ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT av Gagosian och Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 har avslutats, och med mer än ett dussin samtidiga mässor och otaliga pop-up-utställningar runt om i staden kan man tryggt säga att ingen hann se allt. Men trots konkurrensen lyckades samarbetet mellan Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami i Moore Building i Design District för tredje året i rad bli en av veckans mest omtalade utställningar. Deitch och Gagosian är bland de mest erfarna och kunniga veteranerna på konstmarknaden idag. Deitch började sin karriär redan under studietiden, då han öppnade ett galleri i ett litet rum på ett hotell i Massachusetts i början av 1970-talet. Han grundade Citibanks konstinvesteringsavdelning på 80-talet och öppnade Deitch Projects i New York på 90-talet. Han stängde sitt galleri 2010 för att ta en tjänst som chef för Museum of Contemporary Art Los Angeles. Sedan han lämnade den rollen 2015 har han återvänt till sina rötter som konsthandlare. Gagosian började också sin karriär under studietiden. Han började på 1960-talet med att sälja affischer nära UCLA:s campus. Han byggde gradvis upp sin verksamhet och öppnade så småningom gallerier i Los Angeles och New York. Gagosian Gallery öppnade 1980 och har idag 16 platser runt om i världen. Dessa två visionärer inledde sitt samarbete i Miami Beach 2015 med ” Unrealism ,” en utställning med verk av 50 internationella konstnärer som undersökte vad de såg som en återgång till figurativ bildkonst i samtida konst. 2016 engagerade de Diana Widmaier Picasso (konstnärens barnbarn) som kurator för “ Desire ,” en utställning som utforskade samtida föreställningar om erotik i verk av 50 konstnärer. I år gjorde Deitch och Gagosian en helomvändning från sitt första samarbete och presenterade “ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT,” en utställning med verk av 33 konstnärer som försökte utforska den enorma djupet och bredden i samtida abstrakt konst.

Dessa rötter går djupt

Det första pressmeddelandet för ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT fick utställningen att låta som ett försök att visa hela abstraktionens utveckling. Det nämndes att abstraktionens rötter sträcker sig tillbaka till omkring 1910 och framhöll hur fantastiskt det är att konstnärer mer än 100 år senare fortfarande hittar nya sätt att utforska och vidga gränserna för abstrakt konst. Trots ambitionen skrämde tanken på en sådan utställning med endast 33 konstnärer och i Moore Building mig. Den lokalen är stor och vacker och har många underbara utrymmen för att visa konst, men det skulle krävas mycket mer plats och kanske tusentals fler konstnärer för att berätta hela historien om modernistisk abstraktions rötter.

Lyckligtvis försökte den slutgiltiga versionen av utställningen inte ta sig an den ambitiösa uppgiften. Dess omfattning blev tydligt mer samtida. Det var snarare en utforskning av de senaste fyrtio årens abstraktion. Bland de äldre i utställningen fanns John Armleder och Richard Prince, båda nära 70, samt Rudolf Stingel, Jeff Koons och Albert Oehlen, alla i 60-årsåldern. Bland de yngre märktes Torey Thornton (27), vars lekfulla, Art Brut-liknande kompositioner frammanar en drömvärld mellan lördagsmorgonsserier och en neonupplyst ödemark; Analia Saban (37), vars dämpade, jordfärgade verk utstrålar lyx samtidigt som de antyder något som alltid förblir dolt; och Korakrit Arunanondchai (31), vars visuellt explosiva, tvärvetenskapliga verk använder färg och form på spännande sätt som ger osynliga energier liv på dukar och skärmar.

Jeff Koons - Landskap (Vattenfall) I, 2007. © Jeff Koons. Foto av Rob McKeever. Med tillstånd av Gagosian

En ny kontext för samtida abstraktion

Det mest uppfriskande med ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT är att den lyckades vidga den begränsade bild som konstmedia haft av abstrakt konst de senaste åren. Jag är en av många skribenter som anser att utställningen var ett effektivt argument mot existensen av så kallad Zombie Formalism. Första gången jag läste detta begrepp var 2014, i en artikel av Walter Robinson på Artspace. Robinson använde termen för att beklaga att, enligt honom, så mycket samtida abstraktion ser likadan ut. Han förklarade det som, ”’Formalism’ eftersom denna konst innebär en enkel, reducerande, essensbaserad metod att måla... och ’Zombie’ eftersom den återupplivar de förkastade estetiska idéerna från Clement Greenberg.” Vad den synpunkten saknar, enligt min mening, är perspektiv. Det låter mindre som upplyst kritik och mer som en tröttkörd konstrecensents klagan efter att ha besökt för många utställningar med liknande verk på kort tid.

Verkligheten är mer levande än vad Robinson antydde. Visst, det förflutna påverkar nuet. Men när det gäller samtida estetik är allt från alla tider giltigt hela tiden. Någon som uppskattar struktur kan njuta av att se verk av hundratals konstnärer som utforskar struktur utan att bli uttråkad. Någon som finner mening i färgkombinationer kan titta på hundratals färgteoriberoende konstnärer utan att tröttna. Någon som uppskattar abstraktion och förstår svårigheten i att skapa ett nytt konstverk skulle aldrig förakta en hel generation konstnärer med en etikett som får dem att framstå som härmande och triviala. Så jag berömmer Deitch och Gagosian. Med ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT gjorde de sin lilla insats för att lägga idén om Zombie Formalism till vila. Även om de lätt kunde ha inkluderat många fler konstnärer och fyllt mycket mer utrymme, ger urvalet av konstnärer i denna utställning en tillräckligt varierad inblick i det spektrum av verk som skapas av abstrakta konstnärer idag för att obestridligen bevisa att abstraktionens rötter fortfarande är lika livskraftiga som någonsin och går lika djupt som någonsin.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto av EPW Studio. Med tillstånd av konstnären och Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong samt Gagosian

Omslagsbild: Steven Parrino - Untitled, 1988, emalj på duk, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Med tillstånd av Parrino Family Estate och Gagosian Gallery. Foto av Rob McKeever.

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio