Berättelsen om en pionjär - Lygia Pape

Den 23 mars 1959 publicerades ett essä i söndagsbilagan av tidningen i Brasilien. Det var undertecknat av sju brasilianska konstnärer, bland dem Lygia Pape. Det beskrev i detalj vad konstnärerna tänkte på. Inte så att det exakt förklarade deras konst. Mer som att det förklarade deras skäl för att skapa konst och deras hopp om vad deras konst skulle kunna åstadkomma inom samhället. Känd som Manifesto Neoconcreto (Neokonkreta manifestet), markerade essän en vändpunkt i den brasilianska konstens historia. Och med facit i hand kan vi nu definitivt säga att det också markerade en vändpunkt i 1900-talets konsthistoria i allmänhet. Det uttryckte kortfattat många av problemen med de icke-objektiva konstformer som hade uppstått under första halvan av 1900-talet och föreslog ett antal idéer om hur man skulle övervinna dem för att skapa en mer konstruktiv, öppen och universell ansats till abstrakt konst. Av alla konstnärer som undertecknade Manifesto Neoconcreto blev Lygia Pape den mest inflytelserika. Hennes enkla, eleganta, precisa arbetsmetod resulterade i ett verk som fortfarande känns fräscht och inspirerande idag.

Problemformulering

För alla som inte förstår varför abstrakt konst existerar, eller varför den kom till när den gjorde eller på de sätt som den gjorde, är Brasilien en utmärkt referenspunkt. Uppkomsten av abstrakt konst i Brasilien kom till av ganska lättförståeliga skäl. Brasiliansk historia före 1945 är på många sätt en berättelse om utnyttjande, maktkamper och auktoritär kontroll. Nästan all konst som brasilianska konstnärer skapade före 1945 var figurativ, mycket av den skapades direkt i tjänst för politiska agendor. Det är lätt att föreställa sig att när landet 1945 upplevde en våg av liberala reformer som åtföljde en återgång till demokratisk styrning, så var optimism och hopp högt i konstnärernas sinnen, som naturligt trodde att de äntligen skulle få friheten att utveckla en sann brasiliansk avantgarde. Och precis som med sina europeiska och amerikanska motsvarigheter manifesterade den nya friheten sig ganska naturligt i en önskan att skapa konst som inte hade något politiskt eller socialt narrativ, och ingen sentimental kontext överhuvudtaget.

Det är bara logiskt. Efter att ha tvingats måla väggmålningar av generaler hela livet kanske man naturligt vill utforska något annat, eller hur? I generationer hade brasilianare uppfattat konst endast som ett sätt att manipulera människor. Men de nybefriade konstnärerna i Brasilien på slutet av 1940-talet kunde söka nya typer av konst som kunde uppfattas som helt neutrala. Den framväxande brasilianska avantgarden fann mycket inspiration från den våg av europeisk abstrakt konst som började visas på deras museer. Av särskilt intresse var konkret konst. Namngiven 1930 av Theo van Doesburg, var essensen av konkret konst att skapa konstverk som refererar till ingenting annat än sig själva. Konkret konst undviker sentimentalitet, lyrik och bilder av naturen, och tenderar att omfamna objektiva geometriska former. Enligt många brasilianska konstnärer i slutet av 1940-talet uttryckte konkret konstfilosofi perfekt problemet: att deras konst alltid hade relegats till uttrycket av externa agendor. Genom konkret konst trodde de att de äntligen kunde validera sitt arbete som meningsfullt och betydelsefullt enbart i sin egen rätt.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ papel japonês, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, photo credits Arte 57, Sao Paulo

Förvirra Existens med Vetenskap

Inträde Lygia Pape. Född 1927 i Rio de Janeiro, var Pape en ung, entusiastisk konstnär som gick med i den framväxande brasilianska konkreta konst-rörelsen i dess tidigaste dagar, när hon bara var 20 år gammal. Men efter bara några år började Pape och många av hennes samtida att märka vissa problem med den helt rationella, mekaniska naturen av europeisk konkret konst. De kände att det på ett sätt också tjänade en agenda. Det tjänade inte ett specifikt politiskt parti eller en särskild social synpunkt. Snarare tjänade det agendan att vara helt avskild från det offentliga livet. Det var inte icke-narrativt. Snarare hade det en auktoritär berättelse om neutralitet.

Så år 1952 bildade Pape och flera andra konstnärer, många av dem studenter till konstnären och pedagogen Ivan Serpa, sin egen underkategori av konkret konst som kallades Grupo Frente (Frontgruppen). Namnet refererade till deras uppfattning om sig själva som den sanna brasilianska avantgarden. De antog den filosofiska ståndpunkten att det var ett misstag att blint följa de existerande teorierna om konkret konst. De trodde att existensen var sensorisk och personlig, och att personlig erfarenhet borde ha lika stort värde som vetenskapliga analyser i deras arbete. De omfamnade också värdet av experimenterande. Även om de fortfarande fortsatte att skapa abstrakt arbete som var övervägande geometriskt, trodde de att deras arbete borde vara uttrycksfullt och subjektivt, och därför öppet för tolkning från åskådare.

Lygia Pape - Grupo Frente Painting, 1954, Tempera on plywood, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, photo credits Galeria Luisa Strina, São Paulo (Left) and Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madeira, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa (Right)

Pausen

På den andra sidan av denna filosofiska position fanns en annan grupp brasilianska konkreta konstnärer som kallade sig Ruptura, eller Bristen. Dessa konstnärer omfamnade en helt osentimental, objektiv, känslolös typ av konst som var mer nära relaterad till de europeiska ursprungen av konkret konst. Argumenten utspelade sig mellan medlemmarna i dessa två grupper i flera år, ibland personligen på utställningar, andra gånger i pressen. Men så småningom blev det uppenbart att Ruptura hade den filosofiska överhanden när det gällde konkret konst, eftersom dess ursprung verkligen var osentimentalt och helt objektivt.

Det var på grund av detta som Lygia Pape och hennes kollegor grundade Neokonkreta rörelsen 1959 och publicerade Manifesto Neoconcreto. Kärnan i den neokonkreta filosofin var att konstobjekt är oberoende varelser som är nya i tillvaron, som inte bara upptar utrymme, utan också aktivt deltar i det. Vidare är betydelsen och relevansen av konst inte helt kända ens av dem som skapar den. Därför är det avgörande att åskådare kan delta i konstverk så att genom individuella tolkningar av betraktarna kan verket uppfylla sitt fulla spektrum av potentiella betydelser.

Lygia Pape - Livro da Criação (Book of Creation), 1959-60, Gouache and tempera on paperboard, 16-page popup book, 30.5 x 30.5 cm each, courtesy of the Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relationer i rymden

Under banneret av Neokonkreta rörelsen skapade Lygia Pape konstverk som gjorde det möjligt för allmänheten att uppleva konst på ett sätt de aldrig hade gjort tidigare. En av de första sakerna hon gjorde var en 16-sidig popup "bok" kallad Skapelsens bok. Det var inte riktigt en bok så mycket som det var 16 separata geometriska abstrakta objekt målade i primära färger. Objekten var avsedda att hanteras och manipuleras av betraktarna. Deras kinetiska, deltagande natur var revolutionerande. Den neokonkreta filosofin kom fram i den förmåga som betraktarna hade att tolka de geometriska formerna på vilket sätt de ville. Pape gav varje "sida" av boken sitt eget namn, som relaterade till något ögonblick i livets historia, såsom utnyttjandet av eld, jordbruk eller upptäckten av navigation. Men formerna och färgerna var helt öppna för tolkning. Pape sa att hon hoppades att varje betraktare, genom sina egna erfarenheter, skulle närma sig boken från en synvinkel "genom vilken varje struktur kan generera sin egen mening."

Åtta år senare, i en ännu tydligare förklaring av Neokonkreta filosofin, skapade Paper en av sina mest fantasifulla skapelser: Divisor. En massiv, vit bomullstyg där ett stort antal hål var skurna, verket inbjöd åskådarna att "bära" det genom att sticka sina huvuden genom hålen. Innan det blev "buret" var stycket en meningslös, vit, geometrisk form. Men när det "bars" av åskådarna, blev det en levande sak. Det kopplade publiken till konsten på ett bokstavligt sätt, och kopplade också dem till varandra. Den fysiska upplevelsen var kraftfull, humoristisk och estetiskt fascinerande, och de filosofiska implikationerna påstods på ett lekfullt sätt.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Têmpera sobre madeira, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa

Ett banbrytande arv

Sex år efter att Manifesto Neoconcreto publicerades, föll Brasilien återigen in i militärdiktatur. Lygia Pape fortsatte att driva sin avantgardistiska, neokonkreta vision, men hennes arbete ställde henne många gånger mot regeringen. Hon blev till och med fängslad och torterad för det. Vad hennes fiender inte insåg var att genom att reagera på detta sätt på hennes arbete validerade de bara dess inneboende värde och dess sociala och kulturella makt.

I dag tar många av oss för givet att abstrakt konst har potentialen att uttrycka de olika dualiteter vi står inför, såsom mellan vår intellekt och vår djuriska natur, vad vi ser och vad vi känner, och vår fysiska existens och möjligheten av anden. Lygia Pape var en av ett fåtal 1900-talskonstnärer som tidigt såg den potentialen. Hon hade den konstnärliga känsligheten att förstå den inneboende öppenheten i geometriska former, och den mänsklighet som krävdes för att förstå behovet av att förbli öppen. Den kombinationen gjorde det möjligt för henne att skapa ett arv som fortsätter att inspirera konstnärer och åskådare idag.

Utvald bild: Lygia Pape - Divisor, 1968, Bomullstyg, hål, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alla bilder © Projeto Lygia Pape, alla bilder används endast för illustrativa ändamål.

Av Philip Barcio