Le Corbusier - Mellan arkitektur och skön konst

Inom det samtida arkitektursamhället väcker namnet Le Corbusier lika mycket beröm som förlöjligande. En av 1900-talets mest inflytelserika tänkare, Le Corbusier var mer än en arkitekt. Han var också en mångsidig konstnär, formgivare och filosof. I Le Corbusiers skrifter framställs konst och arkitektur som två livsviktiga och oskiljaktiga delar av ett enda fenomen, ett som, när det utformas och genomförs rätt, har kraften att förändra samhället. Född Charles Édouard-Jeanneret 1887 i en liten stad i de schweiziska Alperna, var Le Corbusier son till en urmakare och en musiklärare, och tillbringade många barndagar med att vandra i skogen och utforska naturen. När han dog 1965 hade denna enkla landsbygdsgrabb utvecklat en estetisk världsbild som ledde till skapandet av den första verkligt moderna och globala arkitekturstilen. Hans idéer var idealistiska, nästan utopiska. De var fria från lokala, partiska och nationalistiska influenser och syftade enbart till att tillgodose mänsklighetens behov i en universell mening. Hans angreppssätt, som så småningom blev känt som den internationella stilen, var mycket inflytelserikt på sin tid, men det arv det lämnade efter sig är kontroversiellt. Många samtida arkitekter ser dess råa, monotona utseende som källan till några av de mest nedslående misslyckandena inom modern stadsplanering. Andra ser det som unikt vackert och något som fortfarande kan ha löfte om det återbesöks med eftertanke och i rörelsens ursprungliga anda. Men oavsett om man ser Le Corbusiers verk som briljant eller skrämmande, vackert eller fasansfullt, inspirerat eller intetsägande, kvarstår faktum att ingen arkitekt som arbetar idag kan förneka hans idéers påverkan, och ingen invånare i ett stort, modernt storstadsområde kan undkomma hans inflytande.

Arkitekturens byggstenar

Det är helt passande att Le Corbusier idag mest minns för sin arkitektur. Under sin livstid arbetade han med hundratals arkitekturprojekt och ritade en mängd inflytelserika byggnader runt om i världen. Men det är viktigt att påpeka att Le Corbusier var konstnär först. Han hade ingen formell utbildning i arkitektur. Faktum är att han hade liten officiell träning i något alls, eftersom han hoppade av folkskolan vid 13 års ålder. Det mesta av den tidiga estetiska träningen fick han genom egen forskning på det lokala biblioteket och från sina personliga iakttagelser.

Le Corbusier hämtade också mycket inspiration från tiden han lekte med något som kallades Froebel-block. Betraktade som den första pedagogiska leksaken som någonsin marknadsförts, är Froebel-block byggklossar som innehåller en blandning av kuber, koner, pyramider, klot och andra geometriska former. Istället för att bara låta barn stapla högar av fyrkanter, möjliggör Froebel-block komplexa arkitektoniska konstruktioner. Det är intressant att notera att även Frank Lloyd Wright lekte med Froebel-block som barn, och några av hans mest kända konstruktioner, såsom hans präriehus, kan byggas av en uppsättning av dessa block.

Le Corbusier - Eglise Saint-Pierre de Firminy

Le Corbusiers konst

Le Corbusier studerade formerna i Froebel-blocken och lärde sig sedan att känna igen dessa former i den arkitektur han såg när han reste runt i världen. Han lade märke till upprepningen av dessa grundläggande former i byggnader som går ända tillbaka till de tidigaste perioderna av mänsklig civilisation. Som ung man fyllde Le Corbusier mängder av skissböcker med teckningar av global arkitektur, med fokus på dessa grundläggande former i sina teckningar. Han använde teckningarna för att skapa ett rent bildspråk som han senare uttryckte i sina målningar.

Hans stillebenmålningar av geometriska former balanserar på gränsen mellan uppenbar abstraktion och något helt konkret. De kokar ner världens bildspråk till dess renaste geometriska element. Vi kan se i dem grunden för de idéer som senare formade hans arkitektoniska prestationer. Som Le Corbusier en gång förklarade, ”Arkitektur är den mästerliga, korrekta och storslagna leken med massor samlade i ljus. Våra ögon är skapade för att se former i ljus; ljus och skugga avslöjar dessa former; kuber, koner, klot, cylindrar eller pyramider är de stora primära former som ljuset fördelaktigt visar; bilden av dessa är tydlig och påtaglig inom oss utan tvetydighet. Det är av denna anledning som dessa är vackra former, de vackraste formerna. Alla är överens om det, barnet, vilden och metafysikern."

Le Corbusier - Kapellet Notre-Dame-Du-Haut

Att lära sig hantverket

Även om han i allmänhet var motståndare till skolan, gick Le Corbusier kortvarigt på konstkurser från ungefär 21 till 24 års ålder vid den lokala konstskolan i sin hemstad Chaux-de-Fonds, Schweiz. Han tog inga arkitekturkurser där, men diskuterade arkitekturkoncept med sina konstlärare. Under tiden på skolan slutförde han också sin första arkitektoniska ritning, för en bergschalett kallad Villa Fallet. Byggnadens design, som är anmärkningsvärd för sina branta, A-formade tak, byggde på en blandning av traditionella naturmaterial som trä och sten samt subtila geometriska referenser i konstruktionen.

Efter att ha lämnat konstskolan gav sig Le Corbusier ut på en period av resor och lärlingsplatser. Han reste till Europas stora städer, skissade, målade och skrev, och utvecklade sina idéer om ljusets, rummets och ordningens betydelse för människans lycka. Från 1908 till 1910 besökte han Paris, där han arbetade som assistent åt Auguste Perret, en fransk arkitekt som då var en tidig förespråkare för att använda det kontroversiella, moderna materialet armerad betong. Därefter flyttade Le Corbusier till Berlin, där han arbetade i studion hos Peter Behrens, en inflytelserik arkitekt känd för att tillämpa banbrytande moderna designprinciper på industribyggnader. Det var på det jobbet som Le Corbusier mötte och blev vän med två andra blivande arkitekter som också arbetade som assistenter i studion: Walter Gropius, som snart skulle bli en av grundarna av Bauhaus; och Mies van der Rohe, som skulle bli en av 1900-talets mest inflytelserika modernistiska arkitekter.

Villa Fallet, belägen i La Chaux-de-Fonds, Schweiz, ritad av Le Corbusier 1905. © FLC/ADAGP

Krigets påverkan

Efter utbrottet av första världskriget återvände Le Corbusier till sin hemstad i neutrala Schweiz, där han försörjde sig som lärare och husdesigner. Under denna tid ansökte han om patent för det han kallade sitt Dom-ino-hus. Grundidén med Dom-ino-huset är att pelare längs byggnadens ytterkant bär hela byggnadens vikt, så att bostadsytan kan bestå av långa, plana ytor av betongplattor. Designen möjliggjorde helt öppna bostadsutrymmen, vilket släppte in maximalt med ljus och rymd och lät de boende själva ordna inomhusytan som de ville.

Dom-ino-huset var representativt för en större filosofi som Le Corbusier utvecklade, vilken i huvudsak byggde på idén att god stadsplanering och bra arkitektur kunde förhindra att världen upplevde händelser som krig och revolution. Han trodde att social oro uppstod eftersom stadscentra var dåligt utformade för att rymma stora befolkningar, vilket ledde till en rad känslomässiga kriser för massorna som tvingades leva i situationer som inte passade deras liv och försörjning. Efter första världskrigets slut flyttade Le Corbusier till Paris och gav sin filosofi ett namn. Han kallade den purism, på grund av dess förlitan på rena geometriska former. Han tillbringade flera år i Paris utan att ägna sig åt arkitektur, och uttryckte istället sin puristiska estetik genom målning. År 1920 började han ge ut tidskriften L’Esprit Nouveau, där han skrev utförligt om de praktiska tillämpningarna av sin puristiska filosofi inom arkitektur och stadsplanering.

