Hur Art Recovery Hittade Stulna Hans Hofmann Målningar Efter 12 År

Konststöld kan snart bli mindre lönsamt. Det beror till stor del på insatserna från en av världens mest framgångsrika konstdetektiver—Brooklyn-födde Christopher Marinello, som nyligen uppmärksammades för att ha hjälpt till att återfinna en samling Hans Hofmann-målningar som stals för 12 år sedan från ett konstlager i New York. Målningarna dök upp i händerna på en legitim konsthandlare efter att tjuven lämnat in dem för försäljning där. Historien om deras återfinnande visar både vad som är enkelt och vad som är komplicerat i den skuggiga världen av stulen konst. Komplexiteten ligger i att konststöld i grunden är svår att utreda. Konst byter ofta och lagligt ägare med liten eller ingen korrekt dokumentation. Även i de sällsynta fall då utredare har en tydlig ledtråd att följa, är konst lätt att dölja, lätt att förfalska och svårare att identifiera och äkta än till exempel ett upphovsrättsintrång eller en stulen motorcykel med flera serienummer på delarna. Dessutom, om verket är viktigt, är det ofta försäkrat, vilket innebär att de ekonomiska förlusterna för de flesta drabbade är små. Det är i hög grad därför, även om stulen konst är den tredje mest lönsamma brottstypen (efter narkotikaförsäljning och vapenhandel), att det inte är en prioritet för någon större brottsbekämpande organisation i världen. De flesta kommuner har ingen särskild konstpolis. Polismyndigheterna i New York och Los Angeles sägs ha endast en specialist på konstbrott vardera. Även Scotland Yard och FBI tillsammans har färre än två dussin utredare av konstbrott. Men som fallet med de saknade Hans Hofmann-målningarna visar, finns det också något nästan komiskt enkelt med den stulna konstbranschen. Det är det faktum att, vid någon punkt, är det enda sättet att stjäla konst meningsfullt om du kan sälja den igen. De största köparna är legitima samlare som museer och offentliga personer, så vidareförsäljning är bara möjlig om de andra parterna inte inser att de köper stulen konst. Det är där Marinello och Art Recovery International kommer in i bilden. De revolutionerar återfinnandet av stulen konst genom en webbplats som heter Artive, som hjälper till att fånga konsttjuvar vid försäljningstillfället.

Uttalas som Arkiv

Artive är en ideell, sökbar, online-databas över stulen konst. Det är nästa generations manifestation av en databas som ursprungligen startades av den tvivelaktige och ofta kritiserade Julian Radcliffe, grundare av Art Loss Register, en legosoldatliknande organisation för återvinning av stulen konst där Marinello tidigare arbetade. (Marinello lämnade Art Loss Register 2013 för att grunda Art Recovery International, med hänvisning till dess oetiska metoder, vilka definitivt är värda att googla.) Marinello ser databasen som en sorts silverkula som, om den används rätt, borde stoppa försäljningen av stulen konst via legitima mellanhänder. Så här fungerar det: om du är offer för en konststöld kan du gå in på webbplatsen och registrera ditt stulna konstverk gratis. Det gör det omedelbart tillgängligt för alla som är registrerade på sidan, var som helst.

Registrerade användare inkluderar auktionshus, museer, privata samlare, konstgallerier, privata handlare och till och med polisen. Om någon kommer till ett auktionshus med en målning för att sälja, kan auktionshuset enkelt logga in på Artive och söka efter verket. Om någon var som helst har registrerat det som stulet, kommer bildmatchningsprogrammet att avslöja detta och auktionshuset kan åtminstone vägra att sälja verket, eller i värsta fall informera myndigheterna. På samma sätt är det möjligt att söka i varje onlinekatalog över verk som ska auktioneras ut, liksom alla verk som listas till försäljning online via privata eller kommersiella handlare, och jämföra bilderna med Artive-databasen. På så sätt, även om säljare och köpare inte har gjort sin hemläxa, kan myndigheterna få en varning om att ett stulet konstverk erbjuds till försäljning.

Hans Hofman - målning, med tillstånd från Art Recovery International, London

Slutet på en epok för konsttjuvar

I fallet med de stulna Hans Hofmann-målningarna upptäckte Marinello och hans team ett av de saknade verken när dess bild dök upp i katalogen för en onlineauktion. Efter att det inte blev sålt spårade de det till ett galleri där ägaren försökte lämna in det för försäljning. Gallerieägaren överlämnade fyra andra Hofmann-verk till polisen och ledde dem till tjuven. Enligt Artnet News var den personen en anställd vid konstlagret där målningarna förvarades, som också tidigare dömts för att ha stulit skulpturer från samma lager och försökt sälja dem via legitima mellanhänder. Denna berättelse bör vara en varning för alla i konstbranschen. Men den bör också vara ett lysande fyrtorn. Dagarna då man lätt lurades av tjuvar är över. Om du köper eller säljer konst, eller om konst du äger har försvunnit, finns Artive här och det är lätt att använda. Och ändå, märkligt nog, är det relativt få inom konstvärlden som bryr sig om att använda det.

Det kan bero på att även om det är gratis att lista ett stulet konstverk, kostar det en liten avgift att söka i databasen. Enligt Marinello är de flesta säljare på andrahandsmarknaden helt drivna av vinst. De vill inte betala ens den lilla avgift det kostar att söka i databasen. Det gör det ännu viktigare för köpare att göra sin hemläxa. Inte bara kommer du att minska incitamenten för konststöld, utan du undviker också de alternativa kostnader som kan uppstå om du köper och senare säljer ett stulet konstverk. Och vad är då dessa kostnader? Förutom möjlig åtal kan du tvingas återlämna verket till dess rättmätige ägare utan ersättning. Eller så kan du bli stämd. Eller värst av allt, du kan drabbas av förödmjukelsen att bli avslöjad som en lat och ohederlig samlare. Med tanke på dessa möjligheter är den lilla kostnaden för noggrannhet en billig investering.

Hans Hofman - målning, med tillstånd från Art Recovery International, London

Framträdande bild: Hans Hofman - målning, med tillstånd från Art Recovery International, London

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio