De spatiala reliefen av Hélio Oiticica

En utställning med tidiga verk av Hélio Oiticica på Galerie Lelong & Co. i New York är värd en resa, eftersom den ger en inblick i den rena plastiska estetik som utgjorde grunden för denne fascinerande konstnärs oeuvre. Allteftersom hans karriär utvecklades inspirerades Oiticica mindre av formalism och mer av sensualitet och sociala interaktioner med publiken. Konstnären blev så småningom världsberömd för verk som hans ”Penetrables”, strukturer som betraktarna tränger in i genom att gå in i dem; hans ”parangolés”, bärbara konstverk som betraktarna kunde ta på sig medan de dansade; och hans miljöer, som den storskaliga ”Tropicália”, en ö av sand och sten inne i galleriet där flera ”Penetrables” byggts för att likna de favelor som är välbekanta för alla som har besökt Rio de Janeiros slumområden. Alla dessa senare verk bygger på tanken att allmänhetens upplevelser av konst blir mer minnesvärda och mer vitala om de är deltagarbaserade. Ändå är det visuella språk som präglar dessa deltagarbaserade konstverk fortfarande förankrat i något rent plastiskt. Det växte fram ur åratal av tidig forskning som Oiticica bedrev i sin strävan att upptäcka det väsentliga i sitt valda medium. Den forskningen utgör grunden för ”Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59” på Galerie Lelong. Utställningen presenterar tre tydliga verkgrupper. Först visas exempel ur serien ”Grupo Frente”, eller ”Front Group”, gouachemålningar på kartong som växte fram ur resterna av den konkreta konströrelsen, som om de undersökte vilka som kunde vara den geometriska abstrakta konstens grundläggande visuella strukturer. Därefter visas flera exempel ur serien ”Metaesquemas”, eller ”Meta Schemes”. I dessa gouachemålningar på kartong reducerar Oiticica sitt visuella språk till dess enklaste, mest självreflexiva element – färgstarka rutor arrangerade i okonventionella rutnät. Slutligen bjuder utställningen betraktarna på ett verk ur serien ”Relevo Espacial”, eller ”Spatial Relief”. Denna serie markerade ett avgörande ögonblick då de former och färger Oiticica hade utvecklat i sina målningar trädde fram i det tredimensionella rummet och blev objekt som samexisterade med betraktarna i en zon präglad av jämbördigt deltagande.

Det icke-objektets framväxt

Hélio Oiticica föddes i Rio de Janeiro i Brasilien 1937. Under hela hans uppväxt spreds en stark optimism inom den sydamerikanska avantgardet. I Argentina grundades Arte Concreto Invención 1945 av konstnärer som trodde att de utopiska, universalistiska idéerna inom geometrisk abstrakt konst kunde bidra till att omvandla landets korrumperade politiska system. Samtidigt kom konstnärer i Brasilien tillbaka efter utbildning i Europa och tog med sig många av samma idealistiska tankar. De trodde starkt att de kunde mobilisera den geometriska abstrakta konstens formella filosofier för att på något sätt omvandla det traditionella brasilianska samhället och därigenom skapa en mer jämlik och progressiv kultur. Deras optimistiska glöd fick sitt fullaste uttryck i skapandet av Brasília, Brasiliens nya, moderna huvudstad – en futuristisk metropol med glänsande vit modernistisk arkitektur, detaljplanerad av den brasilianske arkitekten Oscar Niemeyer.

Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

Brasília grundades officiellt 1960, men den krassa verkligheten kring stadens misslyckande blev genast uppenbar för unga konstnärer som Oiticica. Även om de dyra och vackra byggnaderna var storslagna att beskåda, tiggde fattiga människor och deras barn fortfarande på gatorna. Den konkreta konsten som hade inspirerat denna utopiska vision att slå rot i Brasilien visade sig inte vara något mer än elitens senaste kulturella privilegium. Besvikelsen under denna era fick Oiticica, tillsammans med Lygia Clark och Lygia Pape, att grunda den neokonkreta rörelsen. Deras nya rörelse syftade till att förbättra livet för Brasiliens vanliga medborgare. Den inspirerades av idéer som uttrycktes i en essä av Ferreira Gullar med titeln ”Theory of the Non-Object”. Essän hävdade att materiella objekt, som konstverk, inte i sig är värdefulla för människor som söker mening. De är bara värdefulla i den mån deras status som icke-objekt – materiella objekt som gör det möjligt för ”sinnliga och mentala upplevelser ... att äga rum” – kan förstås.

Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

En återhållsamt hoppfull hållning

Genom att fokusera på skapandet av ”icke-objekt” i stället för traditionella konstverk hoppades Oiticica och andra neokonkreta konstnärer inspirera till en ny, om än återhållsam, hoppfullhet kring hur konsten kunde möta vardagsmänniskors behov och värderingar. Oiticica gjorde stora ansträngningar för att ställa ut sina verk utanför museimiljöer. Under sin livstid hade han endast en utställning på ett traditionellt museum. De övriga hölls i mer informella gallerimiljöer som var mindre skrämmande för betraktarna. Han uppmuntrade människor att röra vid hans verk. Betraktare dansade och skrattade medan de bar hans ”parangolés”. De samlades i hans ”Penetrables”, där de åt, drack och till och med älskade. Men även denna optimistiska period fick snart ett slut för Oiticica. Han flyttade till New York och omvandlade återigen sitt arbete genom att skapa privata miljöer i sin egen lägenhet, där små grupper bjöds in till intima upplevelser under vilka de tog kokain och tittade på videoprojektioner som Oiticica hade gjort.

Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

När Oiticica lämnade New York och återvände till Brasilien var han desillusionerad av de extrema gränser som han hade drivit sitt koncept till. Han slutade använda droger och återvände till formalismen, vilket framgår av sena projekt som ”Magic Square nº 3” (1979). Men som just detta verk också visar var Oiticica fortfarande fast besluten att skapa verk som människor kunde interagera med och delta i. Det är frestande att föreställa sig vilka ännu större verk Oiticica skulle ha skapat om han inte hade avlidit 1980, 42 år gammal, av en stroke orsakad av högt blodtryck. Den andra stora tragedin i hans arv är att många av de verk och personliga tillhörigheter Oiticica lämnade efter sig förstördes i en brand i hans brors hem 2009. Det är därför desto mer värdefullt att ta vara på varje möjlighet att se autentiska exempel på hans arbete när de visas. De ger en inblick i ett briljant sinne som verkligen förstod betydelsen av skärningspunkten mellan konst och vardagsliv. ”Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59” på Galerie Lelong & Co. i New York visas till och med den 26 januari 2019.

Utvald bild: Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong
Av Phillip Barcio