Charlotte Posenenske, en (Glömd) Minimalistisk Mästare

Dia Art Foundation tillkännagav nyligen förvärvet av 155 skulpturala element av den tyske minimalisten Charlotte Posenenske (1930 – 1985). Posenenske lämnade frivilligt konstvärlden på höjden av sin karriär för att studera sociologi och ägna sitt liv åt att hjälpa de fattiga. För att markera sin avsked publicerade hon ett manifest som avslutades med denna deklaration: ”Även om konstens formella utveckling har gått framåt i allt snabbare takt, har dess sociala funktion försämrats. Det är svårt för mig att acceptera att konsten inte kan bidra till att lösa akuta samhällsproblem.” Hon samlade ihop alla sina kvarvarande osålda föremål, gömde undan dem och ställde aldrig ut sitt arbete igen. Hon tillbringade resten av sitt liv med att allvarligt söka efter sätt att hjälpa till att bygga en mer rättvis och jämlik värld. Även när hon skapade konst var Posenenske en stark förespråkare för arbetarklassen. Hon tenderade att inte göra enskilda föremål som kunde förvandlas till dyrbara handelsvaror. Hon skapade modeller för föremål som kunde massproduceras och sålde dem sedan till självkostnadspris, utan att göra någon vinst alls. Jag kontaktade Dia Art Foundation för att fråga hur mycket de betalade för de 155 delarna de förvärvade för att se om hennes kvarlåtenskap upprätthåller samma praxis. En talesperson för stiftelsen svarade: ”Tack för ditt intresse för Dias senaste förvärv av verk av Charlotte Posenenske. Vi föredrar dock att inte lämna ut detaljer kring de kommersiella och ekonomiska aspekterna av detta.” Kanske spelar sådana detaljer ändå ingen roll. Oavsett om hennes verk nu kommersialiseras eller inte, och oavsett hennes egen avsikt, gav Posenenske upp sin möjlighet att påverka hur framtida generationer tolkar hennes verk eller att bestämma vilket värde vi väljer att tilldela det i samma stund som hon med fördomar lämnade konstvärlden bakom sig.

En mer demokratisk konst

Posenenske föddes i Wiesbaden, centrala västra Tyskland, 1930, i en judisk familj. När hon var nio år gammal tog hennes far sitt liv i rädsla för att bli arresterad av nazisterna. Tack vare främlingars vänlighet överlevde Posenenske förintelsen genom att gömma sig i staden och senare på en gård. Hon började sin konstnärliga karriär 1956, året efter att militärockupationen av Västtyskland upphört. Industrialiseringens och massproduktionens krafter dominerade den ekonomiska och sociala väven i hennes kultur. Ändå såg Posenenske i denna modiga nya värld att arbetarna utnyttjades som alltid – en insikt som på djupet påverkade hur hon såg på sin konst. Hon riktade sina estetiska ansträngningar mot universella idéer. Hennes tidigaste verk var målningar och teckningar som utforskade formella, idealistiska modernistiska teman som linje, form och färg. Gradvis kom hennes verk allt längre bort från något som skulle avslöja konstnärens hand. Hon längtade efter att skapa saker som var universella och som inte innehöll någon berättelse utöver deras egna objektiva egenskaper.

Hennes idéer knöt henne till minimalistiska konstnärer som Donald Judd och Sol LeWitt, som omfamnade serier, industriell tillverkning och tanken att vem som helst skulle kunna reproducera en konstnärs verk. Hon gick bortom målning och teckning och lät tillverka monokromatiska metallreliefer som kunde fästas på väggen eller placeras på golvet och arrangeras på vilket sätt som helst som passade ett rum. Därefter gick hon in i området för föremål som kunde manipuleras av betraktare. Hennes skulptur ”Revolving Vane” (1967) är en jättelik låda av spånskiva, tillräckligt hög för att en vuxen människa ska kunna gå in i den, med åtta ”dörrar” som kan öppnas i valfri konfiguration. Betraktare går in i lådan, öppnar och stänger dörrarna och går sedan därifrån, vilket gör verket annorlunda för varje ny betraktare och lämnar det i ett ständigt ofärdigt tillstånd. Hennes sista verk var gjorda av antingen kartong eller metall och var utformade för att efterlikna värme- och kylkanaler. De massproducerades, såldes till självkostnadspris och Posenenske uppmuntrade varje köpare eller installatör att montera dem i vilken konfiguration de önskade. Denna strategi utmanade konstverkets äkthet och helighet och förklarade i grunden användarna och tillverkarna av människokultur vara lika viktiga som dess formgivare.

Charlotte Posenenske - Vierkantrohre Serie D, 1967-2018. 9 element i varmförzinkad plåt av stål, skruvar. 200 × 50 × 196 cm. Detta verk är en reproduktion. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin

Radikala samvetshandlingar

I sin essä ”Public Options,” kanske den mest omfattande analysen av denna konstnärs filosofi hittills, påpekar konsthistorikern Christine Mehring den inneboende poesin i de verk med vilka Posenenske avslutade sin karriär. Mehring skriver: ”Sammanlänkning och cirkulation antyds av hennes ’Ducts’, ett så elegant uttryck för den moderna värld som konstnären befann sig i. Det ramar in Posenenske som en slags idealistisk, eller åtminstone optimistisk, motsats till konstnären Peter Halley, vars målningar av ’Fängelser’ och ’Cell’ erbjuder en dystopisk, klaustrofobisk bild av samtida sammanlänkning och cirkulation. Ändå är det uppenbart från manifestet som Posenenske skrev i slutet av sin konstnärskarriär att hon aldrig riktigt såg sig själv som konstnär. Hon kände aldrig någon drivkraft att skapa konst. Hon betraktade det som ett medel för ett mål. Hon var en aktivist – en humanitär som längtade efter att initiera rättvisa och fred. När konsten slutade tjäna hennes aktivistiska behov vände hon sin uppmärksamhet mot andra saker.

Genom att förvärva så många verk av Posenenske bjuder Dia Art Foundation in till en större diskussion om betydelsen och värdet av det arbete denna konstnär utförde. Vi är fria att betrakta verken enbart för deras estetiska egenskaper. Trots allt avvisade Posenenske slutligen dess sociala och filosofiska värde – vi är absolut inte skyldiga att betrakta det på dessa nivåer (inte att betraktare av något konstverk någonsin är det). Ändå, sett ur ett rent formellt perspektiv, är det arbete Posenenske gjorde knappast imponerande för mitt sinne eller mitt hjärta. Som föremål utan djupare mening förtjänar hennes målningar, reliefer och särskilt hennes ”kanal”-skulpturer knappt mer än en kort historisk fotnot – någon annan skulle förr eller senare ha gjort skulpturer som liknade luftkanaler om hon aldrig hade gjort det. Men de växer i betydelse när man betraktar dem tillsammans med de större frågor Posenenske ställde. Filtrerat genom det osjälviska perspektivet att konst kan användas som ett verktyg för samhällsförändring kan hela denna konstnärs produktion och förvärvet av så många av hennes verk av Dia Art Foundation ses som radikala samvetshandlingar.

Framträdande bild: Charlotte Posenenske - Serie D Vierkantrohre, 1967-2018. 6 element, varmförzinkad stålplåt. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio