Anish Kapoor och den abstrakta essensen i rymden

När är form inte form, och färg inte färg? Hur skapar vi rum genom att fylla rum? Kan vi separera den abstrakta essensen av ett fenomen från dess materiella närvaro? Dessa är några av de mysterier vi bjuds in att utforska genom konstverken av Anish Kapoor. Denna indiskfödda brittiska abstrakta konstnär har blivit känd under de senaste decennierna för de olika storskaliga offentliga konstverken han har skapat runt om i världen. Tiotals miljoner åskådare möter hans verk varje år. Han är lika känd för objekten själva som för de konceptuella frågor de väcker. För Kapoor är den konceptuella sidan av verket hela poängen. Han skapar inte saker för att skapa saker. Han följer en experimentell väg in i det okända, följer sina instinkter och sin inspiration, och vägleder sitt team genom processen av den fysiska realiseringen av den abstrakta essensen av sina idéer. Anish Kapoor söker efter mening, inte genom att erbjuda svar utan genom att sträva efter att upptäcka de rätta frågorna.

Nedstigning – In i Mysteriet

När Anish Kapoor börjar med en ny skulptur, börjar han inte med en ritning, eller ens en skiss av hur den färdiga formen kommer att se ut. Han är inte intresserad av formen. "Konstnärer gör inte objekt," har han sagt. "Konstnärer skapar mytologier." Kapoor är intresserad av processen. Han kan börja med ett nytt material och bara börja arbeta med det, utforska vad det vill bli. Eller så kan han börja med ett enkelt, universellt koncept, som det okända, och se vart det leder hans fantasi. Han har beskrivit sin konstnärliga process som liknande en dåre som ger sig ut på en resa, utan att veta vart den kommer att leda, men som blir upplyst längs vägen.

I själva verket visar Descension, ett av hans mest minnesvärda senaste konstverk, just dessa begrepp om mysterium, process och dragningen av det okända. Först installerad i Indien som en del av den 108 dagar långa samtidskonstmässan, Kochi-Muziris Biennale, tog Descension formen av en oändlig, spiralformad virvel av svart vatten i golvet, omgiven av ett metallräcke. Verket reste sedan till Italien, där det återigen dök upp i ett golv där besökare kunde gå ända fram till kanten och stirra ner i den mörka, virvlande virveln. Sedan i oktober i år visade verket sig i massiv skala i floden Seine i Paris, som en del av Nuit Blanche 2016. Som med många verk av Kapoor är Descension bara en utgångspunkt. Han byggde en snurrmekanism. Det estetiska resultatet beror på vattnet och andra naturliga krafter. Säger Kapoor, det är, “ett övergångsutrymme, ett mellanrum… ett utrymme av blivande.”

Anish Kapoor - Descension, Nuit Blanche 2016, Paris. © Anish Kapoor

Cloud Gate – Skapa Utrymme

Vid sekelskiftet till 2000-talet erbjöd staden Chicago Anish Kapoor möjligheten att skapa sin första offentliga skulptur i USA. Kapoor vann över 29 andra konstnärer, inklusive Jeff Koons, som blev inbjudna att lämna förslag på en offentlig skulptur som skulle ingå i Millennium Park, den stora omdesignen av en 99 000 kvadratmeter stor del av stadens offentliga strandlinje. Den design som Kapoor lämnade in, ett biomorfiskt, reflekterande objekt som besökare kan gå under, har den formella titeln Cloud Gate. Folket i Chicago gav det omedelbart smeknamnet The Bean, vilket, enligt Chicago Sun Times, Kapoor kallade helt dumt.

Den abstrakta essensen av Cloud Gate kan hittas i dess reflekterande yta, som är helt fri från synliga sömmar eller avbrott av något slag. Den reflekterar obrutna bilder av himlen och sjön och stadens arkitektur, liksom de miljoner besökare som kommer dit varje år. Även om den upptar utrymme, är den också förkroppsligandet av skapat utrymme, eftersom den ökar besökarnas förmåga att uppfatta mer av sin omgivning. Den har effekten av att minimera skalan av de höga skyskraporna samtidigt som den förstorar skalan av besökarna när de närmar sig den. Ökningen av uppenbart utrymme i kombination med omvärderingen av skala får himlen att verka närmare marken. Det skapade utrymmet är därför inte bara fysiskt utan också intellektuellt, vilket möjliggör nya interna uppfattningar att komma till existens tillsammans med de externa illusionerna.

Anish Kapoor - Cloud Gate, Millennium Park, Chicago, IL, 2004. © Anish Kapoor

Dirty Corner – The Void

Som en del av en tillfällig utställning kallad Kapoor Versailles installerades sex Anish Kapoor-skulpturer runt om i trädgårdarna vid Versailles slott i Frankrike 2015. Bland dem fanns en 60 x 8 meter stor, stål, trattformad skulptur kallad Dirty Corner. Den mest framträdande egenskapen hos skulpturen är en stor öppning som leder inåt mot ett okänt mörkt tomrum. När den installerades i Versailles refererade Kapoor till Dirty Corner som hon och hänvisade till feminin makt. Den franska pressen döpte om verket till “Drottningens vagina.” Kort efter installationen vandaliserades skulpturen med stänkt gul färg. Kapoor rengjorde den, men den vandaliserades omedelbart igen, denna gång med antisemitisk graffiti.

Versailles slott hyste drottning Marie Antoinette vid gryningen av den franska revolutionen. Under sina århundraden av existens har det varit källan till omfattande kontroverser, särskilt eftersom stora rikedomar och ansträngningar har lagts ner för att underhålla och återställa det. Det är svårt att föreställa sig att ett enda konstverk skulle kunna göra platsen mer kontroversiell. Men Dirty Corner har gjort just det. Efter den andra vandalattacken lämnade Kapoor kvar graffitin där, trots den upprördhet som beslutet orsakade. Han föreslog för pressen att kanske skulpturen bad om det, och sade: “Konst är en process av experimenterande där vissa saker dyker upp och man försöker följa dem. I slutändan måste man lita på att verket gör sin egen grej.” När han senare tvingades att radera graffitin av domstolarna förklarar Kapoor på sin webbplats: “Jag vägrade denna löjliga dom, och valde istället att täcka de avskyvärda slogans med guldblad som en delvis mask. Hatet skulle förbli täckt med en tunn yta av guld.”

Anish Kapoor - Dirty Corner, Château de Versailles, 2015. © Anish Kapoor

Vantablack – Äter Tid och Rum

Vad vi kan förvänta oss i framtiden från Anish Kapoor kommer till viss del att informeras av hans senaste förvärv av de exklusiva rättigheterna att använda ett fascinerande nytt material som kallas Vantablack, vilket är det mörkaste ämnet som någonsin skapats. Även om det på avstånd ser ut som ett syntetiskt medium som färg eller tyg, kan Vantablack inte appliceras eller spridas på en yta. Det måste odlas. Utvecklat av ett österrikiskt företag som heter Surrey NanoSystems för användning inom satellitteknik, består Vantablack av täta, mikroskopiska skogar av kolnanorör. När ljusstrålning kommer in i nanorörsskogen, blir den fångad och kan inte undkomma. Ämnet absorberar 99,965% av det synliga ljusspektrumet, vilket gör det till det mörkaste människoskapade ämnet som någonsin skapats.

En av anledningarna till att Anish Kapoor fick exklusiva rättigheter att använda Vantablack i kreativa konstverk är att han upprätthåller en så rigoröst experimentell verksamhet. Han har den vetenskapliga och tekniska infrastrukturen på plats för att kunna arbeta med ett så tekniskt avancerat material. Och Kapoor har varit välsignad med enorm ekonomisk framgång. Ounce per ounce är Vantablack mycket dyrare än guld eller diamanter, och kan vara den dyraste substansen på planeten just nu. Vad kommer Kapoor att använda denna substans till? Han har talat om möjligheten att skapa en estetisk upplevelse där en betraktare helt kan fördjupa sig i denna totala mörker, vilket befriar sinnet från all uppfattning om tid, rum och skala. Detta kan vara den ultimata manifestationen av många av de teman Kapoor undersöker, från idén om tomrummet, till begreppet mysterium och det okända, och särskilt konceptet att fylla rummet med ett objekt som på något sätt skapar rum.

Anish Kapoor - My Red Homeland, 2006, photo by Nic Tenwiggenhorn

Om Form

Baserat på allt Anish Kapoor har sagt om sin konst, kan det inte råda något tvivel om att hans arbete inte handlar om form. Han syftar inte till att skapa en viss form, och han avser inte att formen på hans konstverk ska stå i vägen för deras andra potentialer. Hans process handlar om seriös experimentering, en utforskningsresa genom vilken han hoppas nå en uppenbarelse längs vägen. Men det är också talande att Kapoor ofta har reagerat känslomässigt när hans offentliga skulpturer har fått smeknamn, som The Bean och The Queen’s Vagina. Kanske beror det på att dessa smeknamn verkar vara uteslutande relaterade till form.

Men här ligger en insikt som kan vara värdefull för vår förmåga att ta hela måttet av dessa konstverk. Kapoor ger sina skapelser det namn han förutspår kommer att bäst tillåta dem att tjäna sitt avsedda syfte i världen. Men åskådarna uppfyller det syftet när de fullbordar verket genom sin upplevelse av det. Människor ger smeknamn till saker som är minnesvärda. De uppfinner smeknamn som ger mening utifrån deras erfarenhet av världen. Oavsett vilket smeknamn åskådarna ger ett verk, har det sin rot inte i form, utan i sanning. Kanske inkluderar den sanningen form, eller så talar den om något större, något abstrakt. Bönor och sexuella organ representerar trots allt början på mycket större saker.

Anish Kapoor - Yorkshire Sculpture Park, 2012, Longside Gallery. Courtesy Longside Gallery

Utvald bild: Anish Kapoor - Vertigo, 2006, fotografi av Dave Morgan
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio