Hur Henry Moore Skildrade Kärnenergi Genom Skulptur

När du promenerar längs South Ellis Avenue på den bucoliska campusen vid University of Chicago, kommer du över en ovanlig abstrakt form som sticker ut från en cementplaza bredvid The Joe and Rika Mansueto Library. Med titeln “Nuclear Energy” är formen en skulptur av Henry Moore, en av de mest inflytelserika abstrakta konstnärerna under 1900-talet. Rundad och slät på toppen, genomborrad av hål genom mitten, och stödd av en serie grovhuggna pelare nedanför, kan formen, på en bra dag, påminna dig om en manet. Eller, om du har en mörkare sinnesstämning, kan du uppfatta den som Moore avsåg—som en abstrakt representation av en atomisk svampmoln. Skulpturen hedrar en blandad välsignelse för mänskligheten: den första kontrollerade, självförsörjande kärnreaktionen. Mycket få studenter, fakultetsmedlemmar och invånare i grannskapet Hyde Park har någon aning om att det mest betydelsefulla ögonblicket i den atomära eran inträffade under deras fötter, i en underjordisk squashbana under en numera icke existerande fotbollsplan på denna plats. Universitetsledningen avtäckte “Nuclear Energy” exakt klockan 15:36 den 2 december 1967, precis 25 år till minuten efter att ett team av forskare ledda av Enrico Fermi, som arbetade för Manhattanprojektet, uppnådde den olycksbådande milstolpen. Även om fotbollsplanen och dess hemliga squashlaboratorium länge sedan har rivits, markerar detta symboliska bronsminnesmärke deras tidigare hem som helig mark.

Förhoppningar och rädslor

Berättelsen om hur en brittisk skulptör kom att designa ett abstrakt monument för kärnkraft i Chicago börjar med en helt annan typ av energi: trä. När tjänstemän vid University of Chicago först beslutade att hedra denna historiska prestation som hade ägt rum på deras campus, skaffade de finansiering från Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson var en industriman som tjänade sina pengar på att utplåna de gamla cyprus-skogarna i South Carolina. En Chicago-infödd, använde han sin förmögenhet delvis för att finansiera offentliga skulpturer runt om i staden. Han var ingen pacifist, och det var inte heller universitetstjänstemännen. De beslutade att beställa ett abstrakt monument, som skulle avleda uppmärksamheten från kärnvapenkrig, och kanske till och med verka hoppfullt. De måste ha kontaktat Moore på grund av hans rykte som abstraktionist, utan att inse att han faktiskt var starkt emot kärnvapenkrig, vilket framgår av hans kopplingar till grupper som Kampanjen för kärnvapennedrustning, den nationella kampanjen för avskaffande av kärnvapentest och Hertford-gruppen för kärnvapennedrustning.

Moore accepterade ändå uppdraget, med avsikt att skapa något som skulle tala till båda sidor av frågan om atomkraft. Han valde en form som växte fram ur hans långa forskning om beväpning—specifikt, krigshjälmar. Moore skadades i en gasattack under strid när han kämpade för Storbritannien under första världskriget. I årtionden därefter besökte han upprepade gånger ett museum för rustningar i London som kallas Wallace Collection. En utställning som för närvarande visas där noterar att Moore nämnde hjälmarna i museet som inspiration för skulpturer som "The Helmet" (1939), "Helmet Head No. 1" och "Helmet Head No. 2" (1950). Moore var fascinerad av tanken på något starkt som fungerar som ett skyddande skal för något ömtåligt. Han anpassade hjälmformen för skulpturen i Chicago och sa om den: "Den övre delen är kopplad till svampmolnet av en kärnexplosion, men har också formen och ögonhålorna av ett kranium. Man kan tänka på den nedre delen som en skyddande form och konstruerad för människor och toppen mer som idén om den destruktiva sidan av atomen. Så mellan de två kan det på ett symboliskt sätt uttrycka hela händelsen för människor."

Henry Moore - Helmet Head No.2, 1950. Brons. Höjd 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alla rättigheter förbehållna.

En oroande fred

Den ursprungliga titeln som Moore gav skulpturen var inte "Nuclear Energy." Han namngav den "Atom Piece." Vid ceremonin för att avtäcka skulpturen tillkännagav William McNeill, en professor i historia vid universitetet, dess officiella omdöpning och sade: "Jag vet att Henry Moore kallade den Atom Piece men det lokala namnet som medvetet valts är Nuclear Energy. Atom piece och atom peace verkade för nära för att vara bekvämt." Denna förolämpning mot Moore kanske inte var alarmerande för många människor i USA, men föreställ dig hur det lät för brittiska publik; eller värre, för de enda varelser som någonsin faktiskt har upplevt den fruktansvärda destruktiva kraften hos kärnvapen. Faktum är att en fungerande modell för denna skulptur är en del av den permanenta samlingen vid Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen är ungefär i storlek med ett människohuvud. Den bär namnet "Atom Piece." Även om den är mikroskopisk i skala jämfört med det fullstora monumentet, kan det knappast råda något tvivel om vad formen väcker hos åskådarna i den platsen - det är utan tvekan en symbol för krig.

Kanske skulle det vara intressant om de två verken bytte plats. Kanske skulle University of Chicago kunna använda den människohuvudstora versionen bättre för att utnyttja de humanistiska aspekterna av kärnenergi. Folket i Hiroshima skulle då kunna njuta av den fullstora skulpturen, eftersom de uppskattar hela spektrumet av symbolik som Moore avsåg för verket. Å andra sidan har kulturen vid University of Chicago, kanske, förändrats något sedan de dagar då det verkade så nödvändigt att döpa om ett konstverk strikt av PR-skäl. Viss bevisning för detta presenterades 2017, på 50-årsjubileet av installationen av skulpturen, när universitetet bjöd in Ogrydziak Prillinger Architects att installera en tillfällig följeskulptur bredvid "Nuclear Energy." Bestående av 75 tjocka, svarta gummisnören, var installationen "baserad på beräkningsmodellering av instabila processer." Interventionen refererade inte bara till den instabila processen av kärnreaktioner, utan också till de instabila processerna av krig, och kanske officiell censur. Det var en bra början. Men när det 80:e jubileet av "Nuclear Energy" närmar sig 2022, kan det vara dags att göra ett verkligt uttalande och återställa värdigheten av denna skulptur genom att officiellt döpa om den som Moore avsåg.

Utvald bild: Henry Moore - Hjälmen, 1939–40. Skottlands Nationalgalleri för Modern Konst. © The Henry Moore Foundation. Alla rättigheter förbehållna.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio