Att punktera, hälla och pöla - Den abstrakta sidan av John Armleders konst

John Armleder gick in i 2017 med samtidiga retrospektiv av sitt arbete i två amerikanska kustkonsthuvudstäder: New York, på Almine Rech Gallery, och Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Den som såg båda utställningarna stötte på ett fantastiskt utbud av verk som representerar flera discipliner. Men så konstigt som det kan verka, skulle de troligen ha känt att de såg verket av samma konstnär. Det motsäger vad många kritiker säger om Armleder. De tenderar att hylla honom som så mångsidig, så utanför boxen, så experimentell att inget av det han någonsin gjort är jämförbart. Men jag har inte den känslan om honom. Han är omni-disciplinär, vilket är att förvänta med en konstnär som identifierar sig med Fluxus. Men oavsett om han har gjort en målning, en blomsterställning, en hög med tegel, tapet, en funnen objekt-skulptur, eller en rad kommersiella objekt mot en vägg, verkar något med allt han gör ha hans avtryck. Jag pratar om något visceralt. Det är som om det har något att göra med hur han ser. Armleder svarar på rum, färg, form och material på ett indefinierbart men obestridligt personligt sätt. Det har hjälpt honom att skapa en framgångsrik karriär på konstmarknaden trots att han inte har en distinkt, specifik, lättsåld stil. Det är den idiosynkratiska men omedelbart igenkännliga estetiska vibben som har fört honom till en tredje amerikansk kustkonsthuvudstad för att avsluta 2017. Hans arbete visas i Art Week Miami fram till 10 december i Moore Building i Design District. Det är i den monumentala utställningen Abstract/Not Abstract, presenterad av Larry Gagosian och Jeffrey Deitch. Dessa två veteraner från den amerikanska galleriscenen har samlat verk från 33 konstnärer i ett försök att utforska historien om abstrakt konst från 1910 till nutid. Närvaron av Armleder i utställningen är ingen överraskning. Han har varit aktiv i nästan hälften av den tidsperioden, och under hela tiden har han funnit sätt att förbli relevant, progressiv, och att fungera som ett levande exempel på vad Fluxus handlar om.

Fluxus Pioneers

Jag är ett fan av John Armleder, men det finns en liten punkt om hans livshistoria som jag känner mig tvungen att debattera—det är beskrivningen av honom som en Fluxus-pionjär. Det var rubriken i Forbes Magazine förra januari när David Alm profilerade Armleder för hans bi-kustutställningar. Etiketten är inte rimlig. Armleder föddes 1948, vilket gör honom 15 år gammal 1963 när Fluxus-grundaren George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Visserligen är 15 gammalt nog för att vara en seriös konstnär, men skrivandet av manifestet markerade inte början på Fluxus. Som Dick Higgins, en sann Fluxus-pionjär, en gång sa: "Fluxus började med verket, och sedan kom man samman, och tillämpade namnet Fluxus på verk som redan existerade. Det var som om det började mitt i situationen, snarare än i början." Han refererade till det faktum att det som så småningom kallades Fluxus var ett långvarigt globalt fenomen som inkluderade konstnärer, utövare, förläggare, kompositörer och andra medlemmar av avantgarden som alla fann sig dras mot en mer öppen, experimentell, oreglerad vision av vad konst kunde vara.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mixed media on canvas, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 in, 300 × 190 × 6 cm (Left) and La Bruche, 2014, Mixed media on canvas, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 in, 240 × 190 × 9.5 cm (Right), Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery

De flesta Fluxus-konstnärer nämner kompositören John Cage som sin sanna grundare. Hans arbete på 1930-talet utforskade slump och oändliga möjliga variationer i den kreativa processen. Det citeras av ett stort antal inflytelserika konstnärer från 1900-talet. Under 1930-, 40-, 50- och 60-talen inkluderade strävan efter verkligt fri uttryck i samtidskonst sympatisörer så olika som Gutai Group (en experimentell, omni-disciplinär japansk konstkollektiv), Alan Kaprow (som banade väg för konceptet Happenings), Ray Johnson (som startade mediet Mail Art), Yoko Ono och medlemmar av Nouveau Réalisme, såsom Yves Klein, Arman, Jean Tinguely och Niki de Saint Phalle. När John Armleder tog examen från skolan och grundade sin egen kollektiv, Groupe Ecart, 1969, hade dessa andra konstnärer omfattande lagt ut sin vision av Fluxus och gjort det svåra arbetet att övertyga världen om att deras vision var framtidens väg.

John Armleder - Cast iron, 2016, Left: Acrylic on canvas, Right: Varnish on canvas, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 in, 215 × 300 × 5 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Prickar, Hällningar och Pölar

Snarare än en pionjär, vad Armleder representerar för mig är den mogna manifestationen av Fluxus i sitt bästa skick. Han kom i ålder medan den äldre generationen öppnade dörrar och rev ner väggar. Han föddes inte in i den gamla världen. Han var bland den första generationen som inte behövde få det förklarat för sig att konst ska vara fri. Det är därför det är så naturligt för honom att experimentera, och varför han inte har något intresse av att definiera vad han gör. Hans arbete är abstrakt av design. Han ger autonomi till betraktaren, vilket gör att vi kan avgöra själva vad han har gjort och vad det betyder. Han har en känsla för humor, och erkänner absurditeten i författarskap i en värld där det är omöjligt att undkomma påverkan. Och han har en skarp känsla för de falska uppdelningar vi sätter upp mellan kultur och icke-kultur, konst och icke-konst, kreativt liv och så kallat verkligt liv.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Mixed media on canvas, 59 1/10 × 84 3/5 in, 150 × 215 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Hans filosofi lever i det arbete för vilket han har blivit mest känd bland samlare: hans prick-, häll- och pölmålningar. Han skapar dessa verk intuitivt. De till synes ordnade prickarna och hällda linjerna blandas fritt med de kaotiska pölmålningarna. Sammanfogade i diptyker och triptyker, motverkar deras estetik inte varandra. De är komplementära motsatser. De talar till universum av visuella möjligheter som en målare kan utforska. Särskilt hällmålningarna uttrycker skarpt Fluxus-attityden. Armleder häller olika färger på en duk utan hänsyn till färg eller materiallikheter. De bubblar och virvlar som urtidsoppa. Färgen sippra och exploderar från kemiska reaktioner. Den resulterande bilden är en av avsiktliga handlingar och oavsiktliga konsekvenser. Det är en bild av mysterium och experimenterande. Den är inte definierbar. Det är bara John Armleder. Det är bara Fluxus. Det är bara konst.

Utvald bild: John Armleder-Calcareus Sponge, 2016, Blandad teknik på duk, 88 3/5 × 110 1/5 tum, 225 × 280 cm

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio