De spatiala reliefen av Hélio Oiticica

En utställning av tidiga verk av Hélio Oiticica på Galerie Lelong & Co. New York är värd en resa för att se, eftersom den erbjuder en inblick i den rena plastiska estetiken som utgjorde grunden för detta fascinerande konstnärskap. När hans karriär utvecklades, inspirerades Oiticica mindre av formalism och mer av sensualitet och sociala interaktioner med publiken. Konstnären blev så småningom världsberömd för verk som hans "Penetrables", strukturer som betraktare kan penetrera genom att gå in i dem; hans "parangolés", bärbara konstverk som betraktare kunde ta på sig medan de dansade; och hans miljöer, såsom den storskaliga "Tropicália", en ö av sand och sten inom galleriet där flera "Penetrables" är byggda för att se ut som favelorna som är bekanta för alla som har besökt slummen i Rio de Janeiro. Alla dessa senare verk baseras på konceptet att de upplevelser som allmänheten har med konst är mer minnesvärda och mer livfulla om de är deltagande. Ändå är det visuella språk som informerar dessa deltagande konstverk ändå rotat i något rent plastiskt. Det uppstod ur år av tidig forskning som Oiticica genomförde medan han strävade efter att upptäcka det väsentliga i sitt valda medium. Den forskningen är grunden för "Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59" på Galerie Lelong. Utställningen presenterar tre distinkta verkgrupper. Först är exempel från "Grupo Frente" eller "Front Group"-serien, gouache på kartongkompositioner som sprang ur resterna av den konkreta konst-rörelsen, som om de undersökte vad som kan vara de grundläggande visuella strukturerna i geometrisk abstrakt konst. Nästa är flera exempel från "Metaesquemas" eller "Meta Schemes"-serien. I dessa gouache på kartongmålningar reducerar Oiticica sitt visuella språk till sina enklaste, mest självrefererande element—färgglada lådor arrangerade i okonventionella rutnät. Slutligen bjuder utställningen på ett verk från "Relevo Espacial" eller Spatial Relief-serien. Denna serie markerade ett avgörande ögonblick när de former och färger som Oiticica hade utvecklat i sina målningar hoppade fram i dimensionell rymd, och blev objekt som samexisterade med betraktarna i en zon av lika deltagande.

Icke-Objektets Uppkomst

Hélio Oiticica föddes i Rio de Janeiro, Brasilien, 1937. Under hela sin uppväxt spreds en intensiv optimism genom den sydamerikanska avantgarden. I Argentina grundades Arte Concreto Invención 1945 av konstnärer som trodde att de utopiska, universalistiska idéerna från Geometrisk Abstrakt Konst kunde hjälpa till att omvandla det korrupta politiska systemet i deras land. Under tiden i Brasilien tog konstnärer som återvände efter att ha utbildats i Europa med sig många av samma idealistiska tankar. De trodde starkt att de kunde mobilisera de formella filosofierna av geometrisk abstrakt konst för att på något sätt omvandla det traditionella brasilianska samhället, vilket skulle leda till en mer rättvis och progressiv kultur. Deras optimistiska iver fann sin fulla uttryck i skapandet av staden Brasília, den nya, moderna huvudstaden i Brasilien—en futuristisk metropol av glänsande, vit, modernistisk arkitektur, masterplanerad av den brasilianska arkitekten Oscar Niemeyer.

Hélio Oiticica: Spatial Relief och Teckningar, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

Brasília grundades officiellt 1960, men omedelbart var den hårda verkligheten av dess misslyckande uppenbar för unga konstnärer som Oiticica. Även om de dyra och vackra byggnaderna var storslagna att se på, tiggde fortfarande fattiga människor och deras barn på gatorna. Concrete Art-rörelsen som hade inspirerat denna utopiska vision att slå rot i Brasilien visade sig vara inget mer än den senaste kulturella förmånen för eliten. Besvikelsen över denna era är vad som ledde Oiticica, tillsammans med Lygia Clark och Lygia Pape, att grunda Neo-Concrete-rörelsen. Deras nya rörelse syftade till att förbättra livet för de vanliga medborgarna i Brasilien. Den inspirerades av idéer som uttrycktes i en essä av Ferreira Gullar kallad "Theory of the Non-Object." Essän postulerade att materiella objekt som konstverk inte i sig själva är värdefulla för människor som söker mening. De är endast värdefulla i den mån deras status som icke-objekt—materiella objekt som tillåter "sensoriska och mentala upplevelser... att äga rum"—kan förstås.

Hélio Oiticica: Spatial Relief och Teckningar, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

En Hämmande Hoppfullhet

Genom att fokusera på skapandet av "icke-objekt" istället för traditionella konstverk, hoppades Oiticica och andra Neo-Concret-konstnärer att inspirera en ny, om än återhållsam, hoppfullhet kring hur konsten kunde korsas med behoven och värderingarna hos vanliga människor. Oiticica gick långt för att ställa ut sina verk utanför museimiljöer. Under sin livstid hade han endast en utställning på ett traditionellt museum. De övriga hölls i gallerilokaler som var mer avslappnade och mindre skrämmande för besökarna. Han uppmuntrade folk att röra vid sina verk. Besökarna dansade och skrattade medan de bar hans "parangolés". De samlades i hans "Penetrables", åt, drack och till och med älskade. Men även denna optimistiska period kom snart till ett slut för Oiticica. Han flyttade till New York City och transformerade sitt arbete ännu en gång, genom att skapa privata miljöer inne i sin egen lägenhet där små grupper av människor bjöds in för intima upplevelser, under vilka de skulle ta kokain och titta på videoprojektioner som Oiticica hade gjort.

Hélio Oiticica: Spatial Relief och Teckningar, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong

När Oiticica lämnade New York och återvände till Brasilien, var han desillusionerad av de extrema gränser till vilka han hade tagit sitt koncept. Han slutade med droger och återupptog formalismen, vilket framgår av sena projekt som "Magic Square nº 3" (1979). Ändå, som detta särskilda verk också visar, var Oiticica fortfarande fast besluten att skapa verk som människor kunde interagera med och delta i. Det är frestande att föreställa sig vilka ännu större verk Oiticica skulle ha åstadkommit om han inte hade dött 1980 vid 42 års ålder, av en stroke på grund av högt blodtryck. Den andra stora tragedin i hans arv är att många av de verk och personliga tillhörigheter Oiticica lämnade efter sig förstördes i en brand i hans brors hem 2009. Det är därför ännu mer värdefullt att ta tillvara på varje möjlighet att se autentiska exempel på hans arbete när de är utställda. De ger en inblick i ett briljant sinne som verkligen förstod vikten av skärningspunkten mellan konst och vardagsliv. "Hélio Oiticica: Spatial Relief and Drawings, 1955–59" på Galerie Lelong & Co. i New York är på utställning fram till 26 januari 2019.

Utvald bild: Hélio Oiticica: Spatial Relief och teckningar, 1955–59 på Galerie Lelong, 2018. Foto med tillstånd av Galerie Lelong
Av Philip Barcio