Quando Romare Bearden Foi Abstrato

Se, como muitas pessoas, você perdeu a oportunidade de ver Abstract Romare Bearden na DC Moore Gallery em Nova York neste inverno devido à aparição da COVID-19, não tema: uma exposição ainda maior, intitulada Romare Bearden: Abstraction, começará a circular pelos Estados Unidos no outono (supondo que o vírus já tenha se dissipado até lá). Ambas as exposições merecem elogios por irem além das obras figurativas amplamente conhecidas pelas quais Bearden era conhecido, e oferecerem uma imersão profunda em um aspecto subestimado da carreira de um dos artistas mais influentes e introspectivos do século XX—suas abstrações expressivas em grande escala. Bearden ganhou destaque pela primeira vez no início do século como um artista realista social. Suas obras iniciais tinham como tema a situação dos negros americanos dentro de uma cultura determinada a marginalizá-los por causa da cor de sua pele. Considerando o profundo impacto que seu trabalho figurativo teve na cultura, choca algumas pessoas hoje em dia saber que Bearden também se aprofundou no reino da abstração. No entanto, para Bearden, isso não era verdadeiramente uma mudança. Ele percebia todos os tipos de arte—figurativa, abstrata, conceitual, o que for—como parte de um esforço unificado que a humanidade sempre fez para entender melhor a si mesma e sua existência. Ele pensava na arte como algo que flui, mas é distinto da experiência real, e, portanto, não está preso a regras que dizem que deve refletir o que realmente vemos. "A arte," Bearden disse uma vez, "é artifício, ou uma empreitada criativa, cuja função primária é adicionar à nossa concepção existente da realidade." Suas obras abstratas elucidam esse conceito de forma sublime e oferecem uma nova perspectiva sobre o potencial da abstração para nos ajudar a ver a nós mesmos e nosso mundo de novas maneiras.

Metáforas e Mitos

Romare Bearden - River Mist, 1962. Óleo sobre linho não preparado, e óleo, caseína e lápis de cor sobre tela, cortado, rasgado e montado em madeira pintada. 54 1/4 x 40 7/8 polegadas. DC Moore Gallery

Embora seu estilo inicial fosse um tanto moderno e, mesmo então, sugerisse uma consciência do potencial comunicativo da abstração, ele também era um pouco semelhante ao de muitos pintores regionalistas que a América estava produzindo na época. Bearden queria mais do que que seu trabalho fosse rotulado como regional ou mesmo figurativo. Ele queria dotar suas pinturas de metáfora, para conectar a experiência individual com uma compreensão coletiva. Após terminar seu serviço no Exército durante a Segunda Guerra Mundial, ele retornou à Europa para visitar os estúdios dos modernistas europeus. Quando voltou a Nova York, explorou as técnicas que aprendeu com eles e também flertou com Expressionismo Abstrato e várias outras posições contemporâneas, em busca de sua voz autêntica. Essencial para sua evolução foi sua crença no ativismo social e sua participação diária na luta pelos Direitos Civis. Às vezes, sua busca artística parecia até entrar em conflito com suas crenças políticas. Em um desses momentos, Bearden afirmou famosa e claramente: “O artista negro deve começar a pensar em si mesmo não primariamente como um artista negro, mas como um artista.” Ele mais tarde desafiou essa afirmação, percebendo a futilidade de qualquer pessoa criativa remover circunstâncias e experiências pessoais de seu trabalho.

Romare Bearden - Velho e Novo, 1961. Óleo sobre tela. 50 x 60 1/16 polegadas. Galeria DC Moore

Colagem como Ação Social

Bearden chegou ao que poderia ser chamado de abstração pura por volta do final da década de 1950. Cerca de quatro anos depois que Helen Frankenthaler começou a usar a técnica de "soak-stain", Bearden chegou independentemente a um método semelhante. Inspirado pelo trabalho que estava fazendo com um calígrafo chinês, ele começou a diluir suas tintas a óleo e a derramá-las sobre a tela crua, permitindo que se misturassem para criar composições coloridas e cósmicas. Assim como em suas obras figurativas, Bearden percebeu essas abstrações como expressões de algo essencial sobre a condição humana. Alguns de seus meios não se misturaram, causando separações vívidas na superfície de uma pintura; outros meios se entrelaçaram para criar algo mais complexo e em camadas do que qualquer um poderia ter alcançado sozinho; algumas áreas de suas telas abstratas foram deixadas cruas, atuando como momentos de revelação; algumas áreas parecem livres e fluidas, enquanto outras parecem rigidamente controladas e mapeadas. Dentro dessas realidades expressivas, Bearden expressou as ideias, emoções e associações de sua existência humana cotidiana.

Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Oil and casein on canvas, cut and mounted on painted board with graphite. 50 x 34 3/4 inches. DC Moore Gallery

Algumas de suas composições abstratas mais distintas utilizam a técnica de colagem, que Bearden começou a usar por volta de 1963. Mais de um ano antes de o escritor canadense Marshall McLuhan cunhar a frase "o meio é a mensagem", Bearden demonstrou uma compreensão profunda dessa mesma ideia ao mostrar como o meio da colagem expressa a mensagem da ação coletiva. Suas colagens abstratas não apenas retratam uma composição unificada de cores, formas e texturas—elas também mostram como elementos diversos podem ser combinados para criar algo unificado, poderoso e claro. Sua aparência montada e o óbvio artifício, de fato, "adicionam à nossa concepção existente de realidade" de uma maneira profunda e bela.

Romare Bearden: Abstraction, apresentando uma grande seleção de colagens e pinturas abstratas de Bearden, será inaugurada no Museu de Arte da Universidade de Michigan em Ann Arbor, Michigan, no dia 10 de outubro de 2020; no Museu de Arte Frye em Seattle, Washington, no dia 13 de fevereiro de 2021; e no Museu de Arte Gibbes em Charleston, Carolina do Sul, no dia 15 de outubro de 2021.

Imagem em destaque: Romare Bearden - Banquete, 1969. Colagem de vários papéis em painel de madeira. 21 x 25 polegadas. DC Moore Gallery.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park