Reflektioner i Vattnet - Barbara Vaughn Fotografi

Ett mått på framgången för ett abstrakt fotografi är hur lätt det låter betraktaren se bortom bevis på objektivitet och öppna sig för kopplingar till det okända. Mätt på detta sätt lyckas de abstrakta vattenfotografierna av Barbara Vaughn nästan alltid. Vaughn började sin karriär som porträttfotograf i början av 1990-talet och förevigade inflytelserika personligheter som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt och Roy Lichtenstein. Men längs vägen började hon känna sig dragen till abstraktion. Hon skapade en serie nakna kroppar där hon utforskade symbiosen mellan människokroppen och naturens biomorfa egenskaper. I dessa bilder är de inneboende abstrakta mönstren och formerna i den naturliga miljön avgörande. Men bilderna är fortfarande figurativa: bundna till viss del av sitt ämnes begränsningar. Sedan, år 2000, under en skidsemester i Idaho, träffade Vaughn en man vid namn Telly Hoimes medan hon väntade på att hyra en bil. De kom bra överens och gifte sig senare. Hoimes kom från en familj av grekisk-amerikaner. Vid ett besök med honom i hans förfäders land märkte Vaughn för första gången de flyktiga abstrakta reflektionerna av ljus och former som leker på vattenytan. Sedan dess har hon försökt frysa dessa flyktiga ögonblick med sin kamera. Resultatet har varit extraordinärt. Även om hennes abstrakta vattenfotografier ibland kan tolkas som vackra reflektioner i vatten, överskrider de ofta sin figurativa källa, förädlar den och ger oss en glimt av något universellt.

Konkret abstraktion

Formernas språk som är tydligt i många av de abstrakta vattenfotografier som Barbara Vaughn tagit har jämförts med det i verk av några av de mest berömda abstrakta konstnärerna från förr. Det har liknats vid målningarna av Jackson Pollock, Pablo Picasso och Clyfford Still, och vid skulpturerna av Alexander Calder. I hennes Apokopes-serie är Calders inflytande särskilt tydligt, då cirklar, njurformade och äggformade former arrangerar sig med lekfulla linjer i en perfekt harmonisk komposition. Medan Calder formade sina kompositioner i det fysiska rummet med metalltråd, formades dessa kompositioner av vind och vågor och fångades på en bråkdel av en sekund av linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Arkivbeständig pigmenttryck (vänster) och Apokopes 2, 2014, Arkivbeständig pigmenttryck (höger). © Barbara Vaughn

Kopplingarna mellan Vaughn och Jackson Pollock kan lättast förstås genom att titta på några av bilderna från hennes Donisi-serie. Även om dessa bilder som fotografiska tryck uppenbarligen saknar den impastotextur som finns i en Jackson Pollock actionmålning, påminner linjerna, lagren, färgkombinationerna och kompositionens harmoni omedelbart om de sensuella, flödande rytmer som Pollock så ofta förmedlade i sådana verk. De väcker minnet av det berömda svar Pollock sägs ha gett när Lee Krasner tog med Hans Hofmann till hans ateljé för att se hans verk. Hofmann frågade Pollock, ”Arbetar du från naturen?” Varpå Pollock svarade, ”Jag är naturen.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Arkivbeständig pigmenttryck (vänster) och Donisi 2, 2016, Arkivbeständig pigmenttryck (höger). © Barbara Vaughn

Spöken från abstraktionens förflutna

Vi skulle kanske kunna fortsätta hela dagen med att dra andra jämförelser mellan Barbara Vaughns fotografier och verk av andra berömda abstrakta konstnärer från 1900-talet. Till exempel kan vi se färgpaletten från ett Willem de Kooning abstrakt landskap i fotografiet Vicinato från 2012. Illusionen av textur som syns i några av linjerna antyder till och med den teknik De Kooning använde, att skrapa och riva på sina ytor. Och i samma fotografi kan vi också se de taggiga färgfälten från Clyfford Still. Även om fotots orientering är horisontell istället för de ikoniska vertikaler som förknippas med Still, kvarstår den känslomässiga kraften i färgförhållandena.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Arkivbeständig pigmenttryck. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) och Symadoura (2011) är det frestande att se ekon av de graciösa, flödande fläckar som Helen Frankenthaler skapade med sin blötläggningsfläcksteknik. Det som Frankenthaler briljant åstadkom genom att hälla utspädd akrylfärg direkt på obestruken duk, uppnådde Vaughn genom att tålmodigt vänta med sin kamera, medan samma naturkrafter som samarbetade med Frankenthaler för att förvandla ytan på hennes målningar verkade sin magi i flyktiga ögonblick på ytan av en vattenmassa.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Arkivbeständig pigmenttryck (vänster) och Symadoura, 2011, Arkivbeständig pigmenttryck (höger). © Barbara Vaughn

Bortom jämförelser

Trots hur lätt de verkar dyka upp i tanken bör vi motstå instinkten att söka efter jämförelser med andra konstnärers verk när vi betraktar Barbara Vaughns abstrakta vattenfotografier. Vad är skillnaden mellan att söka referenser till annan abstrakt konst i en abstrakt bild och att leta efter figurativt motiv? Det borde vara uppenbart vid det här laget att ja, objektiva fenomen i den naturliga och byggda miljö vi lever i ofta resulterar i bilder som på inte så subtila sätt korrelerar med estetiska fenomen skapade av abstrakta konstnärer.

Men Barbara Vaughn gör mer än att bara ta figurativa fotografier av abstrakta motiv. Genom att outtröttligt iaktta hur bilderna framför hennes ögon förändras under dagens skiftande förhållanden samarbetar hon med krafter hon inte kan kontrollera. Hon gör val om var hon ska vänta, var hon ska rikta sin lins och när hon ska ta bilden, samtidigt som hon accepterar slumpens och det okändas oundviklighet. Genom detta uttrycker hon inte bara sin egen estetiska ståndpunkt; hon låter de underliggande allmängiltigheter som genomsyrar alla estetiska fenomen komma till uttryck.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Arkivbeständig pigmenttryck. © Barbara Vaughn

Framträdande bild: Barbara Vaughn - Portokali (detalj), 2012, Arkivbeständig pigmenttryck. © Barbara Vaughn
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio