Abstraktion och användningen av olika typer av linjer i konsten

Linje är ett av de formella konstnärliga elementen. Tillsammans med element som färg, form, struktur och rum är det något estetiskt att betrakta utöver de subjektiva, tolkande delarna av ett konstverk. Att diskutera linje i konsten är ungefär som att diskutera doft i vin eller smak i mat. Det är en del av en större estetisk upplevelse. Objektivt sett använder målare linjer för att markera former och skapa perspektiv, bland annat. Men det finns också en teori som antyder att olika känslotillstånd kan väckas av olika typer av linjer i konsten. Till exempel sägs en horisontell linje förmedla vila, eftersom den efterliknar en kropp i vila; en vertikal linje sägs förmedla andlighet, eftersom den antyder höjd; blandade horisontella och vertikala linjer sägs förmedla stabilitet; diagonala linjer sägs förmedla rörelse; och böjda linjer sägs förmedla mänsklighet och sensualitet. Det är okänt om vanliga, oinstruerade betraktare verkligen upplever sådana känslor när de ser på en målning; särskilt eftersom motivet kan påverka de budskap som linjerna sägs förmedla. Men kanske kan vi genom att studera hur olika abstrakta målare har använt linjer genom åren upptäcka om det verkligen finns underliggande sanningar som kopplar samman betraktarens känslotillstånd och linjens estetik i konsten.

Andlighet och linje

Förutom att vara en av de första västerländska målarna som eftersträvade en helt icke-föreställande måleriform, var den ryske konstnären Wassily Kandinsky djupt engagerad i att förmedla andlighet genom sin konst. År 1912 publicerade han en bok med titeln Concerning the Spiritual in Art. Där diskuterade han sin önskan att genom bildkonst uppnå vad musiken redan uppnått genom ljud: att kommunicera det universella genom ett abstrakt estetiskt språk.

År 1926, efter att ha noggrant prövat sina estetiska teorier, publicerade Kandinsky ytterligare en bok med titeln Point and Line to Plane. Denna avhandling fastslog definitivt hans tro på linjens känslomässiga påverkan i konsten. De målningar han skapade ungefär samtidigt kan läsas som demonstrationer av hans teorier. De använder linje formellt för att markera former, skapa tredimensionella figurer och perspektiv, och också för att väcka känslomässig effekt. Ett ikoniskt exempel är målningen Composition VIII, som beundras för sin harmoni och kompositionella balans. I den ger korsade horisontella och vertikala linjer i den nedre delen en stabil grund för kompositionen. Flera diagonala linjer skapar rörelse mot en försvinnande punkt i övre högra hörnet. Och böjda linjer tillför en livfull, biologisk närvaro som är i förändring.

Wassily Kandinsky - Composition VIII, 1923. Olja på duk. 140,3 x 200,7 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Motstående krafter

Även om hans filosofi var mycket annorlunda än Kandinskys, var den nederländske målaren Piet Mondrian också en troende på linjens kommunikativa kraft. Han trodde att han kunde reducera måleriets språk till dess mest nakna grundvalar. Han minskade gradvis sina visuella verktyg tills han nådde en stil som endast använde horisontella och vertikala linjer samt en starkt begränsad färgpalett. Genom denna strama stil kände han att han kunde förmedla universums underliggande andliga sanning.

Mondrian avvisade diagonala linjer eftersom han ville undvika perspektiv för att uppnå en helt platt bildyta. Och han avvisade kurvor eftersom han ville förmedla något rent och universellt. Han trodde att horisontella och vertikala linjer tillsammans representerade de rena, grundläggande, motstående krafterna i universum, såsom maskulinitet och femininitet, positivitet och negativitet, samt stillhet och rörelse.

Piet Mondrian - Composition No III, med rött, blått, gult och svart, 1929. Olja på duk. 50 × 50,2 cm. Privat samling

Det perfekta ofullkomliga

Den kanadensiska målaren Agnes Martin använde en estetisk metod som delade många likheter med Piet Mondrians. Men Martin uppfattades som mycket mer uttrycksfull och känslosam än Mondrian. Båda målade nästan uteslutande med en kombination av horisontella och vertikala linjer. Men Martin målade handritade rutnät som visar hennes mänskliga handlag. Även i deras till synes exakthet innehåller de subtila, små brister.

Dessa brister fyller samma funktion som en böjd linje, genom att förmedla något organiskt och i grunden mänskligt. Även om hennes verk kanske är mer känslosamma, vilket avslöjas av titlar som Friendship, Happiness-Glee, och Beautiful Life, trodde hon, liksom Mondrian, på kraften i horisontella och vertikala linjer att uttrycka något harmoniskt och universellt.

Agnes Martin - Friendship, 1963. Guldblad och olja på duk. 190,5 x 190,5 cm. Gåva från Celeste och Armand P. Bartos. MoMA Collection. © 2019 Estate of Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Färg och kurvor

Den amerikanske målaren Cy Twomblys verk kännetecknas av ett ikoniskt utseende som bygger nästan helt på ett visuellt språk av färg och linje. Hans målningar är abstrakta och förmedlar intensiva känslor genom sin förenklade palett och energin och intensiteten i deras klotter. Deras linjer är mestadels glyfiska till sin natur, vilket betyder att deras böjda, sensuella form liknar någon form av primitiv skrift.

Förutom de glyfiska linjerna fyller också vertikala linjer hans bilder. Men istället för att vara ritade skapades de vertikala linjerna av droppar när hans pensel tryckte mot ytan. De vertikala linjerna ger de böjda, glyfiska formerna en känsla av att de stiger. Hans målning Bacchus visar detta fenomen perfekt, då dess sensuella kurvor väcker en känsla av överskridande som stöds av de vertikala dropparna.

Cy Twombly - Untitled (Bacchus), 2005. Akryl på duk. 317,5 x 417,8 cm. © Cy Twombly

Linje och illusion

Linje är en viktig del i arbetet hos Op-konstnärer. Och Bridget Rileys målningar använder inte bara linje för att väcka en känslomässig reaktion hos betraktarna. De använder också linje för att skapa en fysisk reaktion. De verk Riley skapade på 1960-talet sades ofta få betraktare att må illa, som om de blev yrsel- och illamående av den rörelsekänsla som målningarna skapade.

I sin målning från 1966, Descending, skapar Riley en känsla av höjd med starka vertikaler, samt en känsla av perspektiv och rörelse med upprepade rader av diagonaler. Dessutom skapar hon en känsla av sensuell mjukhet genom den strategiska placeringen av antydda kurvor i de vertikala linjerna. Avsaknaden av horisontella linjer bidrar verkligen också till den övergripande känslan av att allt är i obalans.

Bridget Riley - Descending, 1966. Emulsion på panel. 91,5 x 91,5 cm. © Bridget Riley

Samtida röster för linjen

Många samtida målare utforskar linjens kommunikativa kraft i konsten. Den brasilianskfödde målaren Christian Rosa använder ett egenartat, sparsmakat linjespråk som delar mycket med Wassily Kandinskys verk. Den amerikanska abstrakta målaren Margaret Neill skapar sensuella, intuitiva, böjda linjesammansättningar som talar i harmonisk dialog med Cy Twomblys verk. Den nederländske målaren José Heerkens använder horisontella och vertikala linjer tillsammans med färg för att undersöka rummet. Och den fransk-amerikanske konstnären Peter Soriano använder linje på sätt som förenar grafiska känslor med något metafysiskt och eteriskt.

Utöver dessa vi nämnt har många andra abstrakta konstnärer under det senaste seklet utforskat linjens kraft att förmedla mening och väcka känslomässiga reaktioner. Det finns inget sätt att bevisa om de har nått universell framgång. Men det råder ingen tvekan om att de formella estetiska elementen i konsten åtminstone kan framkalla känslomässiga reaktioner. Och sammantaget utgör verken av dessa abstrakta konstnärer vi nämnt starka argument för linjens kommunikativa kraft.

Framträdande bild: Christian Rosa - Endless refill (detalj), 2013, sprayfärg, blyerts, tejp, oljesticka och olja på duk, 180 x 200 cm
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio