Achille Perillis geometriskt irrationella konst

En utställning med 35 målningar av Achille Perilli visades nyligen på Statliga Eremitagemuseet i Sankt Petersburg, Ryssland. Vid 91 års ålder är Perilli den sista överlevande medlemmen av Forma 1-gruppen, en av de mest inflytelserika konstkollektiven som uppstod i Italien efter andra världskriget. Besökare som är nya inför hans verk och okunniga om den historia som de utvecklats ur kan mycket väl gå runt i denna utställning och enbart tänka på de iögonfallande färgerna och de intrikata geometriska formerna som Perilli frammanade. De kanske aldrig inser den kritiska politiska filosofi som inspirerade konstnären, och därmed kan de också missa de komplexa följderna av att visa dessa målningar på just denna institution vid just denna tidpunkt i historien. Perilli, liksom alla medlemmar i Forma 1-gruppen, var marxist. Född 1927 blev han konstnär i samma tid som Italien kämpade med att återuppbygga sin kultur ur fascismens aska. Liksom i många andra europeiska länder vid den tiden vann socialistisk realism mark som den föredragna konststilen bland medlemmar i kommunistpartiet. Partiets officiella ståndpunkt var att konstens enda syfte var att realistiskt skildra arbetarklassens kamp mot borgerskapet. Trots sina politiska åsikter förespråkade Perilli en helt annan uppfattning. Han ansåg att realism i konsten i sig var den yttersta borgerliga stilen. En gång i tiden, teoretiserade han, kan realism ha varit enbart en teknik som konstnärer använde för att försöka förstå världen. Men sedan renässansen hade den istället blivit den hierarkiska härskaren – den sanna konstens fana – som tvingade alla andra konstformer till en underordnad roll. Detta, menade Perilli, var ett olyckligt misstag. Han ansåg att realistiskt perspektiv begränsade människans fantasi och höll kulturen i stånd. Han ansåg att rena former – abstrakta och helt skilda från sina källor – var de enda universella, självständiga och verkligen jämlika elementen i konsten.

Forma 1-manifestet

”Grouppo Forma 1” bildades 1947 med publiceringen av det första och enda numret av tidningen Forma. Förutom Perilli listade tidningen de andra gruppmedlemmarna som Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato och Antonio Sanfilippo. Den innehöll också ett kort manifest där gruppens värderingar sammanfattades. ”I vårt arbete,” stod det i manifestet, ”använder vi former från den objektiva verkligheten som medel för att nå objektiva abstrakta former; vi är intresserade av formen av citronen, inte citronen.” Det avvisade dessutom ”Varje tendens att infoga mänskliga detaljer i den fria skapelsen av konst,” liksom ”det godtyckliga, det skenbara, det ungefärliga, känslighet, falsk känslosamhet, psykologiseringar, som falska element som äventyrar den fria skapelsen.”

Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Blandteknik på duk. 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Eftersom fri uttrycksfrihet var så värdefull för dem är det inte förvånande att varje Forma 1-konstnär utvecklade sin egen utmärkande bildstil. Perilli blev känd för det han kallade ”irrationell geometri.” Namnet växte fram ur hans beröm för kubisternas rumsliga konstruktioner, särskilt Picasso. Men Perilli var inte intresserad av den verklighet som kubistisk målning och skulptur pekade mot. Han var snarare intresserad av formerna – själva planen och färgerna. Genom att utvinna dessa formella element konstruerade han geometriska kompositioner som väcker de kubistiska verken estetiska egenskaper men saknar rationell grund för sin existens. Hans kompositioner kan inte förstås bildligt. De måste mötas av betraktarens ögon och sinne: först då kan en personlig mening utläsas. Perilli gjorde också en medveten ansträngning att göra strukturerna i sina kompositioner irrationella. Han erkände hur tidiga europeiska abstrakta konstnärer som Kandinsky och Malevich gjorde framsteg i att reducera världen till ett språk av linjer och former, men kritiserade dem för att de behöll de harmoniska kompositionsstrukturerna från förr. Perilli arrangerade sina målningar så att de inte skulle ses som bilder att titta på i sig, utan som förslag att bearbetas av intellektet.

Achille Perilli - Phantom, 1977. Akryl på duk. 80 × 70 cm. © Achille Perilli

Att befria det estetiska samtalet

De Perilli-målningar som nu visas på Eremitaget fångar perfekt Forma 1:s mål och uttrycker elegant de höga ideal som Perilli höll som konstnär. Men deras betydelse sträcker sig långt bortom deras roll i Italiens konsthistoria. De gör också något för att befria det internationella konsthistoriska estetiska samtalet. Varje sneda komposition, färgkrock och slumpmässiga spridning av geometriska former påminner om en tidlös konflikt i människans kultur – den som Freud skulle kalla ”civilisationen och dess missnöjen.” Genom att omfamna abstraktion hävdar Perilli individens betydelse som en kraft som inte är underordnad samhället, utan en som samhället vänder sig till för kreativ ledning och inspiration.

Achille Perilli - The tiger engagements, 1979. Blandteknik på duk. 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Liksom abstrakta expressionister som var aktiva samtidigt i Amerika, utforskade Perilli och de andra Forma 1-konstnärerna människans psykologiska djup efter kriget. Även om de hade olika estetiska ståndpunkter förespråkade de hyllandet av det individuella sinnet och de abstraktioner som flödar därifrån. Av denna anledning vore det inte förvånande att se denna utställning dyka upp i Italien just nu, eller i Paris, London, München eller New York – platser där människor just nu kämpar för att stå emot auktoritära politiska krafter. Det är däremot något överraskande att se den i Sankt Petersburg. Det subversiva budskap som lurar under ytan i dessa målningar säger entydigt att individens fulla kreativa frihet att uttrycka sig abstrakt inte är oförenlig med de ideal som det moderna Ryssland grundades på. När detta verk debuterade i efterkrigstidens Italien hjälpte det till att inleda en kulturell och intellektuell revolution. Kan Perillis framträdande i dagens Sankt Petersburg ha en liknande effekt?

Abstrakt konst i Italien: Achille Perilli visas till och med 3 februari 2019 på Eremitagemuseet i Sankt Petersburg, Ryssland.

Omslagsbild: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Olja på duk. 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio