Bernar Venets Arc Majeur blir världens högsta offentliga konstverk

Om du kör E411 i Belgien mellan Luxemburg och Namur under de kommande veckorna, kan du märka en fantastisk form som reser sig från horisonten. “L'Arc Majeur,” det senaste verket av den franske skulptören Bernar Venet, installeras längs den ensamma vägsträckan, med början den 10 augusti, och kommer så småningom att torna upp sig 60 m över motorvägen. Bilister kommer att passera rakt genom den 250 ton tunga stålbågen, som kommer att vara synlig från så långt bort som 3 km. Installationen av bågen representerar en fantastisk prestation för Venet, en av de mest beundrade konstnärerna i Frankrike idag—det är uppfyllelsen av en idé han först hade för mer än fyra decennier sedan. Det är också tredje gången som konstnären har försökt slutföra projektet. Första gången var 1984, när installationen av bågen längs A6 till Paris blev nedlagd av borgmästaren i Auxerre. Det andra försöket, planerat för en motorväg i Bourgogne, stoppades av Venet själv efter att en fransk motorvägsfunktionär försökt övertyga honom att måla verket rött. Den slutliga realiseringen av projektet i Belgien sägs ha kostat 2,5 miljoner euro, en prestation möjliggjord med stöd från John Cockerill Foundation, den filantropiska grenen av John Cockerill, ett mekanikföretag med huvudkontor i Seraing, Belgien. Oundvikligen imponerande ur ett offentligt verksperspektiv, och utan tvekan fascinerande i sin visuella närvaro, har “L’Arc Majeur” fått omfattande medieuppmärksamhet av en helt orelaterad anledning. Den offentliga fascinationen för verket verkar helt och hållet härstamma från Venet påståendet att det kommer att vara det "högsta offentliga konstverket" i världen. Eftersom det även för den tillfällige observatören skulle verka finnas flera mycket högre offentliga konstverk än detta som för närvarande existerar i världen, väcker “L'Arc Majeur” också en komplicerad estetisk debatt—vad är egentligen definitionen av offentlig konst?

Tall Tales

När "Statyn av enhet" (2018) nyligen restes i Gujarat, Indien, till minne av den första premiärministern i det självständiga Indien, firades den av pressen som det högsta offentliga monumentet i världen. Med en imponerande höjd av 182 m är den faktiskt mer än tre gånger så hög som "L’Arc Majeur." Vissa observatörer noterade dock snabbt att "Gateway Arch" (1963) i St. Louis reser sig 192 m över Mississippi-floden—10 meter högre än "Statyn av enhet." Påståenden om det indiska monumentet skiftade därför snabbt till att det är det högsta monumentet till en person någonstans i världen—ett obestridligt påstående eftersom "St. Louis Arch" restes som ett monument över den amerikanska västliga expansionen. Men frågan som Venet verkar vilja att vi ställer går bortom denna distinktion. Han utmanar huruvida "Statyn av enhet," "Gateway Arch," eller något annat offentligt monument överhuvudtaget bör betraktas som konstverk.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Argumentet att offentliga monument inte bör betraktas som offentlig konst verkar vara kopplat till deras funktion som mnemoniska enheter—deras syfte, med andra ord, är specifikt kopplat till minne och historia. Ändå skulle vi definitivt inte påstå att porträtt av levande personer, landskapsmålningar av verkliga platser eller realistiska skulpturala framställningar av faktiska objekt inte kan vara konst. Är sådana saker fundamentalt olika än offentliga monument? Särskilt med tanke på hur många konstnärer använder minne och historia i sitt arbete, särskilt inom avkoloniseringsrörelsen, skulle det vara en svår argumentation att göra. Hur som helst, även om du trodde på det argumentet, finns det fortfarande minst tre andra offentliga konstverk i Europa idag som inte är mnemoniska enheter som antingen överträffar eller matchar höjden av "L’Arc Majeur:" "The Spire of Dublin" (2003), som är 120m hög, "ArcelorMittal Orbit" (2014) i London, som är 114,5m, och "Aspire" (2008) i Nottingham, som matchar "L’Arc Majeur" på 60m hög.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Meningen med syfte

Ett annat potentiellt argument om huruvida något bör betraktas som konst eller inte är att konst endast kan skapas av konstnärer. Om du tror på den synpunkten skulle "Spire of Dublin" diskvalificeras eftersom den designades av Ian Ritchie, en brittisk arkitekt, och "Aspire" skulle diskvalificeras eftersom den designades av den engelska arkitekten Ken Shuttleworth. (Å andra sidan kan vi också debattera länge om huruvida arkitektur kan betraktas som konst.) Oavsett detta designades "ArcelorMittal Orbit" av en av de mest kända konstnärerna i världen idag—Anish Kapoor. Det betyder att det enda argumentet som kan användas för att diskvalificera det som offentlig konst är att "ArcelorMittal Orbit" också är ett observations torn. (Det blev nyligen också en rutschkana.) Tyvärr, om utilitaristiska syften bortom estetik kan vara grunder för att avfärda konstnärliga meriter, då ja, "ArcelorMittal Orbit" måste också inkluderas.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Kanske handlar det för Venet om frågan om mening och syfte: om ett offentligt konstverk har mening, är det ett minnesmärke, och därmed inte ett konstverk; och om ett offentligt konstverk har ett påvisbart syfte, blir det en produkt av design, och därmed inte ett konstverk. Det lämnar en ganska snäv definition av varför "L’Arc Majeur" är det "största offentliga konstverket i världen." Venet menar att det är det största abstrakta, offentliga, estetiska fenomenet utan definierat, utilitaristiskt syfte. Och i denna kategori kan han ha rätt. "Chicago Picasso" (1967) är blott 16 m hög; Tjentište-minnesmärket (1962) i Sutjeska nationalpark i Bosnien och Hercegovina är 19 m högt; "White Cascade" (1974), av Alexander Calder (den högsta mobilen i världen) är 30 m hög; "Endless Column" (1937), av Constantin Brancusi, är ungefär densamma, 30 m; "Batcolumn" (1977) av Claes Oldenburg är 31 m hög. Ändå undrar jag varför en sådan deklaration ens spelar någon roll. "L’Arc Majeur" lovar att bli ett fantastiskt objekt att betrakta—ett som kan inspirera fenomenala upplevelser i sinnena och hjärtana hos åskådarna. Att mäta dess storhet i meter verkar litet.

Utvald bild: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio