Möt Minimalister - Mästare av Renhet och Reduktion

Att studera konströrelser är lite som när Alice går ner i det berömda kaninhålet. Ju mer du tror att du har förstått, desto mer återstår att upptäcka. När man först lär sig om Minimalistiska konstnärer börjar och slutar många av oss med de största namnen: konstnärer som Donald Judd, Sol LeWitt, Dan Flavin, Ellsworth Kelly och Frank Stella. Och ja, det finns verkligen tillräckligt med rikedom och genialitet i dessa konstnärers verk för att ge en fullständig och korrekt bild av minimalismens väsen. Men varför inte gå ner i kaninhålet? Varför inte se vad mer, och vilka fler, som väntar på att bli upptäckta? Här är fyra mindre uppskattade minimalistiska konstnärer som du kanske inte känner så väl till, men som bidrog mycket till rörelsen genom sina unika perspektiv och talanger.

Den monokromatiska minimalisten

Fortfarande aktiv idag är Brice Marden känd för sina livfulla och lyriska abstrakta linjemålningar. Men Marden gjorde sig först ett namn som minimalistisk målare av monokroma verk. De flesta av de konstnärer som påverkade Marden, personer som Jasper Johns, Jean Fautrier och Alberto Giacometti, verkar vid första anblick inte ha någon uppenbar koppling till minimalism eller till Mardens särskilda estetiska uttryck. Men något i deras verk, vare sig det är en dämpad färgskala, ett symboliskt bildspråk eller en reducerad rymdkänsla, hjälpte Marden att utveckla en signaturstil som på 1960-talet hjälpte honom att göra sig ett namn.

Marden var museivakt innan han blev en berömd konstnär. Det var på hans museijobb i början av 1960-talet som han först kom i kontakt med verk av några av de konstnärer som inspirerade honom. Marden fick sin första separatutställning 1966 medan han arbetade som assistent åt popkonstnären Robert Rauschenberg. På den utställningen visade Marden sina tidiga monokroma oljemålningar och bivaxmålningar. Dessa verk, tillsammans med en serie monokroma verk han gjorde på 1970-talet i Grekland som baserades på den blå färgpaletten från platsen, hjälpte till att etablera Mardens minimalistiska trovärdighet.

Brice Marden - Return I, 1964-65, olja på duk, 50 1/4 x 68 1/4" (127,6 x 173,4 cm), delvis och lovat gåva från Kathy och Richard S. Fuld, Jr. © 2018 Brice Marden / Artists Rights Society (ARS), New York

Så mycket färg och rum

Den minimalistiska skulptören Anne Truitt kom till konsten efter universitetet. Hennes högskoleexamen var i psykologi. Efter att senare ha gått kurser vid Institute of Contemporary Art i Washington, D.C., började hon arbeta som figurativ skulptör, en verksamhet hon höll på med i mer än ett decennium. Truitt beskriver att hon fick en estetisk insikt en dag efter att ha sett en utställning med abstrakta konstnärerna Barnett Newman och Ad Reinhardt på Guggenheim-museet i New York. Om Newmans målningar sade hon, ”Jag hade aldrig förstått att man kunde göra så i konsten. Ha tillräckligt med rum. Tillräckligt med färg.” Hon ändrade genast riktning i sitt arbete och började skapa minimalistiska träföremål målade i en monokrom palett.

Anne Truitt - Catawba, 1962, målat trä, 42 1/2 x 60 x 11 tum, © 2018 Anne Truitt

Den fria radikalen

Jo Baer började studera konst vid 11 års ålder. Hennes mor hade hoppats att hon skulle gå in i medicin som illustratör. Under senare år, förutom att studera konst, studerade Baer filosofi, psykologi och biologi. Men istället för att uppfylla sin mors idéer om hennes liv följde hon kärlek och resor, gifte sig och skilde sig snabbt två gånger och lärde sig sedan praktisk agrar socialism på en kibbutz i Israel. Så småningom flyttade hon till Kalifornien där hon återigen började ägna sig åt konsten.

Till en början umgicks Baer med abstrakta expressionister, men missnöjd blev hon påverkad i en annan riktning av två konstnärer: Mark Rothko och Jasper Johns. Baer sade att Rothko gav henne ”tillåtelse att arbeta med ett format,” och Johns visade henne hur ett konstverk ”ska vara saken själv.”

Baers banbrytande minimalistiska verk inkluderar en serie mestadels vita monokroma målningar med kanter i klara, primära färger och svarta ramar. Istället för att se dem som vitt utrymme inneslutet av färg kan de ses som färg som pressas in i sin geometriska form av vitt utrymme. På 1970-talet övergav Baer minimalismen och abstraktionen och återgick till figurativ konst. Hon är fortfarande aktiv idag.

Jo Baer - Primary Light Group: Red, Green, Blue, 1964-65, olja och syntetisk polymerfärg på duk, tre paneler, 60 x 60 tum vardera, © 2018 Jo Baer

En av tio – minimalistiska konstnärer och postminimalism

En konstnär som ibland tillskrivs ledarskapet i konstvärldens övergång från minimalism till postminimalism är skulptören Eva Hesse. Hesses korta liv var fyllt av trauma och svårigheter, från hennes tidiga år då hon flydde nazisternas grymheter i sin födelsestad Hamburg, Tyskland, till hennes död vid 34 års ålder av en hjärntumör. Men hennes liv var också fullt av skönhet, vänner, konst och kritisk framgång. Hesse studerade konst under Josef Albers vid Yale och var vän med både Donald Judd och Sol Le Witt, med vilka hon utbytte brev. LeWitt påverkade Hesses konstnärliga process, särskilt genom att uppmuntra henne att inte överanalysera.

Under en karriär som bara varade i tio år blev Hesse en ledande minimalistisk skulptör trots att hon bara hade en egen skulpturutställning. Även om hon förkroppsligade många av Judds idéer, inklusive användningen av industriella material, trotsade hennes nya visuella uttryck och de unika föremålen hon skapade mycket av minimalismens stelhet. Hon formulerade en mer organisk, introspektiv form av reducerad konst. Hennes enda separatutställning med skulpturer kallades Chain Polymers, och verken där etablerade omedelbart Hesses ikoniska stil och unika estetiska röst.

Eva Hesse - Repetition Nineteen III, 1968, glasfiber och polyesterharts, nitton enheter, varje 19 till 20 1/4" (48 till 51 cm) x 11 till 12 3/4" (27,8 till 32,2 cm) i diameter. Gåva från Charles och Anita Blatt. © 2018 Eva Hesses dödsbo. Galerie Hauser & Wirth, Zürich

Minimalismens släktträd

Var och en av dessa fyra minimalistiska konstnärer tillförde något unikt och personligt till den minimalistiska kanon. Ingen av dem följde strikt de idéer som beskrivs i Judds essä Specific Objects, en viktig anmärkning som vidgar definitionen av vad minimalism var och fortfarande kan bli. Många minimalistiska konstnärer utvecklades bort från minimalismen eller, som i Eva Hesses fall, ledde till dess omvandling. Genom att följa alla de många minimalistiska konstnärerna (inte bara de mest kända) ner i kaninhålet kan vi upptäcka deras influenser och de de själva påverkade. Vi kan upptäcka en rikedom av fascinerande idéer och personligheter, var och en kapabel att belysa begreppen reduktion och förenkling som de komplexa föreställningar de är.

Framträdande bild: Anne Truitt - Catawba, 1962, målat trä, 42 1/2 x 60 x 11 tum, © 2019 Anne Truitt
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio