Den mest betydelsefulla samlingen av latinamerikansk abstrakt konst öppnar på MoMA

Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) har blivit erkänd som den största och mest inflytelserika samlingen av latinamerikansk abstrakt konst i världen. År 2016 gav dess grundare Patricia Phelps de Cisneros MoMA 102 konstverk från samlingen som dateras från 1940-talet till 1990-talet. Gåvan inkluderade verk av sådana ljusgestalter som Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica och Jesús Rafael Soto, och utgjorde nyligen grunden för utställningen Sur moderno: Journeys of Abstraction, en stor översikt över latinamerikansk modern och samtida konst som öppnade på MoMA i oktober 2019. Förutom att ge en omfattande översikt över 1900-talets utveckling inom sydamerikansk abstraktion, erbjuder CPPC också insikter i de kulturella utbyten som ägde rum mellan sydamerikanska, europeiska, amerikanska och ryska konstnärer efter andra världskriget. Det utbytet är särskilt tydligt i en serie foton av campusområdet Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) som ingår i Sur moderno-utställningen. Ett av de mest fantastiska exemplen på ett totalverk någonstans i världen, CUC byggdes mellan 1944 och 1967 och designades av den venezuelanska arkitekten Carlos Raúl Villanueva. Det visionära campuset blandar konstverk av europeiska, ryska och amerikanska konstnärer som Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely och Fernand Léger med verk av latinamerikanska konstnärer och formgivare som Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas och Alejandro Otero. Trots sin status som ett UNESCO-världsarv har CUC på senare tid fallit i förfall - ett offer för ekonomiska och sociala klyftor över hela Latinamerika som kan spåras till samma efterkrigskulturella kopplingar som hjälpte till att inspirera det konstnärliga arv som firas i Sur moderno: Journeys of Abstraction. Dess inkludering i denna utställning är en stark påminnelse om hur viktigt det är för samtida publik att erkänna de djupa band som förenar Latinamerika med resten av världen.

Maktens konst

Patricia Phelps de Cisneros började samla konst under sina resor genom Latinamerika på 1970-talet. Efter att ha insett hur chockerande lite av det enorma sydamerikanska konstarvet som var representerat i stora världsmuseers samlingar, omvandlade hon sin personliga samling till CPPC. Under de decennier som följde har CPPC lånat ut och donerat hundratals verk till stora institutioner i Europa, USA och Sydamerika. Det har också publicerat mer än 50 böcker, kataloger och monografier som syftar till att öka den globala förståelsen för latinamerikansk konst. Samlingen är organiserad i fem kategorier—Modern konst, Samtida konst, Kolonial konst, Orinoco-samlingen (som representerar verk av inhemska konstnärer från Amazonasregionen) och Resande konstnärer till Latinamerika (verk av europeiska och amerikanska konstnärer som reste till regionen från 1600-talet till 1800-talet). Den mest betydande aspekten av samlingen är geometrisk abstrakt konst från efter andra världskriget.

Lygia Clark - Contra relevo nr 1 (Counter Relief nr 1), 1958. Syntetisk polymerfärg på trä. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). Museum of Modern Art, New York. Lovad gåva av Patricia Phelps de Cisneros genom Latin American and Caribbean Fund. Med vänlig hälsning av "The World of Lygia Clark" Cultural Association.

Andra världskriget hade en extraordinär påverkan på den latinamerikanska kulturen. Även om varje latinamerikanskt land var självständigt år 1898, kvarstod djupa ekonomiska och politiska band mellan dem och deras tidigare europeiska kolonialmakter under tidigt 1900-tal. Efter den nazistiska attacken på Sovjetunionen 1941 och den japanska attacken på Pearl Harbor senare samma år, gick nästan varje latinamerikanskt land med i de allierades krigsförklaring mot axelmakterna. Detta påverkade eller avslutade vissa befintliga handelsrelationer, så USA klev in och erbjöd ekonomiskt stöd genom att byta vapen och kontanter mot markarrenden för militärbaser. Ett syfte med denna affär var att hjälpa till att avvärja möjliga invasioner av tyska och italienska styrkor som kom från Afrika, men vissa sydamerikanska nationer gynnades mer än andra, vilket ledde till misstankar och gamla rivaliteter blossade upp. Under tiden var sympatierna bland konstnärer och intellektuella i Latinamerika splittrade mellan de olika politiska filosofierna hos deras allierade, som inkluderade kommunism, demokratisk socialism och amerikansk fri marknadskapitalism.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Kromatiska rytmer III), 1949. Olja på duk. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). Museum of Modern Art, New York. Gåva från Patricia Phelps de Cisneros genom Latinamerikanska och Karibiska fonden.

Konstens kraft

Alla dessa politiska och sociala komplexiteter är tydliga i verken av latinamerikanska avantgardekonstnärer som var aktiva under decennierna efter andra världskriget. Konstnärer som Lygia Clark, Lygia Pape och Hélio Oiticica transformerade de kalla beräkningarna av europeisk konkret konst till Neo Concrete-rörelsen, som använde ett liknande visuellt språk men omfamnade en mer sensuell inställning till de plastiska konsterna. Jesús Rafael Soto byggde på liknande sätt vidare på verken av konstnärer som Piet Mondrian genom att ta dem in i den tredje dimensionen och lägga till element av tid och rörelse, och till och med uppmuntra åskådarna att röra vid och interagera med verket. Dessa framsteg, trodde han, var avgörande för att göra abstrakt konst tillgänglig för vanliga människor som äntligen kunde känna att de inte var alienerade från den estetiska världen.

Installationsvy av Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, Museum of Modern Art, New York, 21 oktober 2019 – 14 mars 2020. © 2019 Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Stora arkitektoniska projekt som CUC i Venezuela, eller den planerade staden Brasilia—en modernistisk arkitektonisk utopi som blev Brasiliens huvudstad 1960—var en organisk utväxt av den demokratisering som efterkrigstidens latinamerikanska konstnärer förde till abstrakt konst. Deras perspektiv, som uttrycktes av den brasilianske poeten Ferreira Gullar i sådana essäer som Neo Concrete Manifesto och Theory of the Non-Object, utgick från att estetik inte är en utväxt av ren vetenskap och teori, utan en väsentlig del av den mänskliga upplevelsen—med all den sensualitet, känsla och öppenhet som det innebär. I ännu högre grad än Bauhaus-visionärerna visar deras arv hur man skapar ett samhälle fyllt med praktiska totalverk som välkomnar alla och relaterar till vardagslivet. Ändå, som Patricia Phelps de Cisneros har påpekat, är det chockerande hur lite resten av världen vet om det rika arvet från dessa latinamerikanska abstraktionister. Kanske skrämmer deras politik oss. I vilket fall som helst, Sur moderno: Journeys of Abstraction är ett steg mot att korrigera vår vision. Ändå berättar även denna utställning, och faktiskt hela CPPC, bara en liten del av berättelsen om latinamerikansk abstrakt konst. Förhoppningsvis kommer det fler korrigeringar.

Utvald bild: María Freire - Utan titel, 1954. Olja på duk. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). Museum of Modern Art, New York. Gåva från Patricia Phelps de Cisneros genom Latin American and Caribbean Fund till minne av Gabriel Pérez‑Barreiro. © 2019 Museum of Modern Art.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio