Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu och de Tre Tillvägagångssätten till den Målade Mediet

Simon Lee Gallery i Hongkong har nyligen öppnat den eponymt titulerade Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, en ny utställning med verk av tre målare från tre olika städer. Jag är dock lite förvirrad över hur jag ska skriva om utställningen. Inte på grund av verken, utan på grund av texten som följer med utställningen. Orden fick mig inte att vilja titta på konsten. Snarare tvärtom. Dominerad av hyperbol och fluff, fick de mig att vilja begrava huvudet i händerna. Men återigen, enligt min åsikt är detta en utmärkt utställning, elegant hängd, och full av självsäkra bilder som är intressanta att titta på. Vissa verk genomsyrar fortfarande mitt minne. Men jag gjorde misstaget att titta på texten som galleriet släppte om utställningen innan jag såg utställningen själv, så jag blev avspårad. Galleriet använder ord som "djärv" och "experimentell" för att beskriva dessa målare - en stor utmaning 1958, för att inte tala om 2018. Jag förväntade mig därför att se något nytt, men även om jag inte kan förneka kreativiteten i vad dessa konstnärer gör, kan jag inte förklara vad som gör deras arbete mer djärvt eller mer experimentellt än något annat konstnärs arbete idag. På vissa sätt följer de faktiskt härledda trender, eller till och med i vissa fall förföljer idéer som har passerat sin prime. Men konstnärer behöver inte vara djärva, eller experimentella. Jag förväntade mig bara att dessa konstnärer skulle vara sådana eftersom galleriet sa att de var det. En värre förseelse än denna hyperbol, dock, åtminstone enligt min åsikt, är fluffet. Pressmeddelandet säger att Elrod, Hubbard och Shu delar "ett gemensamt förhållningssätt till anti-hierarkiska material och tekniker." Jag har ingen aning om vad den meningen betyder, trots att jag har skrivit om konst i mer än ett decennium. "Anti-hierarkiska material och tekniker?" Jag känner mig ledsen för vanliga konstälskare som läser sådana saker. Inte konstigt att så många människor avstår från att besöka gallerier. Och jag känner mig ledsen för dessa tre konstnärer, vars arbete skulle vara helt giltigt om det bara fick tala för sig själv.

Bilder och plats

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu består av ett intimt urval av målningar som hängs på ett sätt som skapar en lekfull, nästan kaotisk visuell interaktion. Vid första anblick kan det verka som om allt arbete skulle kunna ha gjorts av samma konstnär, särskilt med tanke på de gemensamma färgrelationerna i bilderna. Men i själva verket är dessa bilder alla skapade av olika konstnärer som använder olika processer, och som bor och arbetar på betydligt olika platser. Jeff Elrod är baserad i Marfa, Texas, en avlägsen ökenkonst- och jordbrukstad med en befolkning på strax över 2 000 personer. Alex Hubbard är baserad i Los Angeles, Kalifornien, den näst mest befolkade staden i USA. Yang Shu är baserad i Chongqing, Kina, en kommun med en befolkning på mer än 30 miljoner människor, nästan tio gånger så många som i Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Hemadressen definierar på inget sätt en konstnär, men våra fysiska omgivningar kan inte hjälpa att sippra in i våra idéer om den visuella världen. Efter långvarig betraktelse framträder de inneboende skillnader som definierar var och en av dessa konstnärer. Jag blev visceralt attraherad av verken av Yang Shu. För mig känns deras impastolager och frenetiska linjer levande med materiell sensualitet och vibrerande färg. Men verket av Jeff Elrod, särskilt hans formade dukverk "H-Town" (2017), blev mer tyst över tid, vilket väckte min nyfikenhet om dess ursprung. Verken av Alex Hubbard, under tiden, blev tunna för mina ögon över tid. Även om de är visuellt intressanta, gör de lite för mig intellektuellt, och till och med alienerar mig lite. Deras materiella egenskaper får mig dock fortfarande att vilja komma nära dem. Alla dessa olika känslor, när jag reflekterar, matchar konstigt nog den känsla jag har av de platser från vilka var och en av dessa målare kommer.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Ingen förklaring behövs

Något annat som särskiljer Elrod, Hubbard och Shu från varandra är de processer de använder. Det är en av de viktigaste anledningarna till att deras verk visas tillsammans: för att visa tre olika perspektiv på samtida abstrakta målningsmetoder. Elrod-verk är digitala bilder som har tryckts på duk, deras bilder delvis hämtade från hans egna tidigare verk. Hubbard häller, spiller och sprayar sina medier, och använder en blandning av akrylfärg, harts och glasfiber på duk. De gestural, abstrakta målningarna som Yang Shu bidrog med till denna utställning är de mest dramatiska när det gäller innehåll, men de är också de mest traditionella i den meningen att de skapades med vanliga, vardagliga målningsmedier och metoder.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Enligt texten som följer med denna utställning finns det dock mycket mer att säga om dessa konstnärer och deras arbete. Det står att Elrod inkorporerar "utvecklingen av sofistikerad programvara och tryckteknik... vilket resulterar i ett innovativt visuellt språk som är specifikt hans eget." Och Hubbard öppnar "varje traditionell opposition av det formella språket inom måleri." Slutligen antyder Shus arbete "mer subversiva teman än hans energiska verk presenterar vid första anblick." Jag kan inte hålla med om något av detta. Photoshop, Illustrator och digitala skrivare är inte sofistikerade – de är en generation gammal, och deras visuella språk tillhör inte specifikt någon. Och jag kan inte ens gissa vad "varje traditionell opposition av det formella språket inom måleri" kan betyda. Och för mig åtminstone verkar Shu inte subversiv alls, inte i denna värld. Men om jag inte hade läst denna fluff, skulle jag omedelbart ha förstått exakt varför dessa tre konstnärer visades tillsammans. Deras juxtapositions ger åskådarna en möjlighet att överväga tre olika tolkningar av lyrisk, gestural, samtida abstrakt måleri. Det är en tillräckligt bra anledning att ha en konstutställning. Ingen ytterligare förklaring behövs.

Utvald bild: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Av Philip Barcio