Berättelsen om en pionjär - Lygia Pape

Den 23 mars 1959 publicerades en essä i söndagsbilagan till Brasiliens tidning. Den var undertecknad av sju brasilianska konstnärer, däribland Lygia Pape. Den beskrev i noggranna detaljer vad konstnärerna tänkte på. Inte för att den förklarade deras konst, exakt. Snarare förklarade den deras skäl till att skapa konst och deras hopp om vad deras konst skulle kunna åstadkomma i samhället. Känd som Manifesto Neoconcreto (Neokonkret manifest), markerade essän en vändpunkt i Brasiliens konsthistoria. Och med facit i hand kan vi nu med säkerhet säga att den också markerade en vändpunkt i 1900-talets konsthistoria i stort. Den uttryckte kortfattat många av problemen med de icke-föreställande konstformer som hade uppstått under första halvan av 1900-talet och föreslog flera idéer om hur man kunde övervinna dem för att skapa ett mer konstruktivt, öppet och universellt förhållningssätt till abstrakt konst. Av alla konstnärer som undertecknade Manifesto Neoconcreto blev Lygia Pape den mest inflytelserika. Hennes enkla, eleganta och precisa arbetssätt resulterade i ett konstnärskap som fortfarande känns fräscht och inspirerande idag.

Uttryck för problemet

För den som inte förstår varför abstrakt konst finns, eller varför den uppstod när och på det sätt den gjorde, är Brasilien en utmärkt referenspunkt. Uppkomsten av abstrakt konst i Brasilien skedde av ganska lättförståeliga skäl. Brasiliens historia före 1945 är på många sätt en berättelse om exploatering, maktkamper och auktoritärt styre. Nästan all konst som brasilianska konstnärer skapade före 1945 var figurativ, mycket av den gjord direkt i tjänst för politiska agendor. Det är lätt att föreställa sig att när landet 1945 genomgick en våg av liberala reformer som följde med återgången till demokratiskt styre, var optimismen och hoppet stort bland konstnärerna, som naturligt trodde att de äntligen skulle få friheten att utveckla en sann brasiliansk avantgarde. Och precis som deras europeiska och amerikanska motsvarigheter manifesterades den nya friheten ganska naturligt i en önskan att skapa konst utan politisk eller social berättelse och utan något sentimentalt sammanhang alls.

Det är helt rimligt. Efter att ha tvingats måla väggmålningar av generaler hela livet kanske man naturligt vill utforska något annat, eller hur? I generationer hade brasilianare uppfattat konst endast som ett sätt att manipulera människor. Men de nyfrigjorda konstnärerna i Brasilien i slutet av 1940-talet kunde söka nya typer av konst som kunde uppfattas som helt neutrala. Den framväxande brasilianska avantgarden hämtade mycket inspiration från vågen av europeisk abstrakt konst som började visas i deras museer. Särskilt intressant var Konkret konst. Namngiven 1930 av Theo van Doesburg, var essensen i Konkret konst att skapa konstverk som endast refererar till sig själva. Konkret konst undviker sentimentalitet, lyrik och naturbilder och omfamnar objektiva geometriska former. Enligt många brasilianska konstnärer i slutet av 1940-talet uttryckte Konkret konstfilosofin perfekt problemet: att deras konst alltid hade förpassats till att uttrycka yttre agendor. Genom Konkret konst trodde de att de äntligen kunde ge sin konst mening och betydelse i sig själv.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravyr på japanskt papper, 31,5 × 48 cm, foto: Arte 57, São Paulo

Att förväxla existens med vetenskap

Här kommer Lygia Pape in i bilden. Född 1927 i Rio de Janeiro var Pape en ung, entusiastisk konstnär som anslöt sig till den framväxande brasilianska Konkret konst-rörelsen i dess tidiga dagar, när hon bara var 20 år gammal. Men efter bara några år började Pape och många av hennes samtida märka vissa problem med den rent rationella, mekaniska naturen hos europeisk Konkret konst. De kände att den på ett sätt också tjänade en agenda. Den tjänade inte ett specifikt politiskt parti eller en särskild social synpunkt. Snarare tjänade den agendan att vara helt frånkopplad från det offentliga livet. Den var inte icke-berättande. Snarare hade den en auktoritär berättelse om neutralitet.

Så 1952 bildade Pape och flera andra konstnärer, många av dem elever till konstnären och pedagogen Ivan Serpa, en egen underkategori av Konkret konst kallad Grupo Frente (Frontgruppen). Namnet syftade på deras uppfattning om sig själva som den sanna brasilianska förtruppen. De antog den filosofiska ståndpunkten att det var ett misstag att blint följa de befintliga teorierna om Konkret konst. De trodde att existensen var sinnlig och personlig, och att personlig erfarenhet borde ha lika stort värde som vetenskapliga analyser i deras arbete. De omfamnade också värdet av experimenterande. Även om de fortfarande fortsatte att skapa abstrakt konst som huvudsakligen var geometrisk, ansåg de att deras konst skulle vara uttrycksfull och subjektiv och därför öppen för tolkning av betraktarna.

Lygia Pape - Grupo Frente-målning, 1954, Tempera på plywood, 40 × 40 × 3,5 cm, foto: Galeria Luisa Strina, São Paulo (vänster) och Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache på trä, 40 × 40 cm, foto: Graça Brandão, Lissabon (höger)

Brytningen

På andra sidan denna filosofiska ståndpunkt fanns en annan grupp brasilianska Konkret konstnärer som kallade sig Ruptura, eller Brytningen. Dessa konstnärer omfamnade en rent osentimental, objektiv och känslolös konstform som stod närmare Konkret konsts europeiska ursprung. Argument utkämpades mellan medlemmar i dessa två grupper i åratal, ibland personligen på utställningar, andra gånger i pressen. Men till slut blev det uppenbart att Ruptura hade den filosofiska överlägsenheten när det gällde Konkret konst, eftersom dess ursprung verkligen var osentimentalt och rent objektivt.

Det var därför som Lygia Pape och hennes kollegor 1959 grundade Neokonkret-rörelsen och publicerade Manifesto Neoconcreto. Essensen i neokonkret filosofi var att konstobjekt är självständiga väsen som är nya i tillvaron, som inte bara upptar plats utan också aktivt deltar i den. Dessutom är meningen och betydelsen av konst inte helt känd ens av dem som skapar den. Därför är det avgörande att betraktare kan delta i konstverken så att verket genom individuella tolkningar av åskådarna kan uppnå sin fulla potential av betydelser.

Lygia Pape - Livro da Criação (Skapelsens bok), 1959-60, Gouache och tempera på kartong, 16-sidig popup-bok, 30,5 x 30,5 cm vardera, med tillstånd från Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relationer i rummet

Under Neokonkret-rörelsens fana skapade Lygia Pape konstverk som tillät allmänheten att uppleva konst på ett sätt de aldrig tidigare gjort. En av de första sakerna hon gjorde var en 16-sidig popup-”bok” kallad Skapelsens bok. Det var egentligen inte en bok utan 16 separata geometriska abstrakta objekt målade i grundfärger. Föremålen var avsedda att hanteras och manipuleras av betraktarna. Deras kinetiska, deltagande natur var revolutionerande. Neokonkret-filosofin kom till uttryck i betraktarnas möjlighet att tolka de geometriska formerna på vilket sätt de ville. Pape gav varje ”sida” i boken ett eget namn, som relaterade till någon händelse i livets historia, såsom eldens tämjande, jordbruk eller upptäckten av navigation. Men formerna och färgerna var helt öppna för tolkning. Pape sade att hon hoppades att varje betraktare, genom sina egna erfarenheter, skulle närma sig boken från en synvinkel ”genom vilken varje struktur kan skapa sin egen mening.

Åtta år senare, i en ännu tydligare förklaring av neokonkret filosofi, skapade Pape en av sina mest lekfulla skapelser: Divisor. Ett massivt vitt bomullstyg med mängder av hål utskurna, verket bjöd in betraktare att ”bära” det genom att sticka in huvudet genom hålen. Innan det ”bars” var verket en meningslös, vit, geometrisk form. Men när det ”bars” av åskådare blev det en levande varelse. Det kopplade publiken till konsten på ett bokstavligt sätt och också till varandra. Den kroppsliga upplevelsen var kraftfull, humoristisk och estetiskt fascinerande, och de filosofiska implikationerna framställdes på ett lekfullt sätt.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Tempera på trä, 16 × 16 × 1,5 cm, foto: Graça Brandão, Lissabon

Ett banbrytande arv

Sex år efter att Manifesto Neoconcreto publicerades föll Brasilien återigen in i militärdiktatur. Lygia Pape fortsatte att driva sin avantgardistiska, neokonkret vision, men hennes konst ställde henne många gånger mot regeringen. Hon fängslades och torterades till och med för det. Vad hennes fiender inte insåg var att genom att reagera så mot hennes konst bekräftade de bara dess inneboende värde och dess sociala och kulturella kraft.

Idag tar många av oss för givet att abstrakt konst har potential att uttrycka de olika dualiteter vi möter, såsom mellan vårt förnuft och vår djuriska natur, vad vi ser och vad vi känner, och vår fysiska existens och möjligheten till ande. Lygia Pape var en av få 1900-talskonstnärer som tidigt såg den potentialen. Hon hade den konstnärliga känsligheten att förstå den inneboende öppenheten i geometriska former och mänskligheten att förstå behovet av att förbli öppen. Den kombinationen gjorde det möjligt för henne att skapa ett arv som fortsätter att inspirera konstnärer och betraktare än idag.

Omslagsbild: Lygia Pape - Divisor, 1968, Bomullstyg, hål, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alla bilder © Projeto Lygia Pape, alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio