Hur Natalia Goncharova formade rysk futurism

Natalia Goncharova har ännu inte fått sitt rättmätiga erkännande. Som ung målare var hon en monumental kraft inom den ryska avantgarden, där hon arbetade och ställde ut tillsammans med några av de viktigaste namnen inom tidig abstraktion, som Kazimir Malevitj och Wassily Kandinsky. Men när hon dog 1962 var Goncharova pank och glömdes snart bort av de flesta konsthistoriker och samlare i väst. Det var först 2007 som Goncharova tog plats i konstvärldens framkant när hennes målning Picking Apples (1909) såldes på auktion för 9,8 miljoner dollar (US), ett då rekordhögt pris för en kvinnlig konstnär. Georgia O’Keeffe innehar nu det rekordet för sin Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), som såldes 2014 för 44,4 miljoner dollar. Men Natalia Goncharova finns fortfarande fast förankrad bland de fem främsta, tillsammans med Louis Bourgeois, Joan Mitchell och Berthe Morisot. Men den enkla faktan är tyvärr nästan allt som samtida samlare vet om denna unika konstnär. Och om det inte vore för den relativt nyliga tillströmningen av rysk rikedom till konstmarknaden, skulle de flesta inte ens känna till det. Det som ännu inte har uttryckts tillräckligt är den avgörande roll Natalia Goncharova spelade i modernismens estetiska historia. Hon hade inte en enda, enkel stil som kunde ha gjort henne lika lätt ihågkommen som hennes samtida, men mer än någon annan i hennes generation förstod hon intuitivt den komplexa relation som finns mellan primitivism och modernism: en relation som hjälpte till att forma inte bara rysk futurism, utan all modern och samtida abstrakt konst.

Födelsen av rysk modernism

Natalia Goncharova föddes i Tula oblast, västra Ryssland, 1881. Hennes far var arkitekt och konstskoleutbildad. År 1901, när Natalia bestämde sig för att hon också ville bli konstnär, började hon på samma skola som sin far, Moskvas institut för målning, skulptur och arkitektur. Hon studerade där i nästan ett decennium, började som skulptör men gick snart över till måleri där hon fann det lättare att utforska färg på nyskapande sätt. Det var en tid av kulturell förändring i Ryssland. Konstnärsrörelsen Mir iskusstva, eller Konstvärlden, pressade den akademiska klassen att förkasta traditionell realism till förmån för mer experimentella, individualistiska konstnärliga röster. Goncharova stod på deras sida, men hennes smak för nyskapande delades inte av de flesta av hennes lärare.

Lyckligtvis för henne uppmuntrade en av hennes lärare, skulptören Paolo Petrovich Troubetzkoy, en nyckelperson i Konstvärlden, henne. Men trots hans stöd kände Goncharova sig undervärderad och ointresserad, och 1909 hoppade hon av. Följande år nådde den underliggande konflikten vid skolan mellan de som höll fast vid det förflutna och de som längtade efter nytt sin höjdpunkt, och flera progressiva studenter blev utkastade på grund av sina estetiska ståndpunkter. Som svar bildade Natalia, hennes älskare (och blivande make) Mikhail Larionov, tillsammans med flera av de utkastade studenterna en outsider-konstnärsgrupp kallad Knave of Diamonds. Till en början imiterade de trender inom europeisk modernism. Men med Goncharova i spetsen växte de snabbt bortom imitation i en strävan att upptäcka vad äkta rysk modernism kunde vara.

Natalia Goncharova - Blommor, 1912 (vänster) och Natalia Goncharova - Rayonistiska liljor, 1913 (höger)

Godkänd av Natalia Goncharova

Under de följande åren utvecklade Goncharova snabbt sin estetiska syn, och förkastade alla auktoriteter inom konsten utom sig själv. Hon utforskade primitivism samtidigt som den framväxande trenden futurism. Å ena sidan fann hon inspiration i färgförhållanden och motiv kopplade till rysk folkkonst. Å andra sidan fascinerades hon av kubisternas sökande efter hyperspace, eller en dimension bortom den tredje; rayonisternas idé att hastighet bäst uttrycks visuellt med hårda, diagonala linjer; och fauvismens användning av livfulla, orealistiska färger inspirerade av franska konstnärer som Vincent van Gogh och Paul Cézanne.

Under bara några år kombinerade Goncharova alla dessa synsätt för att skapa en unik, rent rysk estetisk hållning som låg i framkant av modernismen. I processen anslöt hon sig till flera av de mest inflytelserika avantgardistiska konstgrupperna i Ryssland och Europa. Hon var en ursprunglig medlem av Blå Ryttaren, grundad av Wassily Kandinsky. Hon ställde ut mer än 50 målningar på utställningen Åsnetailen 1912, tillsammans med målarna Kazimir Malevitj och Marc Chagall. (Ryska myndigheter konfiskerade flera av hennes verk från den utställningen för att de ansågs oanständiga.) Samma år blev hon också grundare av de ryska futuristerna.

Natalia Goncharova - Flygplan över tåg, 1913

Nuet varar aldrig

Geniuset i det Natalia Goncharova åstadkom kom från hennes instinktiva insikt att ingenting förblir detsamma. Hon omfamnade det förflutna samtidigt som hon alltid strävade efter vad som kunde komma härnäst. Liksom sina futuristiska samtida förkastade hon traditionen eftersom hon såg att så snart en tradition etableras representerar den döden. Allt rör sig antingen framåt eller bakåt; inget står stilla. Och vi kan se denna outtröttliga längtan efter framtiden i de otaliga förändringar hon utforskade i sin stil under årtiondena. Vi kan också se det i det mångdisciplinära angreppssätt hon tog till sin konst, där hon utforskade skulptur, måleri, kläddesign, grafisk formgivning, typografi, illustration, litteratur och scenografi.

Så många andra avantgardistiska konstnärer i hennes generation ville bara förstöra det förflutna i sin helhet. Men medan Goncharova höll med om att de flesta moderna institutioner var värdelösa, respekterade hon de mest primitiva aspekterna av rysk kultur och omfamnade dem, eftersom hon förstod att det är de djupa rötterna som definierade vem hon var. Senare, när rörelser som Art Brut och abstrakt expressionism hävdade att de förnyade denna koppling mellan det avlägsna förflutna och nuet, var de skyldiga Natalia Goncharova en skuld: en av de första modernisterna att fast förankra det primitiva med det moderna, och att låta den osynliga, klingande strängen som förbinder de två prägla sitt arbete.

Natalia Goncharova - Stilleben med skinka, 1912 (vänster) och Natalia Goncharova - Gul och grön skog, 1913 (höger)

Framträdande bild: Natalia Goncharova - Skog (Röd-grön), 1913-1914
Av Phillip Barcio