Hans Hartungs triumferande återkomst till Paris, tack vare MAM

Den 11 oktober 2019 kommer Musée d’Art Moderne de Paris (MAM) att återöppna, efter en ettårig renovering, med Hans Hartung: La fabrique du geste, en storskalig retrospektiv som spårar hela karriären av den tysk-franske konstnären Hans Hartung (1904 – 1989). Med omkring 300 verk kommer detta att vara den första stora Hartung-retrospektiven som besöker Frankrike sedan 1969. Hartung är ett fascinerande val för att inviga det nya MAM. Hans akt har långsamt men stadigt ökat under de senaste åren, delvis tack vare en serie mindre nyligen genomförda gallerivisningar, såsom Hans HARTUNG: A constant storm—Works from 1922 to 1989, som genomfördes 2018 av PERROTIN New York. En särskilt övertygande anledning till det sena intresset för Hartung kan vara en växande medvetenhet, inte bara om hur inflytelserik han var för sina egna samtida, utan också om hur mycket inflytande hans verk har haft på så många abstrakta konstnärer som för närvarande formar den globala estetiska diskussionen. Hans tekniker är tydliga i verken av inflytelserika målare som Sterling Ruby och Christopher Wool, medan hans metoder och kompositionsstrategier är synliga i allt från de konceptuella verken av Michael Joo, till ljusskulpturerna av Ann Veronica Janssens, till målningarna av Wade Guyton, till de tredimensionella rymdbilderna av Jessica Stockholder. Vad gjorde att Hartung kunde lämna efter sig ett så mångsidigt estetiskt arv? Mer än något annat, kanske, var det experimentandets anda—något som är grundläggande för hans verk och som fortsätter att driva abstraktionen idag. Det är ett hoppfullt uttalande att MAM har valt att fira sin egen återuppfinning genom att ställa ut Hans Hartung: La fabrique du geste. Om utställningen lyckas med sitt uppdrag kan samtida publik äntligen börja erkänna bidraget från denna relativt mindre kända mästare från 1900-talet.

Gestens Essens

Hartung föddes i Leipzig, Tyskland, 1904. Efter att ha studerat konsthistoria vid Leipzigs universitet, inskrev han sig vid Dresdens konstakademi, där han lärde sig att kopiera verken av de gamla mästarna. Efter ett besök i Paris blev Hartung mer intresserad av abstrakta kvaliteter som färg, form och gest, och han tog också ett särskilt intresse för kraften i det gyllene snittet. Sådana formella nyfikenheter placerade honom i framkant av sin generation, men de ledde också till att han blev stämplad som en "degenererad konstnär" av nazisterna - en situation som fick Hartung att lämna Tyskland för gott 1935. Under andra världskriget kämpade Hartung mot sitt forna hemland med den franska främlingslegionen. Han förlorade ett ben i strid, och efter kriget hade hans skada en djupgående påverkan på hans målningspraxis - men inte på det sätt man kanske skulle förvänta sig. Även om det begränsade hans rörlighet, fick det Hartung att experimentera med nya metoder och medier. Snart blev fysiskheten den viktigaste aspekten av hans arbete - som antyds av titeln på hans kommande retrospektiv, som översätts till stoffet av gest.

Hans Hartung - Utan titel, 1935. Akvarell på papper. 47 x 61,3 cm. Fondation Hartung-Bergman, Antibes. © ADAGP, Paris, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman

Enkelt uttryckt är en gest en kommunikativ rörelse: en amalgam av känsla och avsikt som uttrycks genom omedelbar fysisk handling. Gester är avgörande för mänsklig konversation, även om betydelsen av en gest ständigt förändras, beroende på lokala sedvänjor och tider. Visuellt insåg Hartung att gestuella markeringar bär samma breda spektrum av möjliga betydelser, vilket gör att betraktare kan tolka dem på många olika sätt. Varje gest han gjorde—oavsett om det var med en pensel, en grafitpenna, en sprutpistol eller något annat verktyg—översattes både som något fysiskt och omedelbart—ett tecken på energi—och som en visuell dokumentation av hans inre kamp mellan kaos och kontroll. I den 1947 dokumentären Visite à Hans Hartung, av Alain Resnais, kan vi till och med se denna kamp utspela sig medan Hartung arbetar med en målning i sin ateljé. Varje planerad rörelse av hans kropp möter motstånd från hans verktyg, ytan, rummet, mediet och hans egna fysiska begränsningar. Planering ger vika för olyckor, vilket leder honom till omedelbara revideringar, nya planer och fler olyckor. Gradvis leder en gest till en annan och sedan en annan, tills det fysiska blir visuellt, och så småningom kanske till och med metafysiskt.

Hans Hartung- T1949-9, 1949. Olja på duk. 89 x 162 cm. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf. © ADAGP, Paris, 2019. Foto © BPK, Berlin, Dist. RMN-Grand Palais / Walter Klein

Skönhet och balans

Under de fyra decennierna efter kriget omformulerade Hartung ständigt vad hans arbete kunde vara. Han utforskade andra medier: mest framträdande fotografi, men också grafik och keramik. Han fann också nöje i att designa de fysiska utrymmen där han bodde och arbetade. Hans sista hem och ateljé, som han delade med sin fru, den exceptionella abstrakta konstnären Anna Eva Bergman, låg i ett strängt, vitt, modernistiskt komplex som paret byggde på en tidigare olivlund i Antibes, i södra Frankrike. För närvarande är den byggnaden hem för Hartung-Bergman-stiftelsen, en betydande bidragsgivare till den kommande MAM-utställningen. Ett besök där borde stå på bucket listan för varje sann fan av Hartung eller Bergman, eftersom dess estetiska karaktär är ett anmärkningsvärt uttalande om de principer som vägledde båda dessa konstnärer.

Hans Hartung - T1989- K35, 1989. Akryl på duk. 100 x 162 cm. © Musée d’Art moderne de Paris / Roger-Viollet. © ADAGP, Paris, 2019. Foto: Julien Vidal / Parisienne de Photographie

Enligt stiftelsens guide hängde paret inga målningar i sina bostadsutrymmen på övervåningen – varken sina egna målningar eller de de samlat från andra konstnärer, trots att de ägde verk av många av de mest prestigefyllda konstnärerna under 1900-talet, som var deras personliga vänner. Bostadsutrymmena var endast för att bo, och arbetsutrymmena var endast för arbete. Varje aspekt av arkitekturen är perfekt planerad och genomförd, medan naturen fritt uttrycker sig i alla sina oförutsägbara variationer runt hela anläggningen. Den geometriska precisionen hos Bergman ekar i formen av pooldäcket, medan den gestural lyriken hos Hartung sjungs av vågorna i vattnet. Rummet är ett äktenskap av innehåll och form, kontroll och slump – ett anmärkningsvärt konstruktivt uttalande av de konstnärliga ideal som vägledde Hartung i hans arbete, och som fortsätter att göra honom relevant idag. Hans Hartung: La fabrique du geste kommer att visas på MAM från 11 oktober 2019 till 1 mars 2020.

Utvald bild: Hans Hartung - T1966-K40, 1966. Vinylfärg på duk. 38 x 61 cm. Fondation Hartung Bergman, Antibes. © ADAGP, Paris, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman
Av Philip Barcio