Dom-ino-husets ritningar, patenterade av Le Corbusier 1915

Att bygga upp världen på nytt

Ett av de centrala elementen som växte fram ur hans skrifter i L’Esprit Nouveau var ett slags arkitektoniskt manifest, som Le Corbusier kallade de Fem Punkterna. De Fem Punkterna skulle så småningom utgöra grunden för tankarna som hjälpte till att definiera den internationella stilen. De fem punkterna var: Pilotis: idén att en byggnad helt ska bäras upp av pelare på byggnadens ytterkant; Öppna planlösningar: eftersom pilotis bär byggnadens vikt kan inomhusplanen vara helt öppen; Den öppna fasaden: eftersom pilotis bär byggnadens vikt kan fasaden anta ett avskalat, funktionellt utseende; Horisontella fönster: eftersom väggarna inte behöver bära någon vikt kan hela byggnadens längd bestå av glas, vilket släpper in maximalt ljus och suddar ut gränsen mellan inomhus och utomhus; och Trädgårdstaket: idén att varje byggnad, eftersom den är platt, kan ha en naturyta på taket som de boende kan använda.

Le Corbusier och hans samtida som samarbetade med honom kring skapandet av den internationella stilen trodde att dessa moderna angreppssätt på arkitektur var perfekt lämpade för att återuppbygga städer efter första världskriget. Trots att han var ökänd för att vara svår att arbeta med reste Le Corbusier världen runt och tog emot uppdrag och föreläste om sina idéer. Efter börskraschen 1929 blev det allt svårare för Le Corbusier att försörja sig, och han öppnade därför sitt sinne för möjligheten att andra system än kapitalismen kunde vara bäst för samhället. Han accepterade till och med inbjudningar från fascistiska ledare som Benito Mussolini för att tala om sin arkitekturfilosofi, vilket gav honom ett rykte bland många kritiker som en person utan principer, villig att arbeta för vem som helst som betalade honom.

Le Corbusier - La Ville radieuse (Den strålande staden), 1935

Rummets själ

Men Le Corbusier var verkligen inget annat än principfast. Han ville helt enkelt ha en bättre värld och trodde att den kunde skapas genom modern arkitektur och formgivning. Och det, lärde han sig, kunde uppnås i nästan vilket politiskt klimat som helst. Efter andra världskriget blomstrade hans idéer, och två enorma projekt han slutförde kom att definiera hans arv för många av hans beundrare. Det ena var ett allmänt bostadsprojekt i Paris kallat Unité d'Habitation. Den geometriska, råa byggnaden hade tillräckligt många olika slags lägenheter för att kunna rymma en stor variation av familjestorlekar, från en person upp till tio personer. Dess konstruktion inkluderade de Fem Punkterna och hade en takterrass för de boende. Byggnaden innehöll också en livsmedelsbutik, skolor, ett gym, ett hotell, en restaurang och andra kommersiella tjänster för de boende, vilket gjorde den till en föregångare till dagens blandade bostadsområden.

Därefter blev Le Corbusier inbjuden till Indien, där han tillbringade ett decennium med att arbeta på sin mest ambitiösa skapelse: en hel planerad stad. Indiska tjänstemän behövde en ny huvudstad för Punjab. Med alla idéer han utvecklat under sin yrkeskarriär skapade Le Corbusier staden Chandigarh på ett perfekt ordnat rutnät, där varje stadsdel utformades för att ha alla nödvändiga element för att stödja ett livfullt, aktivt samhälle. Han delade in staden i olika zoner för att stödja olika typer av ekonomisk verksamhet och byggde hela miljön runt en central park med en sjö. Även om arkitekturen idag anses monoton, är stadens invånare konsekvent utvalda som de lyckligaste människorna i Indien. Om inte annat måste vi erkänna att det finns något värdefullt i Le Corbusiers arv. Någonstans i hans ansträngningar nådde han det som kan kallas arkitekturens själ: den svårfångade essensen som förvandlar en byggnad till något som mer liknar ett konstverk.

Framträdande bild: Villa Savoye, belägen i Parisförorten Poissy, byggd av Le Corbusier 1931, som typifierar hans filosofi om de Fem Punkterna
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio