Kan MIT:s senaste svartaste svart avsluta en konstnärskonflikt?

Racet mot total svärta har nått en ny milstolpe: i samarbete med MIT Center for Art, Science and Technology har den tyskbördiga konceptkonstnären Diemut Strebe skapat det svartaste svarta konstverket någonsin fram till denna punkt. "The Redemption of Vanity" (2019) består av en 16,78 karat naturlig gul diamant (värde 2 000 000 USD) som har täckts med en kolnanorörsskog som kan absorbera 99,995 procent av allt synligt ljus. "Färgen" utvecklades vid MIT samtidigt som Strebe var konstnär i residens där. Samarbetet mellan MIT-forskare och Strebe var dock oplanerat. Det växte fram naturligt när forskarna av misstag utvecklade ytskiktet och sedan insåg att Strebe, som länge har arbetat i skärningspunkten mellan vetenskap och konst, var i residens vid institutet. Färgen svart är ett akromatiskt visuellt fenomen orsakat av avsaknaden av ljus. Ju mindre ljus som är perceptibelt, desto svartare blir det svarta. Kolnanorörsfärgen fångar allt inkommande ljus i en skog av mikrofina rör, som inte tillåter ljuspartiklar att undkomma förrän ytan störs, till exempel genom att röra vid den med bara händer. "The Redemption of Vanity" visades i september på New York Stock Exchange, vilket kan verka som en konstig plats för en samtida konstutställning. Men som Strebe påpekar, "Projektet utforskar hur materiellt och immateriellt värde är knutet till objekt och begrepp i förhållande till lyx, samhälle och konst." När diamanten är täckt med den ultrsvarta färgen blir den helt platt och osynlig för blotta ögat som något mer än ett tomrum. Denna symboliska utplåning av värde är avsedd att väcka frågor om konstvärdet. Det väcker också frågor om statusen i det långvariga kriget mellan forskare och konstnärer när de försöker överträffa varandra i jakten på den ultimata svärtan.

Kämpa för din rätt att färga

Det första skottet i kriget om svart färg avfyrades redan 2003. Det var då vetenskapsmedierna rapporterade att forskare vid National Physical Laboratory i Storbritannien hade utvecklat ett ämne som kallades Super Black, vilket var kapabelt att absorbera 99,6 procent av synligt ljus vid vissa infallsvinklar. Ämnet absorberade ännu mer synligt ljus—så mycket som 99,9 procent—om något målat i Super Black träffades av ljus i en infallsvinkel på 45 grader. Som referens absorberar vanlig svart färg från konstbutiken cirka 97,5 procent av synligt ljus, vilket är tillräckligt för ett konstverk. Emellertid drivs jakten på total svärta av den militära industriella komplexet, som syftar till att använda det i sina stealth-teknologier, och rymdvetenskapsindustrin, som hoppas kunna använda det i utvecklingen av mer effektiva teleskop. Super Black var ett genombrott, och det dominerade marknaden fram till 2009, då forskare vid ett annat brittiskt företag, Surrey NanoSystems, skapade Vantablack (VANTA för vertikalt inriktade kolnanorör), vilket ökade nivån av ljusabsorption vid alla vinklar med .005 procent.

Förutom att absorbera något mer ljus kunde Vantablack tillverkas vid en lägre temperatur, vilket innebar att kolnanorörsskogen kunde växa på en bredare variation av ytor. Vantablack var också mer stabil och hållbar – viktiga faktorer när man använder det för saker som krigsflygplan och teleskop som behöver skjutas ut i rymden. Det var ändå svårt att tillverka i stora mängder, vilket innebar att Vantablack inte blev kommersiellt tillgängligt förrän 2014. Den brittiska konstnären Anish Kapoor var en tidig användare. Bland hans första Vantablack-projekt var en målning av en svart cirkel på golvet – ungefär vad Wile E. Coyote skulle ha gjort med färgen. Men försöket imponerade på Surrey NanoSystems, som omedelbart licensierade Kapoor som den enda konstnären i världen som kunde använda Vantablack för skapandet av konst. Ben Jensen, CTO för Surrey NanoSystems, berättade för WIRED-magasin vid den tiden att de endast kunde licensiera produkten till en konstnär eftersom det var svårt att producera i stora mängder, så de hade inte "kapacitet att arbeta med mer än en" konstnär. Han förklarade att de valde Kapoor eftersom hans arbete alltid har "kretsat kring ljusreflektion och tomrum."

Till absurditet och bortom

Så rimlig som Surrey NanoSystems förklaring låter, var upprördheten bland andra konstnärer mot Kapoor omedelbar. Den brittiska konstnären Stuart Semple, vars arbete alltid har attackerat kulturell absurditet rakt på, var den högsta rösten som fördömde Kapoor för att ha accepterat de exklusiva rättigheterna att använda Vantablack. Semple lanserade snabbt en Kickstarter-kampanj för att skapa Black 2.0, en ännu svartare svart. Även om den inte blev svartare än Vantablack, lyckades Semple dra mycket uppmärksamhet till sig själv, vilket han använde för att lansera en komplett serie av andra superfärger, såsom den pinkaste rosa, den gulaste gula och den glittrigaste glittret, som han säljer på sin lämpligt namngivna webbplats Culture Hustle. Semple gör sina färger tillgängliga för alla i världen "utom Anish Kapoor." Men 2016 fick Kapoor tag på lite Pinkest Pink och Instagrammade en bild av sitt långfinger doppat i pigmentet och sträckt mot Semple.

Hela tiden måste Yves Klein skratta i sin grav. År 1960 blev den franske Nouveau Realisten kanske den första konstnären att hävda exklusiv äganderätt över en nyans när han registrerade International Klein Blue (IKB), en särskilt blå nyans av akvamarin som han hjälpte till att utveckla, vid Institut national de la propriété industrielle. Han var inte varumärkesskyddad IKB, han registrerade det bara i Frankrike, och den ursprungliga anmälan som han skickade till sig själv gick förlorad. Men Klein, som också berömt en gång sålde ägandecertifikat för "zoner av immateriell bildsensibilitet" (ingenting, med andra ord), skämtade uppenbarligen om tanken att något kan ägas. Förhoppningsvis är Kapoor och Semple också mer underhållna än de ger sken av. För sin del tar MIT och Strebe en definitiv neutral hållning i svart färgkrig. De anger tydligt på projektets webbplats för "The Redemption of Vanity" att deras produkt "kan användas av vilken konstnär som helst. Vi tror inte på exklusiv äganderätt av koncept, idéer eller material inom konsten."

Utvald bild: Diemut Strebe - Återlösningen av fåfänga. Vänster: 16,78 karat naturlig gul diamant, Höger: Diamanten täckt med den svartaste svarta på jorden. Exklusiv bildupphovsrätt: Diemut Strebe.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio