Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzemiński – Stjärnor av den polska avantgarden

Katarzyna Kobro och Wladyslaw StrzemiÅ„ski var två av de mest inflytelserika polska konstnärerna under 1900-talet. Deras verk utforskas för närvarande i "A Polish Avant Garde: Katarzyna Kobro and Wladyslaw StrzemiÅ„ski," en duo-retrospektiv på Pompidou Center i Paris. Utställningen spårar karriärerna hos dessa konstnärer från deras tidiga kopplingar till ryska avantgardekonstnärer som Kazimir Malevich, till deras senare intellektuella och konstnärliga utbyten med Piet Mondrian och Theo van Doesburg, till deras framträdande som nyckelmedlemmar av den centraleuropeiska vanguard, till deras eventual nära försvinnande från historiska dokument. Faktum är att det fanns en tid på 1920- och 30-talen när Kobro och StrzemiÅ„ski var ledare för den europeiska intellektuella och konstnärliga eliten. Ett par i privatlivet, de två var radikalt nyskapande inom sina respektive medier. Kobro var en skulptör som specialiserade sig på metallverk som antingen hängde från taket eller vilade på golvet. Hennes experimentella, undersökande tillvägagångssätt till konstruktivistisk design ledde henne till estetiska genombrott inom området som föregick prestationerna av många av hennes mer kända samtida som Calder och Duchamp. StrzemiÅ„ski å sin sida gjorde extraordinära framsteg inom måleriets område. Hans mest anmärkningsvärda prestation var en serie semi-reliefmålningar som samtidigt hyllade den måleriska ytan medan den också sträckte den måleriska ytan in i den tredje dimensionen. Tillsammans gav dessa två konstnärer energi och livskraft till polsk konst efter första världskriget, och hjälpte till att överbrygga de modernistiska idéerna från östra och centraleuropa och Ryssland med de från västra Europa. Ändå, som kuratorerna för deras nuvarande retrospektiv påpekar, trots deras enorma prestationer, har de flesta människor idag, även i deras hemland Polen, aldrig hört talas om Kobro och StrzemiÅ„ski, och deras konstnärliga prestationer är praktiskt taget okända.

Utökade dimensioner

År 1936 publicerade den ungerska poeten Charles Sirató Dimensionistmanifestet. I det beskrev han Dimensionism inte som en typisk konstnärlig rörelse med en specifik uppsättning estetiska principer, utan snarare som en världsbild angående den pågående evolutionen av modern konst. Manifestet inleddes med deklarationen: "Dimensionism är en allmän rörelse inom konsten. Dess omedvetna ursprung sträcker sig tillbaka till kubismen och futurismen, och den har kontinuerligt utarbetats och utvecklats sedan dess av alla folk inom den västerländska civilisationen." Det fortsatte med att hävda att tack vare Einstein och hans allmänna relativitetsteori, som förstörde illusionen att rum och tid är separata, är konstnärer fria att befria de plastiska konsterna från de stillastående, döda formerna från det förflutna och att sträva efter att utvidga varje konstform till sin oundvikliga avancerade framtidsform. Litteraturen, hävdade Sirató, skulle sträcka sig från linjen till planet (en referens till hans egen "planära poesi"); måleriet skulle sträcka sig från planet till tredimensionellt rum; och skulpturen skulle sträcka sig från tredimensionellt rum till den fjärde dimensionen, eller rum-tid.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy på Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd av Centre Pompidou.

Kobro var bland de konstnärer som stödde den första upplagan av manifestet, även om Strzemiński aldrig officiellt stödde det. Ironin, i båda fallen, är dock att mer än ett decennium innan Sirató gjorde dessa djärva förutsägelser om framtiden för abstrakt konst, så gjorde både Kobro och Strzemiński redan de exakta typer av verk som beskrevs i hans manifest. Redan 1920 skapade Kobro sina Suspended Constructions – metallskulpturer som hänger från taket, roterar försiktigt och kastar eleganta, roterande skuggor på de omgivande ytorna – fantastiska proto-exempel på de principer som Marcel Duchamp senare utvecklade i sina Rotoreliefs från mitten av 1930-talet. Dessa innovativa skulpturer, som förändras med tiden och rör sig genom rummet, föregår till och med mobilerna av Alexander Calder, som för övrigt också stödde Dimensionist Manifesto. På liknande sätt, mer än ett decennium innan detta manifest skrevs, skapade Strzemiński redan sina "Compositions Uniste", texturerade, dimensionella reliefmålningar som "slutar planet och går in i rummet" som Sirató skulle säga.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy på Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd av Centre Pompidou.

Deformerade linjer

Trots den enorma kreativiteten och idealismen som förkroppsligades i de konstruktivistiska konstverken som Kobro och Strzemiński skapade på 1920- och 30-talen, kom den kultur som främjade deras prestationer till ett plötsligt slut i efterdyningarna av andra världskriget. Som vackert återkallat i en nyligen gjord film om Kobro och Strzemiński med titeln "Afterimage", tog ett repressivt politiskt regim som kontrollerades från Moskva rot i efterkrigstidens Polen, fast besluten att främja socialistisk realism inom konsten. På bara några år eliminerade det alla spår av abstraktion och modernism från den polska avantgarden. Snabbt efter denna händelse förvandlades livshistorierna för Kobro och Strzemiński till tragedi. År 1945 separerade paret. Var och en föll i förtvivlade omständigheter. Kobro blev trakasserad till att påstå sin ryska födelseort och blev senare fängslad för det arvet som förrädare. Hon höll nästan på att förlora vårdnaden om sin dotter och blev av med sin status som konstnär, och tvingades att försörja sig genom att göra filtleksaker och sälja dem på gatan. Glömd, fattig och nästan helt ensam, dog hon av obotlig cancer 1951.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy på Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd av Centre Pompidou.

När det gäller StrzemiÅ„ski blev han av regeringen av med sin lärartjänst vid School of Visual Arts i Łódź efter att ha vägrat att avsäga sig abstraktionen. Han kunde inte längre försörja sig som konstnär, och myndigheterna tillät honom inte ens att försöka tjäna sitt uppehälle som skyltmålare. Slutligen, oförmögen att ens köpa konstmaterial utan sitt av regeringen utfärdade konstnärsidentitetskort, dog han av tuberkulos 1952, föraktad av de flesta av sina ny-stalinistiska grannar. Mirakulöst nog, innan han drabbades av dessa grymma öden, tog båda dessa extraordinära konstnärer steg för att bevara sitt arv för en framtida dag när samhället skulle vara mindre hårt mot dem. De hjälpte till att grunda Art Museum of Łódź, och donerade sedan nästan alla sina verk som överlevt kriget till det. Det är genom samarbetet med den institutionen som Pompidou Center kunde ställa ut sin nuvarande utställning, vilket gör det möjligt för samtida publik att äntligen dela i arvet efter dessa två briljanta konstnärer som tyvärr inte levde för att se den effekt deras arbete skulle ha på framtiden för abstrakt konst. En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro och Wladyslaw StrzemiÅ„ski visas på Pompidou Center i Paris fram till 14 januari 2019.

Utvald bild: EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy på Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd av Centre Pompidou.
Av Philip Barcio