Hur Henry Moore Skildrade Kärnenergi Genom Skulptur

När du promenerar längs South Ellis Avenue på det lantliga campusområdet vid University of Chicago, stöter du på en ovanlig abstrakt form som sticker upp ur en cementplaza intill The Joe and Rika Mansueto Library. Skulpturen, med titeln “Nuclear Energy”, är skapad av Henry Moore, en av 1900-talets mest inflytelserika abstrakta konstnärer. Rundad och slät upptill, genomborrad av hål genom mitten och understödd av en rad grovhuggna pelare nedtill, kan formen på en bra dag påminna dig om en manet. Eller, om du har en mörkare sinnesstämning, kan du uppfatta den som Moore avsåg – som en abstrakt framställning av ett atomärt svampmoln. Skulpturen hedrar en blandad välsignelse för mänskligheten: den första kontrollerade, självförsörjande kärnreaktionen. Få studenter, lärare och invånare i grannskapet Hyde Park har någon aning om att den viktigaste stunden i atomåldern ägde rum under deras fötter, i en underjordisk racketbana under en numera försvunnen fotbollsplan på denna plats. Universitetets tjänstemän avtäckte “Nuclear Energy” exakt klockan 15:36 den 2 december 1967, precis 25 år till minuten efter att ett team av forskare lett av Enrico Fermi, som arbetade för Manhattanprojektet, nådde denna hotfulla milstolpe. Även om fotbollsplanen och dess hemliga squashbana-laboratorium revs för länge sedan, markerar detta symboliska bronsminnesmärke deras forna hem som helig mark.

Hopp och rädslor

Berättelsen om hur en brittisk skulptör kom att utforma ett abstrakt monument över kärnkraft i Chicago börjar med en helt annan sorts energi: trä. När tjänstemän vid University of Chicago först beslutade att hedra denna historiska prestation som ägt rum på deras campus, skaffade de finansiering från Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson var en industriman som tjänade sina pengar på att utplåna de ursprungliga cypressskogarna i South Carolina. Som infödd Chicago-bo använde han en del av sin förmögenhet till att finansiera offentliga skulpturer runt om i staden. Han var ingen pacifist, och det var inte heller universitetsledningen. De beslutade att beställa ett abstrakt monument som skulle dra bort uppmärksamheten från kärnvapenkrig och kanske till och med verka hoppfullt. De måste ha kontaktat Moore på grund av hans rykte som abstraktionist, utan att inse att han faktiskt var starkt emot kärnvapenkrig, vilket framgår av hans samröre med grupper som Campaign for Nuclear Disarmament, National Campaign for the Abolition of Nuclear Weapons Tests och Hertford Group of Nuclear Disarmament.

Moore accepterade ändå uppdraget, med avsikt att skapa något som skulle tala till båda sidor av atomkraftsfrågan. Han valde en form som växte fram ur hans långa forskning om vapen – särskilt krigshjälmar. Moore skadades i en gasattack under strid när han kämpade för Storbritannien under första världskriget. I årtionden därefter besökte han upprepade gånger ett rustningsmuseum i London som heter Wallace Collection. En utställning som för närvarande visas där noterar att Moore angav hjälmarna i museet som inspiration för skulpturer som “The Helmet” (1939), “Helmet Head No. 1” och “Helmet Head No. 2” (1950). Moore fascinerades av tanken på något starkt som fungerar som ett skyddande skal för något ömtåligt. Han anpassade hjälmformen för skulpturen i Chicago och sade om den: ”Den övre delen är kopplad till svampmolnet från en kärnexplosion, men har också formen och ögonhålorna hos en skalle. Man kan tänka sig att den nedre delen är en skyddande form och konstruerad för människor och toppen mer som idén om atomens destruktiva sida. Så mellan de två kan den på ett symboliskt sätt uttrycka hela händelsen för människor.”

Henry Moore - Helmet Head No.2, 1950. Brons. Höjd 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alla rättigheter förbehållna

En oroande fred

Den ursprungliga titel som Moore gav skulpturen var inte “Nuclear Energy.” Han kallade den “Atom Piece.” Vid ceremonin för att avtäckta skulpturen meddelade William McNeill, professor i historia vid universitetet, dess officiella namnbyte och sade: ”Jag vet att Henry Moore kallade den Atom Piece men det lokala namnet som medvetet valts är Nuclear Energy. Atom piece och atom peace verkade för lika för att vara bekvämt.” Denna förringning av Moore kanske inte var oroande för många i USA, men föreställ dig hur det lät för brittiska åhörare; eller ännu värre, för de enda varelser som någonsin upplevt den fruktansvärda förstörelsekraften hos kärnvapen. Faktum är att en arbetsmodell för denna skulptur ingår i den permanenta samlingen vid Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen är ungefär i storlek som ett människohuvud. Den bär namnet “Atom Piece.” Trots sin ringa storlek jämfört med monumentet i full skala råder det knappast någon tvekan om vad formen väcker för associationer hos betraktare där – det är otvivelaktigt en symbol för krig.

Kanske vore det intressant om de två verken bytte plats. Kanske skulle University of Chicago kunna använda den människohuvudsstora versionen för att lyfta fram de humanistiska aspekterna av kärnkraft. Folket i Hiroshima skulle då kunna njuta av skulpturen i full storlek, eftersom de uppskattar hela det symboliska spektrum som Moore avsåg med verket. Å andra sidan har kulturen vid University of Chicago kanske förändrats något sedan de dagar då det verkade så nödvändigt att byta namn på ett konstverk strikt av PR-skäl. Viss bevisning för detta presenterades 2017, på 50-årsjubileet av skulpturens installation, när universitetet bjöd in Ogrydziak Prillinger Architects att installera en tillfällig följeskulptur bredvid “Nuclear Energy.” Gjord av 75 tjocka, svarta gummisnören, var installationen ”baserad på beräkningsmodellering av instabila processer.” Interventionen refererade inte bara till den instabila processen i kärnreaktioner, utan också till krigets instabila processer och kanske officiell censur. Det var en bra början. Men när 80-årsjubileet av “Nuclear Energy” närmar sig 2022 kan det vara dags att göra ett verkligt uttalande och återställa skulpturens värdighet genom att officiellt återge den det namn Moore avsåg.

Framträdande bild: Henry Moore - The Helmet, 1939–40. Scottish National Gallery of Modern Art. © The Henry Moore Foundation. Alla rättigheter förbehållna
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio