Hur Art Recovery Hittade Stulna Hans Hofmann Målningar Efter 12 År

Konstbrott kan snart bli mindre lönsamt. Det beror till stor del på insatserna från en av de mest framgångsrika konstdetektiverna i världen—den Brooklyn-födda Christopher Marinello, som nyligen gjorde rubriker för att ha hjälpt till att återfå en mängd Hans Hofmann-målningar som stals för 12 år sedan från en konstlagringsanläggning i New York. Målningarna dök upp i händerna på en legitim konsthandlare efter att de hade överlämnats dit för försäljning av tjuven. Berättelsen om deras återhämtning avslöjar både vad som är enkelt och vad som är komplext med den skuggiga världen av stulen konst. Komplexiteten ligger i det faktum att konstbrott är inneboende svårt att utreda. Konst byter ofta och legitimt ägare med lite eller ingen korrekt dokumentation. Även i de sällsynta fall där utredare har en tydlig ledtråd att följa, är konst lätt att dölja, lätt att förfalska och svårare att identifiera och autentisera än, säg, ett kränkt upphovsrätt, eller en stulen motorcykel med flera serienummer på sina delar. Dessutom, om verket är viktigt, är det också troligt att det är försäkrat, vilket innebär att de ekonomiska förlusterna för de flesta offer är minimala. Det är till stor del därför, även om stulen konst är den tredje mest lönsamma typen av brott (efter försäljning av droger och vapenhandel), att det inte är en prioritet för någon större brottsbekämpande organisation i världen. De flesta kommuner har ingen dedikerad konstpolis. Det rapporteras att New York City och Los Angeles polismyndigheter endast har en konstbrottsspecialist vardera. Även Scotland Yard och F.B.I. tillsammans sysselsätter färre än två dussin konstbrottsutredare. Men som fallet med de saknade Hans Hofmann-målningarna visar, finns det också något nästan komiskt enkelt med den stulna konstverksamheten. Det är det faktum att, vid en viss tidpunkt, är det enda sättet att stjäla konst som ger mening om du kan sälja den igen. De största köparna är legitima samlare som museer och offentliga personer, så vidareförsäljning är endast möjlig om de andra parterna inte inser att de köper stulen konst. Det är där Marinello och Art Recovery International kommer in i bilden. De revolutionerar återhämtningen av stulen konst genom en webbplats som heter Artive, som hjälper till att fånga konsttjuvar vid försäljningspunkten.

Uttala det som Archive

Artive är en ideell, sökbar, online-databas för stulen konst. Det är nästa generations manifestation av en databas som ursprungligen startades av den oetiska, ofta misskända Julian Radcliffe, grundare av Art Loss Register, en legosoldatorganisation för återvinning av stulen konst där Marinello tidigare arbetade. (Marinello lämnade Art Loss Register 2013 för att grunda Art Recovery International, med hänvisning till dess oetiska metoder, som definitivt är värda en Google-sökning.) Marinello ser databasen som en sorts silverkula som, om den används på rätt sätt, borde stoppa försäljningen av stulen konst av legitima mellanhand. Så här fungerar det: om du är offer för en konststöld kan du gå in på webbplatsen och registrera din stulna konst gratis. Det gör den omedelbart tillgänglig för att ses av alla som är registrerade på sidan, var som helst.

Registrerade användare inkluderar auktionshus, museer, privata samlare, konstgallerier, privata handlare och till och med polisen. Om någon närmar sig ett auktionshus med en målning att sälja, kan auktionshuset enkelt logga in på Artive och söka efter verket. Om någon någonstans har registrerat det som stulet, kommer bildmatchningsprogramvaran att avslöja det faktumet och auktionshuset kan, som minimum, vägra att sälja verket, eller som maximum, informera myndigheterna. På samma sätt är det möjligt att söka i varje onlinekatalog över verk som kommer att auktioneras, samt alla verk som listas för försäljning online genom privata eller kommersiella handlare, och jämföra bilderna med Artive-databasen. På så sätt, även om säljare och köpare inte har gjort sin due diligence, är det möjligt för myndigheterna att få tips om att ett stulet konstverk erbjuds till försäljning.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Slutet på en era för konsttjuvar

I fallet med de stulna Hans Hofmann målningarna upptäckte Marinello och hans team ett av de saknade verken när dess bild dök upp i katalogen för en onlineauktion. Efter att det misslyckades med att säljas spårade de det till ett galleri där ägaren försökte consignera det. Galleriägaren överlämnade fyra andra Hofmann-verk till polisen och ledde dem till tjuven. Enligt Artnet News var den personen en arbetare vid konstlagringsanläggningen där målningarna förvarades, som också hade dömts tidigare för att ha stulit skulpturer från samma anläggning och försökt sälja dem genom legitima mellanhand. Denna historia bör vara en varning till alla inom konstbranschen. Men den bör också vara en lysande fyr. Tiderna för att lätt bli lurad av tjuvar är över. Om du köper eller säljer konst, eller om du har haft konst du äger som har försvunnit, är Artive här, och det är lätt att använda. Ändå, märkligt nog, är det relativt få människor i konstvärlden som bryr sig om att använda det.

Det kan bero på att, även om det är gratis att lista ett stulen konstverk, kostar det en liten avgift att söka i databasen. Enligt Marinello är de flesta säljare av konst på andrahandsmarknaden enbart motiverade av vinst. De vill inte ens betala den minimala avgift som det kostar att söka i databasen. Det gör det ännu mer nödvändigt för köpare att göra sin hemläxa. Du kommer inte bara att avskräcka konststöld, utan du kommer också att undvika de alternativa kostnader som kan uppstå om du råkar köpa och senare sälja ett stulen konstverk. Och vad är dessa kostnader? Förutom eventuell åtal kan du bli tvungen att återlämna verket till dess rättmätige ägare, utan ersättning. Eller så kan du bli stämd. Eller värst av allt, du kan stå inför förnedringen av att bli avslöjad som en lat och oetisk samlare. Med tanke på dessa möjligheter är det lilla priset för noggrannhet ett kap.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Utvald bild: Hans Hofman - målning, Med vänlig hälsning från Art Recovery International, London

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio