Associativ Abstraktion av Howard Hodgkin - Färgens Mästare

Howard Hodgkin ser sina målningar som gåvor. Han förvandlar råmaterialen av minnen och känslor till uttrycksfulla objekt som han hoppas kan vara till nytta för andra. Det kan låta kätterskt för en abstrakt målare att föreslå att konsten bör vara användbar. Modernismen är full av så många konstnärer som insisterar på att konsten inte har något nyttigt syfte överhuvudtaget. Men Hodgkin tror att hans målningar, som har inspirerats av hans egna meningsfulla upplevelser, kan i sin tur inspirera mening i andras liv. När det gäller vad exakt hans målningar betyder, är Hodgkin noga med att aldrig säga. Förutom kryptiska referenser som finns i deras titlar, antyder han sällan ens minnet eller känslan som inspirerade deras skapelse. Istället för att diktera hur betraktaren ska reagera, lämnar han allt öppet, och väcker endast minnen och stunder genom färger och penseldrag i hopp om att vi, på ett oinskränkt sätt, ska utveckla en relation med honom genom hans färg.

Associativ Abstraktion

Howard Hodgkin föddes in i en konstnärlig familj. Hans kusin var den brittiska landskapsmålaren Eliot Hodgkin, som redan var på väg mot framgång vid den tidpunkt då Howard föddes 1932. Men även om Howard och Eliot nu båda är hyllade bidragsgivare till den brittiska konstens historia, är deras tillvägagångssätt för målning ganska olika. Eliot var strikt figurativ i sitt tillvägagångssätt och sade en gång att hans största prestation var att övertyga betraktare att se skönheten i vanliga saker, såsom grönsaker eller vanliga landskap. Howard, å sin sida, antog abstraktion som ung och anser att hans målningar inte är vackra alls, och att kalla dem vackra kanske till och med kan vara att avfärda dem.

Howard Hodgkin - Konst, 1999-2005. Olja på trä. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard relaterar till de målningar han gör som objekt, men avser att de ska tolkas av betraktare på en känslomässig nivå. Varje målning han gör börjar när han upplever intryck av ett ögonblick: färgerna, ljuset, omgivningarna och formerna. Han tar sedan dessa intryck hem och uttrycker dem i sin studio genom färg. Vi kallar hans process associativ abstraktion, eftersom han skapar icke-objektiva bilder från personliga associationer. Han kallar sig själv en figurativ målare av känslomässiga situationer.

Howard Hodgkin - Lärande om rysk musik, 1999. Olja på trä. 55,9 x 65,4 cm. Privat samling. © 2019 Howard Hodgkin

Hitta abstraktion

De tidigaste verk som Hodgkin målade var figurativa och representativa. Men i slutet av 20-årsåldern förändrade han sin stil för att bli mer abstrakt. Hans former blev avskalade, och han använde färg mindre för att förmedla precisa former och mer för att uttrycka den övergripande känslomässiga essensen av kompositionen. Han gav sina abstrakta kompositioner icke-specifika, men subtilt kommunikativa titlar som antydde privata upplevelser och minnen.

Howard Hodgkin - Memoarer, 1949. Gouache på skiva. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

När Hodgkin omfamnade abstraktion, blev hans vän och samtida David Hockney känd som en figurativ målare. Hockney fick uppmärksamhet och ekonomisk framgång medan Hodgkin förblev relativt anonym och kämpade ekonomiskt. Trots detta fortsatte Hodgkin att följa sin personliga, intima estetiska stil, och sökte mer nyanserade sätt att kommunicera sina känslor genom färg och färg istället för att strikt sträva efter kritikerros.

Howard Hodgkin - Gramophone, 1957. Olja på skiva. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Kontrollerade objekt

Under 1970-talet utvecklade Hodgkin en strategi för att öka sin kontroll över hur betraktare uppfattade hans målningar. Han kände att ju mer han kunde få sina målningar att sticka ut som objekt, desto mer kunde han få betraktarna att överväga dem under en längre tid. När han insåg att ramar som lades till bilderna representerade ett intrång i bilden, började han antingen måla kanter längs kanterna av sina bilder eller rama in sina målningar först och sedan måla ramarna som en del av kompositionen.

Genom att måla ramen, utmanade han helt målningen som ett objekt och förhindrade att den påverkades av ytterligare estetiska element. Han utvidgade denna kontrollhandling även till väggarna där hans målningar hängde, som han också ansåg vara en potentiell barriär mellan betraktare och verket. På Venedigbiennalen 1984 målade Hodgkin väggarna i sin utställning gröna. Han noterade i en intervju vid den tiden att vita väggar reflekterar för mycket ljus. De gröna väggarna reflekterade inte ljus, så allt ljus kunde reflekteras av hans bilder.

Howard Hodgkin - När åkte vi till Marocko, 1988 – 1993. Olja på trä. 196,9 x 269,2 cm

Maximalt uttryck

Hodgkin är fortfarande aktiv som målare idag i sina tidiga 80-årsåldern. I en nyligen genomförd intervju pratade han om den svåra tid han hade för att uppnå erkännande för sitt arbete. Han nämner att även om han hittade sin mogna stil relativt ung, tog det flera decennier innan någon tog honom på allvar. Han nämner till och med att han övervägde självmord i sina 30-årsåldern. Men han upptäckte också att ju äldre han blev, desto mindre brydde han sig om berömmelse och erkännande, och han kunde fokusera mer på att utveckla strategier för den allt mer direkta uttryckningen av känslor.

Hans ursprungliga transformation mot abstraktion handlade om att försöka visa mindre och uttrycka mer. Genom att inte måla saker som de ser ut, hoppades han kunna måla dem som de känns. Han fokuserade på den uttrycksfulla potentialen hos färg och kraften i färgämnet självt att kommunicera komplexitet. Ju mer hans arbete helt enkelt blev om färg och färgämne, desto mer kunde det verkliga ämnet—känsla—visa sig. I grund och botten lärde han sig över tid att låta mer förbli osagt. Nu i det han kallar "ålderdom", säger han att han äntligen har tillåtit sig själv att låta sina målningar säga så lite som möjligt, så att de kan uppnå maximal uttryck.

Howard Hodgkin - Nattankar, 2014 – 2015. Olja på trä. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Utvald bild: Howard Hodgkin - Tårar för Nan (detalj), 2014. Olja på trä. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio