Achille Perillis geometriskt irrationella konst

En utställning med 35 målningar av Achille Perilli visas nyligen på Statliga Eremitaget i Sankt Petersburg, Ryssland. Vid 91 års ålder är Perilli den siste överlevande medlemmen av gruppen Forma 1, en av de mest inflytelserika konstnärsgrupperna som växte fram i efterkrigstidens Italien. Besökare som är nya inför hans verk och saknar kännedom om den historia ur vilken de utvecklades kan mycket väl gå runt på utställningen och enbart lägga märke till de iögonfallande färgerna och de intrikata geometriska formerna som Perilli skapade. De kanske aldrig inser den kritiska politiska filosofi som inspirerade konstnären och därmed inte heller förstår de komplexa följderna av att visa dessa målningar på just denna institution vid just denna tidpunkt i historien. Perilli var, liksom alla medlemmar i gruppen Forma 1, marxist. Han föddes 1927 och blev konstnär i samma stund som Italien kämpade för att återuppbygga sin kultur ur fascismens aska. Liksom i många andra europeiska länder vid denna tid vann socialistisk realism mark som den föredragna konstnärliga stilen bland kommunistpartiets medlemmar. Partiets officiella ståndpunkt var att konstens enda syfte var att realistiskt skildra arbetarklassens kamp mot bourgeoisien. Trots sina politiska sympatier förespråkade Perilli en helt annan uppfattning. Han ansåg att realismen i konsten i sig var den yttersta borgerliga stilen. En gång i tiden, teoretiserade han, kan realismen ha varit något annat än en teknik med vilken konstnärer strävade efter att förstå världen. Men sedan renässansen hade den i stället blivit den hierarkiska härskaren – riktmärket för så kallad sann konst – som tvingade alla andra former av konst till en underordnad roll. Perilli ansåg att detta var ett olyckligt misstag. Han menade att det realistiska perspektivet begränsade mänsklighetens fantasi och höll kulturen på samma plats. Han betraktade rena former – abstraherade och helt frikopplade från sina ursprung – som konstens enda universella, autonoma och verkligt jämlika element.

Forma 1-manifestet

”Grouppo Forma 1” uppstod 1947 när det första och enda numret av tidskriften Forma publicerades. Förutom Perilli angav tidskriften de övriga gruppmedlemmarna som Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato och Antonio Sanfilippo. Den innehöll också ett kort manifest där gruppens värderingar sammanfattades. ”I vårt arbete”, stod det i manifestet, ”använder vi formerna hos den objektiva verkligheten som medel för att nå objektiva abstrakta former; vi intresserar oss för citronens form, inte för citronen.” Det avvisade dessutom ”varje tendens att infoga mänskliga detaljer i den fria konstskapelsen”, liksom ”det godtyckliga, det skenbara, det ungefärliga, känslighet, falsk emotionalitet och psykologism som falska element som äventyrar den fria skapelsen.”

Achille Perilli – Espansione quadrata, 2003. Blandteknik på duk. 19 7/10 × 19 7/10 tum; 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Eftersom det fria uttrycket var så värdefullt för dem är det inte förvånande att varje Forma 1-konstnär utvecklade sin egen särpräglade visuella stil. Perilli blev känd för det han kallade ”irrationell geometri”. Namnet växte fram ur hans uppskattning av kubisternas rumsliga konstruktioner, särskilt Picasso. Men Perilli var inte intresserad av den verklighet som kubistiskt måleri och skulptur hänvisade till. Han intresserade sig i stället för formerna – planen och färgerna i sig. Genom att lösgöra dessa formella element skapade han geometriska kompositioner som framkallar de estetiska kvaliteterna i kubistiska verk, men som saknar en rationell grund för sin existens. Hans kompositioner kan inte förstås figurativt. De måste upplevas genom betraktarens ögon och sinne: först då kan en personlig mening härledas. Perilli gjorde också ett medvetet försök att göra strukturerna i sina kompositioner irrationella. Han erkände hur tidiga europeiska abstrakta konstnärer som Kandinsky och Malevitj gjorde framsteg i att reducera världen till ett språk av linjer och former, men kritiserade dem för att de behöll det förflutnas harmoniska kompositionsstrukturer. Perilli arrangerade sina målningar på ett sådant sätt att de inte skulle ses som bilder att betrakta i egentlig mening, utan som påståenden som skulle bearbetas av intellektet.

Achille Perilli – Phantom, 1977. Akryl på duk. 31 1/2 × 27 3/5 tum; 80 × 70 cm. © Achille Perilli

Att befria det estetiska samtalet

De Perilli-målningar som för närvarande visas på Eremitaget sammanfattar perfekt Forma 1:s mål och uttrycker elegant de höga ideal som Perilli höll fast vid som konstnär. Men deras betydelse sträcker sig långt bortom deras roll i enbart den italienska konsthistorien. De bidrar också till att befria det internationella konsthistoriska estetiska samtalet. Varje skev komposition, färgkrock och slumpmässiga överflöd av geometriska former påminner om en tidlös konflikt i mänsklig kultur – den mellan, som Freud skulle säga, ”civilisationen och dess missnöje”. Genom att omfamna abstraktionen hävdar Perilli individens betydelse som en kraft som inte är underordnad samhället, utan en kraft som samhället vänder sig till för kreativ vägledning och inspiration.

Achille Perilli – The tiger engagements, 1979. Blandteknik på duk. 19 7/10 × 19 7/10 tum; 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Liksom de abstrakta expressionisterna som var verksamma i Amerika vid samma tid utforskade Perilli och de andra Forma 1-konstnärerna mänsklighetens psykologiska djup efter kriget. Även om de utgick från olika estetiska ståndpunkter förespråkade de förhärligandet av det individuella medvetandet och de abstraktioner som flödar ur det. Av denna anledning skulle det inte vara förvånande att se den här utställningen dyka upp i Italien just nu, eller i Paris, London, München eller New York – platser där människor för närvarande kämpar för att hålla auktoritära politiska krafter stången. Det är något överraskande att se den i Sankt Petersburg. Det subversiva budskap som döljer sig under målningarnas yta säger otvetydigt att individens totala kreativa frihet att uttrycka sig abstrakt inte är oförenlig med de ideal som det moderna Ryssland grundades på. När dessa verk visades för första gången i efterkrigstidens Italien bidrog de till att inleda en kulturell och intellektuell revolution. Kan Perillis framträdande i dagens Sankt Petersburg få en liknande effekt?

Abstrakt konst i Italien: Achille Perilli visas till och med den 3 februari 2019 på Eremitaget i Sankt Petersburg, Ryssland.

Utvald bild: Achille Perilli – Kolossal, 1973. Oljemålning på duk. 34 4/5 × 45 7/10 tum; 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio