Bernar Venets Arc Majeur blir världens högsta offentliga konstverk

Om du kör på E411 i Belgien mellan Luxemburg och Namur de kommande veckorna kan du lägga märke till en fantastisk form som reser sig från horisonten. “L'Arc Majeur,” det senaste verket av den franske skulptören Bernar Venet, håller på att installeras längs den där ödsliga vägsträckan med start den 10 augusti och kommer så småningom att tornra upp sig 60 meter över motorvägen. Förare kommer att passera rakt igenom den 250 ton tunga stålbågen, som kommer att vara synlig på upp till 3 kilometers avstånd. Installationen av bågen är en häpnadsväckande prestation för Venet, en av Frankrikes mest hyllade konstnärer idag—det är förverkligandet av en idé han först fick för mer än fyra decennier sedan. Det är också tredje gången konstnären försöker slutföra projektet. Första gången var 1984, när installationen av bågen längs A6 mot Paris stoppades av borgmästaren i Auxerre. Det andra försöket, planerat för en motorväg i Bourgogne, avbröts av Venet själv efter att en fransk motorvägstjänsteman försökt övertala honom att måla verket rött. Den slutgiltiga förverkligandet av projektet i Belgien sägs ha kostat 2,5 miljoner euro, en bedrift möjliggjord med stöd från John Cockerill-stiftelsen, den filantropiska grenen av John Cockerill, ett maskintekniskt företag med huvudkontor i Seraing, Belgien. Oemotståndligt imponerande ur ett allmänt anläggningsperspektiv, och oemotståndligt fascinerande i sin visuella närvaro, har “L’Arc Majeur” fått omfattande mediebevakning av en helt annan anledning. Allmänhetens fascination för verket verkar helt och hållet härröra från Venets påstående att det kommer att vara världens “högsta offentliga konstverk.” Eftersom det även för den oinvigde verkar finnas flera mycket högre offentliga konstverk i världen idag, väcker “L'Arc Majeur” också en komplicerad estetisk debatt—vad är egentligen definitionen av offentlig konst?

Höga berättelser

När “Statue of Unity” (2018) nyligen restes i Gujarat, Indien, till minne av den första premiärministern i det självständiga Indien, hyllades den av pressen som världens högsta offentliga monument. Med sina häpnadsväckande 182 meter är den faktiskt mer än tre gånger så hög som “L’Arc Majeur.” Vissa iakttagare noterade dock snabbt att “The Gateway Arch” (1963) i St. Louis reser sig 192 meter över Mississippi-floden—10 meter högre än “Statue of Unity.” Påståenden om det indiska monumentet skiftade därför snabbt till att det är det högsta monumentet över en person i världen—ett obestridligt påstående eftersom “St. Louis Arch” restes som ett monument över den amerikanska västliga expansionen. Men frågan Venet verkar vilja att vi ställer går bortom denna skillnad. Han ifrågasätter om “Statue of Unity,” “The Gateway Arch” eller något annat offentligt monument alls bör betraktas som konstverk.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

offentlig konst verkar vara kopplat till deras funktion som minnesmärken—deras syfte, med andra ord, är specifikt knutet till minne och historia. Ändå skulle vi knappast hävda att porträtt av levande personer, landskapsmålningar av verkliga platser eller realistiska skulpturala framställningar av faktiska föremål inte kan vara konst. Är sådana saker fundamentalt annorlunda än offentliga monument? Särskilt med tanke på hur många konstnärer använder minne och historia i sitt arbete, särskilt inom avkoloniseringsrörelsen, vore det ett svårt argument att föra. Hur som helst, även om du trodde på det argumentet finns det fortfarande minst tre andra offentliga konstverk i Europa idag som inte är minnesmärken och som antingen överträffar eller matchar “L’Arc Majeur” i höjd: “The Spire of Dublin” (2003), 120 meter hög, “ArcelorMittal Orbit” (2014) i London, 114,5 meter, och “Aspire” (2008) i Nottingham, som matchar “L’Arc Majeur” med sina 60 meter.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Meningen med syftet

Ett annat möjligt argument om huruvida något bör betraktas som konst eller inte är att konst bara kan skapas av konstnärer. Om du tror på den synpunkten skulle “The Spire of Dublin” diskvalificeras eftersom den ritades av Ian Ritchie, en brittisk arkitekt, och “Aspire” skulle diskvalificeras eftersom den ritades av den engelske arkitekten Ken Shuttleworth. (Å andra sidan skulle vi också kunna diskutera länge om arkitektur kan betraktas som konst.) Oavsett detta designades “ArcelorMittal Orbit” av en av världens mest berömda konstnärer idag—Anish Kapoor. Det betyder att det enda argumentet som kan användas för att diskvalificera det som offentlig konst är att “ArcelorMittal Orbit” också är ett observations torn. (Det har nyligen också blivit en rutschkana.) Tyvärr, om nyttiga syften utöver det estetiska kan vara skäl för att avfärda konstnärliga meriter, då måste även “ArcelorMittal Orbit” räknas dit.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Kanske handlar det för Venet om frågan om mening och syfte: om ett offentligt konstverk har mening är det ett minnesmärke och därmed inte ett konstverk; och om ett offentligt konstverk har ett påvisbart syfte blir det en produkt av formgivning och därmed inte ett konstverk. Det lämnar en ganska snäv definition av varför “L’Arc Majeur” är världens “största offentliga konstverk.” Venet menar att det är det största abstrakta, offentliga, estetiska fenomenet utan något definierat, nyttigt syfte. Och i denna kategori kan han ha rätt. “Chicago Picasso” (1967) är bara 16 meter hög; Tjentište-minnesmärket (1962) i Sutjeska nationalpark i Bosnien och Hercegovina är 19 meter högt; “White Cascade” (1974), av Alexander Calder (världens högsta mobila konstverk) är 30 meter högt; “Endless Column” (1937), av Constantin Brancusi, är ungefär lika högt, 30 meter; “Batcolumn” (1977) av Claes Olenburg är 31 meter hög. Ändå undrar jag varför en sådan förklaring ens spelar någon roll. “L’Arc Majeur” lovar att bli ett storslaget objekt att betrakta—ett som kan inspirera fenomenala upplevelser i betraktarens sinne och hjärta. Att mäta dess storhet i meter känns litet.

Framträdande bild: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio