Det lyriska i WOLS konst

När vi tänker på lyrisk abstraktion i måleri, tänker vi först på den tyska konstnären Wols. Märkligt nog tänker vi inte på Alfred Otto Wolfgang Schulze, den tyska medborgaren som, efter att hans namn blev förvrängt i ett telegram, permanent ändrade det till misstaget. Vi tänker på Wols, den nya varelse som skapades av den olyckan. Den del av Alfred Otto Wolfgang Schulze som så småningom manifesterade sig som Wols fanns naturligtvis länge innan telegramfelet. Alfred var redan en konstnär, en outsider: en främling i världen. Antagandet av namnet Wols var en form av befrielse, en handling som frigjorde honom att själv bestämma vad hans identitet skulle bli. Olika teorier hävdar att valet att anta namnet Wols bara var ett skämt för Alfred, eller en list för att undvika tyska myndigheter under krigstiden. Även om det är så, uttrycker valet att bli Wols likväl en poetisk sanning: att konstnärer alltid är av två sinnen. I det här fallet visste sinnet som kallades Alfred Otto Wolfgang Schulze att det måste överleva, och på något sätt måste det arbeta inom den kända världen. Men sinnet vi kallar Wols ville bara utforska och uttrycka djupen av det okända.

Blir Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze föddes i Berlin 1913. Bara 38 år senare skulle han dö. Men under sitt korta liv skulle han lyckas göra en anmärkningsvärd transformation som konstnär, från realistisk fotograf till lyrisk abstrakt pionjär. Hans första konstnärliga medium var fotografi, kanske bara för att han fick en kamera i present vid 11 års ålder. De fotografier han tog sträcker sig från enkla porträtt till groteska, till synes absurda kompositioner av vardagliga föremål. Många av hans fotografier innehåller lik av slaktade djur tillsammans med vardagliga föremål som knappar och ägg. Andra är helt vanliga nakna bilder. Alla avslöjar ett öga för att fånga det flyktiga, kusliga det konstiga i verkliga livet, som uppfattas av någon som tydligt står utanför normen.

Någon gång i sin ungdom började Alfred också rita, en fakta som är känd från den dagbok hans mor förde. Han studerade också kort konst vid Bauhaus, där han blev vän med László Moholy-Nagy, som rekommenderade Alfred 1932, när Weimarrepubliken föll och strömmen i Tyskland återigen vände mot krigsfot, att han skulle lämna Tyskland och åka till Paris. Alfred lämnade faktiskt, reste runt i Europa i flera år medan han väntade på ett franskt visum. Efter att ha blivit kortvarigt fängslad i Spanien och arbetat med många tillfälliga jobb, kunde han slutligen 1936 flytta lagligt till Paris.

Wols - Människan skrämd, 1940. Akvarell och indiskt bläck på papper. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Alltid på flykt

I Paris, 1937, fick han sitt ödesdigra, förvrängda telegram, som gav honom sitt nya alias. Han började visa sina fotografier i gallerier och fick positiv uppmärksamhet. Men just när han började få ett rykte bröt kriget ut och han blev inlåst i ett franskt interneringsläger som medborgare i ett stridande land. Medan han var i interneringslägret vände sig Wols allvarligt till målning, och arbetade med akvarell och bläck på papper. De flesta av hans verk från denna tid är figurativa och speglar de konstnärer som påverkade honom, såsom Joan Miró och surrealister. Även om han ännu inte helt hade övergått till abstraktion, avslöjar hans akvareller hans intuitiva gestural teknik, och hans poetiska, lyriska grepp om den inneboende känslan och dramatiken i människans existens. Hans surrealistiska akvareller är störande, men också eteriska, produkterna av ett sinne fångat i en verklighet men som söker efter en annan.

Under kriget lyckades Wols fly från sitt interneringsläger och gömma sig på landsbygden, där han fortsatte att måla. När kriget äntligen tog slut kunde han återvända till Paris. Han ställde ut sina surrealistiska akvareller, och de mottogs väl av både publiken och andra konstnärer. Men efter att ha levt mer än ett decennium som en tillfällig, en fånge, en rymd och en främling kände han sig alltmer dragen inåt. Trots att han fick uppmärksamhet för vad han gjorde, var hans instinkt ändå att dras mot något nytt.

Wols - Utan titel (Grön komposition), 1942. Bläck och tusch, akvarell, vit zink och skrapning på papper. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols och Lyrisk Abstraktion

I slutet av 1940-talet började Wols måla med oljor. Han utvecklade en radikal, mycket personlig, abstrakt stil som innefattade att färga duken, gnugga och skrapa in färgen med handen, droppa färg på kontrollerade sätt och energiska, gestiska märken. De intensiva, uttrycksfulla, primitiva aspekterna av dessa målningar placerade honom främst bland målare efter andra världskriget som den franske konstkritikern Michel Tapié kallade Art Autre, eller konst av ett annat slag. I en text från 1952 om den abstrakta stilen hos dessa konstnärer skrev Tapié: “ett helt system av säkerhet har kollapsat.”

För att beskriva denna nya generation av abstrakta konstnärer myntade Tapié termen lyrisk abstraktion. Målningarna av Wols epitomiserar vad Tapié kallade en “fruktbar och berusande anarki,” “en inbjudan till äventyr,” och en känsla av “att gå in i det okända.” Wols var lyrisk i klassisk mening. Han övergav objektiviteten till förmån för ren, subjektiv känsla. Hans djärva färger uttryckte ilska, passion, isolering och rädsla. Hans fläckiga och gnuggade ytor uttryckte den tvetydiga gränsen mellan verklighet och möjlighet. Hans klottrade, repade och snabbt borstade linjer uttryckte sin tids ångest.

Wols - Utan titel (Målning), Målning, 1946-47. Olja på duk. 81 x 81,1 cm. © Wols (Vänster) / Wols - Det är över hela staden, 1947. Olja på duk. 81 x 81 cm. © Wols (Höger)

Den Nuvarande Evigheten

Det har rapporterats att Wols under hela andra världskriget hade försökt få det rätta tillståndet för att flytta till Amerika. Han sägs ha varit kroniskt deprimerad över sin oförmåga att göra det, vilket uppenbarligen bidrog till hans välkända alkoholism. Kanske är dessa saker sanna. Eller kanske är de bara fragment av fakta som spillde ut från en person som försöker improvisera ett liv, och sedan vidarebefordras av människor som vill tillskriva specifikhet till det som är otydligt.

"Om vi tar oss tid att helt öppna oss för dem, befriar den lyriska visuella poesin som finns i de abstrakta målningar som Wols skapade under det halvdecennium innan han dog oss från behovet av att peka på de direkta orsakerna till hans lidande, hans ångest, hans kärlek eller hans glädje. De talar för sig själva med något tidlöst och universellt. Men om vi fortfarande behöver något mer konkret att hålla fast vid när vi överväger hans verk, kan vi också titta på hans bok. Wols samlade citat och tankar om konst och liv och publicerade dem i en bok som heter Aphorisms 1944. I ett poetiskt avsnitt i boken ger han oss all vägledning vi behöver för att förstå hans konst. "Ingenting kan förklaras," skriver han, "allt vi vet är utseendena…Det Abstrakta som genomsyrar allt är ofattbart. I varje ögonblick, i varje sak, är evigheten närvarande."

Wols - Blå Fantom, 1951. Olja på duk. 73 x 60 cm. © Wols

Utvald bild: Wols - Light Focus (detalj), 1950. Gouache och bläckpenna på vävt papper. 15,9 x 14 cm. © Wols
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio