Achille Perillis geometriskt irrationella konst

En utställning med 35 målningar av Achille Perilli har nyligen öppnat på Statshermitaget i Sankt Petersburg, Ryssland. Vid 91 års ålder är Perilli den sista överlevande medlemmen av Forma 1-gruppen, en av de mest inflytelserika konstkollektiven som uppstod efter andra världskriget i Italien. Besökare som är nya för hans arbete och okunniga om den historia från vilken det har utvecklats kan mycket väl besöka denna utställning och tänka enbart på de iögonfallande färgerna och de intrikata geometriska former som Perilli åstadkom. De kanske aldrig inser den kritiska politiska filosofi som inspirerade konstnären, och därmed kan de också misslyckas med att förstå de komplexa konsekvenserna av att visa dessa målningar på denna specifika institution vid denna specifika tidpunkt i historien. Perilli, liksom alla medlemmar av Forma 1-gruppen, var en marxist. Född 1927, blev han vuxen som konstnär just när Italien kämpade för att återuppbygga sin kultur från fascismens aska. Som i många andra europeiska länder vid den tiden, fick socialistisk realism fotfäste som den föredragna konststilen bland medlemmarna av kommunistpartiet. Partiets officiella ståndpunkt var att den enda syftet med konsten var att realistiskt skildra arbetarklassens kamp mot bourgeoisin. Trots sina politiska kopplingar förespråkade Perilli en mycket annan uppfattning. Han trodde att realism inom konsten i sig var den ultimata bourgeois-stilen. Vid ett tillfälle teoretiserade han att realism kanske inte var mer än en teknik som konstnärer strävade efter för att förstå världen. Men ända sedan renässansen hade det istället blivit den hierarkiska mästaren – fanbäraren för så kallad sann konst – som tvingade alla andra typer av konst in i en underordnad roll. Detta, ansåg Perilli, var ett olyckligt misstag. Han trodde att realistisk perspektiv begränsade mänsklighetens fantasi och höll kulturen stillastående. Han ansåg att rena former – abstraherade och helt separerade från sina källor – var de enda universella, autonoma och verkligt egalitära elementen inom konsten.

Forma 1-manifestet

"Grouppo Forma 1" kom till i 1947 med publiceringen av det första och enda numret av Forma-tidskriften. Förutom Perilli listade tidskriften de andra gruppmedlemmarna som Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato och Antonio Sanfilippo. Den inkluderade också ett kort manifest där gruppens värderingar sammanfattades. "I vårt arbete," stod det i manifestet, "använder vi formerna av objektiv verklighet som medel för att nå objektiva abstrakta former; vi är intresserade av formen av citronen, och inte citronen." Det avvisade dessutom "Varje tendens som syftar till att införa mänskliga detaljer i den fria skapelsen av konst," liksom "det godtyckliga, det uppenbara, det approximativa, känslighet, falsk känslomässighet, psykologism, som spuriösa element som kompromissar den fria skapelsen."

Achille Perilli - Kvadratisk expansion, 2003. Blandteknik på duk. 19 7/10 × 19 7/10 tum; 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Eftersom fri uttrycksfrihet var så värdefull för dem, är det ingen överraskning att varje Forma 1-konstnär utvecklade sin egen distinkta visuella stil. Perilli blev känd för vad han kallade "irrationell geometri." Namnet växte fram ur hans beröm för de spatiala konstruktionerna av kubisterna, särskilt Picasso. Men Perilli var inte intresserad av den verklighet som kubistisk målning och skulptur pekade på. Snarare var han intresserad av formerna – planerna och färgerna själva. Genom att extrahera dessa formella element konstruerade han geometriska kompositioner som väcker de estetiska kvaliteterna av kubistiskt arbete men som inte har någon rationell grund för sin existens. Hans kompositioner kan inte förstås figurativt. De måste engageras av betraktarens ögon och sinne: först då kan mening dras på en personlig nivå. Perilli gjorde också en medveten ansträngning för att göra strukturerna i sina kompositioner irrationella. Han erkände hur tidiga europeiska abstrakta konstnärer som Kandinsky och Malevich gjorde framsteg i att reducera världen till ett språk av linjer och former, men kritiserade dem för att upprätthålla de harmoniska kompositionella strukturerna från det förflutna. Perilli arrangerade sina målningar på ett sådant sätt att de inte skulle ses som bilder att titta på, per se, utan som propositioner att arbetas ut av intellektet.

Achille Perilli - Phantom, 1977. Akryl på duk. 31 1/2 × 27 3/5 tum; 80 × 70 cm. © Achille Perilli

Befria den estetiska diskursen

De Perilli-målningar som för närvarande visas på Hermitage fångar perfekt målen för Forma 1, och de uttrycker elegant de höga ideal som Perilli upprätthöll som konstnär. Ändå sträcker sig deras betydelse långt bortom deras roll i den italienska konsthistorien. De gör också något för att frigöra den internationella konsthistoriska estetiska diskursen. Varje snedvriden komposition, kollision av färger och haphazard proliferation av geometriska former är en påminnelse om en tidlös konflikt i människokulturen – den som, som Freud skulle säga, står mellan "civilisation och dess missnöje." Genom att omfamna abstraktion hävdar Perilli vikten av individen som en kraft som inte är underordnad samhället, utan en som samhället ser till för kreativ riktning och inspiration.

Achille Perilli - Tigerengagemang, 1979. Blandteknik på duk. 19 7/10 × 19 7/10 tum; 50 × 50 cm. © Achille Perilli

Som de abstrakta expressionisterna som var aktiva samtidigt i Amerika, utforskade Perilli och de andra Forma 1-konstnärerna de psykologiska djupen av mänskligheten efter kriget. Även om de kom från olika estetiska positioner, förespråkade de glorifieringen av det individuella sinnet och de abstraktioner som flödar från det. Av denna anledning skulle det inte vara förvånande att se denna utställning dyka upp i Italien just nu, eller i Paris, London, München eller New York – platser där människor just nu kämpar för att avvärja auktoritära politiska krafter. Det är lite överraskande att se den i Sankt Petersburg. Det subversiva budskapet som lurar under ytan av dessa målningar säger entydigt att den totala kreativa friheten för individer att uttrycka sig abstrakt inte är oförenlig med de ideal som det moderna Ryssland grundades på. När detta verk debuterade i efterkrigets Italien, hjälpte det till att inleda en kulturell och intellektuell revolution. Kan Perillis närvaro i samtida Sankt Petersburg ha en liknande effekt?

Abstrakt konst i Italien: Achille Perilli visas fram till 3 februari 2019 på Hermitagemuseet i Sankt Petersburg, Ryssland.

Utvald bild: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Olja på duk. 34 4/5 × 45 7/10 tum; 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio