Sennelier – Konst och uppfinning i en av de äldsta konstnärsbutikerna i Europa

Har du någonsin stått framför ett mästerverk och undrat över ursprunget till dess delar—duken, ramträna eller färgen? Sennelier konstbutik i Paris har sålt högkvalitativa, handgjorda målningsmaterial till några av de mest framstående konstnärerna i världen i mer än fyra generationer. Vem handlar där? "Vi föredrar att inte ge namn, för att skydda deras integritet," säger försäljningschef Juliette Tiberghien, men i många fall är hemligheten redan ute: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky och Pierre Bonnard köpte alla material på Sennelier. (Butikens stämpel kan hittas på baksidan av några av deras dukar.) Nyligen köpte David Hockney material där för att skapa sitt 60-duks mästerverk "Grand Canyon" (1998). Men kanske den mest kända Sennelier-färghistorien handlar om kubismens uppfinnare själv—Pablo Picasso—och ett unikt medium känt som oljepastell. Liksom kritor för mästare är oljepasteller lika lätta och portabla som läppstift. De kan användas för att måla på nästan vilken yta som helst, med färger som är lika livfulla och texturer som är lika varierade som de i stora oljemålningar. Den ursprungliga idén bakom mediet var att införa pigment i ett lättanvänt, portabelt ritverktyg som inte skulle producera något damm—ett mål som först uppnåddes 1924 av Sakura Color Products Corporation i Japan, med en produkt känd som "Cray-pas" (en sammanslagning av orden krita och pastell). Även om de var avsedda för barn att använda, marknadsförde företaget också "Cray-pas" till avantgardekonstnärer—bland dem, Picasso, som använde dem åtminstone så tidigt som på 1930-talet. Efter Japans nederlag i andra världskriget var dock "Cray-pas" omöjliga att få tag på, så en dag gick Picasso in i Sennelier färgbutik och bad om ett alternativ. Henri Sennelier, den tredje generationen i familjen som driver butiken, tog sig an utmaningen. Efter ett års arbete skapade han en unik oljepastellprodukt som var långt överlägsen allt som kommit tidigare. Om du ser en Picasso oljepastellteckning gjord efter 1948, kan du vara säker på att den är gjord med en Sennelier-produkt—en produkt som än idag fortfarande anses vara branschens guldstandard.

En färgglad vision

Berättelsen om Sennelier konstmaterialföretag börjar 1887, på den pittoreska gatan Quai Voltaire i Paris. Belägen längs Seine och uppkallad efter den franske författaren från 1700-talet som kände för att satiriskt utmana institutionerna i sin tid, har gatan länge attraherat bohemer, författare, konstnärer och studenter. En dag 1887, medan han fortfarande var kemistudent vid National Conservatory of Arts and Crafts, råkade den unge Gustave Sennelier passera en konstmaterialbutik som var till uthyrning på 3 Quai Voltaire, bara ett kvarter från École nationale supérieure des Beaux-Arts, en av de viktigaste konstskolorna i världen. Inspirerad av en kärlek till kemi och färg, och säker på att platsen var underutnyttjad, tog Sennelier över hyreskontraktet och omvandlade ett av rummen till en arbetsplats. Genom att hämta pigment från hela världen började han tillverka sina egna färger, ofta skapade produkter på beställning för de konstnärer som besökte hans butik.

Sennelier konstbutik i Paris. Foto med tillstånd av IdeelArt.

Det skulle dröja många fler decennier innan Frank Stella, 1964, skulle deklarera att hans målningar var "baserade på det faktum att endast det som kan ses där är där," och myntade den berömda frasen, "Vad du ser är vad du ser." Han kritiserade tendensen hos betraktare att uppfatta mening och berättelse i målningar, när allt som verkligen finns där är färg. Stella beklagade också ofta att den materiella kvaliteten på färdiga målningar aldrig riktigt är så perfekt som färgen i burken. Sennelier var långt före Stella i sin respekt för mediet. År 1912 publicerade han till och med en bok som avslöjade alla sina tekniker och delade sina vetenskapliga hemligheter utifrån den enkla, uppriktiga tron att färgen är den mest betydelsefulla delen av en målning. Även om det fanns mer än 600 andra konstmaterialbutiker i Paris när Sennelier grundades, så gjorde den passion som Sennelier hade för sitt hantverk honom unik och gjorde det möjligt för honom att omvandla en tidigare konkursdrabbad konstmaterialbutik till en av de äldsta och mest respekterade konstmaterialbutikerna i världen.

Sennelier konstbutik i Paris. Foto med tillstånd av IdeelArt.

Materialrelationer

Passion för hantverket bakom konsten har inte avtagit i Sennelier-familjen genom generationerna. Faktum är att för konstnärer som drömmer om att skapa sin egen signaturnyans, som Yves Klein gjorde 1960 med International Klein Blue, är Sennelier den perfekta platsen att börja. Tillsammans med bara ett par andra färgaffärer—som L. Cornelissen & Son i London och Zecchi i Florens—är Sennelier en av de få kvarvarande butiker som fortfarande säljer torra pigment, vilket ger samtida konstnärer vad som har blivit en sällsynt privilegium: chansen att handtillverka sina egna medier från de ursprungliga råmaterialen.

Sennelier konstbutik i Paris. Foto med tillstånd av IdeelArt.

Förutom att erbjuda konstnärer chansen att skapa ett unikt medium att använda i sina ateljéer, har butiken också ett urval av sällsynta papper och andra nästan omöjliga att hitta artiklar. Som alla som har gått genom de trånga gångarna i butiken kommer att berätta, kan många av dessa hemliga skatter endast upptäckas av kunder på plats, vanligtvis när de har kommit in för att leta efter något annat. Det är den känslan av en personlig koppling till deras konstmaterial som försäljningschef Tiberghien tror gör butiken lika relevant för konstnärer nu som någonsin. "Här är atmosfären verkligen speciell," säger hon. "Folk gillar den mänskliga kontakten, så ja, de fortsätter att komma för att få råd." I denna tid av kedjebutiker och omedelbar hemleverans vet vi åtminstone att känslan av mysterium och mänsklighet som är så integrerad i skapandet av konst fortfarande är levande i Paris, i denna lilla butik vid Seine.

Utvald bild: Sennelier konstbutik i Paris. Foto med tillstånd av IdeelArt.
Av Philip Barcio