Ernst Caramelle, Ett CV

Museum Moderner Kunst (mumok) i Wien, Österrike, öppnade nyligen den första någonsin retrospektiva utställningen av den konceptuella konstnären Ernst Caramelle. Den lekfullt namngivna utställningen – Ernst Caramelle: A Résumé – hämtar sin undertitel från den avhandling Caramelle lämnade in för att slutföra sina studier vid Universität für angewandte Kunst i Wien 1976. Istället för en traditionell skriftlig uppsats bestod hans avhandling av en multimedia-samling av teckningar, kollage, ett ljudband, en Super-8-film, en flaska och ett fotografi av flaskan, allt instoppat i en pappkartong. Föremålen och konstverken i kartongen var inte viktiga annat än i den mån de belyste ett koncept; idén var verket. Hans avhandling illustrerade komplexiteten, och kanske lättsinne, i varje konstnärligt försök att förmedla ett koncept i konkret form. Den väckte frågor som: är fotografiet av flaskan eller flaskan själv mer representativ för idén om en flaska; är det skrivna ordet mer relevant än det inspelade ordet; och har en filmrulle ett objektivt värde eller ligger dess värde i det innehåll den spelar in? Med detta projekt som utgångspunkt för sin karriär som konstnär har Caramelle ständigt skapat verk som omfamnar de inneboende utmaningar som uppstår när formernas värld möter idéernas värld. Meningen och betydelsen av allt hans arbete ligger i om vi som betraktare är tillräckligt läskunniga för att förstå vad vi ser när vi upplever det han har gjort. Vår förmåga – eller brist på förmåga – att läsa hans verk väcker frågor om det är figurativt eller abstrakt, eller ens om en sådan skillnad verkligen existerar alls.

Tidens prövningar

Bland de enklaste och mest nyfikna verk Caramelle har skapat är hans ”abstrakta” Solstycken, en serie han började göra på 1980-talet. Jag sätter abstrakt inom citationstecken eftersom även om verken anses abstrakta av de flesta betraktare, tycker jag inte att termen passar. Caramelle beskriver medierna som används för att skapa dessa verk som ”sol på papper.” Hans metod är att klippa ut en schablonform, lägga den på ett ark färgat papper och sedan placera pappret på en plats där det kan få solljus under långa perioder, ibland år. Så småningom bleker solljuset det färgade pappret och skapar en utbränd bild av schablonformen. Även om de formella visuella elementen i det färdiga objektet kan betraktas som abstrakta, anser jag inte att objektet är verket. Verket är idén, och idén är att visa effekterna av solljus på en pigmenterad yta över tid. I detta fall är reliken från den konstnärliga processen en av de mest realistiska och konkreta skildringarna av dess utlösande idé som jag kan föreställa mig.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier / Sol på papper. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle använder också tidens gång som ett koncept genom upprepningens grepp. Idén att något har gjorts, och gjorts igen, förekommer ofta i hans olika projekt. Ett sätt han uppnår upprepning är genom att upprepa ett enkelt visuellt element, som en kvadrat målad på en vägg, flera gånger i samma bild. Eller i andra exempel, som hans berömda installation ”Video-Ping-Pong” (1974), uppnår han upprepning genom att blanda inspelningar av en aktivitet med framträdanden av människor som utför samma aktivitet i nuet. ”Video Ping Pong” innehåller två videoskärmar i vardera änden av ett pingisbord. Varje skärm visar en närbild av någon som spelar pingis. När bilderna på de två skärmarna slår bollen fram och tillbaka, spelar två verkliga personer pingis bakom skärmarna. När man tittar kan betraktarna inte undgå att konfronteras med både den visuella upprepningen och tidens gång när vi betraktar en aktivitet som förblir i stort sett densamma över årtionden. Det finns en lekfull visuell effekt, men i slutändan är det upprepningen som minns: upprepande bilder av ett upprepande spel.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installation, mått varierande / Installation, dimensioner varierande. (Installationsvy Studio MIT, Cambridge, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Med tillstånd från Sammlung Generali Foundation, Wien

Rymdens frågor

Förutom tid och upprepning är rymden också viktig för Caramelle. Hans verk väcker nyfikna frågor om fysisk kontra visuell rymd, och hur rymden kan förändra, och förändras av, ett konstverk. Till exempel visar hans målning ”Spiegelbild (Spegelbild)” (1991) bilder som hänger på väggen i ett galleri. Verket är skapat på en träplanka som sedan hängs på en gallervägg. Det är en bild av bilder som hänger i ett galleri som hänger i ett galleri. Om någon tittade ut från insidan av bilden skulle de se ungefär samma sak som vi ser när vi tittar in i bilden. Några av bilderna i verket är tecknade eller målade; andra är fotografier som är kollageinfogade i scenen. Bilden är tekniskt ”realistisk”, eftersom bilden och dess delar – särskilt fotografierna – visar fragment av ”verkligheten.”

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. (Spegelbild). Gesso, akryl, fotografi, kollage på trä / Gesso, akryl, fotografi kollage på trä. 34 x 55 cm. Utställningsvy Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Med tillstånd från Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt

Samtidigt, tvärs över mitten av ”Spiegelbild (Spegelbild)” ser vi ett förgyllt rep som blockerar betraktare från att gå in i galleriets bakre del. Det pågår något viktigt i de dolda utrymmena i denna alternativa värld av bilden. Även om vi skulle bebo den illusionistiska rymden skulle vi inte kunna se allt. Precis som med hans ”Solstycken” leker Caramelle med idéerna om föreställande och abstraktion i detta verk. Även om de flesta skulle säga att ”Spiegelbild (Spegelbild)” är en realistisk bild eftersom den visar något igenkännbart från den verkliga världen, finns det ett argument för att det faktiskt är abstrakt eftersom formerna inte är avbildningar av vad de verkar vara; de är ingångspunkter till en värld av frågor om huruvida det jag tror att jag ser verkligen är vad jag ser. Som titeln antyder är de påminnelser om att i speglar, målningar, fotografier och till och med i verkligheten är det mesta dolt för vår syn. Ernst Caramelle: A Résumé visas på mumok till och med 28 april 2019.

Ernst Caramelle - Untitled (Klimt), 2011. Blandteknik på trä / Blandteknik på trä. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich / Zürich. Med tillstånd från Philip och Alexandra Burchard Collection, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Av Phillip Barcio