ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT av Gagosian och Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 har avslutats, och med mer än ett dussin samtidiga mässor och ett stort antal pop-up-shower runt om i staden, är det säkert att säga att ingen såg allt. Men trots konkurrensen lyckades Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami samarbetet i Moore Building i Design District för tredje året i rad bli en av de mest omtalade utställningarna under veckan. Deitch och Gagosian är bland de mest erfarna och kunniga veteranerna på konstmarknaden som lever idag. Deitch började sin karriär medan han fortfarande var på college, och öppnade ett galleri i ett litet rum på ett hotell i Massachusetts i början av 1970-talet. Han etablerade konstinvesteringsavdelningen på Citibank på 80-talet, och på 90-talet öppnade han Deitch Projects i New York. Han stängde sitt galleri 2010 för att acceptera en position som direktör för Museum of Contemporary Art Los Angeles. Sedan han lämnade den rollen 2015 har han återvänt till sina rötter som konsthandlare. Gagosian började också sin karriär på college. Han började på 1960-talet med att sälja affischer nära UCLA:s campus. Han byggde gradvis upp sin verksamhet och öppnade så småningom gallerier i Los Angeles och New York. Gagosian Gallery öppnade 1980 och har idag 16 platser runt om i världen. Dessa två visionärer inledde sitt samarbete i Miami Beach 2015 med ” Unrealism ,” en utställning med verk av 50 internationella konstnärer, som utforskade vad de såg som en återgång till figurativ bildspråk i samtidskonst. År 2016 engagerade de Diana Widmaier Picasso (barnbarn till konstnären) för att kuratera “ Desire ,” en utställning som utforskade samtida uppfattningar om erotik i verken av 50 konstnärer. I år gjorde Deitch och Gagosian en 180-graders sväng från sitt första samarbete och presenterade “ABSTRACT / NOT ABSTRACT,” en utställning med verk av 33 konstnärer, som försökte utforska den enorma djupet och bredden av samtida abstrakt konst.

Dessa rötter går djupt

Det initiala pressmeddelandet för ABSTRACT / NOT ABSTRACT fick utställningen att låta som om det skulle bli ett försök att visa hela evolutionen av abstraktion. Det nämndes att rötterna till abstraktion sträcker sig tillbaka till omkring 1910, och framhöll idén om hur fantastiskt det är att mer än 100 år senare fortsätter konstnärer att hitta nya sätt att utforska och utvidga gränserna för abstrakt konst. Även om det var ambitiöst, skrämde tanken på en sådan utställning med endast 33 konstnärer och som ägde rum i Moore Building mig. Det utrymmet är stort och vackert, och är utrustat med många underbara platser för att visa konst, men det skulle krävas mycket mer utrymme och kanske tusentals fler konstnärer för att berätta hela historien om rötterna till modernistisk abstraktion.

Lyckligtvis försökte den slutliga inkarnationen av utställningen inte ta sig an det ambitiösa uppdraget. Dess omfattning blev definitivt mer samtida. Det var mer som en utforskning av de senaste fyra decennierna av abstraktion. Bland de äldre som ingick i utställningen fanns John Armleder och Richard Prince, båda närmar sig 70, samt Rudolf Stingel, Jeff Koons och Albert Oehlen, alla i 60-årsåldern. Noterbart på den yngre sidan var Torey Thornton (27), vars fantasifulla, Art Brut-liknande kompositioner framkallar en drömvärld mellan lördag morgonens tecknade filmer och en neonlysande ödemark; Analia Saban (37), vars dämpade, jordnära skapelser framkallar lyx samtidigt som de antyder något som alltid förblir dolt; och Korakrit Arunanondchai (31), vars visuellt explosiva, tvärvetenskapliga arbete använder färg och form på spännande sätt som ger osynliga energier liv på dukar och skärmar.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Photography by Rob McKeever. Courtesy Gagosian

En Ny Kontext för Samtida Abstraktion

Det mest uppfriskande med ABSTRACT / NOT ABSTRACT är att det lyckades utvidga det begränsade koncept som konstmedierna har haft om abstrakt konst under de senaste åren. Jag är bland många skribenter som anser att utställningen var ett effektivt argument mot existensen av så kallad Zombie Formalism. Första gången jag läste detta begrepp var 2014, i en artikel av Walter Robinson på Artspace. Robinson åberopade termen som ett sätt att beklaga att, enligt hans åsikt, så mycket samtida abstraktion ser likadant ut. Han förklarade det som, "'Formalism' eftersom denna konst involverar en rak, reduktiv, essentialistisk metod för att skapa en målning... och 'Zombie' eftersom det återupplivar de bortkastade estetikarna av Clement Greenberg." Vad den synpunkten saknar, enligt min åsikt, är perspektiv. Det låter mindre som upplyst kritik och mer som den plågade utgjutelsen av en överarbetad konstrecensent som har gått på för många utställningar med liknande typer av verk på kort tid.

Verkligheten är mer levande än vad Robinson lät påskina. Visst, det förflutna påverkar nuet. Men när det kommer till samtida estetik är allt från varje tidsperiod giltigt hela tiden. Någon som gillar textur kan njuta av att titta på verken av hundratals konstnärer som utforskar textur och aldrig bli uttråkad. Någon som hämtar mening från färdiga relationer kan titta på hundratals färgteori-besatta konstnärer och aldrig tröttna på det. Någon som uppskattar abstraktion och förstår den inneboende svårigheten i att skapa ett nytt konstverk skulle aldrig fördöma en hel generation av konstnärer med en etikett som får dem att verka härmiga och banala. Så jag berömmer Deitch och Gagosian. Med ABSTRAKT / INTE ABSTRAKT gjorde de sin lilla del för att sätta idén om Zombie Formalism på paus. Även om de lätt hade kunnat inkludera många fler konstnärer och fylla mycket mer utrymme, erbjuder urvalet av konstnärer de inkluderade i denna utställning en tillräckligt varierad inblick i det arbete som skapas av abstrakta konstnärer idag för att bevisa utan tvekan att rötterna till abstraktion fortfarande är lika friska som de någonsin har varit, och sträcker sig lika djupt som de någonsin har sträckt sig.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Photo by EPW Studio. Courtesy the artist and Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong and Gagosian

Utvald bild: Steven Parrino - Utan titel, 1988, Emalj på duk, 72 × 108 tum, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Med vänlig hälsning från Parrino Family Estate och Gagosian Gallery. Fotografi av Rob McKeever.

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio