Ernst Caramelle, Ett CV

Museum Moderner Kunst (mumok) i Wien, Österrike, har nyligen öppnat den första retrospektiven av verken av den konceptuella konstnären Ernst Caramelle. Den fantasifullt namngivna utställningen – Ernst Caramelle: A Résumé – tar sin undertitel från den avhandling Caramelle lämnade in för att avsluta sina studier vid Universität für angewandte Kunst i Wien 1976. Istället för ett traditionellt skriftligt arbete bestod hans avhandling av en multimedia-assortiment av teckningar, collage, ett ljudband, en Super-8-film, en flaska och ett fotografi av flaskan, allt nedstoppat i en pappkartong. De objekt och konstverk som fanns i lådan var inte viktiga utom i den mån de belyste ett koncept; idén var verket. Hans avhandling illustrerade komplexiteten, och kanske ytligheten, i varje konstnärlig strävan att förmedla ett koncept i konkret form. Den väckte frågor som: är fotografiet av flaskan eller flaskan själv mer representativ för idén om en flaska; är det skrivna ordet mer relevant än det inspelade ordet; och har en filmrulle objektivt värde eller är dess värde inneslutet i vilket innehåll den registrerar? Genom att ta det projektet som utgångspunkt för sin karriär som konstnär har Caramelle kontinuerligt skapat verk som omfamnar de inneboende utmaningar som uppstår när formens värld korsar idéernas värld. Betydelsen och vikten av allt hans arbete ligger i huruvida vi som åskådare är tillräckligt litterära för att förstå vad vi ser när vi upplever vad han har gjort. Vår förmåga – eller bristen på sådan – att läsa hans verk väcker frågor om huruvida det är figurativt eller abstrakt, eller till och med om någon sådan åtskillnad verkligen existerar överhuvudtaget.

Tester av tiden

Bland de enklaste och mest nyfikna verk som Caramelle har skapat finns hans "abstrakta" Solverk, en serie han började göra på 1980-talet. Jag sätter abstrakt inom citattecken eftersom även om verken anses vara abstrakta av de flesta betraktare, anser jag att termen inte är tillämplig. Caramelle beskriver de medier som används för att skapa dessa verk som "sol på papper." Hans metod är att klippa ut en schablonform, lägga den schablonen ovanpå ett ark färgat papper och sedan placera pappret på en plats där det kan få solljus under långa perioder, ibland i åratal. Så småningom bleknar solljuset det färgade pappret och skapar en bränd bild av den schablonformade figuren. Även om de formella visuella elementen av det färdiga objektet kan betraktas som abstrakta, anser jag inte att objektet är verket. Verket är idén, och idén är att representera effekterna av solljus på en pigmenterad yta över tid. I det här fallet är reliken av den konstnärliga processen så realistisk och konkret som jag kan föreställa mig en skildring av sin utlösande idé.

Ernst Caramelle - Utan titel, 1990. Sol på papper / Sun on paper. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle använder också tidens gång som ett koncept genom repetitionens enhet. Idén att något har gjorts, och gjorts igen, dyker ofta upp i hans olika projekt. Ett sätt han uppnår repetition är genom att upprepa ett enkelt visuellt element, som en kvadrat målad på en vägg, flera gånger i samma bild. Eller i andra exempel, som hans berömda installation "Video-Ping-Pong" (1974), uppnår han repetition genom att blanda inspelningar av en aktivitet med framträdanden av människor som deltar i samma aktivitet i nuet. "Video Ping Pong" inkluderar två videoskärmar i vardera änden av ett pingisbord. Varje skärm visar en närbild av någon som spelar pingis. När bilderna på de två skärmarna slår bollen fram och tillbaka, spelar två verkliga personer pingis bakom skärmarna i verkliga livet. När man tittar kan åskådarna inte låta bli att konfrontera både den visuella upprepningen och tidens gång när vi överväger en aktivitet som förblir i stort sett densamma över årtiondena. Det finns en lekfull visuell effekt som pågår, men i slutändan är den del av verket som minns repetitionen: repetitiva bilder av ett repetitivt spel.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installation, mått variabelt / Installation, dimensions variable. (Installationsvy Studio MIT, Cambridge, 1975 / Installation view, studio at MIT, Cambridge, MA, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Med vänlig hälsning från Sammlung Generali Foundation, Wien.

Frågor om rymden

Förutom tid och upprepning är även rummet viktigt för Caramelle. Hans verk väcker nyfikna frågor om fysiskt kontra visuellt rum, och hur rummet kan förändra, och bli förändrat av, ett konstverk. Till exempel visar hans målning "Spiegelbild (Spegelbild)" (1991) bilder som hänger på väggen i ett galleri. Verket är skapat på en träplanka som sedan hängs på en gallerivägg. Det är en bild av bilder som hänger i ett galleri som hänger i ett galleri. Om någon skulle titta ut från insidan av bilden skulle de se ungefär samma sak som vi ser när vi tittar in i bilden. Några av bilderna i verket är ritade eller målade; andra är fotografier som är kollagerade in i scenen. Bilden är tekniskt "realistisk", eftersom bilden och dess delar – särskilt fotografierna – visar fragment av "verkligheten."

Ernst Caramelle - Spegelbild, 1991. (Mirror Image). Gesso, akryl, fotografi, kollagerad på trä / Gesso, acrylic, photograph collaged on wood. 34 x 55 cm. Utställningsvy / Exhibition view Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Med vänlig hälsning Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt.

Under tiden, över mitten av "Spiegelbild (Spegelbild)" ser vi ett förgyllt rep som blockerar åskådare från att gå in i baksidan av galleriet. Det pågår något viktigt i de dolda utrymmena i denna alternativa värld av bilden. Även om vi skulle bebo det illusionistiska rummet skulle vi inte kunna se allt. Som med hans "Sun Pieces" leker Caramelle med idéerna om figuration och abstraktion med detta verk. Även om de flesta skulle säga att "Spiegelbild (Spegelbild)" är en realistisk bild eftersom den visar något igenkännbart från den verkliga världen, finns det ett argument för att den faktiskt är abstrakt eftersom formerna inte är representationer av vad de verkar vara; de är ingångspunkter till en värld av frågor om huruvida det jag tror att jag ser faktiskt är vad jag ser. Som titeln antyder, är de påminnelser om att i speglar, målningar, fotografier och till och med i verkligheten, är de flesta saker dolda för vår syn. Ernst Caramelle: En sammanfattning visas på mumok fram till 28 april 2019.

Utvald bild: Ernst Caramelle - Utan titel (Klimt), 2011. Mischtechnik på trä / Mixed media på trä. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich. Med vänlig hälsning från Philip och Alexandra Burchard Collection, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Av Philip Barcio