Bakom Joan Snyders transcenderande praktik

Joan Snyder har åstadkommit något få konstnärer gör: hon har blivit en ikon. Vanligtvis, för att betraktas som ikonisk, måste en konstnär fokusera på en enda stil, en enda teknik eller en enda signaturmetod. Jackson Pollock är en ikon på grund av sina splattermålningar; Georgia O’Keeffe är en ikon på grund av sina blommålningar; Mark Rothko är en ikon på grund av sina Color Field-målningar; Yves Klein är en ikon på grund av sin signaturanvändning av "IKB Blue." Listan kan fortsätta i det oändliga. Vad som gör Snyder till en perfekt ikon för vår tid är dock att hon inte är känd för en specifik sak. Hon har gjort allt för att inte skapa någon särskild typ av arbete, eller använda någon särskild metod eller teknik. Sedan hon först fick erkännande för sitt arbete i slutet av 1960-talet har hon kontinuerligt utvecklat sin praktik. Varje målning hon gör får en logik av sin egen, definierad av det förflutna endast i den mån det informeras av det. Snyder besitter en inneboende sympatisk typ av intuition, en som i vissa kretsar kan uppfattas som visdom eller upplysning men som egentligen mer liknar ödmjukhet. Hon omfamnar det som var, accepterar dess inflytande över det som är, och låtsas inte veta vad som kommer att bli. Den attityden håller henne försiktigt optimistisk trots det lidande hon har genomgått, och den håller hennes målningar oändligt fräscha. Betraktare kommer aldrig att kunna förutse vad Snyder kommer att göra härnäst i sin studio, eftersom hon själv inte riktigt vet. Även om hon planerar och skissar och ivrigt skriver ner idéer, säger hon att hennes målningar faktiskt är mer som jazz—"de bara händer." Snyder överträffar alla försök att märka hennes arbete genom att vägra att begränsa det. Hon förblir öppen, ärlig och fri. Till skillnad från de flesta andra ikoniska konstnärer, som blir fångade av någon antagen sanning som påtvingas dem av historien eller marknaden, är Snyder ett ikoniskt exempel på en konstnär som vet att hon bara måste vara sann mot sig själv.

Den Första Maximalisten

Om det finns ett ord som Snyder skulle kunna riskera att bli märkt med så skulle det vara termen "Maximalist." Född 1940, tog hon sin masterexamen i bildkonst 1966 från Rutgers University, ett par mil från där hon växte upp i Highland Park, New Jersey. Konstvärlden vid den tiden flörtade med ett litet antal distinkta rörelser: Popkonst, Op Art, den andra vågen av Abstrakt Expressionism, konceptkonst, performancekonst. Men utan tvekan var den mest dominerande framväxande trenden Minimalism. Konstnärer som Donald Judd, Sol Le Witt och Frank Stella förbluffade ögonen och sinnena hos konstentusiaster med sina avskalade, osentimentala kompositioner. För många åskådare, kuratorer och handlare verkade deras arbete vara det perfekta motgiftet mot två decennier av känslomässigt laddade verk av konstnärer som var fast beslutna att uttrycka varenda en av sina innersta undermedvetna känslor.

Joan Snyder - Kan vi omvandla vår vrede till poesi, 1985. Färg litografi på Rives BFK-papper. 30 1/4 × 44 1/4 tum; 76,8 × 112,4 cm. Upplaga Printersproof/20 + 1AP. Anders Wahlstedt Fine Art, New York. © Joan Snyder

Snyder såg dessa minimalister och uppskattade strukturen och självförtroendet i deras arbete. Men hon insåg också att deras arbete inte hade något att göra med henne personligen. För den delen tyckte hon inte särskilt att några av de andra rörelserna hade något att göra med henne heller. Hon uppfattade att alla dessa konstnärliga rörelser hade utvecklats ur en patriarkalisk konstmarknad och en snedvriden, ofullständig, manlig syn på konsthistorien. Hon visste inte exakt vilken typ av målningar hon ville göra, men hon visste att oavsett vad hon målade skulle det vara sant mot sig själv. De första målningarna hon gjorde efter skolan var måleriska utforskningar av rutnätets språk. Nästa kom en serie så kallade "Stroke"-målningar, som kartlade det visuella språket av penseldrag. Båda var försök att bygga en personlig syntax med vilken hon kunde kommunicera lager av komplexa personliga berättelser. Under tiden var det en sak hon fokuserade på över allt annat, att lägga mer och mer i arbetet tills det sa vad hon ville att det skulle säga. Hon säger: "Min hela idé var att ha mer, inte mindre i en målning." Hennes tillvägagångssätt kallades "Maximalism."

Joan Snyder - Höstsång, 2002. Olja och blandteknik på duk. 50 × 96 tum; 127 × 243,8 cm. Alexandre Gallery, New York. © Joan Snyder

Ett arv av kamp

Snyder har ibland jämfört sina verk med symfonier. Utan tvekan kan blandningen av impastolager, skräp, droppar och globulära former i målningar som "Amor Matris" (2015) eller "Symphony VII" (2014) läsas som visuell musik som väntar på att översättas av det plågade instrumentet i våra själar. Ändå delar dessa målningar också något gemensamt med episk litteratur. Berättelser utspelar sig, drivna framåt av den intensiva mörkret och ljuset i färgerna och tonerna. Rå, primitiva former deklarerar sig själva att ha karaktär och stolthet; deras kamp för att bli något mer utgör en formidabel utmaning för våra ögon och sinnen. De ord som Snyder introducerar till målningar som "Powdered Pearls" (2017)—ibland genom att skriva dem och ibland genom att skrapa dem i mediet—vägleder våra tankar och vårt humör. I slutändan har dock de sånger vi hör eller de berättelser vi läser i dessa bilder mer att göra med vår egen interna berättelse än vad som fick Snyder att sätta pensel mot yta.

Joan Snyder - Powdered Pearls, 2017. Blandad teknik. Olja, akryl, tyg, färgpenna, pastell, pärlor och glitter på duk. 137,0 × 91,5 cm. 53,9 × 36,0 tum. Franklin Parrasch Gallery. © Joan Snyder

Oavsett hur vi väljer att se på de målningar som Snyder skapar, så är den ena obestridliga saken de alla har gemensamt deras arv av kamp. Snyder har kämpat med sig själv för att få dem att existera – ett faktum som bevisas av deras enorma visuella komplexitet och materiella djup. Och ändå är de inte bevis på den typ av kamp vi skulle föredra att undvika. Istället är de bevis på en nästan glad kamp. De strålar av den typ av ungdomlig stolthet vi bär med oss i alla åldrar när vi övervinner vår naturliga mänskliga ångest. Det är som om de i sin kringvandrande berättande försöker erbjuda oss svåra att förklara men obestridliga lösningar på problem vi alltid har vetat att vi har, men tack vare Snyder och hennes strävan att vara sann mot sig själv vet vi nu att vi har gemensamt.

Utvald bild: Joan Snyder - Liten havslandskap, 2011. Olja och akryl på linne. 18 × 24 tum; 45,7 × 61 cm. Alexandre Gallery, New York. © Joan Snyder
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio