Den mest betydelsefulla samlingen av latinamerikansk abstrakt konst öppnar på MoMA

Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) har blivit erkänd som den största och mest inflytelserika samlingen av latinamerikansk abstrakt konst i världen. År 2016 gav dess grundare Patricia Phelps de Cisneros MoMA 102 konstverk från samlingen daterade från 1940-talet till 1990-talet. Gåvan inkluderade verk av sådana lysande konstnärer som Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica och Jesús Rafael Soto, och utgjorde nyligen grunden för utställningen Sur moderno: Journeys of Abstraction, en stor översikt över latinamerikansk modern och samtida konst som öppnade på MoMA i oktober 2019. Förutom att ge en omfattande översikt över 1900-talets utveckling inom sydamerikansk abstraktion, erbjuder CPPC också insikter i de kulturella utbyten som ägde rum mellan sydamerikanska, europeiska, amerikanska och ryska konstnärer efter andra världskriget. Det utbytet är särskilt tydligt i en serie foton av campus vid Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) som ingår i Sur moderno-utställningen. Ett av de mest häpnadsväckande exemplen på ett totalverk någonstans i världen, byggdes CUC mellan 1944 och 1967 och ritades av den venezuelanska arkitekten Carlos Raúl Villanueva. Det visionära campuset blandar konstverk av europeiska, ryska och amerikanska konstnärer som Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely och Fernand Léger med verk av latinamerikanska konstnärer och formgivare som Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas och Alejandro Otero. Trots sin status som ett världsarv under UNESCO har CUC på senare tid förfallit – ett offer för ekonomiska och sociala klyftor i Latinamerika som kan spåras till samma efterkrigstida kulturella kopplingar som hjälpte till att inspirera det konstnärliga arv som hyllas i Sur moderno: Journeys of Abstraction. Dess inkludering i denna utställning är en stark påminnelse om hur viktigt det är för samtida publik att erkänna de djupa band som binder Latinamerika till resten av världen.

Konstens makt

Patricia Phelps de Cisneros började samla konst under sina resor genom Latinamerika på 1970-talet. Efter att ha insett hur chockerande lite av det enorma sydamerikanska konstnärliga arvet som fanns representerat i stora världsmuseers samlingar, omvandlade hon sin personliga samling till CPPC. Under de följande decennierna har CPPC lånat ut och donerat hundratals verk till stora institutioner i Europa, USA och Sydamerika. Den har också publicerat mer än 50 böcker, kataloger och monografier med syfte att öka den globala förståelsen för latinamerikansk konst. Samlingen är organiserad i fem kategorier – modern konst, samtida konst, kolonial konst, Orinoco-samlingen (som representerar verk av ursprungliga konstnärer från Amazonasregionen) och resande konstnärer till Latinamerika (verk av europeiska och amerikanska konstnärer som reste till regionen från 1600-talet till 1800-talet). Den mest omfattande delen av samlingen är geometrisk abstrakt konst från perioden efter andra världskriget.

Lygia Clark - Contra relevo nr 1 (Counter Relief no. 1), 1958. Syntetisk polymerfärg på trä. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). Museum of Modern Art, New York. Löfte om gåva från Patricia Phelps de Cisneros genom Latinamerikanska och Karibiska fonden. Med tillstånd från ”The World of Lygia Clark” Cultural Association.

Andra världskriget hade en oerhört stor påverkan på latinamerikansk kultur. Även om varje latinamerikanskt land var självständigt redan 1898, fanns djupa ekonomiska och politiska band mellan dem och deras tidigare europeiska kolonialmakter kvar under hela 1900-talets början. Efter nazisternas anfall på Sovjetunionen 1941 och det japanska anfallet på Pearl Harbor senare samma år, gick nästan varje latinamerikanskt land med i de allierade och förklarade krig mot axelmakterna. Detta spände eller avslutade vissa befintliga handelsförbindelser, så USA trädde in och gav ekonomiskt stöd genom att byta vapen och pengar mot markarrenden för militärbaser. Ett syfte med detta avtal var att hjälpa till att avvärja möjliga invasioner av tyska och italienska styrkor från Afrika, men vissa sydamerikanska nationer gynnades mer än andra, vilket väckte misstankar och gamla rivaliteter. Samtidigt var sympatier bland konstnärer och intellektuella i Latinamerika splittrade mellan de olika politiska filosofierna hos deras allierade, som inkluderade kommunism, demokratisk socialism och amerikansk fri marknadskapitalism.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Chromatic Rhythms III), 1949. Olja på duk. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). Museum of Modern Art, New York. Gåva från Patricia Phelps de Cisneros genom Latinamerikanska och Karibiska fonden.

Konstens kraft

Alla dessa politiska och sociala komplexiteter är tydliga i verken av latinamerikanska avantgardekonstnärer som var aktiva under decennierna efter andra världskriget. Konstnärer som Lygia Clark, Lygia Pape och Hélio Oiticica omvandlade den kalla kalkylen i europeisk konkret konst till Neo Concrete-rörelsen, som använde ett liknande bildspråk men omfamnade en mer sinnlig inställning till de plastiska konsterna. Jesús Rafael Soto byggde på liknande sätt vidare på verk av konstnärer som Piet Mondrian genom att ta dem in i tredje dimensionen och lägga till element av tid och rörelse, och uppmuntrade till och med betraktare att röra vid och interagera med verken. Dessa framsteg, menade han, var avgörande för att göra abstrakt konst tillgänglig för vanliga människor som då äntligen kunde känna att de inte var främmande inför den estetiska världen.

Installationsvy av Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, Museum of Modern Art, New York, 21 oktober 2019 – 14 mars 2020. © 2019 Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Storslagna arkitektoniska projekt som CUC i Venezuela, eller den planerade staden Brasilia – en modernistisk arkitektonisk utopi som blev Brasiliens huvudstad 1960 – var en organisk följd av den demokratisering som latinamerikanska konstnärer efter kriget förde in i abstrakt konst. Deras perspektiv, som uttrycktes av den brasilianske poeten Ferreira Gullar i essäer som Neo Concrete Manifesto och Theory of the Non-Object, utgick från att estetik inte är en följd av ren vetenskap och teori, utan en väsentlig del av den mänskliga erfarenheten – med all den sinnlighet, känsla och öppenhet det innebär. I ännu högre grad än Bauhaus visionärer visar deras arv hur man skapar ett samhälle fyllt av praktiska totalverk som välkomnar alla och relaterar till vardagslivet. Ändå, som Patricia Phelps de Cisneros påpekat, är det chockerande hur lite resten av världen vet om det rika arvet från dessa latinamerikanska abstraktionister. Kanske skrämmer deras politik oss. Hur som helst är Sur moderno: Journeys of Abstraction ett steg mot att rätta till vår syn. Ändå berättar även denna utställning, och faktiskt hela CPPC, bara en liten del av historien om latinamerikansk abstrakt konst. Förhoppningsvis kommer fler rättelser.

Framträdande bild: María Freire - Untitled, 1954. Olja på duk. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). Museum of Modern Art, New York. Gåva från Patricia Phelps de Cisneros genom Latinamerikanska och Karibiska fonden till ära för Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 Museum of Modern Art.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio