Knappen/Jack av diamanter och den ryska avantgarden

Rötterna till nästan varje rysk avantgardistisk rörelse under 1900-talet ligger i en kortlivad rysk konstnärsgrupp kallad Бубновый Валет, som hade sin första utställning 1910. På engelska översätts namnet till The Jack (or Knave) of Diamonds, en hänvisning både till den grafiska, vardagliga konststilen hos spelkort och till ett vardagligt smeknamn för degenererade personer. The Jack of Diamonds-konstnärerna var unga, experimentella och rotade i revolutionära övertygelser. De förkastade de konventionella reglerna från den ryska konstakademin, som krävde strikt realism, och längtade efter att utforska de nya konstformer som utvecklades utanför Ryssland. Genom att hävda sin tro på att deras verk förtjänade lika mycket uppmärksamhet som traditionella konstnärers från kuratorer och samlare, arrangerade de sin första utställning i ett privat hus i Moskva i december 1910. Organisatörerna av utställningen – beskrivna som ”konstnärerna Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova och Mikhail Larionov, stödda av en ung beskyddare, S. A. Lobachev, som tillhandahållit nödvändiga medel för att genomföra deras plan” – släppte följande uttalande i samband med öppningen: ”Förutom propagandan för den ’nya konsten’ eftersträvar organisatörerna ett annat mål – att erbjuda unga ryska konstnärer som har mycket svårt att bli antagna till utställningar under den rådande likgiltigheten och klikkväsendet i våra konstkretsar, chansen att komma ut på huvudvägen.” De förklarade dessutom att ”titeln Knave of Diamonds” var ”en symbol för ung entusiasm och passion, eftersom knave antyder ungdom och diamantfärgen representerar kokande blod.” Gruppens entusiasm spred sig snabbt och rörelsen lockade många andra unga konstnärer. Under tiden gav konsten, texterna och debatterna som uppstod vid deras möten och utställningar upphov till ännu större samtal om nationalism kontra internationalism, kapitalism kontra socialism och esoterisk andlighet kontra konstruktiv handling. The Jack of Diamonds upplöstes slutligen 1917 – samma år som den ryska revolutionen bröt ut – men deras arv formade djupt utvecklingen av abstrakt konst, inte bara i Ryssland utan över hela världen.

Finessens Plåga

En av de främsta idéerna som drev The Jack of Diamonds-konstnärerna var tanken att rysk konst vid sekelskiftet 1900 höll på att överskuggas av europeisk modernism. Den ryska akademin ansåg traditionell realistisk konst vara själva sinnebilden för finess. I städer som Paris, Wien och München experimenterade dock konstnärer med nya, nyskapande idéer och avvisade gärna finess till förmån för det okända. Unga ryska konstnärer ville innerligt delta i dessa internationella samtal, och de ville också dela med sig till den framväxande modernistiska världen vad de ansåg vara unikt med rysk kultur. De älskade ryska folk-konsttraditioner, särskilt som de yttrade sig i vardagliga medier som skyltmålning, affischtryck och textilier. De hoppades förena dessa tydligt ryska estetiska tendenser med metoder som utvecklades av fauvisterna, de italienska futuristerna, de tyska expressionisterna och kubisterna. Den syntesen är tydlig, till exempel, i arbetet av Jack of Diamonds-medgrundaren Natalia Goncharova, vars målningar blandar former och motiv från den ryska bondeståndet med färger, linjer och rumsliga experiment från den europeiska avantgarden.

Aristarkh Lentulov - Klockringning. Ivan den Stores klocktorn, 1915. Olja på duk.

I tjänst för sin tro på internationalism inkluderade den första Jack of Diamonds-utställningen verk av både ryska och europeiska konstnärer. Förutom Goncharova deltog de ryska konstnärerna Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky och, mest anmärkningsvärt, Kazimir Malevich, som senare grundade Suprematismen. Den ryskädda Wassily Kandinsky, som då bodde i Tyskland, deltog också i utställningen. De europeiska konstnärerna var Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier och André Lhote. Reaktionerna från allmänheten på utställningen visade tydligt hur revolutionerande verken verkade för ryska åskådare, även om det rapporterades att omkring 20 målningar såldes till förmögna samlare.

Alexei Yawlensky - Hus i bergen, 1912. Olja på duk.

Att Vifta Åsnetailen

Det mest kontroversiella med den första Jack of Diamonds-utställningen var att den blandade ryska och europeiska idéer. Denna praktik hotade inte bara medlemmar av den ryska konstakademin, utan blev även en källa till irritation för några av grundarna av The Jack of Diamonds. Bara ett år efter den första utställningen lämnade Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov och Alexsey Morgunov kollektivet för att bilda en rivaliserande organisation kallad Åsnetailen. De tog sitt namn från ett berömt spratt som spelats på publiken vid Salon des Indépendants i Paris 1905: en målning som påstods vara gjord av en åsna med en pensel fäst vid sin svans hängdes upp utan att publiken informerades om hur den var målad. När ingen insåg att en åsna hade målat verket togs det som en absurd kritik av meningslösheten i modernistisk, och särskilt abstrakt, konst.

Aristarkh Lentulov - Kvinna med gitarr, 1913

Grundarna av Åsnetailen-gruppen omfamnade den underförstådda anspelningen i deras namn på djurisk primitivism. Det var en stolthet för dem eftersom de ville gå tillbaka från internationalistiska tendenser för att återupptäcka en primitiv form av verkligt rysk modern konst. Deras utställningar inkluderade endast ryska konstnärer, och ur dem uppstod flera ikoniska ryska rörelser, inklusive Rayonism, rysk futurism och suprematism. Trots att dessa fyra konstnärer lämnade fortsatte The Jack of Diamonds-gruppen att ställa ut och välkomnade slutligen framstående konstnärer som Vladimir Tatlin, en av 1900-talets mest berömda ryska konstnärer och grundare av konstruktiviströrelsen, samt den franske kubisten Fernand Léger. Med tanke på alla konstnärer som deltog i denna rörelse är det ironiskt att The Jack of Diamonds-konstnärerna ursprungligen kände sig underlägsna sina europeiska motsvarigheter. Framgångarna för Malevich, Goncharova, Kandinsky och Tatlin är bland de viktigaste för någon konstnär under 1900-talet. De hjälpte inte bara till att definiera den ryska avantgarden, utan påverkade också utvecklingen av abstrakt konst över hela världen.

Framträdande bild: Wassily Kandinsky - Komposition VII, 1913. Olja på duk.
Av Phillip Barcio