Quando Romare Bearden Foi Abstrato

Se, como muitas pessoas, você não conseguiu ver Abstract Romare Bearden na Galeria DC Moore em Nova York neste inverno por causa do surgimento da COVID-19, não se preocupe: uma exposição ainda maior, intitulada Romare Bearden: Abstração, começará a percorrer os Estados Unidos no outono (supondo que o vírus já tenha passado até lá). Ambas as exposições merecem elogios por irem além das obras figurativas amplamente conhecidas pelas quais Bearden era famoso, oferecendo um mergulho profundo em um aspecto pouco valorizado da carreira de um dos artistas mais influentes e introspectivos do século XX — suas abstrações expressivas em grande escala. Bearden ganhou destaque no início do século como um artista realista social. Suas primeiras obras tinham como tema a situação dos afro-americanos dentro de uma cultura que os marginalizava por causa da cor da pele. Considerando o impacto profundo que seu trabalho figurativo teve na cultura, surpreende algumas pessoas hoje saber que Bearden também se aprofundou no campo da abstração. No entanto, para Bearden, isso não foi realmente uma ruptura. Ele via todos os tipos de arte — figurativa, abstrata, conceitual, qualquer que fosse — como parte de um esforço unificado que a humanidade sempre fez para entender melhor a si mesma e sua existência. Ele pensava na arte como algo que flui, mas que é distinto da experiência real, e, portanto, não está preso a regras que dizem que deve espelhar o que realmente vemos. “Arte,” disse Bearden certa vez, “é artifício, ou um empreendimento criativo, cuja função principal é acrescentar à nossa concepção existente da realidade.” Suas obras abstratas elucidam esse conceito de forma sublime e oferecem uma nova visão sobre o potencial da abstração para nos ajudar a ver a nós mesmos e ao nosso mundo de maneiras novas.

Metáforas e Mitos

Romare Bearden - River Mist, 1962. Óleo sobre linho não preparado, e óleo, caseína e lápis de cor sobre tela, cortada, rasgada e montada em placa pintada. 54 1/4 x 40 7/8 polegadas. Galeria DC Moore

Embora seu estilo inicial fosse um tanto moderno, e já sugerisse uma consciência do potencial comunicativo da abstração, também era parecido com o de muitos pintores regionalistas que a América produzia na época. Bearden queria mais do que seu trabalho ser rotulado como regional ou mesmo figurativo. Ele queria dotar suas pinturas de metáfora, para ligar a experiência individual a uma compreensão coletiva. Após terminar seu serviço no Exército durante a Segunda Guerra Mundial, ele voltou à Europa para visitar os ateliês dos modernistas europeus. Quando retornou a Nova York, explorou as técnicas que aprendeu com eles e também flertou com o Expressionismo Abstrato e várias outras posições contemporâneas, em busca de sua voz autêntica. Essencial para sua evolução foi sua crença no ativismo social e sua participação diária na luta pelos Direitos Civis. Às vezes, sua busca artística parecia até entrar em conflito com suas crenças políticas. Em um desses momentos, Bearden afirmou famosamente: “O artista negro deve pensar em si mesmo não principalmente como um artista negro, mas como um artista.” Ele depois desafiou essa afirmação, percebendo a futilidade de qualquer pessoa criativa remover as circunstâncias e experiências pessoais de seu trabalho.

Romare Bearden - Old and New, 1961. Óleo sobre tela. 50 x 60 1/16 polegadas. Galeria DC Moore

Colagem como Ação Social

Bearden chegou ao que poderia ser chamado de abstração pura por volta do final dos anos 1950. Cerca de quatro anos depois que Helen Frankenthaler começou a usar a técnica de “mancha por imersão”, Bearden chegou independentemente a um método semelhante. Inspirado pelo trabalho que fazia com um calígrafo chinês, ele começou a diluir suas tintas a óleo e despejá-las sobre tela crua, permitindo que se misturassem para criar composições coloridas e cósmicas. Assim como em suas obras figurativas, Bearden via essas abstrações como expressões de algo essencial sobre a condição humana. Alguns de seus materiais não se misturavam, causando separações vívidas na superfície da pintura; outros se misturavam para criar algo mais complexo e em camadas do que qualquer um poderia alcançar sozinho; algumas áreas de suas telas abstratas eram deixadas cruas, funcionando como momentos de revelação; algumas áreas pareciam livres e fluidas, enquanto outras pareciam controladas e mapeadas. Dentro dessas realidades expressivas, Bearden expressava as ideias, emoções e associações de sua existência humana cotidiana.

Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Óleo e caseína sobre tela, cortada e montada em placa pintada com grafite. 50 x 34 3/4 polegadas. Galeria DC Moore

Algumas de suas composições abstratas mais distintas fazem uso da técnica de colagem, que Bearden começou a usar por volta de 1963. Mais de um ano antes do escritor canadense Marshall McLuhan cunhar a frase “o meio é a mensagem,” Bearden demonstrou uma compreensão profunda dessa mesma ideia ao mostrar como o meio da colagem expressa a mensagem da ação coletiva. Suas colagens abstratas não apenas retratam uma composição unificada de cores, formas e texturas — elas também mostram como elementos diversos podem ser combinados para criar algo unificado, poderoso e claro. Sua aparência remendada e o artifício óbvio, na verdade, “acrescentam à nossa concepção existente da realidade” de uma maneira profunda e bela.

Romare Bearden: Abstração, com uma grande seleção de colagens e pinturas abstratas de Bearden, será inaugurada no Museu de Arte da Universidade de Michigan em Ann Arbor, Michigan, em 10 de outubro de 2020; no Museu de Arte Frye em Seattle, Washington, em 13 de fevereiro de 2021; e no Museu de Arte Gibbes em Charleston, Carolina do Sul, em 15 de outubro de 2021.

Imagem em destaque: Romare Bearden - Feast, 1969. Colagem de vários papéis sobre painel de madeira. 21 x 25 polegadas. Galeria DC Moore.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio