Pierre Soulages firar sin 100-årsdag på Louvren

Född på julafton i Rodez, en liten stad i södra Frankrike, har den franske abstrakte målaren Pierre Soulages visat sig vara en mycket speciell gåva till världen. Faktum är att Musée du Louvre har meddelat att de kommer att öppna en utställning i december som firar denna gåva, och spårar hela Soulages verk, för att markera hans 100-årsdag. Soulages har ägnat sin karriär åt att utforska en enda färg—färgen svart—med ett särskilt fokus på att undersöka hur den interagerar med ljus. Hans extraordinära verk blir på något sätt aldrig gammalt trots sina relativt enkla parametrar. Han håller det fräscht genom att bryta ner de till synes oändliga djupen av textur, ton och kompositionsstruktur, och bevisar gång på gång att målandets möjligheter, även idag, är oändliga. Året Soulages föddes—1919—var i sig ett år av både mörker och ljus. Det var året då de allierade samlades för Parisfredskonferensen, för att fastställa villkoren för fred efter slutet av första världskriget. Ändå var det också märkligt nog året då föregångaren till nazistpartiet—känt som det tyska arbetarpartiet—bildades. Soulages bevittnade personligen krigets härjningar medan han tjänstgjorde i den franska militären under andra världskriget. Efter kriget tog han inträdesprovet vid École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den viktigaste konstakademin i Paris. Trots att han klarade provet, avvisade han vad skolan lärde ut och valde istället att följa sin egen personliga stil. Efter att också ha blivit avvisad av den formella salongen, ställde han ut sina målningar för första gången på 1947 års Salon des Indépendants, som inte hade någon jury. Ända sedan den första utställningen har Soulages förblivit trogen sin egen vision och ständigt återuppfunnit sin praktik. Även nu, när han närmar sig 100 år, har han inte saktat ner—ett faktum som bevisas av närvaron av flera helt nya stora målningar i hans kommande retrospektiv på Louvren.

Going Beyond Black

I de tidiga åren av sin karriär var Soulages lika känd för att använda färgen svart som för sin gestural målningstil. Genom att använda vanliga husmålningpenslar och palettknivar skapade han stora, abstrakta, gestural kompositioner som idag väcker jämförelser med verken av de amerikanska målarna Robert Motherwell och Franz Kline. Ändå var Soulages en pionjär inom denna distinkta stil, inte en följare av någon annan. Han skapade vad kritiker senare skulle kalla action painting, och var en av de tidigaste konstnärerna som associerades med rörelserna kända som Tachisme och Art Informel. Alla dessa associationer var relaterade till hans gestural markeringar, och ändå, medan dessa tydligt är de mest dramatiska elementen i dessa tidiga målningar, ansåg Soulages inte att de var fokus för verket. Inte heller ville han att hans arbete skulle associeras med någon typ av Lyrisk Abstraktion. Snarare var han alltid intresserad av den dynamiska relationen mellan svart färg och det vita underlaget—mellan mörkret och ljuset.

Pierre Soulages - Målning, 220 x 366 cm, 14 maj 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var 1979 som han fann det rätta språket för att uttrycka sina idéer. Frasen han myntade för sina målningar det året var Outrenoir—bortom svart. I en mening hänvisar termen till idén att hans målningar kräver att betraktarna ser bortom färgen på färgen. De kräver att vi använder svart som utgångspunkt, inte som slutpunkt. I några av hans Outrenoir-målningar studsar ljuset mot de djupa åsar i färgen, vilket skapar glänsande, till synes vita kanter. Det vita, dock, finns egentligen inte där alls; det är en illusion. I andra Outrenoir-målningar hjälper galleriets ljus oss att se att det som först verkar vara en monokrom yta faktiskt är en väv bestående av subtila variationer i svarta och gråa nyanser. Men det finns också ett annat sätt som Soulages vill att vi ska tänka på frasen bortom svart. Han vill att vi helt ska gå bortom begreppet färg, till en plats där vi inser vad som verkligen är viktigt: vårt sinnestillstånd. Om vi öppnar oss för den fulla betydelsen av bortom svart, kan vi uppnå det rätta mentala tillståndet för att inse att perception är allt.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45.5 x 45.5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvren

Även om hans verk kanske skulle kunna fylla hela museet, kommer den kommande Pierre Soulages-retrospektiven på Louvren inte att vara stor. Den kommer att hållas i den intima miljön av Salon Carré, eller Fyrkantssalongen, det första galleri som någonsin öppnat för allmänheten. Ändå kommer varje skede av hans karriär att utforskas, genom ett noggrant kuraterat urval av verk som nästan helt tas från den permanenta samlingen av andra museer. Målningen Walnut Stain från 1946 visar den lyriska, nästan kalligrafiska stil som Soulages utvecklade tidigt. Om vi bortser från verkets lyrik kan vi se hur den varierande intensiteten av trycket på penseln inom varje penseldrag skapar oändliga variationer i mörker och ljus. På liknande sätt, i Painting (1968), som nästan helt är svart, är det variationen våra ögon dras till - de små ställena där det vita underlaget tittar fram, eller där en lätt beröring av handen skapade mystiska, spöklika skuggor.

Pierre Soulages - Valnötsfärg, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Nästa ser vi födelsen av Outrenoir med en målning från 1979. Impasto penseldrag skapar en djungel av åsar för ljuset att leka med, medan en solid svart rektangel i den övre kvadranten av duken påminner oss om djupet av verklig mörker. Senare, i en serie polyptyker, ser vi Soulages utforska nyanserna och extremiteterna av den nyans vi kallar svart. Genom att använda linje, form och mönster på ett fascinerande sätt, förvirrar dessa målningar briljant gränsen mellan innehåll och metod. Trots sin lilla storlek, eller kanske på ett roligt sätt på grund av den, firas den verkliga elegansen av vad Soulages har åstadkommit av denna retrospektiv: genom att begränsa vad vi ser kan vår förståelse av vad som är möjligt förbättras. Pierre Soulages på Louvren kommer att visas från 11 december 2019 till 9 mars 2020.

Utvald bild: Pierre Soulages - Målning, 222 x 314 cm, 24 februari 2008, Paris, Pierre Soulages © Arkiv Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio