Charlotte Park, En abstrakt konstnär att känna till

Jag finner bekanta saker i verken av Charlotte Park. Jag ser i hennes målningar en nästan gränslös ångest och sökande, som i vissa stunder ersätts av en tystnad eller stillhet, men alltid med självförtroende. Park är inte en särskilt välkänd konstnär idag, även om hennes närmaste medarbetare är bland de mest kända konstnärerna under det senaste seklet. Hon var gift med James Brooks, vars verk finns på Tate, MoMA och Smithsonian, bland andra institutionella samlingar. Park och Brooks bodde granne med Jackson Pollock och Lee Krasner i New York City. När Pollock och Krasner flyttade till Hamptons tog Park och Brooks över deras lägenhet, och följde senare efter dem till Long Island. Trots att hon socialt var omgiven av dussintals andra begåvade målare, utvecklade Park en unik visuell röst som för mig är omedelbart relaterbar. Kanske är hon relativt okänd idag jämfört med sina samtida eftersom de alla glatt var kopplade till Abstract Expressionism. Även om många samtida konstskribenter och gallerister har gjort öppna försök att "återupptäcka" Park, och att tvinga hennes verk in i samma historiska sammanhang, känner jag ingen lust att skriva om Park som en del av den rörelsen, eller tendensen, eller fenomenet, eller vad det nu var eller är. Park verkar för mig ha varit på en personlig konstnärlig resa, en som följde en unik evolution. Till skillnad från så många av sina kollegor, som uppnådde kritisk framgång och sedan förstenades, nådde Park sin höjdpunkt sent i sin karriär, som en vis sage som till slut når toppen av ett berg, ser allt, äntligen, i den minsta saken. Medan Abstract Expressionism alltid verkar handla om en sorts "jag-het", skapade Park en kropp av verk som känns mer som "alla-het". Hennes målningar kartlägger inte bara hennes individualitet, utan också hennes mänsklighet—hennes evolution från sökande till inre frid.

En figur i isolering

Född i Concord, Massachusetts 1918, tog Park sin konstexamen från Yale 1939. Hon arbetade för Office of Strategic Services (OSS), som senare blev CIA, under andra världskriget, och flyttade sedan till New York med Brooks efter kriget. I efterkrigstidens Manhattan befann hon och Brooks sig mitt i en av de mest livfulla konstnärliga avantgarderna i världen. Ändå verkar den enda aspekten av den scenen som tycks ha genomsyrat det arbete Park gjorde vid den tiden vara fokus på abstraktion. Hennes målningar visar lite intresse för de huvudsakliga frågorna som hennes samtida sysslade med, såsom det undermedvetna, automatisk teckning, transcendentalism eller mytbildning. Park verkar inte ha sett sig själv, som Pollock gjorde, som naturens inkarnation. Hon målade istället som en konstnär som var intresserad av att ställa grundläggande frågor om vad måleri är, och huruvida det verkligen är lämpligt för att uttrycka helheten av den mänskliga upplevelsen.

Charlotte Park - Solen, 1950. Olja på papper monterat på duk. 18 x 24 tum. (45,7 x 61 cm). © Berry Campbell Gallery

Tidiga målningar som "Masque" (1950), "The Sun" (1950) och "Departure" (1955) antyder någon som uppenbarligen försöker måla folkmassor—hopklumpade, biomorfa former fångade i ett spel av drag och tryck. Formerna själva i dessa målningar är inte riktigt ämnet. Det är snarare relationerna mellan dem och deras omgivning som känns viktiga. I en utökad serie av mestadels svarta målningar som hon började göra på 1950-talet verkade Park försöka riva igenom plastiska verkligheter för att upptäcka något bakom ytan. Ilska och frustration känns inbäddade i dessa grova visuella utbrott. Känsla, allegori och metafor försöker uttrycka sig, men målningarna verkar nästan otillräckliga för att bära deras budskap. Den enda deklaration som dessa målningar lyckas göra om och om igen är att den som målade dem känner sig ensam.

Charlotte Park - Utan titel, 1985. Akryl på papper. 28,6 x 28,6 cm. © James Brooks och Charlotte Park Foundation. Med vänlig hälsning Berry Campbell Gallery

Att hitta rutnätet

Vissa författare motstår kallelsen att berätta historier, så konstigt som det kan låta. De vill helt enkelt skriva, utan struktur, utan förväntningar. Berättelse kan vara en bur som berövar författaren många kreativa friheter. Vissa målare känner likadant om rutnätet. Att behöva skapa så kallade kompositioner som följer existerande visuella format är en verklig frustration för en konstnär som bara vill måla. Ångesten som finns i hennes arbete under större delen av hennes karriär tyder på att Park var djupt bekant med denna kamp. Under 1950- och 60-talen, och in på tidigt 70-tal, rasar hennes arbete mot ramarna, skrotar inflytandet från rutnätet, avvisar traditionella uppfattningar om harmoni och balans, och ignorerar begrepp om den "all over" kompositionella strategin som många av hennes samtida omfamnade. Många av de målningar hon gjorde under den första halvan av sin karriär känns inte riktigt som målningar för mig - de känns som strider: strider med rummet; strider med ljuset; strider med materialitet; strider med det som polynesierna kallar mana: energin som samlas i alla ting.

Charlotte Park - Pereshia, 1976. Akryl på duk. 18 x 18 tum. (45,7 x 45,7 cm). © Berry Campbell Gallery

Park lade energi på sina målningar. Hon överförde något levande från sig själv, eller av sig själv, till en livlös sak, en bild. Den kampen kom dock abrupt till ett slut runt mitten av 1970-talet, när Park gjorde en avstickare in i en oväntad estetisk sidoväg—den av Piet Mondrian och arvet av Neo-Plasticism. Målningar som "Gerardia" (1975), "Hellebore" (1975-77) och "Pereshia" (1976-78) tar vid precis där den förenklade, Neo-Plastiska färgpaletten och rutnätstrukturen av Mondrian slutade. Utom att Park gör allt för hand, och med ett fritt sinne. Hennes fas av Neo-Plastisk rutnätsmålning var kortvarig, men idén om rutnätet förblev närvarande i hennes arbete under resten av hennes karriär. Det är som om Park, istället för att kämpa med begränsningarna av ramen och den anti-liberala kompositionsstrukturen, oväntat fann en hemlig frihet i sin omfamning av sådana parametrar. Hennes målningar var alltid självsäkra, men den sena framträdandet av rutnätet i dem gjorde dem tysta och stilla. Jag relaterar personligen minst av allt till dessa fredliga målningar bland hennes verk, men jag vågar påstå att min åsikt skulle betyda ingenting för Park, eftersom hon var en sällsynt konstnär som målade främst för sig själv.

Utvald bild: Charlotte Park - Utan titel, 1960. Olja på duk. 34 x 34 tum. (86,4 x 86,4 cm). © Berry Campbell Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio