Frågor om frihet - En tillbakablick på konkret konst

Tillsammans med Suprematism, Konstruktivism, De Stijl, Neo-Concrete Art och Minimalism, är Concrete Art en av ett halvdussin geometriska abstrakta konströrelser som uppstod under 1900-talet, ungefär mellan 1913 och 1970. Men den är tydligt annorlunda än alla de andra på denna lista. Skillnaden kanske inte är lätt att se. Visuellt producerade alla sex av dessa rörelser liknande verk. Det beror på att alla var baserade på samma syntax—ett visuellt språk rotat i icke-objektiva, formella element som linjer, former och färger. Den grundläggande skillnaden mellan dem var nästan helt semantisk, vilket betyder att avsikten och betydelsen bakom varje var unik. Suprematism använde geometrisk abstraktion för att kommunicera "överlägsenheten av ren känsla eller perception." Konstruktivism använde det för att konstruera nya användbara symboler för en modern värld. De Stijl använde geometriska element för att utforska den inneboende harmonin i universum. Concrete Art var helt och hållet plastisk—alla visuella element den använde skapades på ett mekaniskt sätt och var avskurna från all symbolisk, emotionell, andlig eller naturalistisk betydelse. Neo-Concrete Art använde samma visuella språk som Concrete Art, men avvisade dess rena plastisitet och fokuserade istället på den fenomenologiska potential som uppstår när människor interagerar med konst. Minimalism höll med om att plastiska element borde vara självrefererande, men tog den tron till sin spets, och gav estetiska komponenter autonom makt till den grad att den subliminerade konstnären, och tog bort all bevis på författarskap, berättelse, biografi eller något annat som kunde störa den totalitära närvaron av verket. Av alla dessa rörelser kan endast en—Concrete Art—hävda att vara helt abstrakt. Den ensam strävade aktivt efter att eliminera all utomstående betydelse, vilket befriade konstnärer från att behöva kommunicera något utöver vad som var tydligt synligt i verket.

Rörande mot konkretion

Tendensen mot en ren, plastisk konst tog rot i Europa runt mitten av 1800-talet. Det var då målare kopplade till rörelser som Impressionism och Divisionism började isolera element som ljus och färg som saker värda individuell övervägande. Men motiv och betydelse var fortfarande viktiga för människor vid den tiden, om inte för konstnärerna själva, så åtminstone för deras mecenater. Det krävdes rörelser som Kubism och Futurism för att börja förändra den synen, vilket banade väg för konstnärer som Wassily Kandinsky och Kazimir Malevich att måla helt abstrakta verk i början av 1900-talet.

Men även Kandinsky och Malevitj skapade verk som refererade till externa källor av mening, såsom spiritualitet och symbolik. Det var inte förrän 1930 som den första europé lyckades verbalisera önskan att omfamna en verkligt meningslös, ren form av abstrakt visuell konst. Den konstnären var den nederländska målaren och författaren Theo van Doesburg. Van Doesburg hade först blivit framträdande omkring 1917, när han medgrundade De Stijl tillsammans med Piet Mondrian. Men han och Mondrian skildes snart åt, eftersom Mondrian, liksom många andra abstrakta konstnärer, var starkt påverkad av utopisk spiritualitet. Van Doesburg ville fly undan alla sådana influenser, tillsammans med alla naturalistiska eller figurativa referenser. Så, 1930, tillsammans med den schweiziska konstnären Otto Gustaf Carlsund, den franska målaren Jean Hélion, den armeniska målaren Léon Arthur Tutundjian och den franska typografen Marcel Wantz, medförfattade han Concrete Art Manifesto.

Leon Arthur Tutundjian - La Boule Noire, 1926, © Leon Arthur Tutundjian

Betongkonstmanifestet

Manifestet lade fram sex principer: "1) Konst är universell. 2) Ett konstverk måste helt och hållet vara tänkt och utformat av sinnet innan det utförs. Det ska inte ta emot något av naturens, sensualitetens eller sentimentalitetens formella data. Vi vill utesluta lyrik, drama, symbolik och så vidare. 3) Målningen måste helt och hållet byggas upp med rent plastiska element, nämligen ytor och färger. Ett bildligt element har ingen betydelse utöver "sig själv"; som en följd av detta har en målning ingen betydelse annat än "sig själv". 4) Konstruktionen av en målning, liksom dess element, måste vara enkel och visuellt kontrollerbar. 5) Målningstekniken måste vara mekanisk, dvs. exakt, anti-impressionistisk. 6) En strävan efter absolut klarhet är obligatorisk."

Van Doesburg dog ett år efter att Concrete Art Manifesto publicerades, så han var inte kvar tillräckligt länge för att försvara det mot den armé av kritiker som attackerade det under de följande årtiondena. Kritiken från dessa kritiker kretsade huvudsakligen kring vad de uppfattade som den kalla själlösheten och steriliteten hos Concrete Art. Men, naturligtvis, var det avsikten med rörelsen hela tiden. Faktum är att det är svårt att föreställa sig att, om van Doesburg hade levt längre, skulle han ha brytt sig om att argumentera med sina kritiker. Han skulle sannolikt ha tolkat ordet själlös som en komplimang, och orden kalla och sterila som hög beröm.

Art Concret Manifesto, May 1930, via wikiart.org

Tydlighet är svårfångad

För att förstå varför konkret konst först tilltalade så många konstnärer är det viktigt att förstå att van Doesburg var en del av en generation som hade blivit trötta efter årtionden av våld. Den massdöd och förstörelse som följde med modern krigföring chockade dem. Och många intellektuella kom till slutsatsen att våldet inte hade uppstått ur ett vakuum. Tvärtom såg de det som den oundvikliga följden av politisk, religiös och ideologisk konflikt. Konkret konst var en vädjan till konstnärer att koppla bort från den verklighet som hade fört världen till randen av förstörelse.

Även idag omfamnar många konstnärer, såsom Daniel Göttin och Tilman, principerna för konkret konst och strävar efter absolut klarhet. Men det förblir ett komplext mål. Samtida publik kan inte låta bli att finna mening i konkret konst. Konstnärens avsikt betyder lite för oss, eftersom vi ser verket i kontext med konsthistorien och med våra personliga historier. Det är vad brasilianska konstnärer som Lygia Pape, Hélio Oiticica och Lygia Clark, som grundade den neo-konkreta rörelsen, också insåg. De visste att även om en färg, en form eller en linje refererar till inget annat än sig själv, får den en ny mening när vi upplever den själva. Trots de bästa ansträngningarna från konkreta konstnärer är absolut klarhet i abstrakt konst svårfångad, eftersom den mänskliga hjärnan alltid står lyckligt vid sidan av, redo att grumla vattnet.

Utvald bild: Tilman -Untitled (257.11), 2011, 25.6 x 19.7 tum.

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio