På auktion, en skulptur för att markera Andy Warhols förhållande till det abstrakta

En abstrakt Andy Warhol-skulptur som uppskattas vara värd så mycket som en miljon dollar togs upp till auktion tidigare denna månad, men inte av något av de stora auktionshusen. Den erbjöds av John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, ett familjeägt företag i en liten landsbygd nära gränsen till New Hampshire. Den tidigare okända skulpturen var en del av en dödsboförsäljning av tillhörigheter från Harriett (Woodsom) Gould, som gick bort 2016 vid 94 års ålder. Gould hade uppenbarligen ingen aning om att skulpturen fanns i hennes hem. Den upptäcktes av Dan Meader, chef för auktionshuset. Den var en del av en samling fina konstföremål som inkluderade flera andra verk av Warhol, liksom verk av Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf och Keith Haring. Meader blev chockad över fyndet. Han hade förväntat sig att dödsboauktionen mest skulle bestå av Adirondack-möbler, indianflätade korgar och skålar samt olika andra rustika, heminredningsföremål. Men när han rensade vinden fann han skattkammaren. Det var egendom som tidigare tillhört Jon Gould, Harriets äldste son. Jon var vice ordförande på Paramount Pictures, och från 1980 till 1985 var han livspartner till Andy Warhol. Berättelser från gemensamma vänner minns att Warhol öste gåvor över Jon—han skickade ett dussin rosor till hans kontor varje dag i två veckor när relationen började. Den abstrakta skulpturen var tydligen en av dessa gåvor. Den är dedikerad till Jon, signerad av Warhol och daterad 1983, året då de flyttade ihop. Jon Gould dog 1986. Hans tillhörigheter, inklusive konsten, flera signerade Warhol-böcker och en samling personliga minnessaker som dokumenterar hans relation med Warhol, hade förvarats på vinden, uppenbarligen utan hans mors vetskap, ända sedan dess.

En abstrakt gest

När Dan Meader upptäckte vad han snart skulle inse var en okänd Andy Warhol-skulptur, hade han först ingen aning om vad han höll i. Föremålet ser ut som en målning som gått av på mitten med färgklumpar droppade på den. Men när han vände på den och såg signaturen på baksidan säger han att han började skaka. Så småningom lade sig den upphetsningen, och han insåg att han hade ett svårt uppdrag om han skulle hitta en köpare till ett så ovanligt verk. För det första var det aldrig dokumenterat eller katalogiserat. För det andra liknar det ingenting annat Warhol någonsin gjort. Det är robust, handgjort och har en intim skala. Dess materiella egenskaper placerar det snarare i Arte Povera än Popkonst; dess känslomässiga energi verkar mer lik abstrakt expressionism; och dess estetiska språk av vinklar, prickar och linjer påminner om Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.

Det Meader trodde skulle rädda verket från dess egen särart var dess berättelse. Mystiken kring omständigheterna för dess skapande är underbart stoff för eftertanke. Verket är något trasigt men gjort helt igen genom omtänksamma gester. Var det en ursäkt? Försökte Warhol reparera något i relationen som hade skadats? Eller antydde han att hans relation med Jon fått honom att känna sig hel igen? Var verket en lekfull olycka? Kanske hittade Warhol det i soporna på The Factory, så han signerade det och gav det till Jon som ett internt skämt, som Duchamp som signerade en urinoar. Eller var dess särart själva poängen—ett budskap till en helig följeslagare att det de delade var olikt allt annat. Oavsett vilken tolkning någon vill framkalla, ansåg Meader att verkets personliga karaktär och den fascinerande historien om dess ursprung var nyckeln till dess värde.

Andy Warhol - En karusellhäst (sägs ha givits till herr Gould av Warhol) var också en del av auktionen. Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Ironins värde

Oförmögen att skapa en profil av den sannolika köparen hade Meader svårt att sätta ett pris på skulpturen. På rak arm uppskattade han någonstans mellan 500 000 och 1 miljon dollar. Men han valde att gå in i auktionen utan att sätta ett utropspris för verket. Han sade till Blake Gopnik på New York Times: ”Allmänheten kommer att avgöra vad det är värt den dagen.” Det finns ju trots allt ett prejudikat för att ifrågasätta vad ett verk av Warhol är värt. När Warhol dog värderade domstolarna hans dödsbo till cirka 509 miljoner dollar. I ett försök att minska juridiska kostnader och storleken på de välgörenhetsgåvor Warhol hade föreskrivit, anlitade Warhol-stiftelsen konsthandlaren André Emmerich, som med allvarlig min hävdade i domstol att deras uppskattning var för hög eftersom Warhol med all sannolikhet snart skulle glömmas bort och de verk han lämnat efter sig skulle förlora sitt värde. Domstolen höll med och sänkte deras uppskattning till 228 miljoner.

Värde är ett lustigt ord. Precis innan Gould-auktionen skulle börja trädde dödsbodelägarens representant in och på familjens vägnar lät auktionshuset sätta ett utropspris för skulpturen, liksom för flera andra verk, inklusive en annan Warhol och två av Basquiat. Men utropspriset var uppenbarligen för högt, eftersom skulpturen och flera andra föremål med utropspris inte såldes. En representant för auktionshuset berättade för mig att det för närvarande inte finns några planer på att auktionera ut verken vid ett senare tillfälle. Så denna berättelse har ett bittersött slut. Ett magiskt ögonblick av upptäckt när en auktionsförrättare levde sin yttersta dröm om att finna en sällsynt och tidigare okänd Warhol-skulptur som samlade damm på en vind blev till intet. Och ett föremål fött av kärlek har blivit en omstridd handelsvara. Det är också värt att notera att flera av de Warhol-verk som såldes på auktionen gick för mindre än sina uppskattningar. Det väcker frågan vad det egentligen betyder att värdera något. Precis som abstraktion betyder värde olika saker för olika människor. Förhoppningsvis betyder det mer än pengar, varhelst Jon och Andy nu befinner sig.

Framträdande bild: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licensierad av Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio