Anish Kapoor och den abstrakta essensen i rymden

När är form inte form, och färg inte färg? Hur skapar vi rum genom att fylla rum? Kan vi skilja den abstrakta kärnan i ett fenomen från dess materiella närvaro? Det är några av de gåtor vi bjuds in att utforska genom konstverket av Anish Kapoor. Denna indiskt födda brittiska abstrakta konstnär har under de senaste decennierna blivit känd för de olika storskaliga offentliga konstverk han skapat runt om i världen. Tiotals miljoner betraktare möter hans verk varje år. Han är lika berömd för objekten själva som för de konceptuella frågor de väcker. För Kapoor är den konceptuella sidan av verket hela poängen. Han skapar inte saker bara för sakens skull. Han följer en experimentell väg in i det okända, följer sina instinkter och sin inspiration, och leder sitt team genom processen att fysiskt förverkliga den abstrakta kärnan i sina idéer. Anish Kapoor söker mening, inte genom att erbjuda svar utan genom att sträva efter att upptäcka de rätta frågorna.

Descension – In i mysteriet

När Anish Kapoor påbörjar en ny skulptur börjar han inte med en ritning eller ens en skiss av hur den färdiga formen ska se ut. Han är inte intresserad av formen. ”Konstnärer gör inte föremål,” har han sagt. ”Konstnärer skapar mytologier.” Kapoor är intresserad av processen. Han kan börja med ett nytt material och bara börja arbeta med det, utforska vad det vill bli. Eller så kan han börja med ett enkelt, universellt begrepp, som det okända, och se vart det leder hans fantasi. Han har beskrivit sin konstnärliga process som lik en dåre som ger sig ut på en resa, utan att veta vart den ska leda, men som blir upplyst längs vägen.

Faktum är att Descension, ett av hans mest minnesvärda verk på senare tid, visar just dessa idéer om mysterium, process och lockelsen i det okända. Först installerat i Indien som en del av den 108 dagar långa samtidskonstmässan Kochi-Muziris Biennale, tog Descension formen av en oändlig, spiralformad virvel av svart vatten i golvet, omgiven av ett metallräcke. Verket reste sedan vidare till Italien, där det återigen visades i ett golv där besökare kunde gå ända fram till kanten och stirra ner i den mörka, virvlande virveln. I oktober i år visades verket i massiv skala i floden Seine i Paris, som en del av Nuit Blanche 2016. Som med många verk av Kapoor är Descension bara en utgångspunkt. Han byggde en snurrande mekanism. Det estetiska resultatet beror på vattnet och andra naturliga krafter. Kapoor säger att det är, ”ett övergångsrum, ett mellanrum… ett rum av tillblivelse.”

Anish Kapoor - Descension, Nuit Blanche 2016, Paris. © Anish Kapoor

Cloud Gate – Skapa rum

Vid sekelskiftet till 2000-talet gav staden Chicago Anish Kapoor möjligheten att skapa sin första offentliga skulptur i USA. Kapoor vann över 29 andra konstnärer, inklusive Jeff Koons, som bjöds in att lämna förslag på en offentlig skulptur att ingå i Millennium Park, den omfattande omgestaltningen av en 99 000 kvadratmeter stor del av stadens offentliga strandlinje. Den design Kapoor lämnade in, ett biomorft, reflekterande föremål som besökare kan gå under, heter formellt Cloud Gate. Invånarna i Chicago gav det genast smeknamnet Bönan, vilket Kapoor enligt Chicago Sun Times kallade helt dumt.

Den abstrakta kärnan i Cloud Gate finns i dess reflekterande yta, som är helt fri från synliga skarvar eller avbrott av något slag. Den speglar obrutna bilder av himlen, sjön och stadens arkitektur, liksom de miljontals besökare som kommer varje år. Trots att den upptar plats är den också en förkroppsligande av skapat rum, eftersom den ökar betraktarens förmåga att uppfatta mer av sin omgivning. Den har effekten att minska skalan på de höga skyskraporna samtidigt som den förstorar betraktarna när de närmar sig den. Den ökade upplevda rymden i kombination med omvärderingen av skala gör att himlen verkar närmare marken. Det skapade rummet är alltså inte bara fysiskt utan också intellektuellt, vilket tillåter nya inre uppfattningar att uppstå tillsammans med de yttre illusionerna.

Anish Kapoor - Cloud Gate, Millennium Park, Chicago, IL, 2004. © Anish Kapoor

Dirty Corner – Tomrummet

Som en del av en tillfällig utställning kallad Kapoor Versailles installerades sex skulpturer av Anish Kapoor runt om på området vid slottet Versailles i Frankrike 2015. Bland dem fanns en 60 x 8 meter stor, trattformad skulptur i stål kallad Dirty Corner. Skulpturens mest framträdande drag är en stor öppning som leder in mot ett okänt mörkt tomrum. När den installerades i Versailles kallade Kapoor Dirty Corner för en hon och hänvisade till kvinnlig kraft. Den franska pressen gav genast verket smeknamnet ”Drottningens vagina.” Kort efter installationen vandaliserades skulpturen med stänk av gul färg. Kapoor rengjorde den, men den vandaliserades genast igen, denna gång med antisemitisk graffiti.

Slottet i Versailles var hem för drottning Marie Antoinette vid franska revolutionens gryning. Under sina århundraden av existens har det varit föremål för omfattande kontroverser, särskilt eftersom stora rikedomar och ansträngningar lagts ner på att bevara och restaurera det. Det är svårt att föreställa sig att ett enda konstverk skulle kunna göra platsen mer kontroversiell. Men Dirty Corner har gjort just det. Efter den andra vandalattacken lämnade Kapoor kvar graffitin, trots den upprördhet beslutet väckte. Han antydde för pressen att kanske skulpturen bad om det, och sade, ”Konst är en experimentell process där vissa saker uppstår och man försöker följa dem. I slutändan måste man lita på att verket gör sitt eget.” När han senare tvingades ta bort graffitin av domstolarna förklarar Kapoor på sin webbplats, ”Jag vägrade denna löjliga dom och valde istället att täcka de avskyvärda slagorden med bladguld som en delvis maskering. Hatet skulle förbli täckt med ett tunt lager guld.”

Anish Kapoor - Dirty Corner, Château de Versailles, 2015. © Anish Kapoor

Vantablack – Slukande tid och rum

Vad vi kan förvänta oss i framtiden från Anish Kapoor kommer till viss del att påverkas av hans nyligen förvärvade exklusiva rättigheter att använda ett fascinerande nytt material kallat Vantablack, som är det mörkaste ämne som någonsin skapats. Även om det på avstånd ser ut som ett syntetiskt medium som färg eller tyg, kan Vantablack inte appliceras eller bredas ut på en yta. Det måste odlas. Utvecklat av ett österrikiskt företag vid namn Surrey NanoSystems för användning i satellitteknik, består Vantablack av täta, mikroskopiska skogar av kolnanorör. När ljusstrålning träder in i nanorörsskogen fastnar den och kan inte undkomma. Ämnet absorberar 99,965 % av det synliga ljusspektrumet, vilket gör det till det mörkaste människotillverkade ämnet som någonsin skapats.

En av anledningarna till att Anish Kapoor fick exklusiva rättigheter att använda Vantablack i konstnärliga verk är att han driver en så rigoröst experimentell verksamhet. Han har den vetenskapliga och tekniska infrastrukturen på plats för att kunna arbeta med ett så högteknologiskt material. Och Kapoor har haft stor ekonomisk framgång. Vantablack är, vikt för vikt, mycket dyrare än guld eller diamanter och kan vara det dyraste ämnet på planeten just nu. Vad kommer Kapoor att använda detta ämne till? Han har talat om möjligheten att skapa en estetisk upplevelse där en betraktare kan vara helt omsluten av detta totala mörker, vilket frigör sinnet från all uppfattning om tid, rum och skala. Detta kan bli den ultimata gestaltningen av många av de teman Kapoor undersöker, från idén om tomrummet, till begreppet mysterium och det okända, och särskilt konceptet att fylla rum med ett föremål som på något sätt skapar rum.

Anish Kapoor - My Red Homeland, 2006, foto av Nic Tenwiggenhorn

Om form

Baserat på allt Anish Kapoor har sagt om sin konst råder det ingen tvekan om att för Kapoor handlar hans verk inte om form. Han siktar inte på att skapa en viss form, och han avser inte att formen på hans konstverk ska stå i vägen för deras andra möjligheter. Hans process handlar om uppriktig experimentering, en utforskningsresa där han hoppas nå en uppenbarelse längs vägen. Men det är också talande att Kapoor ofta reagerat känslomässigt när hans offentliga skulpturer fått smeknamn, som Bönan och Drottningens vagina. Kanske beror det på att dessa smeknamn verkar vara uteslutande kopplade till formen.

Men här finns en insikt som kan vara värdefull för vår förmåga att fullt ut förstå dessa konstverk. Kapoor ger sina skapelser det namn han tror bäst låter dem fylla sin avsedda funktion i världen. Men betraktarna fullbordar den funktionen när de upplever verket. Människor ger saker smeknamn som är minnesvärda. De hittar på smeknamn som är meningsfulla utifrån deras erfarenhet av världen. Oavsett vilket smeknamn betraktarna ger ett verk har det sin rot inte i formen, utan i sanningen. Kanske inkluderar den sanningen formen, eller så talar den om något större, något abstrakt. Bönor och könsorgan representerar trots allt början på mycket större ting.

Anish Kapoor - Yorkshire Sculpture Park, 2012, Longside Gallery. Med tillstånd av Longside Gallery

Omslagsbild: Anish Kapoor - Vertigo, 2006, fotografi av Dave Morgan
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio