Charlotte Posenenske, en (Glömd) Minimalistisk Mästare

Dia Art Foundation meddelade nyligen förvärvet av 155 skulpturella element av den tyska minimalisten Charlotte Posenenske (1930 – 1985). Posenenske lämnade frivilligt konstvärlden på höjden av sin karriär för att studera sociologi och ägna sitt liv åt att hjälpa de fattiga. För att markera sin avfärd publicerade hon ett manifest som avslutades med denna deklaration: “Även om konstens formella utveckling har fortskridit i en ökande takt, har dess sociala funktion regressat. Det är svårt för mig att acceptera att konsten inte kan bidra med något till att lösa akuta sociala problem.” Hon samlade ihop alla sina återstående osålda objekt, gömde dem och ställde aldrig ut sitt arbete igen. Hon tillbringade resten av sitt liv med att på allvar söka efter sätt att hjälpa till att bygga en mer rättvis och jämlik värld. Även när hon skapade konst var Posenenske en stark förespråkare för arbetarklassen. Hon tenderade att inte skapa enskilda objekt som kunde omvandlas till värdefulla varor. Hon skapade designer för objekt som kunde massproduceras och sålde dem sedan till självkostnadspris, utan att tjäna något på det. Jag kontaktade Dia Art Foundation för att fråga hur mycket de betalade för de 155 verk de förvärvade för att se om hennes dödsbo upprätthåller denna samma praxis. En talesperson för stiftelsen svarade: “Tack för ditt intresse för Dias senaste förvärv av verk av Charlotte Posenenske. Vi föredrar dock att inte avslöja detaljer kring de kommersiella och finansiella aspekterna av detta.” Kanske spelar sådana detaljer ingen roll ändå. Oavsett om hennes arbete nu blir varufierat eller inte, och oavsett hennes egen avsikt, så gav Posenenske upp sin möjlighet att påverka hur framtida generationer tolkar hennes arbete, eller att diktera vilket värde vi väljer att tilldela det, i det ögonblick hon lämnade konstvärlden bakom sig med fördomar.

En Mer Demokratisk Konst

Posenenske föddes i Wiesbaden, centrala västra Tyskland, 1930, i en judisk familj. När hon var nio år gammal begick hennes far självmord av rädsla för att bli arresterad av nazisterna. Tack vare främlingars vänlighet överlevde Posenenske förintelsen genom att gömma sig i staden och senare på en gård. Hon inledde sin konstkarriär 1956, året efter slutet på den militära ockupationen av Västtyskland. Krafterna av industrialisering och massproduktion dominerade den ekonomiska och sociala väven i hennes kultur. Ändå såg Posenenske i denna modiga nya värld att arbetarna blev utnyttjade som alltid - en verklighet som djupt påverkade hur hon såg på sin konst. Hon riktade sina estetiska ansträngningar mot universella idéer. Hennes tidigaste verk var målningar och teckningar som utforskade formella, idealistiska modernistiska teman som linje, form och färg. Gradvis blev hennes arbete allt mer avlägset från något som skulle avslöja konstnärens hand. Hon längtade efter att skapa saker som var universella och som inte innehöll någon berättelse utanför sina egna objektiva egenskaper.

Hennes idéer kopplade henne till minimalistiska konstnärer som Donald Judd och Sol LeWitt, som omfamnade serialitet, industriell tillverkning och idén att vem som helst borde kunna reproducera en konstnärs verk. Hon gick bortom målning och teckning mot att få monokroma metallreliefer tillverkade som kunde fästas på väggen eller placeras på golvet och arrangeras på vilket sätt som helst som passade ett utrymme. Nästa steg var att gå in i objektens värld som kunde manipuleras av betraktarna. Hennes skulptur "Revolving Vane" (1967) är en gigantisk spånskivebox som är tillräckligt hög för att en vuxen människa ska kunna gå in, med åtta "dörrar" som kan öppnas i vilken konfiguration som helst. Betraktare går in i boxen, öppnar och stänger dörrarna och går sedan bort, vilket gör verket olika för varje ny betraktare och lämnar det i ett ständigt ofullständigt tillstånd. Hennes sista verk var gjorda av antingen kartong eller metall, och var designade för att efterlikna värme- och kylkanaler. De massproducerades, såldes till självkostnadspris, och Posenenske uppmuntrade varje köpare eller installatör att montera dem i vilken konfiguration de önskade. Denna strategi utmanade äktheten och heligheten av konstobjektet, och deklarerade i grunden att användarna och tillverkarna av mänsklig kultur var lika viktiga som dess formgivare.

Charlotte Posenenske - Fyrkantiga rör Serie D, 1967-2018. 9 element i varmförzinkad plåt, skruvar. 78 7/10 × 19 7/10 × 77 1/5 tum; 200 × 50 × 196 cm. Detta verk är en reproduktion. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin

Radikala handlingar av samvete

I sin essä “Public Options,” kanske den mest omfattande analysen av denna konstnärs filosofi hittills, påpekar konsthistorikern Christine Mehring den inneboende poesin i de verk med vilka Posenenske avslutade sin karriär. Mehring skriver: "sammanlänkning och cirkulation antyds av hennes 'Ducts', en så elegant uttryck för den moderna värld som konstnären befann sig i. Det ramar in Posenenske som en sorts idealistisk, eller åtminstone optimistisk, motsats till konstnären Peter Halley, vars målningar av 'Prisons' och 'Cells' erbjuder en dystopisk, klaustrofobisk bild av samtida sammanlänkning och cirkulation. Ändå är det uppenbart från det manifest som Posenenske skrev i slutet av sin konstkarriär att hon aldrig verkligen såg sig själv som en konstnär. Hon kände sig aldrig tvingad att skapa konst. Hon betraktade det som ett medel för ett mål. Hon var en aktivist—en humanitär som längtade efter att initiera jämlikhet och fred. När konsten slutade tjäna hennes aktivistbehov, vände hon sin uppmärksamhet till andra saker.

Genom att förvärva så många verk av Posenenske bjuder Dia Art Foundation in till en större diskussion om betydelsen och värdet av det arbete som denna konstnär utförde. Vi är fria att betrakta verken enbart utifrån deras estetiska kvaliteter. I slutändan avvisade Posenenske trots allt dess sociala och filosofiska värde – vi är definitivt inte skyldiga att betrakta det på dessa nivåer (inte att betraktare av något konstverk någonsin är det ändå). Men sett från ett rent formellt perspektiv är det arbete Posenenske gjorde knappast imponerande för mig eller för mitt hjärta. Som objekt utan djupare mening förtjänar hennes målningar, reliefer och särskilt hennes "duct"-skulpturer inte mer än en kort historisk fotnot – så småningom skulle någon annan ha gjort skulpturer som såg ut som luftkanaler om hon aldrig hade gjort det. Men de sväller av betydelse när de kontempleras tillsammans med de större frågor som Posenenske ställde. Filtrerat genom det altruistiska perspektivet att konst kan användas som ett verktyg för social förändring, kan hela detta konstverks skapelse och förvärvet av så många av hennes verk av Dia Art Foundation båda ses som radikala handlingar av socialt medvetande.

Utvald bild: Charlotte Posenenske - Serie D Fyrkantiga rör, 1967-2018. 6 element, varmförzinkad stålplåt. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio