Hur Natalia Goncharova formade rysk futurism

Natalia Goncharova har ännu inte fått sitt erkännande. Som ung målare var hon en monumental kraft inom den ryska avantgarden, arbetande och ställande ut tillsammans med några av de viktigaste namnen inom tidig abstraktion, som Kazimir Malevich och Wassily Kandinsky. Men när hon dog 1962 var Goncharova utfattig och blev snart bortglömd av de flesta konsthistoriker och samlare i väst. Det var fram till 2007, när Goncharova plötsligt hamnade i centrum av konstvärlden när hennes målning Picking Apples (1909) såldes på auktion för 9,8 miljoner dollar (US), ett då rekordhögt pris för en kvinnlig konstnär. Georgia O’Keeffe har nu det rekordet för sin Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), som såldes 2014 för 44,4 miljoner dollar. Men Natalia Goncharova är fortfarande fast på listan över de fem främsta, tillsammans med Louis Bourgeois, Joan Mitchell och Berthe Morisot. Men den enda faktumet, tyvärr, är nästan allt samtida samlare vet om denna unika konstnär. Och om det inte vore för det relativt senaste inflödet av rysk rikedom till konstmarknaden, skulle de flesta inte ens veta det. Vad som ännu inte har uttryckts tillräckligt är den integrala roll som Natalia Goncharova spelade i den estetiska historien om modernismen. Hon hade inte en enda, rak stil som skulle ha kunnat göra att hon kom ihåg lika lätt som sina samtida, men mer än någon annan av sin generation förstod hon intuitivt den komplexa relation som finns mellan primitivism och modernism: en relation som hjälpte till att forma inte bara rysk futurism, utan all modern och samtida abstrakt konst.

Den ryska modernismens födelse

Natalia Goncharova föddes i Tula Oblast, västra Ryssland, 1881. Hennes far var arkitekt och en konstskoleexamen. År 1901, när Natalia bestämde sig för att hon också ville bli konstnär, gick hon in på samma skola som sin far, Moskva Institutet för Måleri, Skulptur och Arkitektur. Hon studerade där i nästan ett decennium, började som skulptör men flyttade snart över till måleri där hon fann det lättare att utforska färg på innovativa sätt. Det var en tid av kulturell förändring i Ryssland. Konstnärsrörelsen Mir iskusstva, eller Konstens Värld, pressade den akademiska klassen att avvisa traditionell realism till förmån för mer experimentella, individualistiska konstnärliga röster. Goncharova stod på deras sida, men hennes smak för innovation delades inte av de flesta av hennes lärare.

Lyckligtvis för henne uppmuntrade en av hennes lärare, skulptören Paolo Petrovich Troubetzkoy, en nyckelmedlem i World of Art-rörelsen, henne. Men trots hans hjälp kände Goncharova sig undervärderad och oengagerad, och 1909 hoppade hon av. Året därpå nådde den glödande oenigheten på skolan mellan dem som var bundna till det förflutna och dem som längtade efter nyhet sin kulmen, och flera progressiva studenter blev utvisade för sina estetiska ståndpunkter. Som svar bildade Natalia, hennes älskare (och blivande make) Mikhail Larionov, tillsammans med flera av de utvisade studenterna en outsiderkonstnärsgrupp kallad Knave of Diamonds. Till en början imiterade de trender inom europeisk modernism. Men med Goncharova i spetsen växte de snabbt bortom imitation i ett försök att upptäcka vad autentisk rysk modernism kunde vara.

Natalia Goncharova - Blommor, 1912 (vänster) och Natalia Goncharova - Rayonist Liljor, 1913 (höger)

Godkänd av Natalia Goncharova

Under de kommande åren utvecklade Goncharova snabbt sin estetiska synpunkt och avvisade alla auktoriteter inom konsten förutom sig själv. Hon utforskade primitivism samtidigt som den framväxande trenden av Futurism. Å ena sidan fann hon inspiration i färgrelationerna och ämnesvalen kopplade till rysk folkkonst. Å andra sidan var hon fascinerad av den kubistiska sökningen efter hyperspace, eller en dimension bortom den tredje; Rayonistens uppfattning att hastighet bäst uttrycks visuellt genom hårda, diagonala linjer; och fauvisternas användning av livfulla, orealistiska färger inspirerade av franska konstnärer som Vincent van Gogh och Paul Cézanne.

Under loppet av bara några år kombinerade Goncharova alla dessa synpunkter för att skapa en unik, rent rysk estetisk position som var i framkant av modernismen. I processen gick hon med i flera av de mest inflytelserika avantgardistiska konstgrupperna i Ryssland och Europa. Hon var en ursprunglig medlem av The Blue Rider, grundad av Wassily Kandinsky. Hon ställde ut mer än 50 målningar i utställningen The Donkey’s Tail 1912, tillsammans med målarna Kazimir Malevich och Marc Chagall. (Ryska tjänstemän konfiskerade flera av hennes verk från den utställningen för att de ansågs vara obscena.) Och samma år blev hon också en grundande medlem av de ryska futuristerna.

Natalia Goncharova - Flygplan över tåg, 1913

Nuet Varar Aldrig

Genius i vad Natalia Goncharova åstadkom kom från hennes instinktiva insikt att ingenting förblir detsamma. Hon omfamnade det förflutna samtidigt som hon alltid strävade efter vad som kunde komma härnäst. Liksom sina futuristiska samtida avvisade hon traditionen eftersom hon såg att så snart en tradition är etablerad representerar den död. Allt rör sig antingen framåt eller bakåt; ingenting står stilla. Och vi kan se denna outtröttliga längtan efter framtiden i de otaliga förändringar hon utforskade i sin stil under årtiondena. Vi kan också se det i det tvärvetenskapliga tillvägagångssätt hon tog till sin konst, där hon utforskade skulptur, målning, mode, grafisk design, typografi, illustration, litteratur och scenografi.

Så många andra avantgardekonstnärer från hennes generation ville bara förstöra det förflutna i sin helhet. Men medan Goncharova höll med om att de flesta moderna institutioner var värdelösa, respekterade hon de mest primitiva aspekterna av rysk kultur och omfamnade dem, eftersom hon förstod att det var de djupa rötterna som definierade vem hon var. Senare, när rörelser som Art Brut och Abstrakt Expressionism påstod sig innovativa i denna koppling mellan det avlägsna förflutna och nuet, var de skyldiga en skuld till Natalia Goncharova: en av de första modernisterna som fast förband det primitiva med det moderna, och lät den osynliga, resonanta ackord som kopplar de två informera hennes arbete.

Natalia Goncharova - Stilleben med skinka, 1912 (vänster) och Natalia Goncharova - Gul och grön skog, 1913 (höger)

Utvald bild: Natalia Goncharova - Skog (Röd-grön), 1913-1914
Av Philip Barcio