Reflektioner i Vattnet - Barbara Vaughn Fotografi

Ett mått på framgången för en abstrakt fotografi är hur lätt den låter betraktarna se bortom bevis på objektivitet och öppna sig för kopplingar till det okända. Enligt detta mått lyckas de abstrakta vattenfotografierna av Barbara Vaughn nästan alltid. Vaughn inledde sin karriär som porträttfotograf i början av 1990-talet och immortaliserade inflytelserika personligheter som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt och Roy Lichtenstein. Men längs vägen började hon känna sig dragen till abstraktion. Hon skapade en serie av nakna bilder, där hon utforskade symbiosen mellan den mänskliga formen och de biomorfa egenskaperna i naturen. I dessa bilder är de inneboende abstrakta mönstren och formerna i den naturliga miljön avgörande. Men bilderna är fortfarande figurativa: något begränsade av ämnets gränser. Sedan, år 2000, när hon var på skidsemester i Idaho, träffade Vaughn en man vid namn Telly Hoimes medan hon väntade på att hyra en bil. De kom bra överens och gifte sig senare. Hoimes kom från en familj av grekiska amerikaner. Vid ett besök med honom i hans förfäders hemland, märkte Vaughn för första gången de flyktiga abstrakta reflektionerna av ljus och former som leker på ytan av vattnet. Sedan dess har hon försökt frysa dessa flyktiga ögonblick med sin kamera. Resultatet har varit extraordinärt. Även om hennes abstrakta vattenfotografier ibland kan läsas som vackra reflektioner i vatten, transcenderar de ofta sin figurativa källa, sublimerar den och erbjuder oss en glimt av något universellt.

Betongabstraktion

Språket av former som är uppenbart i många av de abstrakta vattenfotografier som Barbara Vaughn har tagit har jämförts med det i verken av några av de mest kända abstrakta konstnärerna från det förflutna. Det har liknats vid målningarna av Jackson Pollock, Pablo Picasso och Clyfford Still, och vid skulpturerna av Alexander Calder. I sin Apokopes-serie är Calder-referensen särskilt uppenbar, då cirklar, njur- och ovoida former ordnar sig med lekfulla linjer i en perfekt harmonisk komposition. Medan Calder formulerade sina kompositioner i fysisk rymd med hjälp av metalltråd, formulerades dessa kompositioner av vind och vågor och fångades på en bråkdel av en sekund av linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Arkivpigmenttryck (vänster) och Apokopes 2, 2014, Arkivpigmenttryck, (höger). © Barbara Vaughn

"Förbindelserna mellan Vaughn och Jackson Pollock kan lättast förstås genom att titta på några av bilderna från hennes Donisi-serie. Även om dessa bilder som fotografiska tryck uppenbarligen saknar impasto-texturen av en Jackson Pollock-aktionsmålning, väcker linjerna, lagren, färgkombinationerna och kompositionella harmonierna ändå omedelbart minnen av de sensuella, flödande rytmer som Pollock så ofta förmedlade i sådana verk. De påminner om det berömda svaret som Pollock påstås ha gett när Lee Krasner tog med Hans Hofmann till sin studio för att se hans arbete. Hofmann frågade Pollock, “Arbetar du från naturen?” Varpå Pollock svarade, “Jag är naturen.”"

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Abstraktionens spöken från det förflutna

Vi skulle kanske kunna fortsätta hela dagen med att dra andra jämförelser mellan fotografierna av Barbara Vaughn och verken av andra kända abstrakta konstnärer från 1900-talet. Till exempel kan vi se färgpaletten av ett Willem de Kooning abstrakt landskap i fotografiet Vicinato, från 2012. Illusionen av textur som är tydlig i vissa av linjerna antyder till och med tekniken De Kooning använde, att skrapa och klösa på sina ytor. Och i denna samma fotografi kan vi också se de taggiga färgfälten av Clyfford Still. Även om orienteringen av fotot är horisontell istället för de ikoniska vertikalerna som förknippas med Still, förblir den känslomässiga kraften i färdynamiken.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) och Symadoura (2011) är det ganska frestande att se ekon av de graciösa, flödande fläckarna som Helen Frankenthaler skapade med sin soak-stain-teknik. Vad Frankenthaler briljant åstadkom genom att hälla utspädd akrylfärg direkt på ogrundad duk, åstadkom Vaughn genom att tålmodigt vänta med sin kamera, medan de samma naturliga krafter som samarbetade med Frankenthaler för att transformera ytan på hennes målningar utförde sin magi i flyktiga ögonblick på ytan av en vattenspegel.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigment print (left) and Symadoura, 2011, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Bortom jämförelser

Ändå, trots hur enkelt de verkar komma till sinnes, är det en instinkt vi bör motstå att skanna de abstrakta vattenfotografierna av Barbara Vaughn i jakt på jämförelser med andra konstnärers verk. Vad är skillnaden mellan att söka referenser till annan abstrakt konst i en abstrakt bild och att söka efter figurativt motiv? Det borde vara uppenbart vid det här laget att ja, objektiva fenomen i den naturliga och byggda miljö vi lever i ofta resulterar i bilder som korrelerar på inte så subtila sätt med estetiska fenomen skapade av abstrakta konstnärer.

Men Barbara Vaughn gör mer än att bara ta figurativa fotografier av abstrakt bildspråk. Genom att oförtröttligt se på när bilderna framför hennes ögon förändras genom dagens skiftande omständigheter, samarbetar hon med krafter hon inte kan kontrollera. Hon fattar beslut om var hon ska vänta, vart hon ska rikta sin lins och när hon ska ta bilden, samtidigt som hon accepterar oundvikligheten av slump och det okända. Genom att göra detta uttrycker hon inte bara sin egen estetiska position; hon tillåter de underliggande universaliteter som informerar alla estetiska fenomen att uttryckas.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Utvald bild: Barbara Vaughn - Portokali (detalj), 2012, Arkivpigmenttryck. © Barbara Vaughn
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio