Arvet efter Lee Hall, konstnär och de Kooning-biograf

Lee Hall, konstnär, författare, utbildare, biograf, universitetsadministratör, förespråkare för de mindre lyckligt lottade och en frispråkig sanningssägare om New Yorks konstvärld, har avlidit. På 1960-talet utvecklade Hall en distinkt metod för abstrakt landskapsmålning, där hon skapade storskaliga målningar som är rika på känslor och färg, och som stack ut från många av hennes samtida i New York. Hall var personliga vänner och professionella kollegor med några av de mest inflytelserika medlemmarna av New York-skolan, men hennes estetik var unik, som drog mindre på handling, kraft och det undermedvetna och mer på natur, atmosfär och de formella relationerna mellan linje, form, textur, yta och färg. Hall ställde ofta ut på den berömda Betty Parsons Gallery, där hon under årens lopp var i sällskap med konstnärer som Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin och Richard Tuttle.

Förutom sin framgång som en abstrakt målare uppnådde Hall också en grad av både berömmelse och beryktelse som författare. Hon fullbordade mer än ett halvdussin böcker under sin livstid, inklusive en biografi om den grekiska gudinnan Athena, samt detaljerade studier av den tidiga 1900-tals amerikanska realistiska målaren Wallace Herndon Smith och den amerikanska abstrakta konstnären Abraham (Abe) Ajay, beryktad för sina tidiga illustrationer för den marxistiska publikationen The New Masses. År 1992 definierade Hall sig själv som en grundlig och insiktsfull historiker när hon publicerade sin omfattande studie av den amerikanska modehistorien, kallad Common Threads: A Parade of American Clothing. Boken var anmärkningsvärt djup i sin rapportering och beskrev modetrenderna hos ursprungsamerikaner, tidiga bosättare och pionjärer, amerikanska industriarbetare och ett stort antal andra sociala nischer, från 1920-talets flapper till de olika modesubkulturerna på 1980-talet. Boken knöt skickligt samman modetrender med sociala och politiska frågor och bröt ny mark genom att beskriva effekterna av mode på frågor som kön, klass och ras.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olja på linne. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery, Charlotte

De mest ökända böckerna som Hall publicerade var hennes biografier om några av de stora aktörerna i New Yorks konstvärld, med vilka hon var nära bekant. År 1991 publicerade hon en avslöjande biografi om sin vän, förtrogna och gallerist Betty Parsons. Boken, med titeln Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, avslöjade den fascinerande väg som Parsons tog för att nå sin slutliga status som en av de mest inflytelserika konstgallerieägarna i amerikansk historia. Tydligen med Parsons tillstånd avslöjade boken också de intima detaljerna om det okonventionella privatliv som Parsons levde, tillsammans med hennes dagboksanteckningar som uttryckte de olika privata tankar hon hade om sexualitet, familjevärderingar, pengar, konst, arbete och några av de elaborerade personligheterna som hon ofta umgicks med.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Akryl på linne. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery

Två år efter att ha publicerat sin biografi om Betty Parsons, publicerade Hall "Elaine och Bill: Porträtt av ett äktenskap", en annan avslöjande biografi, denna gång som avslöjade de mest intima, privata detaljerna om äktenskapet och karriärerna hos hennes kära vänner Elaine och Willem de Kooning. Påverkad av den långa personliga relation som Hall hade med De Koonings, avslöjade boken en relation som definierades inte bara av konstnärlig passion utan också av alkohol, otrohet, ego och en oavbruten önskan att vara på topp. Hall beskrev en Willem de Kooning som få kunde föreställa sig, en som aldrig skulle ha kommit så långt som han gjorde i konstvärlden om det inte vore för insatserna från hans undervärderade fru Elaine som oförtröttligt förespråkade för honom. Boken krossade den heliga bilden av konstnären som en munkliknande figur i New Yorks konstvärld, och Hall blev kraftigt kritiserad för att ha skrivit den. Hall svarade kallt på sina kritiker i en intervju med Washington Post och sa: "Underskatta aldrig den politiska iver som finns i konstvärlden. Det är en mycket sluten grupp, och de försöker upprätthålla en myt."

Lee Hall - Puglia Facade Dusk, 2015, Blandad teknik på duk. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Förutom sin långa karriär som abstrakt konstnär och sitt inflytelserika arbete som författare, var Lee Hall också inflytelserik inom akademin. Hon var en mycket framstående forskare, som hade avlagt sin masterexamen i konstutbildning 1959 och sin doktorsexamen i kreativa konster 1965, båda från New York University. Hon undervisade i konst vid Keuka College i New York och Winthrop College i South Carolina, och var chef för konstavdelningen vid Drew University i New Jersey. Sedan, från 1975 till 1983, var Hall president för Rhode Island School of Design (RISD). När hon kom till skolan led den av en historia av underskott och svag delaktighet från fakulteten. Hon försökte ta itu med båda problemen. Trots sin framgång med att hantera de ekonomiska frågorna mötte hon motstånd från fakultetsmedlemmar som så småningom bildade en fackförening för att motstå de reformer som Hall försökte genomföra. Efter sin avgång från RISD gick Hall in i den ideella sektorn och förespråkade för missgynnade studenter som en chef inom Academy for Educational Development i New York.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Akryl på duk. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Efter Betty Parsons död 1982 slutade Hall att ställa ut sina målningar i gallerier och uttryckte allmän förakt för tillståndet i den samtida galleriscenen. Men några år före sin död började hon återigen ställa ut på Jerald Melberg Gallery i Charlotte, North Carolina, som också representerar inflytelserika konstnärer som Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden och Wolf Kahn. Beslutet att ställa ut i North Carolina representerade på vissa sätt en hemkomst för Hall, som föddes 1934 i Lexington, North Carolina. Även om hon senare flyttade med sin mor till Florida, återvände hon för att studera vid Woman’s College of the University of North Carolina i Greensboro, där hon tog sin BFA 1955. Vid tiden för sin död bodde Hall i South Hadley, Massachusetts. Dödsorsaken rapporterades i New York Times som magsäckscancer.

Lee Hall - Något grönt börjar Våren, 1971, Akryl på Linne. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Utvald bild: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Blandad teknik på duk. Med vänlig hälsning Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio