Dia Art Foundation hedrar Dorothea Rockburne

Fans av Dorothea Rockburne gläd er! Dia:Beacon i delstaten New York har öppnat en långsiktig utställning av verk som Rockburne skapade på 1960- och 70-talen, många av vilka är monumentala i skala och aldrig har setts sedan dess. Vid 85 års ålder upprätthåller Rockburne fortfarande en aktiv och produktiv studioverksamhet, och hennes nyare verk visas ofta på museer och gallerier. Men mycket av det tidiga arbete som etablerade hennes rykte är helt enkelt borta. Det skapades under en tid då avantgardekonstnärer gjorde verk inte för dess marknadsförbarhet, utan helt enkelt för dess intellektuella och konstnärliga potential. Några av de mest viktiga och inflytelserika verk som Rockburne gjorde hamnade i soporna efter sina debuter. En anledning var att de var gjorda av inneboende eteriska material. Strax efter att ha flyttat till New York City efter sina studier vid Black Mountain College i North Carolina, blev Rockburne ensamstående mor. Hon hade flera dagjobb och skapade sin konst i de tidiga morgontimmarna. Hon hade inga pengar för konstmaterial, så istället för färg gick hon till järnaffären och köpte råolja. Hon målade med det på papper. Ju mer hon experimenterade med oljan, desto mer skicklig blev hon på att förutsäga vad den skulle göra. Verken hon gjorde med det var fantastiska och unika. När hon minns reaktionen folk hade på dem, säger Rockburne: "Folk ser på råoljan som en stor insikt i material. Tro mig, det var det inte. Det var en olycka." Ändå hjälpte dessa innovativa och fascinerande verk till att etablera hennes karriär. Tyvärr förstörde oljan också så småningom allt hon satte den på, så nästan alla dessa verk är nu borta. För denna utställning på Dia:Beacon har Rockburne systematiskt och noggrant återskapat några av sina mest ikoniska tidiga verk så att samtida konstbesökare kanske får chansen att se dem igen. De kommer att visas åtminstone under resten av 2018, och sedan 2019 kommer ett annat galleri fyllt med hennes verk på linne att ansluta sig till utställningen.

Mer än material och processer

När man ser på verken som visas på Dia:Beacon, kan det vara frestande för oinvigda åskådare att anta att Rockburne var helt besatt av material och processer. Detta skulle inte vara en orättvis bedömning. Den imponerande "Intersection" - ett massivt stycke plastfolie dränkt i råolja och toppat med spånskiva - verkar vara en hedonistisk hyllning till vad som händer när kemiska processer släpps fria i eskapader av kontrollerat kaos på intressanta ytor. Den monumentala installationen "Domain of the Variable" utstrålar en liknande attityd, när råolja, grafit, papper och spånskiva interagerar med varandra, med golven och med väggarna, på en mängd taktila, överraskande och ofta vackra sätt.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Med vänlig hälsning Dorothea Rockburne Studio.

Men det pågår mycket mer i dessa verk än enbart en utforskning av vad material gör när de utsätts för olika processer och ytor. Rockburne utforskar också något intellektuellt, något konceptuellt och något spirituellt. Hennes tänkande har sina rötter i matematik. När hon studerade vid Black Mountain College tog hon en matematikklass med Max Dehn. När hon bekände för Dehn att hon hade svårt med sina uppgifter, bjöd han in henne att följa med honom på hans morgonpromenader. Under promenaderna visade han henne hur de matematiska principerna för det fysiska universumet utspelar sig på enkla, metodiska sätt i naturen. Hon blev medveten om "Den gyllene snittet", en av de centrala matematiska formlerna som oändligt utspelar sig i alla naturliga ting.

Helig geometri

När man ser på verken som nu visas på Dia:Beacon är det tydligt att hennes undersökning av matematik verkligen ligger i hjärtat av de utforskningar som Rockburne gjorde under 1960- och 70-talen. Till exempel skulpturen "Tropical Tan," som består av fyra höga stålpaneler täckta med tanfärgad färg. Det är en hyllning till de sätt på vilka färg kan förändra ytan på metall, men det är också en utforskning av de proportionella geometriska och matematiska egenskaperna hos rektanglar, trianglar och kvadrater. I verket med titeln "Set" är samspelet mellan geometri och rum ännu tydligare, även när de materiella egenskaperna hos papper, spånskiva och grafit erbjuder ögat och sinnet något fysiskt och visceralt att interagera med. Det är denna kombination av det fysiska, det estetiska och det intellektuella som etablerade Rockburne som en så viktig konstnär tidigt i hennes karriär.

Dorothea Rockburne - porträtt. Foto Kredit Don Stahl.

Ändå finns det ett annat element som också är närvarande i det arbete som Rockburne gör, och det är en känsla av universums andliga mysterier. När Rockburne var barn blev hon fascinerad av böcker om egyptierna. Deras idé om andlig eller helig geometri – att geometriska mönster är genomsyrade av metafysisk betydelse – utforskas i mycket av hennes arbete. Denna aspekt av hennes praktik kommer att lyftas fram 2019, när den andra delen av hennes utställning på Dia:Beacon öppnar. Den kommer att innehålla verk från hennes egyptiska serie, som hon skapade 1979-81. Gjorda med olja, lim, gesso, blyertspenna, grafit och kontékrayon på linne, mobiliserar dessa verk pyramider, diamanter, fyrkanter och trianglar i kosmiska kompositioner som avslöjar ett mystiskt rum bortom intellektet och ögat. Vad de, och resten av verken som visas på Dia:Beacon, avslöjar är att Rockburne representerar en av de mest fullt realiserade konstnärliga sinnena i vår tid. Hon är intimt kopplad till sina egna tankar och känslor, och kan föreställa sig komplexa och vackra estetiska uttryck av vad hon ser i sitt sinne. Hon har också den tekniska skickligheten att materialisera dessa tankar i den fysiska världen. Mest anmärkningsvärt är att hon har tålamod och ödmjukhet nog att acceptera att allt inte kan kännas till eller planeras för. Det är det som gör henne till ett sant geni: hennes villighet att låta sina största genombrott hända oväntat. Som hon en gång sa själv: "Om allt stämmer och fungerar bra är du på fel väg."

Utvald bild: Dorothea Rockburne - studio. Foto Kredit Don Stahl

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio