Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzemiński – Stjärnor av den polska avantgarden

Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzemiński var två av de mest inflytelserika polska konstnärerna under 1900-talet. Deras verk utforskas just nu i ”En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzemiński,” en dubbel retrospektiv på Pompidou-centret i Paris. Utställningen följer dessa konstnärers karriärer från deras tidiga kontakter med ryska avantgardekonstnärer som Kazimir Malevitj, till deras senare intellektuella och konstnärliga utbyten med Piet Mondrian och Theo van Doesburg, till deras framträdande som nyckelmedlemmar i den centraleuropeiska förtruppen, och till deras slutliga nästan försvinnande från historiska dokument. Faktum är att det fanns en tid på 1920- och 30-talen då Kobro och Strzemiński var ledare för Europas intellektuella och konstnärliga elit. Som par i privatlivet var de båda radikalt uppfinningsrika inom sina respektive medier. Kobro var en skulptör som specialiserade sig på metallföremål som antingen hängde från taket eller vilade på golvet. Hennes experimentella, undersökande angreppssätt på konstruktivistisk formgivning ledde till estetiska genombrott inom området som föregick många av hennes mer kända samtida som Calder och Duchamp. Strzemiński gjorde samtidigt extraordinära framsteg inom måleriet. Hans mest anmärkningsvärda prestation var en samling semi-reliefmålningar som samtidigt hyllade den måleriska ytan och utvidgade den måleriska ytan in i den tredje dimensionen. Tillsammans gav dessa två konstnärer energi och livskraft åt polsk konst efter första världskriget och hjälpte till att förena modernistiska idéer från Östeuropa och Centraleuropa och Ryssland med de från Västeuropa. Men som kuratorerna för deras nuvarande retrospektiv påpekar, trots deras enorma prestationer har de flesta idag, även i deras hemland Polen, aldrig hört talas om Kobro och Strzemiński, och deras konstnärliga insatser är i stort sett okända.

Utvidgade dimensioner

År 1936 publicerade den ungerske poeten Charles Sirató Dimensionistmanifestet. Där beskrev han dimensionismen inte som en typisk konstnärlig rörelse med en specifik uppsättning estetiska principer, utan snarare som en världsbild rörande den pågående utvecklingen av modern konst. Manifestet inleddes med deklarationen: ”Dimensionism är en allmän rörelse inom konsterna. Dess omedvetna ursprung går tillbaka till kubism och futurism, och den har sedan dess kontinuerligt utvecklats och förfinats av alla folk i den västerländska civilisationen.” Det fortsatte med att hävda att tack vare Einstein och hans allmänna relativitetsteori, som krossade illusionen att rum och tid är separata, är konstnärer fria att befria de plastiska konsterna från de stillastående, döda formerna från det förflutna och sträva efter att utvidga varje konstform till dess oundvikliga avancerade framtidsform. Litteraturen, hävdade Sirató, skulle utvidgas från linjen till planet (en hänvisning till hans egen ”planära poesi”); måleriet skulle utvidgas från planet till tredimensionellt rum; och skulpturen skulle utvidgas från tredimensionellt rum till den fjärde dimensionen, eller rumtiden.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy vid Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd från Centre Pompidou

Kobro var en av de konstnärer som stödde den första utgåvan av manifestet, även om Strzemiński aldrig officiellt gav sitt stöd. Ironin är dock, i båda fallen, att mer än ett decennium innan Sirató gjorde dessa djärva förutsägelser om den abstrakta konstens framtid, gjorde både Kobro och Strzemiński redan exakt den typ av verk som beskrivs i hans manifest. Redan 1920 skapade Kobro sina Suspended Constructions – metallskulpturer som hänger från taket, roterar försiktigt och kastar eleganta, roterande skuggor på omgivande ytor – fantastiska prototyp-exempel på de principer som Marcel Duchamp senare utvecklade i sina Rotoreliefs från mitten av 1930-talet. Dessa innovativa skulpturer, som förändras med tiden och rör sig genom rummet, föregår till och med mobilerna av Alexander Calder, som för övrigt också stödde Dimensionistmanifestet. På liknande sätt, mer än ett decennium innan manifestet skrevs, gjorde Strzemiński redan sina ”Compositions Uniste,” texturerade, tredimensionella reliefmålningar som ”lämnar planet och går in i rummet” som Sirató skulle säga.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy vid Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd från Centre Pompidou

Deformerade linjer

Trots den enorma kreativitet och idealism som genomsyrar de konstruktivistiska konstverken som Kobro och Strzemiński skapade på 1920- och 30-talen, tog kulturen som främjade deras prestationer abrupt slut efter andra världskriget. Som vackert återberättas i en nyligen gjord film om Kobro och Strzemiński med titeln ”Afterimage,” tog ett repressivt politiskt styre, kontrollerat från Moskva, rot i efterkrigstidens Polen, med målet att införa socialistisk realism inom konsten. På bara några år eliminerades alla spår av abstraktion och modernism från den polska förtruppen. Snart efter denna vändpunkt sjönk Kobro och Strzemińskis livsberättelser ner i tragedi. År 1945 separerade paret. Var och en föll i förtvivlade omständigheter. Kobro trakasserades till att hävda sin ryska födelseort och fängslades senare för detta arv som en förrädare. Hon höll nästan på att förlora vårdnaden om sin dotter, fråntogs sin status som konstnär och tvingades försörja sig på att tillverka filtleksaker och sälja dem på gatan. Glömd, fattig och nästan helt ensam dog hon av obotlig cancer 1951.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy vid Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd från Centre Pompidou

Vad gäller Strzemiński, fråntogs han av regeringen sin lärartjänst vid Konsthögskolan i Łódź efter att ha vägrat att förneka abstraktionen. Han kunde inte längre försörja sig som konstnär, och myndigheterna tillät honom inte ens att försöka försörja sig som skyltmålare. Slutligen, oförmögen att ens köpa konstmaterial utan sitt statligt utfärdade konstnärslegitimation, dog han av tuberkulos 1952, föraktad av de flesta av sina nyblivna stalinistiska grannar. Mirakulöst nog, innan dessa grymma öden drabbade dem, tog båda dessa extraordinära konstnärer steg för att bevara sitt arv för en framtid då samhället skulle vara mindre hårt mot dem. De hjälpte till att grunda Konstmuseet i Łódź och donerade sedan nästan alla sina verk som överlevt kriget till museet. Det är genom samarbete med denna institution som Pompidou-centret kunde anordna sin nuvarande utställning, vilket gör det möjligt för samtida publik att slutligen ta del av arvet från dessa två lysande konstnärer som sorgligt nog inte fick uppleva vilken påverkan deras verk skulle få på den abstrakta konstens framtid. En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzemiński visas på Pompidou-centret i Paris till och med 14 januari 2019.

Framträdande bild: EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro och Wladyslaw Strzeminski. Installationsvy vid Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillstånd från Centre Pompidou
Av Phillip Barcio