Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu och de Tre Tillvägagångssätten till den Målade Mediet

Simon Lee Gallery i Hongkong öppnade nyligen den eponymt titulerade Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, en ny utställning med verk av tre målare från tre olika städer. Jag är dock lite förbryllad över hur jag ska skriva om utställningen. Inte på grund av verken, utan på grund av texten som följer med utställningen. Orden fick mig inte att vilja titta på konsten. Tvärtom. Dominerad av överdrifter och fluff, fick de mig att vilja gömma mitt ansikte i händerna. Men återigen, enligt min mening är detta en utmärkt utställning, elegant upphängd och full av självsäkra bilder som är spännande att betrakta. Vissa verk etsar sig till och med fast i mitt minne. Men jag gjorde misstaget att läsa texten som galleriet släppte om utställningen innan jag såg själva utställningen, så jag blev avledd. Galleriet använder ord som ”djärv” och ”experimentell” för att beskriva dessa målare – en hög ribba år 1958, än mindre 2018. Jag förväntade mig därför att se något nytt, men även om jag inte kan förneka kreativiteten i vad dessa konstnärer gör, kan jag inte förklara vad som gör deras verk mer djärva eller mer experimentella än någon annan konstnärs verk idag. På vissa sätt följer de faktiskt härledda trender, eller i vissa fall driver idéer som har passerat sin höjdpunkt. Men konstnärer är inte skyldiga att vara djärva eller experimentella. Jag förväntade mig bara att dessa konstnärer skulle vara det eftersom galleriet sa att de var det. Ett värre brott än denna överdrift, åtminstone enligt min mening, är fluffet. Pressmeddelandet säger att Elrod, Hubbard och Shu delar ”en gemensam inställning till antihierarkiska material och tekniker.” Jag har ingen aning om vad den meningen betyder, trots att jag har skrivit om konst i mer än ett decennium. ”Antihierarkiska material och tekniker?” Jag tycker synd om vanliga konstälskare som läser sådant här. Inte undra på att så många människor drar sig för att besöka gallerier. Och jag tycker synd om dessa tre konstnärer, vars verk skulle vara helt giltiga om de bara fick tala för sig själva.

Bilder och plats

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu består av ett intimt urval av målningar upphängda på ett sådant sätt att en lekfull, nästan kaotisk visuell samverkan skapas. Vid första anblick kan det verka som om alla verken kunde ha gjorts av samma konstnär, särskilt med tanke på de gemensamma färgförhållandena i bilderna. Men i själva verket är dessa bilder alla skapade av olika konstnärer med olika processer, som bor och arbetar på mycket olika platser. Jeff Elrod är baserad i Marfa, Texas, en avlägsen ökenstad för konst och jordbruk med en befolkning på strax över 2 000 personer. Alex Hubbard är baserad i Los Angeles, Kalifornien, USA:s näst största stad. Yang Shu är baserad i Chongqing, Kina, en kommun med en befolkning på mer än 30 miljoner människor, nästan tio gånger så många som Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Ingen förklaring behövs

Något annat som skiljer Elrod, Hubbard och Shu åt är de processer de använder. Det är en av huvudorsakerna till att deras verk visas tillsammans: för att visa tre olika synsätt på samtida abstrakta målerimetoder. Elrods verk är digitala bilder som har tryckts på duk, där bilderna delvis hämtats från hans egna tidigare verk. Hubbard häller, spiller och sprayar sina medier, med en blandning av akrylfärg, harts och glasfiber på duk. De gestalta, abstrakta målningarna som Yang Shu bidrog med till denna utställning är de mest dramatiska innehållsmässigt, men också de mest traditionella i den meningen att de skapats med vanliga, vardagliga målerimedier och metoder.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Enligt texten som följer med denna utställning finns det dock mycket mer att säga om dessa konstnärer och deras verk. Det står att Elrod inkorporerar ”utvecklingen av sofistikerad programvara och tryckteknik... vilket resulterar i ett innovativt bildspråk som är just hans eget.” Och Hubbard öppnar upp ”varje traditionell motsats i måleriets formella språk.” Slutligen antyder Shus verk ”mer subversiva teman än vad hans energiska produktion visar vid första anblick.” Jag kan inte hålla med om något av detta. Photoshop, Illustrator och digitala skrivare är inte sofistikerade – de är en generation gamla, och deras bildspråk tillhör inte någon särskild person. Och jag kan inte ens gissa vad ”varje traditionell motsats i måleriets formella språk” skulle kunna betyda. Och åtminstone för mig verkar Shu inte alls subversiv, inte i denna värld. Men om jag inte hade läst detta fluff skulle jag omedelbart ha förstått exakt varför dessa tre konstnärer visas tillsammans. Deras sida vid sida ger betraktaren en möjlighet att överväga tre olika synsätt på lyrisk, gestaltningsrik, samtida abstrakt måleri. Det är en tillräckligt god anledning att ha en konstutställning. Ingen ytterligare förklaring behövs.

Framträdande bild: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvy på Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Av Phillip Barcio