Ett fokus på Clinton Hill på Frieze New York

En soloutställning av verken av Clinton Hill var en av de mest omtalade presentationerna på Frieze-mässan 2018 i New York, även om många som såg den fick erkänna att de aldrig hade hört talas om denna konstnär tidigare. Utställd av Los Angeles-baserade Royale Projects bestod utställningen helt av målningar och teckningar som Hill gjorde på 1960-talet. Verken hade aldrig tidigare visats offentligt. De framstod som fräscha, egenartade och samtida. Vad alla som sedan dess skrivit om dem har sagt kan i huvudsak sammanfattas med ett ord: viktiga. De var lysande ljusa i sin färgpalett; de visade en rumsligt komplex förståelse av negativt utrymme; och deras nyanserade former och kompositionella val var så fräscha att det för många åskådare verkade som om verken kunde ha målats igår. De är eftertänksamma, experimentella och dämpade. De visar en nyfiken, avslappnad sida av Hill. Och framför allt förkunnar de sig som de mest visionära, mest förtjusande och möjligen mest betydelsefulla verk Hill någonsin skapade. Men de som råkade vara redan bekanta med Hill och de olika faserna i hans estetiska utveckling hade något ytterligare att säga om dessa verk—att de nästan inte liknade något de någonsin sett av Hill tidigare. En nyligen retrospektiv utställning på Georgia Museum of Art som följde hela den kända bana som Hill följde inkluderade exempel på den primitivistiska abstraktion han utforskade tidigt i sin karriär, några bilder från hans utforskande av Color Field-målning senare, och sedan verk som representerar hans djupa dykning i dynamisk, kalligrafisk, Wassily Kandinsky-liknande, musikaliskt inspirerad abstraktion som började på 1980-talet. Dessa målningar på Frieze passade inte in i någon av dessa faser. Det var verkligen ett mysterium—ett som kom med en fascinerande berättelse om förlorade skatter, oavsiktliga upptäckter och oupptalad poesi.

Valsat guld

Clinton Hill gick bort 2003. Även om han inte var tillräckligt berömd för att betraktas som ett välkänt namn, hade han vid sin död byggt upp en ganska framgångsrik karriär. Samlare och museikuratorer kände till honom eftersom han hade ställt ut sitt arbete kontinuerligt i gallerier, museer och på konstmässor i mer än 50 år. Många yngre konstnärer kände till honom eftersom han varit målarlärare vid Queens College vid City University of New York i två decennier. Och många viktiga konstnärer kände honom eftersom han varit nära vän med några av de mest inflytelserika amerikanska abstrakta konstnärerna i hans generation, inklusive Jay DeFeo, Helen Frankenthaler och Mark Rothko. En fråga många har om honom idag är att om Hill tydligt var en begåvad målare och var så omtyckt och väl ansluten, varför var han då inte mer berömd? Svaret kan helt enkelt vara på grund av hans verk. Han utforskade mycket av samma område som sina mer inflytelserika samtida, på ett skickligt, intressant, men inte särskilt revolutionerande sätt.

Clinton Hill - Untitled, 1968. Tryck på papper. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gåva från Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Den samling verk som visades i år på Frieze är dock verkligen revolutionerande. Den är omedelbart fängslande, och vissa skulle säga ikonisk. Den uttrycker mästerligt både en personlighet och en estetisk vision som utan tvekan placerar Hill vid sidan av Rothko, Frankenthaler och DeFeo. Men det ledde bara till frågan: Varför hade ingen någonsin sett den tidigare? Var har den varit alla dessa år? Det visar sig att verken är en del av en skatt som upptäcktes 2016—13 år efter att Hill avlidit. Enligt Marilyn Pearl Loesberg, en tidigare förvaltare av Clinton Hill / Allen Tran Foundation, hittades verken medan en grupp städade ut ett förråd. Arbetarna lade märke till två rullar med dukar inslagna i papper och lutade i ett hörn. När de öppnade rullarna blev de förbluffade över vad de såg—hela denna samling verk, som Hill uppenbarligen skapat på 1960-talet men inte visat för någon. “Vi kunde knappt tro våra ögon,” sade Loesberg. “Färgmättade, ljusfyllda, magiska målningar som ingen visste fanns.”

Clinton Hill - Untitled, 1988. Olja och trä på duk. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gåva från Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Livets krafter

Det är okänt varför Hill inte ställde ut dessa dukar när han gjorde dem. Kanske såg han dem som experimentella studier; eller kanske kom livets olika krafter som han kämpade med helt enkelt i vägen. Hill var öppet homosexuell vid en tid då samhället var fientligt inställt till homosexualitet. Vissa spekulerar i att dessa bilder förmedlar en tydlig kvinnlig känslighet. Kanske var det något Hill trodde kunde verka emot dem, men hur kan vi då veta säkert? Det är känt att Hill tillfälligt flyttade till Phoenix på 1960-talet när en familjemedlem blev sjuk. Där arbetade han inom musikbranschen. Kanske växte dessa målningar fram ur den erfarenheten och hade en personlig betydelse som Hill ville hålla privat.

Clinton Hill - Untitled, 1992. Handgjord papperskonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gåva från Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Det som är säkert är att denna samling verk, med sina lyriska, lättsamma, sensuella och harmoniska aspekter, ger en ny klarhet till en essä Hill skrev 1968 om föreningen av konst och poesi. Han skrev, “Konst och poesi kan inte klara sig utan varandra. Konst — den skapande eller producerande, verksskapande aktiviteten i den mänskliga hjärnan. Poesi — den kommunikation som sker mellan tingens inre väsen och människans inre väsen, vilket är en slags spådom. En sådan känsla överskrider ren subjektivitet … och framkallar dröm i oss. Outtryckt betydelse, outtryckta meningar ... spelar en viktig roll i en estetisk känsla och uppfattningen av skönhet.”För tillfället är det ett mysterium hur det bästa verket i hans liv förblev hoprullat i ett hörn av ett förråd i ett halvt sekel. Men dessa nyupptäckta målningar avslöjar åtminstone slutligen Clinton Hills sanna geni, och deras återupptäckt är verkligen ett poetiskt uttryck för “skönheten i det outtalade.”

Framträdande bild: Clinton Hill - Untitled, 1981. Handgjord papperskonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gåva från Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio