte provavelmente será alcançado em breve. A resposta, ela afirma, é: “Isso dificilmente parece provável.” Mesmo hoje, enquanto artistas vendem criações virtuais que existem apenas no espaço digital, ainda podemos argumentar que a desmaterialização é uma fantasia. Tudo que pode ser visto é, por definição, material, mesmo que só possa ser visto por meio de óculos de realidade virtual. Mas, em nossa opinião, isso apenas prova que talvez alcançar a desmaterialização nunca tenha sido realmente o objetivo. O que Lippard realmente queria dizer é que um aspecto importante da arte visual é engajar-se incansavelmente na busca para descobrir como expressar mais com menos. Qualquer artista que trabalha em direção à desmaterialização também trabalha em direção à simplicidade. E a simplicidade leva à descoberta do que é verdadeiramente indispensável e, portanto, verdadeiramente significativo. Isso definitivamente não é a fase final da arte. Mas é uma que pode nos lembrar qual é o verdadeiro valor da arte.

Imagem em destaque: Joseph Schillinger - Ritmo Vermelho (detalhe), série desenvolvida a partir de A Base Matemática das Artes, c. 1934, guache sobre papel, área da imagem: 20,32 x 30,32 cm; folha: 26,67 x 35,24 cm, Coleção Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nova York

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio