Dia Art Foundation hedrar Dorothea Rockburne

Fans av Dorothea Rockburne gläds! Dia:Beacon i norra delen av delstaten New York har öppnat en långvarig utställning med verk som Rockburne skapade på 1960- och 70-talen, många av dem monumentala i skala och som aldrig tidigare visats sedan dess. Vid 85 års ålder upprätthåller Rockburne fortfarande en aktiv och produktiv ateljéverksamhet, och hennes nyare verk visas ofta på museer och gallerier. Men mycket av det tidiga arbete som etablerade hennes rykte är helt enkelt borta. Det skapades under en tid då avantgardekonstnärer gjorde verk inte för dess säljbarhet, utan helt enkelt för dess intellektuella och konstnärliga potential. Några av de viktigaste och mest inflytelserika verken Rockburne gjorde hamnade i soporna efter sina debuter. En anledning var att de var gjorda av i grunden flyktiga material. Kort efter att hon flyttat till New York City efter sina studier vid Black Mountain College i North Carolina blev Rockburne ensamstående mor. Hon arbetade flera dagjobb och skapade sin konst under de tidiga morgontimmarna. Hon hade inga pengar till konstmaterial, så istället för färg gick hon till järnhandeln och köpte råolja. Hon målade med den på papper. Ju mer hon experimenterade med oljan, desto skickligare blev hon på att förutse vad den skulle göra. Verken hon skapade med den var häpnadsväckande och unika. När hon minns reaktionen folk hade på dem säger Rockburne, ”Folk ser på råoljan som en stor insikt i materialet. Tro mig, det var det inte. Det var en olycka.” Ändå hjälpte dessa nyskapande och fascinerande verk till att etablera hennes karriär. Tyvärr förstörde oljan också så småningom vad hon än målade på, så nästan alla dessa verk är nu borta. För denna utställning på Dia:Beacon har Rockburne systematiskt och noggrant återskapat några av sina mest ikoniska tidiga verk så att nutida konstbesökare kan få chansen att se dem igen. De kommer att visas åtminstone under resten av 2018, och sedan 2019 kommer en annan sal fylld med hennes verk på linne att ansluta till utställningen.

Mer än material och processer

När man ser på verken som visas på Dia:Beacon kan det vara frestande för ovana betraktare att anta att Rockburne var helt besatt av material och processer. Det vore inte en orättvis bedömning. Den imponerande ”Intersection” – ett massivt stycke plastfolie dränkt i råolja och toppat med spånskiva – verkar vara en njutningsfull hyllning till vad som händer när kemiska processer släpps fria i kontrollerade kaosäventyr på intressanta ytor. Den monumentala installationen ”Domain of the Variable” utstrålar en liknande attityd, där råolja, grafit, papper och spånskiva samspelar med varandra, med golven och med väggarna, på en mängd taktila, överraskande och ofta vackra sätt.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Med tillstånd från Dorothea Rockburne Studio.

Men det pågår mycket mer i dessa verk än enbart en undersökning av vad material gör när de utsätts för olika processer och ytor. Rockburne utforskar också något intellektuellt, något begreppsligt och något andligt. Hennes tänkande har sina rötter i matematiken. Under sin studietid vid Black Mountain College gick hon en mattetimme med Max Dehn. När hon erkände för Dehn att hon hade svårt med sina uppgifter bjöd han in henne att följa med på hans morgonpromenader. Under promenaderna visade han henne hur de matematiska principerna för den fysiska världen spelar ut sig på enkla, metodiska sätt i naturen. Hon blev medveten om ”det gyllene snittet”, en av de viktigaste matematiska formlerna som oändligt upprepas i alla naturliga ting.

Helig geometri

När man ser närmare på verken som nu visas på Dia:Beacon är det tydligt att hennes undersökning av matematiken är vad som verkligen ligger i hjärtat av de utforskningar Rockburne gjorde på 1960- och 70-talen. Till exempel skulpturen ”Tropical Tan”, som består av fyra höga stålpannåer täckta med brun färg. Det är en hyllning till hur färg kan förändra metallytan, men också en undersökning av de proportionella geometriska och matematiska egenskaperna hos rektanglar, trianglar och kvadrater. I verket med titeln ”Set” är samspelet mellan geometri och rum ännu tydligare, samtidigt som de materiella egenskaperna hos papper, spånskiva och grafit ger ögat och sinnet något fysiskt och gripbart att samspela med. Det är denna kombination av det fysiska, det estetiska och det intellektuella som tidigt etablerade Rockburne som en så viktig konstnär.

Dorothea Rockburne - porträtt. Foto: Don Stahl.

Men det finns ytterligare ett element som också finns i Rockburnes verk, och det är en känsla av universums andliga mysterier. När Rockburne var barn fascinerades hon av böcker om egyptierna. Deras idé om andlig eller helig geometri – att geometriska mönster är genomsyrade av metafysisk mening – utforskas i mycket av hennes konst. Denna aspekt av hennes konstnärskap kommer att lyftas fram 2019, när den andra delen av hennes utställning på Dia:Beacon öppnar. Den kommer att innehålla verk från hennes egyptiska serie, som hon skapade 1979–81. Gjorda med olja, lim, gesso, blyerts, grafit och contekrita på linne, använder dessa verk pyramider, diamanter, kvadrater och trianglar i kosmiska kompositioner som avslöjar ett mystiskt rum bortom intellektet och ögat. Vad de, och resten av verken som visas på Dia:Beacon, visar är att Rockburne är en av vår tids mest fulländade konstnärliga sinnen. Hon är intimt förknippad med sina egna tankar och känslor och kan föreställa sig komplexa och vackra estetiska uttryck för det hon ser i sitt sinne. Hon har också den tekniska skickligheten att förverkliga dessa tankar i den fysiska världen. Mest anmärkningsvärt är att hon har tålamod och ödmjukhet att tillåta att allt inte kan vara känt eller planerat i förväg. Det är vad som gör henne till ett sant geni: hennes vilja att låta sina största genombrott ske som en överraskning. Som hon själv en gång sade, ”Om allt går ihop och fungerar bra är du på fel spår.”

Bild från utställningen: Dorothea Rockburne - ateljé. Foto: Don Stahl

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio