Det lyriska i WOLS konst

När vi tänker på lyrisk abstraktion inom måleri tänker vi först på den tyske konstnären Wols. Märkligt nog tänker vi inte på Alfred Otto Wolfgang Schulze, den tyske medborgare som, efter att hans namn förvanskades i ett telegram, permanent ändrade det till misstaget. Vi tänker på Wols, den nya varelse som skapades av den olyckan. Den del av Alfred Otto Wolfgang Schulze som så småningom manifesterade sig som Wols fanns förstås långt innan telegrafmisstaget. Alfred var redan en konstnär, en utomstående: en främling i världen. Antagandet av namnet Wols var en form av befrielse, en handling som frigjorde honom att själv bestämma vad hans identitet skulle bli. Olika teorier hävdar att valet att anta namnet Wols bara var ett skämt för Alfred, eller en list för att undkomma tyska myndigheter under krigstiden. Även om så är fallet uttrycker valet att bli Wols ändå en poetisk sanning: att konstnärer alltid är av två sinnen. I detta fall visste sinnet som kallades Alfred Otto Wolfgang Schulze att det måste överleva, och på något sätt måste arbeta inom den kända världen. Men sinnet vi kallar Wols ville bara utforska och uttrycka det okända djupet.

Att bli Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze föddes i Berlin 1913. Bara 38 år senare skulle han dö. Men under sitt korta liv lyckades han göra en anmärkningsvärd förvandling som konstnär, från realistisk fotograf till pionjär inom lyrisk abstraktion. Hans första konstnärliga medium var fotografi, kanske bara för att han fick en kamera i present vid 11 års ålder. De fotografier han tog varierar från enkla porträtt till groteska, till synes absurda kompositioner av vardagliga föremål. Många av hans fotografier innehåller lik av styckade djur tillsammans med vardagliga saker som knappar och ägg. Andra är vanliga nakna kroppar. Alla visar ett öga för att fånga det flyktiga, kusliga underligheten i verkliga livet, som uppfattas av någon som tydligt står utanför normen.

Någon gång i sin ungdom började Alfred också att teckna, vilket är känt från den dagbok hans mor förde. Han studerade också kort konst vid Bauhaus, där han blev vän med László Moholy-Nagy, som 1932, när Weimarrepubliken föll och Tyskland återigen gick mot krig, rekommenderade Alfred att lämna Tyskland och resa till Paris. Alfred lämnade och reste runt i Europa i flera år medan han väntade på ett franskt visum. Efter att kort ha suttit fängslad i Spanien och arbetat med många olika jobb kunde han slutligen 1936 flytta lagligt till Paris.

Wols - L'homme terrifie, 1940. Akvarell och indisk bläck på papper. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Alltid på flykt

I Paris, 1937, fick han sitt ödesdigra, förvrängda telegram som gav honom hans nya alias. Han började visa sina fotografier i gallerier och fick positiv uppmärksamhet. Men just när han började få ett rykte bröt kriget ut och han sattes i ett franskt interneringsläger som medborgare i ett krigförande land. Under tiden i interneringslägret vände sig Wols allvarligt till måleriet, arbetade med akvarell och bläck på papper. De flesta av hans verk från denna tid är figurativa och speglar de konstnärer som påverkade honom, såsom Joan Miró och surrealister. Även om han ännu inte helt övergått till abstraktion visar hans akvareller hans intuitiva gestiska teknik och hans poetiska, lyriska grepp om den inneboende känslan och dramat i människans tillvaro. Hans surrealistiska akvareller är oroande men också eteriska, produkter av ett sinne fångat i en verklighet men sökande efter en annan.

Under kriget lyckades Wols fly från interneringslägret och gömma sig på landsbygden, där han fortsatte att måla. När kriget äntligen tog slut kunde han återvända till Paris. Han ställde ut sina surrealistiska akvareller, som mottogs väl av både allmänheten och andra konstnärer. Men efter att ha levt mer än ett decennium som en kringvandrande, fånge, flykting och främling drogs han alltmer inåt. Trots uppmärksamheten för det han gjorde var hans instinkt ändå att söka något nytt.

Wols - Untitled (Grön komposition), 1942. Penna och bläck, akvarell, vitt zink och skrapning på papper. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols och lyrisk abstraktion

I slutet av 1940-talet började Wols måla med olja. Han utvecklade en radikal, mycket personlig, abstrakt stil som inkluderade att fläcka duken, gnugga och skrapa in färgen med handen, droppa färg på kontrollerade sätt och energiska, gestiska markeringar. De intensiva, uttrycksfulla, primitiva dragen i dessa målningar placerade honom främst bland efterkrigstidens målare som gjorde det som den franske konstkritikern Michel Tapié kallade Art Autre, eller konst av en annan sort. I en text från 1952 om den abstrakta stilen hos dessa konstnärer skrev Tapié: ”ett helt system av säkerhet har kollapsat.”

För att beskriva denna nya generation abstrakta konstnärer myntade Tapié begreppet lyrisk abstraktion. Wols målningar är ett exempel på vad Tapié kallade en ”fruktbar och berusande anarki,” ”en inbjudan till äventyr,” och en känsla av ”att gå in i det okända.” Wols var lyrisk i klassisk mening. Han övergav objektivitet till förmån för ren, subjektiv känsla. Hans djärva färger uttryckte ilska, passion, isolering och rädsla. Hans fläckiga och gnuggade ytor uttryckte den tvetydiga gränsen mellan verklighet och möjlighet. Hans klottrade, skrapade och snabbt penslade linjer uttryckte sin tids oro.

Wols - Untitled (Målning), Målning, 1946-47. Olja på duk. 81 x 81,1 cm. © Wols (vänster) / Wols - Its All Over The City, 1947. Olja på duk. 81 x 81 cm. © Wols (höger)

Den nuvarande evigheten

Det har rapporterats att Wols under hela andra världskriget försökte få tillstånd att flytta till Amerika. Han sägs ha varit kroniskt nedstämd över sin oförmåga att göra det, vilket tydligen bidrog till hans välkända alkoholism. Kanske är detta sant. Eller kanske är det bara fragment av fakta som sipprar ut från en person som försöker improvisera ett liv, och sedan vidarebefordras av människor som vill tillskriva tydlighet åt det som är oklart.

Om vi tar oss tid att helt öppna oss för dem befriar den lyriska visuella poesin i de abstrakta målningar som Wols gjorde under det halvårtionde innan han dog oss från behovet att peka på de direkta orsakerna till hans lidande, hans oro, hans kärlek eller hans glädje. De talar för sig själva med något tidlöst och universellt. Men om vi ändå behöver något mer fast att hålla fast vid när vi betraktar hans verk kan vi också vända oss till hans bok. Wols samlade citat och tankar om konst och liv och gav ut dem i en bok som heter Aphorisms 1944. I ett poetiskt stycke i boken ger han oss all vägledning vi behöver för att förstå hans konst. ”Inget kan förklaras,” skriver han, ”allt vi vet är skenet…Det abstrakta som genomsyrar allt är ouppnåeligt. I varje ögonblick, i varje ting, är evigheten närvarande.”

Wols - Blue Phantom, 1951. Olja på duk. 73 x 60 cm. © Wols

Framträdande bild: Wols - Light Focus (detalj), 1950. Gouache och penna och bläck på vävt papper. 15,9 x 14 cm. © Wols
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio