Associativ Abstraktion av Howard Hodgkin - Färgens Mästare

Howard Hodgkin ser sina målningar som gåvor. Han förvandlar minnenas och känslornas råmaterial till uttrycksfulla föremål som han hoppas kan vara till nytta för andra. Det kan låta kätterskt för en abstrakt målare att föreslå att konst bör vara användbar. Modernismen är full av så många konstnärer som insisterar på att konst inte alls har något nyttigt syfte. Men Hodgkin tror att hans målningar, som har inspirerats av hans egna meningsfulla upplevelser, i sin tur kan inge mening i andras liv. Vad hans målningar exakt betyder är Hodgkin noga med att aldrig säga. Förutom kryptiska anspelningar i deras titlar antyder han sällan ens minnet eller känslan som inspirerade deras skapande. Istället för att diktera hur betraktaren ska reagera lämnar han allt öppet, och väcker endast minnen och stunder genom färger och penseldrag i hopp om att vi, på ett oförvanskat sätt, ska utveckla en relation med honom genom hans färg.

Associativ abstraktion

Howard Hodgkin föddes i en konstnärsfamilj. Hans kusin var den brittiske landskapsmålaren Eliot Hodgkin, och var redan på väg mot framgång när Howard föddes 1932. Men även om både Howard och Eliot nu är högt aktade bidragsgivare till brittisk konsthistoria, är deras sätt att måla ganska olika. Eliot var strikt figurativ i sin stil och sade en gång att hans största prestation var att övertyga betraktare att se skönheten i vanliga ting, som grönsaker eller vanliga landskap. Howard däremot antog abstraktion som ung och anser att hans målningar inte alls är vackra, och att det att kalla dem vackra kanske till och med vore att förminska dem.

Howard Hodgkin - Konst, 1999-2005. Olja på trä. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard förhåller sig till de målningar han gör som föremål, men avser att de ska tolkas av betraktare på en känslomässig nivå. Varje målning han gör börjar med att han upplever intryck av ett ögonblick: färgerna, ljuset, omgivningen och formerna. Han tar sedan med sig dessa intryck hem och uttrycker dem i sin ateljé genom färg. Vi kallar hans process associativ abstraktion, eftersom han skapar icke-föreställande bilder från personliga associationer. Han kallar sig själv en figurativ målare av känslomässiga situationer.

Howard Hodgkin - Learning about Russian Music, 1999. Olja på trä. 55,9 x 65,4 cm. Privat samling. © 2019 Howard Hodgkin

Att finna abstraktion

De tidigaste verk Hodgkin målade var figurativa och föreställande. Men i slutet av 20-årsåldern förändrade han sin stil till att bli mer abstrakt. Hans former blev avskalade, och han använde färg mindre för att återge exakta former och mer för att uttrycka kompositionens övergripande känslomässiga väsen. Han gav sina abstrakta kompositioner ospecifika, men ändå subtilt kommunikativa titlar som antydde privata upplevelser och minnen.

Howard Hodgkin - Memoarer, 1949. Gouache på board. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

När Hodgkin omfamnade abstraktionen blev hans vän och samtida David Hockney känd som figurativ målare. Hockney fick uppmärksamhet och ekonomisk framgång medan Hodgkin förblev relativt anonym och hade ekonomiska svårigheter. Trots detta följde Hodgkin sin personliga, intima estetiska stil och sökte mer nyanserade sätt att förmedla sina känslor genom färg och måleri snarare än att strikt jaga kritikerros.

Howard Hodgkin - Gramofon, 1957. Olja på board. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Kontrollerade föremål

På 1970-talet utvecklade Hodgkin en strategi för att öka sin kontroll över hur betraktare uppfattade hans målningar. Han kände att ju mer han kunde få sina målningar att framträda som föremål, desto mer kunde han dra in betraktarna för att betrakta dem under längre tid. När han insåg att ramar som lades till bilderna utgjorde ett intrång i bilden, började han antingen måla kanter längs bildens kanter eller rama in sina målningar först och sedan måla ramarna som en del av kompositionen.

Genom att måla ramen trotsade han helt målningen som föremål och förhindrade att den förändrades av ytterligare estetiska element. Han utvidgade denna kontroll även till väggarna där hans målningar hängde, vilka han också ansåg kunde vara ett hinder mellan betraktare och verket. På Venedigbiennalen 1984 målade Hodgkin väggarna i sin utställning gröna. Han noterade i en intervju då att vita väggar reflekterar för mycket ljus. De gröna väggarna reflekterade inte ljus, så allt ljus kunde reflekteras av hans bilder.

Howard Hodgkin - När gick vi till Marocko, 1988 – 1993. Olja på trä. 196,9 x 269,2 cm

Maximal uttryckskraft

Hodgkin är fortfarande verksam som målare idag i mitten av 80-årsåldern. I en nylig intervju talade han om den svåra tid han hade att få erkännande för sitt arbete. Han nämner att även om han fann sin mogna stil relativt ung, tog det flera decennier innan någon tog honom på allvar. Han nämner till och med att han övervägde självmord i 30-årsåldern. Men han fann också att ju äldre han blev desto mindre brydde han sig om berömmelse och erkännande, och kunde fokusera mer på att utveckla strategier för ett allt mer direkt uttryck av känslor.

Hans ursprungliga övergång till abstraktion handlade om att försöka visa mindre och uttrycka mer. Genom att inte måla saker som de ser ut hoppades han måla dem som de känns. Han fokuserade på färgens uttryckspotential och färgens egen kraft att förmedla komplexitet. Ju mer hans verk helt enkelt handlade om färg och färg, desto mer kunde det verkliga ämnet – känslan – visa sig. I grund och botten lärde han sig med tiden att låta mer vara osagt. Nu i vad han kallar ”ålderdomen” säger han att han äntligen tillåtit sig själv att låta sina målningar säga så lite som möjligt, så att de kan uppnå maximal uttryckskraft.

Howard Hodgkin - Nattliga tankar, 2014 – 2015. Olja på trä. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Framträdande bild: Howard Hodgkin - Tårar för Nan (detalj), 2014. Olja på trä. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio