Konstens utveckling för Charles Gaines

Flera verk av Charles Gaines kommer att turnera runt i USA under de kommande två åren i en utställning kallad ”Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection.” Utställningen undersöker hur svarta konstnärer under det senaste århundradet har svarat på en konstvärld som historiskt sett uppmuntrat dem att skapa konst om deras rasliga och kulturella identiteter. Gaines representerar denna diskussion på ett lysande sätt. Han är inte bara ett självsäkert exempel på en konstnär som ignorerat denna absurda marknadsefterfrågan, utan under fem decennier har hans verk briljant utforskat de konstruerade systemen och godtyckliga strukturer som skapar meningslösa föreställningar, som den som säger att om konstnärer vill lyckas måste de endast skapa verk om sin sociala identitet.

Motsägelser skapar goda relationer

Gaines har alltid haft en motsägelsefull relation till konsten. Tidigt identifierad av en lärare som ett möjligt konstnärligt underbarn, hade han som barn liten egen drivkraft att bli konstnär. När han slutligen vaknade till sin personliga konstnärliga drivkraft fann han processen att skapa konst från sin subjektiva fantasi tvångsmässig och otillfredsställande. Det var först när han närmade sig 30, i början av 1970-talet, som Gaines upptäckte begreppen serier och system, vilket hjälpte honom att acceptera den kreativa handlingen genom att ta bort egot från processen. Sedan dess har han blivit en ledande samtida expert på teorier och begrepp relaterade till systematisk konstskapande.

I ateljén uppfinner Gaines godtyckliga system och utforskar sedan hur dessa system påverkar enskilda element inom större miljöer. Utanför ateljén delar han de insikter som uppstår med nästa generation konstnärer. Gaines har undervisat i konst i femtio år, först som professor vid California State University Fresno, och sedan 1969 som medlem av fakulteten vid California Institute of the Arts. En del av hans framgång som både konstnär och lärare är att han omfamnar de inneboende motsägelserna i den kreativa processen. Han vet att konstnärer gör val, men att de också ofta hoppas på oväntade resultat. Hans förståelse för den konfliktfyllda relationen mellan det givna resultatet och den överraskande olyckan talar om något unikt samtida både om konst och liv.

Charles Gaines - Numbers and Trees: Drawing 2, 2014, Grafit på papper, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Val och omständighet

Även om Gaines har arbetat med många medier, inklusive teckning, målning, skulptur, kinetisk konst och video, är det hans rutnätsritningar och målningar som mest direkt uttrycker hans stora idé. Dessa verk liknar pixlade bilder skissade på rutat millimeterpapper. De tidigaste exemplen är hans Regression Drawings, påbörjade 1973. För att skapa dessa bilder utvecklade han godtyckliga matematiska system och ritade sedan upp de bilder som systemen krävde, vilket skapade abstrakta, biomorfa kompositioner som kunde misstas för datorutskrifter. Han utvidgade sedan konceptet genom att sekvensera bilder av verkliga föremål som växter, ansikten eller kroppar i rörelse, reducera dem till matematiska system och återge deras bilder på rutnät.

Ett mål med hans process var helt enkelt att utforska hur system kunde fatta konstnärliga beslut åt honom. Ett annat var att visa hur visuella representationer av den fysiska världen är inneboende abstrakta och systematiska. Under arbetets gång insåg han hur systematiska krav orsakade oundvikliga, men oväntade, förändringar i bilderna. Resultaten överraskade honom positivt – han visste att han aldrig själv skulle ha skapat sådana bilder eftersom hans ego aldrig hade föreställt sig dem. De relationer som uppstod ur denna överraskning var på ett sätt meningslösa, eftersom de kom från ett godtyckligt, meningslöst system som han själv skapat. Ändå hade de mening inom det systemet, trots sin godtyckliga natur. Även om det inte var hans avsikt att uttrycka detta, har Gaines senare erkänt hur denna process direkt relaterar till sociala system, såsom sedvänjor kring rasidentitet och skapandet av konst – de är godtyckliga och meningslösa, men mening uppstår ur de oväntade relationer som följer därav.

Charles Gaines - Regression: Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Mekaniskt bläck och penna på papper, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Framväxande förståelse

Identitetskonst är, och har länge varit, ett vanligt samtalsämne bland konstvärldens grindvakter. Handlare och samlare förhäxas ofta av konstnärers identiteter och uppmuntrar eller manipulerar dem till att skapa verk som på ett tydligt sätt anknyter till detta arv, eftersom de tror att det driver försäljningen. Gaines har mött sådant tryck under större delen av sitt liv. Han avvisar dess logik, men erkänner det som ett exempel på hur godtyckliga system skapar oväntade resultat. I generationer har han lärt sina studenter att tänka mer på resultaten av godtyckliga system. Han har visat dem hur allt i naturen och samhället är resultatet av konstruerade system.

Hans verk visar oss att ett träd är uppbyggt av naturliga system, och en bild av ett träd är uppbyggd av andra system. Det finns ingen inneboende mening i ett träd, eller i en bild av ett träd. Meningen uppstår ur de relationer vi har till båda. Genom att utforska detta ämne uttrycker Gaines ett djupt, universellt begrepp som är användbart för alla som försöker skapa en annan värld. Han visar att vad som än manifesteras sker enligt reglerna för underliggande system. Det borde ge kraft åt konstnärer, som inser att de kan skapa egna system för att styra sin kreativa process. Och det borde ge kraft åt samhället, eftersom det visar att framtiden inte är bortom vår kontroll; den styrs bara av ofta godtyckliga system. Om vi kan justera dessa system kan vi överraska oss själva genom att skapa nya relationer som leder till en mer intressant och meningsfull värld.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Färgfoto, bläck på papper. Tre delar: 51 × 41 cm vardera, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

”Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection” visas till och med 21 januari 2018 på Ogden Museum of Southern Art i New Orleans. Därefter kommer den att resa till Nasher Museum of Art i Durham, North Carolina (15 februari – 15 juli 2018), Snite Museum of Art i South Bend, Indiana (20 augusti – 25 november 2018), Baltimore Museum of Art (våren 2019) och Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (vintern 2019/2020).

Framträdande bild: Charles Gaines - Walnut Tree Orchard, Set 4 (version 2), 1975-2014, Fotograf, bläck på papper. Triptyk: 74 × 58 cm, varje 80 × 65 × 4 cm

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio