På auktion, en skulptur för att markera Andy Warhols förhållande till det abstrakta

En abstrakt Andy Warhol-skulptur som uppskattas vara värd så mycket som en miljon dollar lades ut för auktion tidigare denna månad, men inte av något av de stora auktionshusen. Den erbjöds av John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, ett familjeägt företag i en liten landsbygdsgemenskap nära New Hampshire-gränsen. Den tidigare okända skulpturen var en del av en dödsboauktion av tillhörigheterna från Harriett (Woodsom) Gould, som avled 2016 vid 94 års ålder. Gould hade uppenbarligen ingen aning om att skulpturen fanns i hennes hem. Den upptäcktes av Dan Meader, direktör för auktionshuset. Den var en del av en samling av konstverk som inkluderade många andra verk av Warhol, samt verk av Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf och Keith Haring. Meader blev chockad över fyndet. Han hade förväntat sig att dödsboauktionen mest skulle bestå av Adirondack-möbler, inhemska amerikanska korgar och skålar, samt olika andra rustika, inhemska möbler. Men när han rensade ut vinden, hittade han skattkistan. Det var egendom som tidigare tillhörde Jon Gould, Harriets äldste son. Jon var vice president på Paramount Pictures, och från 1980 till 1985 var han livspartner till Andy Warhol. Berättelser från gemensamma vänner minns att Warhol överöste Jon med gåvor – han skickade ett dussin rosor till hans kontor varje dag i två veckor när relationen började. Den abstrakta skulpturen var uppenbarligen en av dessa gåvor. Den är inskriven till Jon, signerad av Warhol, och daterad 1983, året då de två flyttade ihop. Jon Gould dog 1986. Hans tillhörigheter, inklusive konsten, flera signerade Warhol-böcker och en samling av personliga ephemera som dokumenterar hans relation med Warhol, hade förvarats på vinden, uppenbarligen utan hans mors vetskap, sedan dess.

En abstrakt gest

När Dan Meader upptäckte vad han snart skulle inse var en okänd Andy Warhol-skulptur, hade han först ingen aning om vad han höll i. Objektet ser ut som en avbruten målning med färgklumpar droppade på den. Men när han vände på det och såg signaturen på baksidan, säger han att han började skaka. Så småningom avtog den spänningen, och han insåg att han hade ett svårt jobb framför sig om han skulle hitta en köpare för ett så ovanligt verk. För det första var det aldrig dokumenterat eller katalogiserat. För det andra ser det ingenting ut som något annat Warhol någonsin gjort. Det är robust, handgjort och har en intim skala. Dess materiella egenskaper placerar det mer i Arte Povera än Pop Art; dess känslomässiga energi verkar mer liknande Abstrakt expressionism; och dess estetiska språk av vinklar, prickar och linjer väcker minnen av Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.

Vad Meader trodde skulle rädda verket från sin egen unikhet var dess historia. Mysteriet kring omständigheterna för dess skapelse är underbar föda för kontemplation. Verket är något trasigt men gjort helt igen av eftertänksamma gester. Var det en ursäkt? Försökte Warhol reparera något i relationen som hade skadats? Eller föreslog han att hans relation med Jon hade fått honom att känna sig hel igen. Var verket en lekfull olycka? Kanske hittade Warhol det i soporna på The Factory så han signerade det och gav det till Jon som ett internt skämt, som Duchamp som signerade en urinal. Eller var dess unikhet poängen - ett meddelande till en helig följeslagare att det de delade var olikt allt annat. Vilken tolkning någon än skulle vilja åkalla, ansåg Meader att den personliga naturen av verket, och den fascinerande historien om dess ursprung, var nyckeln till dess värde.

Andy Warhol - A carousel horse (said to have been given to Mr. Gould by Warhol) was also part of the auction. Photo Credit Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Värdet av ironi

Eftersom Meader inte kunde skapa en profil av sin troliga köpare hade han svårt att sätta ett pris för skulpturen. På rak arm uppskattade han att det skulle ligga någonstans mellan 500 000 och 1 miljon dollar. Men han valde att gå in i auktionen utan att sätta ett reservpris för verket. Han sa till Blake Gopnik från New York Times: "Allmänheten kommer att avgöra det den dagen vad det är värt." Efter allt finns det ett prejudikat för att ifrågasätta vad ett verk av Warhol är värt. När Warhol dog värderade domstolarna hans egendom till cirka 509 miljoner dollar. I ett försök att minska juridiska avgifter och storleken på de välgörenhetsgåvor som Warhol hade beordrat, anlitade The Warhol Foundation konsthandlaren André Emmerich, som argumenterade i domstol, med ett rakt ansikte, att deras uppskattning var för hög eftersom Warhol troligen snart skulle glömmas bort, och de verk han lämnat efter sig skulle förlora sitt värde. Domstolen gick med på detta och sänkte deras uppskattning till 228 miljoner dollar.

Värde är ett lustigt ord. Precis innan Gould-auktionen skulle börja, klev dödsboets förvaltare in och på familjens vägnar bad auktionshuset att sätta ett reservationspris för skulpturen, samt för flera andra verk, inklusive en annan Warhol och två av Basquiat. Men reservationspriset var uppenbarligen för högt, eftersom skulpturen och flera andra föremål med reservationspriser inte såldes. En representant för auktionshuset berättade för mig att det för närvarande inte finns några planer på att auktionera ut verken vid ett senare tillfälle. Så denna historia har ett bittersött slut. Ett magiskt ögonblick av upptäckte när en auktionsförrättare levde sin ultimata fantasi av att upptäcka en sällsynt och tidigare okänd Warhol-skulptur som samlade damm på en vind kom till ingenting. Och ett objekt fött ur kärlek har blivit en omstridd vara. Det är också värt att notera att flera av de Warhol-verk som såldes på auktionen såldes under sina uppskattningar. Det väcker frågan om vad det verkligen betyder att värdera något. Precis som abstraktion, betyder värde olika saker för olika människor. Förhoppningsvis betyder det mer än pengar, oavsett var Jon och Andy är nu.

Utvald bild: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licensierad av Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Fotokreditering Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio