Pierre Soulages firar sin 100-årsdag på Louvren

Född på julafton i Rodez, en liten stad i södra Frankrike, har den franske abstrakte målaren Pierre Soulages visat sig vara en mycket speciell gåva till världen. Faktum är att Musée du Louvre har meddelat att de i december kommer att öppna en utställning som hyllar denna gåva och spårar hela Soulages verk för att fira hans 100-årsdag. Soulages har ägnat sin karriär åt att utforska en enda färg—färgen svart—med särskild betoning på att undersöka hur den samspelar med ljus. Hans extraordinära verk blir på något sätt aldrig gamla trots sina relativt enkla förutsättningar. Han håller det fräscht genom att gräva i de till synes oändliga djupen av textur, tonvärde och kompositionsstruktur, och bevisar gång på gång att möjligheterna med måleri, även idag, är oändliga. Året då Soulages föddes—1919—var självt ett år av både mörker och ljus. Det var året då de allierade samlades för Parisfredskonferensen för att fastställa fredsvillkoren efter första världskrigets slut. Ändå var det märkligt nog också året då föregångaren till Nazistpartiet—känd som Tyska arbetarpartiet—bildades. Soulages bevittnade personligen krigets härjningar medan han tjänstgjorde i den franska militären under andra världskriget. Efter kriget gjorde han inträdesprovet till École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den viktigaste konstakademin i Paris. Trots att han klarade provet avvisade han vad skolan undervisade och valde istället att följa sin egen personliga stil. Efter att även ha blivit avvisad av den formella salongen ställde han ut sina målningar för första gången på Salon des Indépendants 1947, som saknade jury. Sedan den första utställningen har Soulages hållit fast vid sin egen vision och ständigt förnyat sin praktik. Även nu, när han närmar sig 100 år, har han inte saktat ner—en sanning som visas av flera helt nya storskaliga målningar i hans kommande retrospektiv på Louvren.

Att gå bortom svart

Under de tidiga åren av sin karriär var Soulages lika känd för att använda färgen svart som för sin gestiska målarstil. Med vardagliga husmålarpenslar och palettknivar skapade han stora, abstrakta, gestiska kompositioner som idag väcker jämförelser med de amerikanska målarna Robert Motherwell och Franz Kline. Men Soulages var en pionjär för denna särpräglade stil, inte en efterföljare. Han skapade det som kritiker senare skulle kalla actionmåleri och var en av de tidigaste konstnärerna som förknippades med rörelserna kända som Tachism och Art Informel. Alla dessa kopplingar rörde hans gestiska märken, och ändå, även om de tydligt är de mest dramatiska elementen i dessa tidiga målningar, ansåg inte Soulages att de var verkets fokus. Han ville inte heller att hans verk skulle förknippas med någon form av lyrisk abstraktion. Istället var han alltid intresserad av det dynamiska förhållandet mellan svart färg och det vita underlaget—mellan mörker och ljus.

Pierre Soulages - Målning, 220 x 366 cm, 14 maj 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var 1979 som han fann det rätta språket för att uttrycka sina idéer. Uttrycket han myntade för sina målningar det året var Outrenoir—bortom svart. I en mening syftar termen på idén att hans målningar kräver att betraktaren ser bortom färgen på färgen. De kräver att vi använder svart som utgångspunkt, inte som slutpunkt. I några av hans Outrenoir-målningar studsar ljuset mot de djupa fårorna i färgen och skapar glänsande, till synes vita kanter. Det vita finns dock egentligen inte där alls; det är en illusion. I andra Outrenoir-målningar hjälper galleriets ljus oss att se att det som först verkar vara en enfärgad yta egentligen är en väv bestående av subtila variationer i svart och grått. Men det finns också ett annat sätt som Soulages vill att vi ska tänka på uttrycket bortom svart. Han vill att vi ska gå helt bortom begreppet färg, till en plats där vi inser vad som verkligen är viktigt: vårt sinnestillstånd. Om vi öppnar oss för hela betydelsen av bortom svart kan vi kanske uppnå det rätta mentala tillståndet för att inse att uppfattning är allt.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvren

Även om hans verk kanske skulle kunna fylla hela museet, kommer den kommande retrospektiven med Pierre Soulages på Louvren inte att vara stor. Den kommer att hållas i den intima miljön i Salon Carré, eller Fyrkantsalongen, den första gallerian som någonsin öppnades för allmänheten. Ändå kommer varje skede av hans karriär att utforskas genom ett noggrant utvalt urval av verk, nästan uteslutande hämtade från andra museers permanenta samlingar. Målningen Walnut Stain från 1946 visar den lyriska, nästan kalligrafiska stil som Soulages utvecklade tidigt. Om vi bortser från verkets lyrik kan vi se hur varje penseldrag, med varierande tryck, skapar oändliga variationer i mörker och ljus. På samma sätt, i Målning (1968), som är nästan helt svart, är det variationen våra ögon dras till—de små platser där det vita underlaget skymtar fram eller där en lätt handrörelse skapat mystiska, spöklika skuggor.

Pierre Soulages - Walnut Stain, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Därefter ser vi födelsen av Outrenoir med en målning från 1979. Impasto-penseldrag skapar en djungel av fåror för ljuset att leka med, medan en solid svart rektangel i den övre delen av duken påminner oss om djupet av verkligt mörker. Senare, i en serie polyptyker, ser vi Soulages utforska nyanser och ytterligheter av den ton vi kallar svart. Genom att använda linje, form och mönster på ett fängslande sätt förvirrar dessa målningar briljant gränsen mellan innehåll och metod. Trots sin lilla storlek, eller kanske på ett lustigt sätt just därför, firas den verkliga elegansen i vad Soulages åstadkommit i denna retrospektiv: genom att begränsa vad vi ser kan vår förståelse av vad som är möjligt fördjupas. Pierre Soulages på Louvren kommer att visas från 11 december 2019 till 9 mars 2020.

Framträdande bild: Pierre Soulages - Målning, 222 x 314 cm, 24 februari 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio