Le Corbusier - Mellan arkitektur och skön konst

Inom den samtida arkitekturcommunityn är namnet Le Corbusier lika sannolikt att väcka beröm som förakt. En av de mest inflytelserika tänkarna under 1900-talet, var Le Corbusier mer än en arkitekt. Han var också en mångsidig konstnär, designer och filosof. I Le Corbusiers skrifter presenteras konst och arkitektur som två viktiga och oskiljaktiga delar av ett enda fenomen, ett som när det konceptualiseras och genomförs korrekt har kraften att transformera samhället. Född Charles Édouard-Jeanneret 1887, i en liten stad i de schweiziska Alperna, var Le Corbusier barnet till en urmakare och en musiklärare, som tillbringade många barndags timmar med att vandra genom skogen och utforska naturen. Vid tiden för sin död 1965 hade denna enkla landsbygdskille utvecklat en estetisk världsbild som ledde till skapandet av den första verkligt moderna och verkligt globala arkitektoniska stilen. Hans idéer var idealistiska, gränsande till utopiska. De var fria från lokala, partiska och nationalistiska influenser, och var helt inriktade på att uppfylla mänsklighetens behov i en universell mening. Hans tillvägagångssätt, som så småningom blev känt som den internationella stilen, var massivt inflytelserik under sin tid, men det arv den lämnade efter sig är kontroversiellt. Många samtida arkitekter ser dess brutala, monotona utseende som källan till några av de mest deprimerande misslyckandena inom modern stadsplanering. Andra ser det som unikt vackert, och något som fortfarande kan ha potential om det återbesöks eftertänksamt och i rörelsens ursprungliga anda. Men oavsett om man ser Le Corbusiers arbete som briljant eller skrämmande, vackert eller fruktansvärt, inspirerat eller intetsägande, kvarstår faktum att ingen arkitekt som arbetar idag kan förneka påverkan av hans idéer, och ingen invånare i ett stort, modernt, storstadsområde kan undkomma hans inflytande.

Byggstenarna i arkitektur

Det är helt lämpligt att idag Le Corbusier mestadels kommer ihåg för sin arkitektur. Under sin livstid arbetade han med hundratals arkitekturprojekt och designade en mängd inflytelserika byggnader runt om i världen. Men det är viktigt att påpeka att Le Corbusier var en konstnär först. Han hade ingen formell utbildning inom arkitektur. Faktum är att han hade lite officiell utbildning i något alls, efter att ha hoppat av grundskolan vid 13 års ålder. Det mesta av den tidiga estetiska träning han fick kom från sin egen forskning i det lokala biblioteket och från sina personliga observationer.

Le Corbusier hämtade också mycket inspiration från tiden han tillbringade med något som kallas Froebel-block. Dessa anses vara den första utbildningsleksaken som någonsin marknadsförats, och Froebel-block är byggklossar som inkluderar en blandning av kuber, koner, pyramider, sfärer och andra geometriska former. Istället för att bara låta barn stapla högar av kvadrater, möjliggör Froebel-block komplexa arkitektoniska konstruktioner. Det är intressant att notera att Frank Lloyd Wright också lekte med Froebel-block som barn, och några av hans mest kända designer, såsom hans Prairie Homes, kan konstrueras av en uppsättning block.

Le Corbusier - Eglise Saint-Pierre de Firminy

Le Corbusiers konst

Le Corbusier studerade formerna i Froebel-block och lärde sig sedan att känna igen dessa former i den arkitektur han såg när han reste runt i världen. Han lade märke till upprepningen av dessa grundläggande former i byggnader som går tillbaka till de tidigaste perioderna av mänsklig civilisation. Som ung man fyllde Le Corbusier otaliga skissböcker med teckningar av global arkitektur, med fokus på dessa väsentliga former i sina teckningar. Han använde teckningarna för att skapa ett rent visuellt språk som han senare uttryckte i sina målningar.

Hans stillebenmålningar av geometriska former balanserar mellan uppenbar abstraktion och något helt konkret. De kokar ner världens visuella språk till dess mest rena geometriska element. Vi kan se i dem grunden för de idéer som senare informerade hans arkitektoniska prestationer. Som Le Corbusier en gång förklarade, “Arkitektur är det mästerliga, korrekta och magnifika spelet av massor som samlas i ljus. Våra ögon är skapade för att se former i ljus; ljus och skugga avslöjar dessa former; kuber, koner, sfärer, cylindrar eller pyramider är de stora primära former som ljuset avslöjar till fördel; bilden av dessa är distinkt och påtaglig inom oss utan tvetydighet. Det är av denna anledning som dessa är vackra former, de vackraste formerna. Alla är överens om det, barnet, den vilda och metafysikern."

Le Corbusier - Kapellet Notre-Dame-du-Haut

Att lära sig sitt hantverk

Även om han generellt var emot skolan, deltog Le Corbusier kortvarigt i konstkurser från ungefär 21 till 24 års ålder vid den lokala konstskolan i sin hemstad Chaux-de-Fonds, Schweiz. Han tog inga arkitekturkurser medan han var där, men han diskuterade arkitektoniska koncept med sina konstlärare. Och medan han gick på skolan fullföljde han också sin första arkitektoniska design, för en fjällstuga kallad Villa Fallet. Designen av byggnaden, som är känd för sina branta A-ramtak, byggde på en blandning av traditionella naturliga material som trä och sten samt subtila geometriska referenser i konstruktionen.

Efter att ha lämnat konstskolan inledde Le Corbusier en period av resor och lärlingsskap. Han reste till de stora städerna i Europa, skissade, målade och skrev, och utvecklade sina idéer om vikten av ljus, rum och ordning i relation till mänsklig lycka. Från 1908 till 1910 besökte han Paris, där han fick arbete som assistent till Augueste Perret, en fransk arkitekt som vid den tiden var en tidig förespråkare för att använda det kontroversiella, moderna materialet känt som armerad betong. Sedan flyttade Le Corbusier till Berlin, där han fick arbete i studion hos Peter Behrens, en inflytelserik arkitekt som var känd för att tillämpa banbrytande moderna designprinciper på industriell arkitektur. Det var på det jobbet som Le Corbusier träffade och blev vän med två andra blivande arkitekter som också råkade arbeta som assistenter i studion: Walter Gropius, som snart skulle bli en grundande medlem av Bauhaus; och Mies van der Rohe, som skulle bli en av de mest inflytelserika modernistiska arkitekterna under 1900-talet.

Villa Fallet, belägen i La Chaux-de-Fonds, Schweiz, designad av Le Corbusier 1905. © FLC/ADAGP

Krigets inverkan

Efter utbrottet av första världskriget återvände Le Corbusier till sin hemstad i neutrala Schweiz, där han försörjde sig som lärare och designer av hus. Under denna tid ansökte han om ett patent för vad han kallade sitt Dom-ino hus. Den grundläggande idén med Dom-ino huset är att pelare längs den yttre kanten av strukturen bär hela byggnadens vikt, så att bostadsytan kan bestå av långa, platta ytor gjorda av betongplattor. Designen möjliggjorde helt öppna bostadsutrymmen, vilket gav maximalt med ljus och utrymme, och lät de mänskliga invånarna ordna det inre utrymmet på valfritt sätt.

Dom-ino-huset var representativt för en större filosofi som Le Corbusier utvecklade, vilken i grunden baserades på idén att korrekt stadsplanering och god arkitektur kunde förhindra att världen upplevde händelser som krig och revolution. Social oro, trodde han, uppstod ur det faktum att stadscentra var dåligt utformade för att rymma stora befolkningar, ett faktum som ledde till en serie känslomässiga kriser för massorna som tvingades leva i situationer som inte var anpassade till kraven i deras liv och försörjning. Efter slutet av första världskriget flyttade Le Corbusier till Paris och gav sin filosofi ett namn. Han kallade det Purism, på grund av dess beroende av rena geometriska former. Han tillbringade flera år i Paris med att helt undvika arkitektur, istället uttryckte han sin puristiska estetik genom målning. Sedan, 1920, började han ge ut en tidskrift som hette L’Esprit Nouveau, där han skrev utförligt om de potentiella praktiska tillämpningarna av sin puristiska filosofi inom arkitektur och stadsplanering.

Dom-ino husplaner, patenterade av Le Corbusier 1915

Återuppbygga världen

En av de centrala elementen som framkom ur hans skrifter i L’Esprit Nouveau var en sorts arkitektonisk manifest, som Le Corbusier kallade de Fem Punkterna. De Fem Punkterna skulle så småningom utgöra grunden för det tänkande som hjälpte till att definiera den Internationella Stilen. De fem punkterna var: Pilotis: idén att en byggnad helt ska stödjas av pelare på byggnadens yttre kant; Öppna Planlösningar: idén att eftersom pilotis stöder byggnadens vikt, kan den inre planlösningen vara helt öppen; Den Öppna Fasaden: eftersom pilotis stöder byggnadens vikt, kan utsidan anta ett avskalat, utilitaristiskt utseende; Horisontella Fönster: eftersom väggarna inte behöver stödja någon vikt, kan hela längden av en byggnad göras av glas, vilket tillåter maximala mängder ljus att komma in och blanda de inre och yttre världarna; och Takträdgården: idén att varje byggnad, eftersom den skulle vara platt, kan innehålla ett naturutrymme på sitt tak, som invånarna kan få tillgång till.

Le Corbusier och hans samtida som samarbetade med honom om skapandet av den internationella stilen trodde att dessa moderna tillvägagångssätt för arkitektur var perfekt lämpade för uppgiften att återuppbygga städer efter första världskriget. Även om han var notorisk svår att arbeta med, reste Le Corbusier ändå världen runt för att ta designuppdrag och föreläsa om sina idéer. Efter börskraschen 1929 fann Le Corbusier det allt svårare att försörja sig, och öppnade därför sitt sinne för möjligheterna att andra system än kapitalismen kanske var bäst för samhället. Han accepterade till och med inbjudningar från fascistiska ledare som Benito Mussolini för att tala om sin arkitektoniska filosofi, vilket gav honom ett rykte i många kritikers ögon som någon utan principer, villig att arbeta för den som betalar honom.

Le Corbusier - Den strålande staden (La Ville radieuse), 1935

Rymdens själ

Men Le Corbusier var verkligen ingenting om inte principfast. Han ville helt enkelt ha en bättre värld och trodde att den kunde skapas genom modern arkitektur och design. Och det, kom han att lära sig, kunde uppnås i praktiskt taget vilket politiskt klimat som helst. Efter andra världskriget blomstrade hans idéer, och två stora projekt han genomförde kom att definiera hans arv för många av hans beundrare. Det ena var ett offentligt bostadsprojekt i Paris kallat Unité d'Habitation. Den geometriska, brutala byggnaden hade tillräckligt med olika typer av lägenheter i sig för att kunna rymma ett stort antal familjestorlekar, från en person upp till tio personer. Dess konstruktion inkluderade de Fem Punkterna och hade en takterrass för invånarna. Byggnaden inkluderade också en livsmedelsbutik, skolor, ett gym, ett hotell, en restaurang och andra kommersiella tjänster för invånarna, vilket gjorde den till en föregångare till dagens blandade användningssamhällen.

Nästa, blev Le Corbusier inbjuden till Indien, där han tillbringade ett decennium med att arbeta på sin mest ambitiösa skapelse: en helt planerad stad. Indiska tjänstemän behövde en ny huvudstad för Punjab. Genom att dra på alla de idéer han hade utvecklat under sin yrkeskarriär, skapade Le Corbusier staden Chandigarh på ett perfekt ordnat rutnät, där han la ut varje distrikt så att det hade alla nödvändiga element för att stödja en livlig, aktiv gemenskap. Han delade staden i olika zoner för att stödja olika typer av ekonomisk aktivitet, och byggde hela miljön runt en central park med en sjö. Även om arkitekturen idag anses vara monoton, är invånarna i staden konsekvent de lyckligaste människorna i Indien. Om inte av någon annan anledning, så måste vi erkänna att det finns något värdefullt i arvet efter Le Corbusier. Någonstans i hans ansträngningar kom han fram till vad som skulle kunna kallas arkitekturens själ: den svårdefinierbara essensen som förvandlar en byggnad till något som mer liknar ett konstverk.

Utvald bild: Villa Savoye, belägen i den parisiska förorten Poissy, byggd av Le Corbusier 1931, som typifierar hans Fem punkter filosofi.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio