Sennelier – Konst och uppfinning i en av de äldsta konstnärsbutikerna i Europa

Har du någonsin stått framför ett mästerverk och undrat över ursprunget till dess delar—duken, kilramarna eller färgen? Sennelier konstnärsaffär i Paris har sålt högkvalitativa, handgjorda målarartiklar till några av världens mest framstående konstnärer i mer än fyra generationer. Vem handlar där? ”Vi föredrar att inte nämna namn för att skydda deras integritet,” säger försäljningschef Juliette Tiberghien, men i många fall är hemligheten redan känd: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky och Pierre Bonnard köpte alla material hos Sennelier. (Butikens stämpel kan hittas på baksidan av några av deras dukar.) Mer nyligen köpte David Hockney material där för att skapa sitt 60-duks mästerverk ”Grand Canyon” (1998). Men kanske är den mest berömda Sennelier-färghistorien den om kubismens uppfinnare själv—Pablo Picasso—och ett unikt medium känt som oljepastell. Som kritor för mästare är oljepasteller lika lätta och bärbara som läppstift. De kan användas för att måla på nästan vilken yta som helst, med färger lika livfulla och strukturer lika varierade som i stora oljemålningar. Den ursprungliga idén bakom mediet var att införa pigment i ett lättanvänt, bärbart ritverktyg som inte skulle skapa damm—ett mål som först uppnåddes 1924 av Sakura Color Products Corporation i Japan, med en produkt kallad ”Cray-pas” (en sammanslagning av orden krita och pastell). Även om den var avsedd för barn, marknadsförde företaget också ”Cray-pas” till avantgardistiska konstnärer—bland dem Picasso, som använde dem åtminstone så tidigt som på 1930-talet. Efter Japans nederlag i andra världskriget blev dock ”Cray-pas” omöjliga att få tag på, så en dag gick Picasso in i Sennelier-färgbutiken och bad om ett alternativ. Henri Sennelier, tredje generationen i familjen som drev butiken, tog sig an utmaningen. Efter ett års arbete skapade han en unik oljepastellprodukt som var långt överlägsen allt som funnits tidigare. Om du ser en Picasso-oljepastellteckning gjord efter 1948 kan du vara säker på att den är gjord med en Sennelier-produkt—en produkt som än idag anses vara branschens guldstandard.

En färgstark vision

Historien om Sennelier konstnärsmaterialföretag börjar 1887 på den pittoreska parisiska gatan Quai Voltaire. Belägen längs Seine och uppkallad efter 1700-talets franske författare känd för att satiriskt utmana sin tids institutioner, har gatan länge lockat bohemer, författare, konstnärer och studenter. En dag 1887, medan han fortfarande var kemistudent vid Nationalkonservatoriet för konst och hantverk, råkade den unge Gustave Sennelier passera en konstnärsaffär som var till uthyrning på 3 Quai Voltaire, bara ett kvarter från École nationale supérieure des Beaux-Arts, en av världens viktigaste konstskolor. Inspirerad av sin kärlek till kemi och färg, och säker på att platsen var underutnyttjad, tog Sennelier snabbt över hyreskontraktet och förvandlade ett av rummen till en arbetsplats. Genom att hämta pigment från hela världen började han tillverka sina egna färger, ofta skräddarsydda efter beställning för de konstnärer som handlade i hans butik.

Sennelier konstnärsaffär i Paris. Foto med tillstånd från IdeelArt.

Det skulle dröja många decennier innan Frank Stella 1964 skulle förklara att hans målningar var ”baserade på det faktum att endast det som kan ses där faktiskt är där,” och myntade det berömda uttrycket ”Det du ser är vad du ser.” Han fördömde betraktarens tendens att uppfatta mening och berättelse i målningar, när allt som verkligen finns där är färg, och beklagade ofta att den materiella kvaliteten på färdiga målningar aldrig riktigt är lika perfekt som färgen i burken. Sennelier var långt före Stella i sin vördnad för mediet. Redan 1912 publicerade han en bok som avslöjade alla hans tekniker, och delade sina vetenskapliga hemligheter i en enkel, uppriktig tro på att färgen är den viktigaste delen av en målning. Trots att det fanns mer än 600 andra konstnärsaffärer i Paris när Sennelier grundades, skiljde sig Senneliers passion för sitt hantverk ut och gjorde det möjligt för honom att förvandla en tidigare konkursmässig konstnärsaffär till en av världens äldsta och mest respekterade konstnärsaffärer.

Sennelier konstnärsaffär i Paris. Foto med tillstånd från IdeelArt.

Materialrelationer

Passionen för hantverket bakom konsten har inte avtagit i Sennelier-familjen genom generationerna. Faktum är att för konstnärer som drömmer om att skapa sin egen signaturfärg, som Yves Klein gjorde 1960 med International Klein Blue, är Sennelier den perfekta platsen att börja. Tillsammans med bara ett par andra färgbutiker—som L. Cornelissen & Son i London och Zecchi i Florens—är Sennelier en av de få kvarvarande butiker som fortfarande säljer torra pigment, vilket ger samtida konstnärer en sällsynt förmån: möjligheten att handtillverka sina egna medier från de ursprungliga råmaterialen.

Sennelier konstnärsaffär i Paris. Foto med tillstånd från IdeelArt.

Förutom att erbjuda konstnärer chansen att skapa ett unikt medium att använda i sina ateljéer, har butiken också ett urval av sällsynta papper och andra nästan omöjliga att hitta föremål. Som alla som gått genom butikens trånga gångar kan berätta, kan många av dessa hemliga skatter bara upptäckas av kunder på plats, oftast när de kommit in för att leta efter något annat. Det är just den känslan av en personlig koppling till deras konstmaterial som försäljningschef Tiberghien tror gör butiken lika relevant för konstnärer nu som någonsin. ”Här är atmosfären verkligen speciell,” säger hon. ”Folk uppskattar den mänskliga kontakten, så ja, de fortsätter att komma för att få råd.” I denna tid av kedjebutiker och snabb hemleverans vet vi åtminstone att känslan av mystik och mänsklighet, som är så viktig för skapandet av konst, fortfarande lever kvar i Paris, i denna lilla butik vid Seine.

Framträdande bild: Sennelier konstnärsaffär i Paris. Foto med tillstånd från IdeelArt.
Av Phillip Barcio