Att punktera, hälla och pöla - Den abstrakta sidan av John Armleders konst

John Armleder inledde 2017 med samtidiga retrospektiv av sitt arbete i två amerikanska kuststäder för konst: New York, på Almine Rech Gallery, och Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Den som såg båda utställningarna möttes av ett fantastiskt spektrum av verk som representerar flera discipliner. Men hur märkligt det än kan verka, skulle de sannolikt ha känt att de såg verk av samma konstnär. Det motsäger vad många kritiker säger om Armleder. De tenderar att framhålla honom som så mångsidig, så utanför ramarna, så experimentell att inget av det han någonsin gjort är jämförbart. Men jag har inte den känslan om honom. Han är allkonstnär, vilket är att vänta av en konstnär som identifierar sig med Fluxus. Men oavsett om han har gjort en målning, ett blomsterställ, en hög med tegelstenar, tapet, en funnen objekt-skulptur eller en rad kommersiella föremål mot en vägg, verkar något i allt han gör bära hans prägel. Jag talar om något kroppsligt. Det är som om det har att göra med hur han ser. Armleder reagerar på rum, färg, form och material på ett oförklarligt men obestridligt personligt sätt. Det har hjälpt honom att skapa en framgångsrik karriär på konstmarknaden trots att han inte har en tydlig, specifik, lättsåld stil. Det är den egensinniga men omedelbart igenkännliga estetiska känslan som har fört honom till en tredje amerikansk kuststad för konst för att avsluta 2017. Hans verk visas under Art Week Miami fram till den 10 december i Moore Building i Design District. Det är i den monumentala utställningen Abstract/Not Abstract, presenterad av Larry Gagosian och Jeffrey Deitch. Dessa två veteraner från den amerikanska galleriscenen samlade verk från 33 konstnärer i ett försök att utforska den abstrakta konstens historia från 1910 fram till idag. Armleders närvaro i utställningen är ingen överraskning. Han har varit aktiv nästan halva den tidsperioden, och har hela tiden funnit sätt att förbli relevant, progressiv och fungera som ett levande exempel på vad Fluxus handlar om.

Fluxus pionjärerna

Jag är ett fan av John Armleder, men det finns en liten punkt i hans livshistoria som jag känner mig tvungen att diskutera – det är beskrivningen av honom som en Fluxus-pionjär. Det var rubriken i Forbes Magazine i januari när David Alm skrev om Armleder inför hans utställningar på båda kusterna. Den etiketten är inte rimlig. Armleder föddes 1948, vilket gjorde honom 15 år gammal 1963 när Fluxus grundare George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Visserligen är 15 år gammalt nog att vara en seriös konstnär, men skrivandet av manifestet markerade inte början på Fluxus. Som Dick Higgins, en sann Fluxus-pionjär, en gång sade: ”Fluxus började med verken, och sedan samlades man och gav namnet Fluxus till verk som redan fanns. Det var som om det började mitt i situationen, snarare än i början.” Han syftade på att det som så småningom kallades Fluxus var ett långsamt växande globalt fenomen som inkluderade konstnärer, utövare, förläggare, kompositörer och andra medlemmar av avantgarden som alla drogs mot en mer öppen, experimentell, oreglerad syn på vad konst kunde vara.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Blandteknik på duk, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 tum, 300 × 190 × 6 cm (vänster) och La Bruche, 2014, Blandteknik på duk, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 tum, 240 × 190 × 9,5 cm (höger), Med tillstånd av konstnären och Almine Rech Gallery

De flesta Fluxus-konstnärer nämner kompositören John Cage som deras verkliga grundare. Hans arbete på 1930-talet utforskade slump och oändliga möjliga variationer i den kreativa processen. Det citeras av många inflytelserika konstnärer från 1900-talet. Under 1930-, 40-, 50- och 60-talen inkluderade drivkraften mot verkligt fri uttryck i samtidskonsten sympatisörer så olika som Gutai-gruppen (en experimentell, allkonstnärlig japansk konstkollektiv), Alan Kaprow (som banade väg för konceptet Happenings), Ray Johnson (som startade mediumet Mail Art), Yoko Ono och medlemmar av Nouveau Réalisme, såsom Yves Klein, Arman, Jean Tinguely och Niki de Saint Phalle. När John Armleder tog examen och grundade sin egen grupp, Groupe Ecart, 1969, hade dessa andra konstnärer redan utförligt lagt fram sin vision av Fluxus och gjort det svåra arbetet att övertyga världen om att deras vision var framtidens väg.

John Armleder - Gjutjärn, 2016, Vänster: Akryl på duk, Höger: Lack på duk, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 tum, 215 × 300 × 5 cm, Med tillstånd av konstnären och Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Prickar, hällningar och pölar

Snarare än en pionjär, representerar Armleder för mig den mogna gestaltningen av Fluxus när det är som bäst. Han blev vuxen medan den äldre generationen öppnade dörrar och rev ner murar. Han föddes inte in i den gamla världen. Han var bland den första generationen som inte behövde få förklarat för sig att konst skulle vara fri. Det är därför det är så naturligt för honom att experimentera, och varför han inte har något intresse av att definiera vad han gör. Hans verk är abstrakta avsiktligt. Han ger betraktaren självständighet och låter oss avgöra vad han har gjort och vad det betyder. Han har en humoristisk ådra och erkänner absurditeten i upphovsrätt i en värld där det är omöjligt att undkomma påverkan. Och han har en skarp känsla för de falska skiljelinjer vi sätter upp mellan kultur och icke-kultur, konst och icke-konst, kreativt liv och så kallat verkligt liv.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Blandteknik på duk, 59 1/10 × 84 3/5 tum, 150 × 215 cm, Med tillstånd av konstnären och Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Hans filosofi lever i de verk för vilka han blivit mest känd bland samlare: hans prick-, häll- och pölmålningar. Han skapar dessa verk intuitivt. De till synes ordnade prickarna och hällda linjer blandas fritt med de kaotiska pölmålningarna. Sammanfogade i diptyker och triptyker motsäger deras estetik inte varandra. De är kompletterande motsatser. De talar om det visuella möjligheternas universum som en målare kan utforska. Särskilt hällmålningarna uttrycker skickligt Fluxus-attityden. Armleder häller olika färger på en duk utan hänsyn till färg- eller materiallikheter. De bubblar och rör sig som urtidsgryta. Färgen sipprar och bryter ut från kemiska reaktioner. Den resulterande bilden är en av avsiktliga handlingar och oavsiktliga följder. Det är en bild av mysterium och experimenterande. Den är inte definierbar. Det är bara John Armleder. Det är bara Fluxus. Det är bara konst.

Framträdande bild: John Armleder - Calcareus Sponge, 2016, Blandteknik på duk, 88 3/5 × 110 1/5 tum, 225 × 280 cm

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio