Jean Tinguely och hans Metamekanik

Vi har alla vår egen unika relation till maskiner. Vissa av oss relaterar till maskiner med tacksamhet, glädjande förlitar vi oss på dem för deras effektiva, utilitaristiska tjänster. Andra av oss använder dem endast motvilligt när det inte finns något annat alternativ. Den schweiziska konstnären Jean Tinguely ägnade hela sin karriär åt att utforska konceptet av maskiner som skulptur. Han skapade abstrakta mekaniska apparater, som han bjöd in åskådare att interagera med på en estetisk, upplevelsemässig nivå. Han kallade sina skapelser Metamekanik, där Meta kommer från grekiskan och syftar på något som är självrefererande. Genom att skapa maskiner som inte var avsedda att utföra arbete, producera produkter eller utföra någon utilitaristisk funktion övergick han definitionen av vad skulptur kunde vara, och erbjöd åskådare en chans att omkontextualisera maskinåldern från en rent estetisk synvinkel.

Fristående element

Tinguelys tidigaste mekaniska skulpturer gjordes på 1950-talet och var enkla kinetiska reliefer avsedda att hänga på väggen. De var gjorda av tunna trådar och kugghjul som roterade. Deras enkelhet speglade Tinguelys strävan att dekonstruera byggstenarna i maskiner. Skisser han gjorde vid den tiden, varav några finns i besittning av Museum Tinguely i Basel, Schweiz, ger en inblick i hans mentala process. Han isolerade mekaniska element och abstraherade dem, på ett sätt som liknar abstrakta målare som isolerar formella element som färg, linje, yta, plan och form.

En skiss av Jean Tinguely av mekaniska funktioner och rörelser, c.1954.  © Jean Tinguely

Han lade sedan till element i sina reliefer som komplicerade deras betydelse och funktionalitet. I en serie verk som han kallade Élément Détaché skar han ut abstrakta former från Pavatex, en industriell träfiberprodukt, målade sedan formerna och fäste en på mitten av varje verks kugghjul. När konstverket flyttades, berördes eller interagerades med på något sätt blev det kinetiskt när de abstrakta målade formerna rörde sig på kugghjulen.

Jean Tinguely - Élément Détaché I, Relief meta-mekanisk, 1954, 81 x 131 x 35.5 cm. © Jean Tinguely

Méta-Mécanique uppgång

Tinguely tog snart sina enkla verk till nästa nivå, genom att lägga till en mängd funktioner och mekaniserade element och föra dem bort från väggen och in i tredimensionellt utrymme. Han lämnade maskiner i ett tillstånd av ofullkomlighet som skulle göra dem lätt att omvandlas av olika stimuli. Han inkluderade ofta bilder i maskinerna som relaterade till andra konstnärer, och använde konstnärernas namn i verken titlar. Till exempel, hans väggrelief Meta-Kandinsky, som inkluderar bilder som refererar till Wassily Kandinskys abstrakta målningar, och skulpturen Méta-Mécanique Méta-Herbin, som refererar till de abstrakta geometriska målningarna av Auguste Herbin.

Jean Tinguelys tidiga Metamekaniska konstverk hade mycket gemensamt med arbetet av andra kinetiska konstnärer som Alexander Calder. Men han utvidgade snabbt och vilt omfånget av sina skapelser, och tog dem in i det konceptuella riket. Ett perfekt exempel är Frigo Duchamp, skapad 1960. För detta verk installerade Tinguely en elektrisk motor, en luftsirén och en 110V elektrisk motor i magen på en Frigidaire-kylskåp. Titeln kan vid första anblicken verka som en referens till Dadaismen, men den enklare förklaringen ges av det faktum att kylskåpet faktiskt var en gåva till Tinguely från Duchamp.

Jean Tinguely - projekt skiss för Homage to New York, 1960. © Jean Tinguely

Jean Tinguely och Den Nya Realismen

Tinguely var en av de konstnärer som undertecknade manifestet för Nouveau Réalisme 1960. Denna rörelse, som medgrundades av den konceptuella konstnären Yves Klein, var dedikerad till att utforska "nya sätt att uppfatta det verkliga." Verkligheten för de flesta människor vid den tiden dominerades av drastiska förändringar som globala teknologiska framsteg, ökande sociala klyftor, snabbt expanderande städer, masstransport och det ständiga spöket av krig och kärnvapenutrotning. Maskiner var i centrum för var och en av dessa förändringar.

Tinguelys konceptuella bidrag till den nya realismen var att skapa konst som försökte ta itu med syftet och funktionen hos maskiner. Tinguely sade, "Konst är förvrängningen av en outhärdlig verklighet... Konst är korrigering, modifiering av en situation." Han byggde mekaniserade verk som till stor del var gjorda av samhällets skräp, och som inte hade någon nyttig funktion. Dessa onyttiga, abstrakta konstverk var självreferentiella, ofta fruktansvärt deformerade, och benägna att gå sönder. Såsom världen förstod mekanik var de motsatsen till maskiner.

Jean Tinguely - en överlevande del av den förstörda skulpturen. © Jean Tinguely

Självdestruktionens konst

Även 1960, samma år som Jean Tinguely undertecknade manifestet för Ny Realism, skapade han vad som har blivit hans mest kända konstverk, ett happening som involverade en självförstörande monumental skulptur med titeln Homage to New York. För evenemanget konstruerade Tinguely en massiv Metamechanic-skulptur på plats i skulpturparken vid New Yorks MoMA. Skulpturen var en lapptäckes-Frankenstein av cykeldäck, kugghjul, elektronik, motorer och skrotade maskindelar. Medkonstnärerna Billy Klüver och Robert Rauschenberg bidrog också med element till happeninget, såsom en hjälpmaskin som sköt ut pengar i publiken.

I 27 minuter surrade och snurrade Homage to New York, innan den till slut spydde rök och bröt ut i lågor. När eld och förstörelse förtärde verket, bjöds medlemmarna i publiken in att samla de glödande fragmenten för att ta med hem. Brandkåren kallades slutligen in för att släcka elden, och de flesta av de återstående delarna slängdes. Endast ett par rester av maskinen finns kvar.

Under de kommande tre decennierna blev Tinguely framträdande med en serie monumentala abstrakta, offentliga Metamekaniska verk. Det första, skapat i Zürich 1964, var en massiv, meningslös maskin kallad Heureka, efter det grekiska eureka, som betyder "Jag har funnit det." År 1970 skapade Tinguely en ännu mer massiv inomhusskulptur i Columbus, Indiana, kallad Chaos I, som han konstruerade helt av lokalt metall, en del ny och en del från skrot. Chaos I är designad för att gå tyst det mesta av tiden, men ibland bryter den ut i höga, kakofoniska ljud.

Jean Tinguely - Heureka i Zürich, Schweiz. © Jean Tinguely

Bortom Meningslöshet

I mitten av 1960-talet började Tinguely kreativt samarbeta med kvinnan som så småningom blev hans fru, skulptören Niki de Saint Phall. Precis som Tinguely skapade Saint Phall högst konceptuellt arbete, men mindre abstrakt och mer socialt medvetet. När Tinguely blev inspirerad av Saint Phall, fick hans arbete subtilt olika egenskaper. Han gjorde en serie fontäner som var tydligt funktionella, vilket markerade ett konceptuellt avsteg från meningslösheten i hans tidigare verk. Hans mest kända fontän, ett samarbete med Saint Phall, är Stravinsky-fontänen utanför Centre Pompidou i Paris.

Under 1980-talet skapade Tinguely flera djupt personliga, känslomässiga verk. Han skapade konstverk namngivna till ära av de filosofer som hade påverkat honom. Efter en dödlig brand på en grannes gård samlade han sorgset rester från efterdyningarna och satte ihop dem till en minnesinstallation med titeln Mengele - Totentanz, efter ett namn som var präglat på en av de majsbearbetningsmaskiner som förstördes i elden. Ett av Tinguelys mest rörande minnesverk är The Final Collaboration with Yves Klein, som IdeelArt skrev om när verket ställdes ut på Venet Foundation i september 2015.

Även om dessa minnesinstallationer och fontäner innehöll samma mekaniska natur och abstrakta visuella språk som hans tidigare verk, påverkar deras titlar, ämnesområde och funktion i hög grad betraktarens uppfattning av betydelse, vilket gör dem mycket mindre abstrakta. När abstraktion gav vika för betydelse och meningslöshet gav vika för användning, övergav Tinguely inte sin stora idé; han uppfyllde den. Han omdefinierade maskinernas roll i kulturen. Han definierade dem som estetiska verktyg som hjälper människor att utföra vad som kan vara deras mest viktiga uppgift, att kommunicera med varandra innehållet i sina hjärtan.

Feature Image: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, väggrelief (vänster) och hans Méta-mechanical verk Méta-Herbin, 1955 (höger). © Jean Tinguely
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio